وباختصار، فإن سبب مرض البارونة بافرون كان بالفعل أضلاعها. 

 

 

 

كانت حالة كان من الممكن أن تتحول بسهولة إلى حالة تهدد الحياة، ولكن لحسن الحظ، كانت صغيرة في السن، وبفضل الدعم في الوقت المناسب من ماركيزة أمبروز، سار علاجها بسلاسة. 

 

 

 

في الواقع، حرصت الماركيزة على أن يكون “استثمارها” شاملاً. 

 

 

 

لم تكتفِ بتعيين أفضل طبيب في العاصمة الإمبراطورية لهذه الحالة، بل رتبت أيضاً لزيارة هيليوس – وهو كاهن رفيع المستوى اشتهر بعدم اكتراثه بمعظم التبرعات – لمنزل بافرون شخصياً. 

 

 

 

انتشرت شائعات مفادها أن البارون بافرون كان في البداية في حيرة تامة من هذا التحول المفاجئ للأحداث. ولكن ما إن توقفت زوجته عن السعال بعد تلقيها علاجًا إلهيًا، حتى غمره شعورٌ جارفٌ بالفرح والحزن، فانفجر في البكاء. 

 

 

 

وقد وصلت أنباء هذا الأمر إلى دوقية بلير خلال الأيام القليلة الماضية. 

 

 

 

كيف؟ 

 

 

 

لأن صفحات النميمة الاجتماعية تعرف كل شيء… 

 

 

 

كان لدى النبلاء العاطلين عن العمل فضول لا يشبع بشأن شؤون الآخرين. 

 

 

 

وبطبيعة الحال، شقت جميع أنواع القصص المبالغ فيها طريقها إلى صحف القيل والقال. 

 

 

 

بل إن هناك ادعاءً بأن البارون بافرون قد ألقى بنفسه عند أقدام الزوجين أمبروز، متوسلاً إليهما طلباً للمغفرة وندماً على سلوكه العاصي. 

 

 

 

على حد علمي، فقد زارهم ببساطة للتعبير عن امتنانه… 

 

 

 

على أي حال، يبدو أن الصراع بين ماركيزة أمبروز وعائلة ابنها قد انتهى أخيراً. 

 

 

 

إذن، ما الذي ينتظرني بعد ذلك؟ 

 

 

 

التوظيف، بالطبع. 

 

 

 

في طريق عودتي من ورشة بوليتا للجلود، وجدت نفسي أحدق بشرود في أحجار الحديقة غير المستوية عندما انطلقت مني فكرة عفوية. 

 

 

 

“كيف شعرت عندما اخترتك؟” 

 

 

 

تراجع. 

 

 

 

بدا التوتر واضحاً على الشخص الضخم الذي بجانبي. 

 

 

 

“…عفو؟” 

 

 

 

وكأن إيان يتساءل عما إذا كنت أتحدث إليه حقاً، أشار إلى نفسه ونظر إلي مباشرة. 

 

 

 

آه. 

 

 

 

الآن وقد فكرت في الأمر، أدركت أنني تجاهلت السياق تماماً. 

 

 

 

بسبب حماسي الشديد بشأن تجنيد البارونة بافرون، تحدثت بشكل متسرع للغاية. 

 

 

 

هززت رأسي بخفة، ثم أوضحت الأمر. 

 

 

 

“أعني عندما عرضت عليك منصب حارسي الشخصي. كيف كان شعورك؟” 

 

 

 

“…آه.” 

 

 

 

عندها فقط عاد وجه إيان إلى تعبيره المعتاد الذي يصعب قراءته. 

 

 

 

“إنه من النوع الذي تظهر مشاعره أكثر مما يدرك.” 

 

 

 

وبينما كنت أبتسم في داخلي عند تلك الفكرة، انخفضت نظراته قليلاً. 

 

 

 

“…لم أكره ذلك.” 

 

 

 

“…ماذا؟” 

 

 

 

“لم أكره ذلك.” 

 

 

 

همم؟ 

 

 

 

أي نوع من الإجابات هذه؟ 

 

 

 

هل كان يقصد أنه أعجبه؟ أم أنه لم يكن مزعجاً لدرجة الرفض؟ كان كلامه غامضاً جداً بحيث لا يمكن الجزم بذلك. 

 

 

 

عندما رأى إيان تعبير الحيرة على وجهي، تردد للحظة قبل أن يضيف: 

 

 

 

“…لقد فوجئت قليلاً، لكنك أخذت راحتي في الاعتبار.” 

 

 

 

“أوه، تقصدين عندما وافقت على السماح لكِ بالعمل بدوام جزئي؟” 

 

 

 

“نعم.” 

 

 

 

حسناً، هذا صحيح. 

 

 

 

حككت خدي بطريقة محرجة. 

 

 

 

عادةً، تتطلب وظيفة الحارس الشخصي حماية على مدار الساعة. ومن وجهة نظره، كان من المفهوم أنه ظن أنني كنت مراعياً له. 

 

 

 

لكن الحقيقة كانت… 

 

 

 

“أعتقد أنني أستطيع الاعتراف بذلك الآن، لكن ذلك كان فقط من أجل راحتي الشخصية.” 

 

 

 

لكن مع مرور الوقت وقضاء المزيد من الوقت مع إيان، أدركت أن وجود شخص ما حولي لم يكن مزعجاً كما كنت أعتقد. 

 

 

 

والآن، كنت متأكدة من أن ذلك لم يكن ممكناً إلا لأنه كان مراعياً لي بشكل خفي بطرق لم ألاحظها في البداية. 

 

 

 

باختصار، كنت ممتناً لإيان. 

 

 

 

“لا أستطيع أن أصف لك مدى ارتياحي لوجودك هناك لمساعدتي في ذلك اليوم. بصراحة، أنا من يجب أن يشكرك.” 

 

 

 

…هل كان ذلك عاطفياً أكثر من اللازم؟ 

 

 

 

لكن التعبير عن الصدق كان دائماً مصحوباً بشيء من الإحراج. 

 

 

 

تجنبت النظر إليه، وتحدثت بأكثر نبرة صادقة استطعت حشدها. 

 

 

 

“…بالمناسبة، خطرت لي فكرة. إذا كنت موافقاً، ما رأيك في توظيف المزيد من الحراس الشخصيين؟” 

 

 

 

“…اعذرني؟” 

 

 

 

“حسنًا، أليس من الأفضل وجود عدة أشخاص بدلاً من شخص واحد فقط؟ فأنت مشغول، على أي حال.” 

 

 

 

عندما وظفت إيان لأول مرة، لم أتوقع أبداً أن أخرج كثيراً. 

 

 

 

ولهذا السبب، كانت هناك أوقات اضطر فيها للعمل بعد ساعات عمله المحددة، ومع ذلك لم يتذمر ولو لمرة واحدة. 

 

 

 

مع ذلك… كان يحدق بي أحيانًا بتعبير غامض يصعب فهمه. 

 

 

 

“كأنه كان يسألني في صمت متى سأسمح له بالعودة إلى المنزل أخيرًا.” 

 

 

 

أجل، ربما كان هذا هو السبب. 

 

 

 

لهذا السبب قررت أن أستأجر حارسًا شخصيًا آخر إلى جانب إيان! 

 

 

 

“أعتقد أيضاً أنه من الأفضل احترام وقتك الشخصي.” 

 

 

 

“…لن يكون ذلك ضرورياً.” 

 

 

 

“لا داعي للرفض. يبدو لي أنك تُقدّر خصوصيتك. أنت تعمل ثلاث ساعات فقط في اليوم، ولا تقبل أبدًا مهامًا تتطلب السفر. هذا يجعلني أعتقد أنك ربما تعمل في وظيفة أخرى، أليس كذلك؟” 

 

 

 

بدافع الفضول لمعرفة ما كان يفعله بالضبط، سألته بحذر. 

 

 

 

“…هل يمكنك أن تخبرني ما هي وظيفتك الرئيسية؟” 

 

 

 

“…لا للأسف.” 

 

 

 

تراجع إيان خطوةً إلى الوراء في موقفٍ محرج، لكنه تحدث بعد ذلك بعزمٍ راسخ. 

 

 

 

“لكن بدلاً من توظيف المزيد من الحراس، إذا لزم الأمر… يمكنني التفكير في تمديد ساعات عملي.” 

 

 

 

هل سيكون ذلك مقبولاً حقاً؟ 

 

 

 

كان يبدو عليه الإرهاق دائماً. 

 

 

 

في البداية، ظننته دوق بلير، لكن ذلك بدا مثيراً للسخرية الآن – لأن الاثنين كانا مختلفين تماماً. 

 

 

 

كان الدوق صاحب عمل مستغلاً، استغلني حتى آخر قرش. 

 

 

 

في الوقت نفسه، كان إيان عاملاً مجتهداً وظل وفياً على الرغم من ميلي لإبقائه بعد ساعات عمله! 

 

 

 

لكن كان هناك تشابه واحد بينهما… 

 

 

 

مع مرور الوقت، بدا أن الهالات السوداء تزداد قتامةً تحت أعين كليهما. 

 

 

 

على أي حال، ما كنت أقصده حقاً هو— 

 

 

 

على الرغم من أنني لم أكن أعرف ما هي وظيفته الرئيسية، إلا أنني لم أستطع التخلص من الشعور بالذنب لإجباره على العمل أكثر. 

 

 

 

“…هل أنت موافق على هذا حقاً؟” 

 

 

 

“نعم، أنا كذلك. كما أن وقت انتهاء دوامي قد حان. هل يمكنني المغادرة الآن؟” 

 

 

 

في مرحلة ما، وصلنا أمام القصر الدوقي. 

 

 

 

“أوه، بالطبع. تفضل.” 

 

 

 

“إذن، أراك غداً.” 

 

 

 

انحنى بأدب ثم استدار، وكانت خطواته سريعة ومنظمة. 

 

 

 

حتى وهو يبتعد، ذكّرتني دقة حركاته بالدوق. 

 

 

 

هل يتحرك جميع المبارزين بهذه الطريقة؟ 

 

 

 

أملت رأسي وأنا أفكر، وأبعدت عني أفكاري حول إيان. 

 

 

 

على أي حال، كيف ينبغي لي أن أتعامل مع عرض التوظيف هذا؟ 

 

 

 

الآن وقد أصبحت ماركيزة أمبروز تدعم البارونة بافرون بنشاط، فإن تقديم المال وحده لن يكون حافزاً كافياً. 

 

 

 

إلى جانب ذلك، كان هناك شيء ما يتعلق بها… 

 

 

 

“يبدو أنها من النوع الذي يحتاج إلى الشعور بالشغف تجاه عمله.” 

 

 

 

كان هناك جميع أنواع الناس في هذا العالم. 

 

 

 

في الماضي، عندما كنت أعمل في شركة في كوريا، وحتى الآن بصفتي مسؤولاً إدارياً في ليميا، كنت أواجههم كثيراً. 

 

 

 

“هذا النوع من الأشخاص لا يعملون إلا عندما يجدون العمل ممتعاً.” 

 

 

 

على عكسي – الذي كنت أعمل دائماً بدافع الواجب – فقد ازدهروا بفضل الشغف الحقيقي. 

 

 

 

وغالباً ما كان هذا الشغف هو ما يدفعهم إلى النجاح. 

 

 

 

“لقد شعرت بذلك من البارونة بافرون.” 

 

 

 

ففي النهاية، حتى عندما كانت تسعل بسبب كسور في أضلاعها، كانت تتحدث بحماس عن قصة كانت قد ابتكرتها. 

 

 

 

بالتفكير في الأمر، لم يكن ذلك ممكناً إلا بفضل شغفها المذهل. 

 

 

 

ربما… يجب أن يكون الكُتّاب الحقيقيون أشخاصاً مثلها، وليس شخصاً مثلي يقوم فقط بتكييف القصص الموجودة. 

 

 

 

حتى بعد رحيل إيان، بقيت خارج القصر الدوقي، أتجول في الحديقة، غارقاً في أفكاري. 

 

 

 

كان ذلك عندما— 

 

 

 

“أميرة.” 

 

 

 

خيم ظل داكن عليّ. 

 

 

 

سوط! 

 

 

 

انتابني الذهول، فنظرت إلى أعلى – لأجد نفسي أمام نظرة حادة من دوق بلير. 

 

 

 

“هيا نتحدث.” 

 

 

 

“يا صاحب السمو؟” 

 

 

 

لسبب ما، كان غارقاً في العرق ويتنفس بصعوبة.