نقرة، نقرة. 

 

 

 

أصابع مزينة بخاتم كبير من الياقوت الأزرق كانت تدق بإيقاع منتظم على الطاولة. 

 

 

 

“إذن، ما تقوله هو…” 

 

 

 

تركت ماركيزة أمبروز كل شيء وهرعت مباشرة إلى دوقية بلير فور تلقيها مكالمتي. 

 

 

 

ومع ازدياد التوتر في الجو، انحنت زوايا شفتيها إلى الأسفل. 

 

 

 

“…هل تشك في أن حالة زوجة ابني الصغرى قد لا تكون الربو أو مرضًا في الشعب الهوائية، بل شيئًا متعلقًا بأضلاعها؟” 

 

 

 

“نعم. لكن التشخيص الدقيق من قبل الطبيب سيكون ضرورياً للتأكيد.” 

 

 

 

“هل تعرفين أي خيارات علاجية يا سيدتي؟” 

 

 

 

حقيقة أنني تواصلت معها أولاً تعني أنني كنت أملك بالفعل خيطاً يقودني إلى حل محتمل. 

 

 

 

لم تقل ذلك صراحة، لكن سؤالها أوحى بأنها كانت قد خمنت ذلك بالفعل. 

 

 

 

بمجرد تحديد السبب الأكثر احتمالاً، أصبح الحل بسيطاً. 

 

 

 

“إذا تلقت العلاج من كاهن رفيع المستوى ماهر في القوة الإلهية – بعد تقديم تبرع كبير للمعبد بالطبع – فمن المفترض أن يكون هناك تحسن ملحوظ.” 

 

 

 

“لكن جيمس…” 

 

 

 

“نعم، لم يكن ليملك هذا النوع من المال.” 

 

 

 

هل فهمت تلميحي؟ 

 

 

 

لمعت عينا ماركيزة أمبروز للحظة وجيزة. 

 

 

 

لكن بنفس السرعة، محت أي أثر للعاطفة وتحركت في مقعدها. 

 

 

 

“لماذا تخبرني بهذا؟” 

 

 

 

“حسنًا…” 

 

 

 

“أريد أن أجعلك مديناً لي قدر الإمكان، بالطبع.” 

 

 

 

بطبيعة الحال، لم أستطع قول ذلك بصوت عالٍ. 

 

 

 

ولم أستطع الاعتراف بأنني أشفق على المستقبل التعيس الذي ينتظر كل من ماركيزة أمبروز والبارونة بافرون. 

 

 

 

بدلاً من ذلك، ارتشفْتُ رشفةً من الشاي، وبللتُ شفتيّ برفق، وأجبتُ بهدوء. 

 

 

 

“لأنني أكنّ تقديراً كبيراً لمواهب البارونة بافرون.” 

 

 

 

“مواهب؟ هل لدى تلك الفتاة أي شيء جدير بالذكر؟” 

 

 

 

كان التشكيك البارد في صوتها واضحاً في كيفية تعاملها مع من حولها. 

 

 

 

كما كشف التقرير أنه على الرغم من أنها كانت تهتم بلا شك بابنها، إلا أنها لم تكن تعرف الكثير عن زوجة ابنها. 

 

 

 

والآن، حان دوري لإقناعها. 

 

 

 

“إذا تعافت البارونة بافرون، أود أن أعرض عليها وظيفة كاتبة قصص مصورة.” 

 

 

 

“…هل لديها الموهبة لذلك؟” 

 

 

 

في تلك اللحظة، لاحظتُ أدنى تغيير في تعبير وجه الماركيزة. 

 

 

 

“أدركت ذلك بعد إجراء محادثة مطولة معها. لديها موهبة فطرية في ابتكار قصص جديدة من خلال التفكير الخيالي.” 

 

 

 

ولم يكن هذا كل شيء. 

 

 

 

“لديها أيضاً القدرة على تحليل الناس من وجهات نظر مختلفة مع الحفاظ على نظرة إيجابية. أنا بحاجة إلى شخص كهذا.” 

 

 

 

التزمت ماركيزة أمبروز الصمت، وشربت الشاي ببطء حتى لم يتبق منه سوى نصفه في فنجانها. 

 

 

 

ثم، أخيراً— 

 

 

 

“…في هذه الحالة،” قالت بصوت حازم، كما لو أنها قد حسمت أمرها. 

 

 

 

“أود أن أستثمر في مواهبها أيضاً، واثقاً في “العين الثاقبة” التي تدعي امتلاكها.” 

 

 

 

“…عفو؟” 

 

 

 

لن أساعدها لمجرد أنها زوجة ابني أو لأنني أشعر بالشفقة على جيمس. سأفعل ذلك لأني أدرك إمكانياتها وأعتبرها استثماراً قيماً. 

 

 

 

لذا، لم تكن مستعدة للتخلي عن كبريائها بعد. 

 

 

 

ستندم على ذلك. 

 

 

 

لكن إذا كانت هذه هي الطريقة التي حلت بها ماركيزة أمبروز الأمور، فلم يكن لدي سبب للاعتراض. 

 

 

 

لم أستطع أن أملي عليها كيف تتعامل مع صراعاتها الخاصة. 

 

 

 

وتركت الأمر لأولئك المعنيين مباشرة، وأومأت برأسي إيماءة خفيفة. 

 

 

 

“أنا ممتن لأنك ترى الأمر بهذه الطريقة.” 

 

 

 

وبعد أن وصلت المحادثة إلى نهايتها، شرعت في إنهاء الأمور. 

 

 

 

“سأثق في أن دار أمبروز ستجد طبيباً ماهراً وكاهناً رفيع المستوى قادرين على تشخيص وعلاج حالة البارونة بافرون.” 

 

 

 

سأضمن أن يكونوا جديرين بحمل اسم عائلتي، لذا إذا كنت قلقًا— 

 

 

 

“لن يكون ذلك ضرورياً.” 

 

 

 

عندما لمعت عيناها ببريق غريب، ابتسمت ببساطة. 

 

 

 

شعرتُ… بالانتعاش. 

 

 

 

ولم يكن ذلك فقط لأنني تمكنت من زيادة دينها لي. 

 

 

 

* * * 

 

 

 

لم يكن كايان من النوع الذي يولي اهتماماً كبيراً لما يحدث في الخارج. 

 

 

 

لكن اليوم كان مختلفاً. 

 

 

 

بعد اجتماع طويل بشكل خاص، قضاه محصوراً لساعات في غرفة خانقة، سار باندفاع نحو النافذة. 

 

 

 

وعندها— 

 

 

 

“…همم.” 

 

 

 

ضاق عينيه عند رؤيته المشهد خارج القصر الدوقي. 

 

 

 

كانت أبريل تتجول بالقرب من القصر، منخرطة في محادثة حيوية مع رسام شاب. 

 

 

 

مهما كان موضوع نقاشهم، فقد بدا أنهم يستمتعون بوقتهم أكثر من اللازم بالنسبة له. 

 

 

 

ثم قالت أبريل شيئاً جعل الرسام يقفز إلى الوراء من المفاجأة. 

 

 

 

لكن بمجرد أن أدارت رأسها في اتجاه آخر، اقترب منها الرجل على الفور مرة أخرى. 

 

 

 

“…هاه.” 

 

 

 

سخر كايان، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. 

 

 

 

“هذا مزعج.” 

 

 

 

“…اعذرني؟” 

 

 

 

أدى التغير المفاجئ في الأجواء إلى تراجع مساعديه في حيرة وارتباك. 

 

 

 

وبينما كانوا يحدقون به مثل حيوانات الميركات المذعورة، استعاد كايان وعيه أخيراً من ذهوله وهز رأسه. 

 

 

 

“…لا شئ.” 

 

 

 

لكن مع ذلك، لم يستطع إخفاء حدة البرودة في تعابيره تماماً. 

 

 

 

وبطبيعة الحال، بدأت درجة الحرارة في المكتب بالانخفاض. 

 

 

 

تبادل مساعدوه نظرات مترددة قبل أن يلجأوا إلى كتابة خربشات هادئة وتبادل الأحاديث الهامسة. 

 

 

 

لكن كايان… 

 

 

 

جلس كايان بلا حراك تماماً، ووجهه لا يمكن قراءته، غارقاً في التفكير في شيء لا علاقة له بعمله على الإطلاق. 

 

 

 

وحتى الآن، لا تزال الذكرى تتكرر بوضوح في ذهنه. 

 

 

 

— “إذن، يمكن لـ (أ) و(ب) أن يتفقا بالفعل، لكن هناك سوء فهم يفرق بينهما. أشعر أنني أستطيع المساعدة في توضيح الأمور…” 

 

 

 

— “انتظر. هل الشخصان (أ) و(ب) على صلة بالأميرة؟ وهل هما رجل وامرأة؟” 

 

 

 

— “نعم، هذا صحيح.” 

 

 

 

لو لم يمنعه كبرياؤه في ذلك الوقت، لربما تفوه بذلك. 

 

 

 

“الأميرة… هل بدأت تكن مشاعر لشاب قابلته من خلال العمل؟” 

 

 

 

إن فكرة ربط نفسه بأبريل بهذه الطريقة كانت مثيرة للسخرية. 

 

 

 

ومع ذلك، لم يكن ذلك افتراضاً غير معقول. 

 

 

 

ففي نهاية المطاف، كانت أبريل، التي كانت تفضل عادةً البقاء في الداخل، تغادر العقار بشكل متكرر بسبب عبء العمل المتزايد عليها. 

 

 

 

وعلى الرغم من أنه كان يكره الاعتراف بذلك، إلا أن أبريل – طالما أنها لم تكن تظهر أحد تعابيرها الغريبة المعتادة – كانت جميلة للغاية. 

 

 

 

حتى داخل القصر الدوقي، كانت تحظى بشعبية كبيرة. 

 

 

 

وبصراحة، فإن من قابلته لم يكن من شأنه. 

 

 

 

هنا، لم تكن مجرد أميرة، بل كانت “شخصاً حراً”. 

 

 

 

لذلك لم يكن له الحق في الشكوى. 

 

 

 

…إذن لماذا أزعجه ذلك كثيراً؟ 

 

 

 

تغيرت ملامح وجهه إلى اللون الكئيب. 

 

 

 

والحقيقة هي أنه كلما رافقها كحارس شخصي بدوام جزئي، كان يلاحظ في كثير من الأحيان نظرات الرجال المطولة الموجهة إليها. 

 

 

 

في كل مكان. 

 

 

 

بين الرسامين. في ورشة بوليتا للجلود. في مصنع الستائر. في نقابة باسكال التجارية. حتى بين السحرة الذين يترددون على البرج. 

 

 

 

بالطبع، لم يكن لهذا الأمر أي علاقة به. 

 

 

 

حتى لو انتهى الأمر بأبريل بمواعدة ذلك الرسام، فلن يكون ذلك من شأنه. 

 

 

 

لكن! 

 

 

 

ما زال! 

 

 

 

لم يكن بوسعه أن يجلس مكتوف الأيدي ويشاهد موظفاً عادياً يُضمر أفكاراً غير لائقة تجاه صاحب عمله. 

 

 

 

“سيكون ذلك خيانة للنزاهة المهنية.” 

 

 

 

“عفواً؟!” 

 

 

 

أحدثت كلماته صدمة في أرجاء المكتب الصامت. 

 

 

 

متجاهلاً مساعديه الذين بدت عليهم علامات الرعب، نهض كايان فجأة من مقعده. 

 

 

 

“لا يمكنني التغاضي عن هذا.” 

 

 

 

وبهذا الإعلان المشؤوم، خرج من المكتب غاضباً، تاركاً وراءه جواً متجمداً. 

 

 

 

“…بهذا المعدل، سنموت جميعاً من الإجهاد.” 

 

 

 

بعد أن تُرك في المكتب الجليدي، لم يستطع مساعدوه سوى إطلاق أنين يائس مثير للشفقة.