اليوم الذي التقيت فيه بجينيفرا غولبرو 

 

 

 

وبعد فترة وجيزة، انتشر خبر توقيع العقد الرسمي بين مجموعتي أمبروز وجولبرو التجاريتين. 

 

 

 

يا له من ارتياح! 

 

 

 

كنت قلقة سراً، ولكن بعد سماعي التفاصيل من جينيفرا، تنفست الصعداء. 

 

 

 

بصراحة، لم أكن متأكدًا مما إذا كان تعريفهم ببعضهم البعض هو القرار الصحيح. 

 

 

 

الإمبراطورة ذات الدم الحديدي، أوريانا، التي كانت ذات يوم في قمة السلطة، لكنها الآن تخلت عن كل شيء لولي العهد وتنحت عن العرش. 

 

 

 

وجينيفرا غولبرو، التي كانت تتلقى تعليمها بثبات تحت إشراف والدها المتميز بينما كانت تبني مسيرتها المهنية الخاصة. 

 

 

 

كان لقاؤهما حدثاً لم يقع أبداً في القصة الأصلية. 

 

 

 

لكن، والمثير للدهشة… 

 

 

 

تجاوز الاثنان مكانتهما وخلفيتهما الاجتماعية، وتوطدت علاقتهما من خلال حبهما المشترك للكتب المصورة. 

 

 

 

قريبًا، ستنشر جينيفرا رسالة إخبارية بعنوان “الدوق الشبح” لعشاق القصص المصورة، وقد وافقت الإمبراطورة سرًا على أن تكون ضامنة لها… 

 

 

 

أجل، هذا شيء سأحتفظ به لنفسي. 

 

 

 

“على أي حال، قد تكون هذه فرصة عظيمة لشركة جينيفرا أيضاً.” 

 

 

 

لم تكن لديها علاقات اجتماعية تذكر. 

 

 

 

لم أكن قد علمت إلا مؤخراً أن والدتها قد توفيت في وقت مبكر، وهو ما يفسر الكثير. 

 

 

 

حتى لو كان لديها حفل تقديم للفتاة، فإن عدم وجود سيدة نبيلة تدعمها كان عائقاً كبيراً. 

 

 

 

لكن ماذا لو استطاعت إقامة علاقة مع الإمبراطورة والدخول إلى الحياة الاجتماعية للإمبراطورية؟ 

 

 

 

“قد تصبح مجموعة غولبرو التجارية القوية بالفعل أقوى.” 

 

 

 

طرق طرق. 

 

 

 

وبينما كنت غارقاً في أفكاري، وصل صوت بونيتا إلى مسامعي. 

 

 

 

“سيدتي، الماركيزة أمبروز تنتظرك.” 

 

 

 

“أوه، هل حان ذلك الوقت بالفعل؟” 

 

 

 

بعد سماعي للأخبار المنتظرة، نهضت وتوجهت إلى الخارج. 

 

 

 

عند دخولي غرفة الاستقبال، استقبلتني ماركيزة أمبروز التي كانت ترتدي ملابس أكثر روعة من المعتاد. 

 

 

 

عند التدقيق، حتى بشرتها بدت أكثر إشراقاً – لا بد أن الأمور سارت على نحو أفضل مع مجموعة غولبرو مما كان متوقعاً. 

 

 

 

“سيدتي”. 

 

 

 

“نعم؟” 

 

 

 

بينما كانت بونيتا تُجهز المائدة، تحدثت إليّ الماركيزة بصوت هادئ. 

 

 

 

“بصراحة، لم أعتقد أبداً أن ذلك سيكون ممكناً.” 

 

 

 

أمسكت بفنجان الشاي بأناقة، وارتشفت رشفة من الشاي الدافئ قبل أن تكمل حديثها. 

 

 

 

“…بهذا، يدين لك أمبروز بدين كبير.” 

 

 

 

دين، أليس كذلك؟ 

 

 

 

عندما سمعت الكلمات التي كنت أنتظرها، ابتسمت ابتسامة عريضة. 

 

 

 

“لا، لقد تمكنا من حل مشاكل التوزيع لدينا بفضل أمبروز أيضاً. أرجوكِ لا تقولي ذلك يا ماركيزة.” 

 

 

 

“لا، إذا سمحتُ بهذا الأمر، فسيعني ذلك أن أمبروز يتحمل ديناً من جانب واحد.” 

 

 

 

على الرغم من أن استخدام شبكة توزيع أمبروز كان ضرورياً بالنسبة لنا، إلا أنه لم يكن الأمر كما لو كنا نستخدمها مجاناً – كنا ندفع رسوماً مناسبة مقابل الخدمة. 

 

 

 

ومع ذلك، لو لم يتم تعريف عائلة أمبروز بجينيفرا، لما تمكنوا من تأمين مستقبل أعمال التوزيع القيّمة الخاصة بهم. 

 

 

 

لذا بدت الماركيزة وكأنها تعتقد أن ما قدمته لي لم يكن كافياً لموازنة ما تلقته. 

 

 

 

بصراحة، لم تكن مخطئة تماماً. 

 

 

 

ولهذا السبب أخطط لإبقاء هذا الدين مفتوحاً. 

 

 

 

ولماذا؟ 

 

 

 

تذكرت عقد الإيجار المدفون في زاوية من مكتب الدوق الأكبر. 

 

 

 

إن ارتفاع تكاليف الإقامة بشكل متزايد أثناء حديثنا جعل قلبي يخفق بشدة من القلق. 

 

 

 

والحقيقة – لم تكن هذه مزحة – أدركت ذلك مرة أخرى عندما شرحت هذه الصفقة لذلك المجنون. 

 

 

 

ماذا بالضبط؟ 

 

 

 

لو لم أعمل بجد أكثر، لكنت سأبقى مقيداً بالديون إلى الأبد ولن أتمكن من الهروب من ملكية بلير غراند دوق. 

 

 

 

بصراحة… 

 

 

 

لم يكن الأمر أنني أكره الدوق الأكبر. 

 

 

 

لكن بهذا المعدل، سأبقى عالقاً أعيش في منزله إلى الأبد – مملوكاً لصاحب عمل مستغل (والذي صادف أنه وسيم بشكل مثير للسخرية، وساحر بشكل خطير، ويقدم مزايا ممتازة). 

 

 

 

وإذا تزوج من شخص ما يوماً ما… ماذا سيحدث لي؟ 

 

 

 

بمجرد أن خطرت الفكرة ببالي، بدأت محاكاة حية تتكشف في رأسي. 

 

 

 

“عزيزتي، من هي هذه المرأة التي تعيش في مجمعنا السكني؟” 

 

 

 

“يمكنك أن تسميها طفيلية تراكمت عليها ديون هائلة وترفض سدادها. آه.” 

 

 

 

“اطردها من هنا الآن!” 

 

 

 

“لا، لا يمكنني السماح لها بالمغادرة حتى تسدد كل قرش.” 

 

 

 

“ماذا؟! لا بد أن هذا الثعلب الماكر يتعمد التشبث بك!” 

 

 

 

…هل سينتهي بي المطاف بالعيش تحت رقابة الدوقة الكبرى المستقبلية؟ 

 

 

 

آه، مجرد تخيل ذلك النوع من المستقبل كان أمراً لا يُطاق. لكن لماذا شعرتُ بضيق شديد في صدري وأنا أفكر في دوقة كبرى – شخص لم يكن موجوداً بعد؟ 

 

 

 

أخفيت مشاعري المعقدة، وارتشفت الشاي وأخذت نفساً عميقاً. 

 

 

 

“إن وجود ثنائي جميل يتمتع بنفوذ كبير سيجعل الناس العاديين يشعرون دائماً بأنهم تعرضوا للسرقة.” 

 

 

 

لا بد أن هذا هو السبب. ولكن مع ذلك… 

 

 

 

“من المؤكد أن الدوق الأكبر سيتزوج من امرأة ذات لقب مرموق، ونسب نبيل، وجمال لا مثيل له، أليس كذلك؟” 

 

 

 

في تلك اللحظة، اشتدت عزيمتي. 

 

 

 

كان عليّ أن أضمن استقلالي قبل أن تبدأ أحاديث الزواج التي تدور حوله. 

 

 

 

“هه.” 

 

 

 

“أوه…!” 

 

 

 

كنت غارقاً في أفكاري وأنا أحدق في كوب الشاي بشرود، ثم عدت إلى الواقع فجأة عندما سمعت ضحكات خافتة. 

 

 

 

“آسف! كنتُ غارقاً في التفكير…” 

 

 

 

“لا، لا بأس. كنت أظن أنك بارع في التعامل مع الأرقام، لكن رؤية تعابير وجهك تتغير كثيراً تذكرني بابني جيمس عندما كان صغيراً.” 

 

 

 

لحسن الحظ، لم تبدُ منزعجة للغاية من وقاحتي وابتسمت بلطف. 

 

 

 

“جيمس—” 

 

 

 

“جيمس بافرون، البارون.” 

 

 

 

آه، صحيح. 

 

 

 

لقد نسيت اسمه للحظة، ولكن ما إن تذكرته حتى أومأت برأسي. أطلقت الماركيزة ضحكة خفيفة. 

 

 

 

“قد أكون بعيدًا عنه الآن، لكن جيمس كان الابن الذي أعتز به أكثر من غيره.” 

 

 

 

رغم أنها كانت تنظر إليّ، إلا أن نظرتها بدت وكأنها تتجه إلى مكان بعيد. 

 

 

 

ثم بدأت في سرد الصراع الطويل الأمد بينها وبين البارون بافرون. 

 

 

 

لأنه كان أكثر أبنائها وعداً، لذلك كان من الطبيعي أن يكون لديها توقعات. 

 

 

 

على الرغم من كونه مطيعاً دائماً، إلا أنه كان متصلباً تماماً فيما يتعلق بزواجه. 

 

 

 

“همم…” 

 

 

 

كلما تعمقت في قصتها، كلما أصبح من الصعب عليّ إخفاء تعبيري الحزين. 

 

 

 

لأنني كنت أعرف ليس فقط ماضيهم، بل أيضاً ما ينتظرهم في المستقبل. 

 

 

 

بصراحة، لم أتعرف على اسم بافرون في البداية. 

 

 

 

أدت التغييرات التي طرأت بعد نجاتي إلى انحرافات عن القصة الأصلية، ولم أكن قد دوّنت كل شيء لحظة انتقالي إلى عالم آخر. وبطبيعة الحال، تلاشت القصص الجانبية غير المرتبطة مباشرة بالبطل من ذاكرتي. 

 

 

 

لكن مجرد عدم ارتباطهم بالبطلة، ليميا، لا يعني أن الزمن قد توقف بالنسبة لهم. 

 

 

 

“لكل شخص قصته الخاصة التي لا تزال تتكشف…”. 

 

 

 

حتى مجرد التفكير في الأحداث التي شاركت فيها يثبت ذلك. 

 

 

 

عملية الاختطاف، والمشاكل التي حدثت في البرج السحري، والمأساة التي ستحل بعائلة أمبروز قريباً. 

 

 

 

لم تكن لدى الماركيزة أي فكرة – لم يكن بوسعها أن تتخيل – أن ابنها الحبيب وزوجته سيقعان قريباً في براثن الخراب ويفقدان حياتهما بسبب الضائقة المالية. 

 

 

 

وأنها، عند سماعها الخبر المتأخر، ستعاني من حزن لا يوصف. 

 

 

 

في القصة الأصلية، ساعدت ليميا القوية الماركيزة على الشفاء من خلال معالج نفسي، مما أدى في النهاية إلى تأمين الوصول الكامل إلى شبكة توزيع أمبروز. 

 

 

 

أو شيء من هذا القبيل. على أي حال… 

 

 

 

“لكن لم يحدث شيء بعد.” 

 

 

 

كان البارون بافرون لا يزال على قيد الحياة. 

 

 

 

وهذا يعني أن الماركيزة لم تفقد ابنها بعد. 

 

 

 

لذا ربما لم تكن لتضطر إلى المرور بكل تلك المعاناة في المقام الأول. 

 

 

 

إذا كانت هناك فرصة لتغيير الأمور، ألا تستحق المحاولة؟ 

 

 

 

“لكن… هل ينبغي عليّ التدخل أصلاً؟” 

 

 

 

لقد حاولت بالفعل إصلاح مشكلة المجاعة التي يعاني منها سولت، وكدت أزيد الأمور سوءاً. 

 

 

 

ربما كان من المفترض أن تحدث بعض الأشياء. 

 

 

 

لكن مع ذلك، فإن إعادة تواصل الماركيزة مع بافرون وتكوين علاقات مع عائلة الدوق الأكبر بلايل لم يكن جزءًا من الخطة الأصلية أيضًا… 

 

 

 

‘أمم….’ 

 

 

 

مع ابتعاد صوت الماركيزة، وجدت نفسي أغرق أكثر في التفكير.