“مم…” 

 

 

 

كنت أحدق في الأرض بلا نهاية، لكنني رفعت رأسي بحذر. 

 

 

 

“إذن، ما نوع الإجابة التي تنوين تقديمها لي يا عزيزتي؟” 

 

 

 

بدت ابتسامة الإمبراطورة الرقيقة مخيفة بشكل خاص اليوم. 

 

 

 

ربما كان من حسن الحظ أنها لم تكن عدائية بشكل صريح، وذلك بفضل كل جهودي لكسب ودها حتى الآن. 

 

 

 

صحيح، كان هذا قصر الإمبراطورة. 

 

 

 

في وقت مبكر من صباح اليوم، تلقيت خبراً بأنها تستدعيني، لذلك سارعت إلى هنا دون تأخير. 

 

 

 

لماذا؟ لأن خبر إنتاجي للأكواب بكميات كبيرة قد انتشر على نطاق واسع. 

 

 

 

بالطبع، لقد سربت تلك المعلومات عمداً في محاولة لخفض القسط التأميني قدر الإمكان، ولكن… 

 

 

 

“لم أتوقع أن يثير امتلاك قطعة حصرية من البضائع كل هذا الاستياء لدى الناس.” 

 

 

 

كنت أتوقع بعض ردود الفعل السلبية، لكنني لم أتخيل أبداً أنها ستكون شديدة لدرجة أن تستدعيني الإمبراطورة على الفور. 

 

 

 

وسط أجواء التوتر التي تثقل كاهلي، شبكت يديّ بإحكام قبل أن أتكلم. 

 

 

 

“أولاً وقبل كل شيء، كنت أفكر في أفضل طريقة لشرح هذا الأمر لجلالتكم، لأنني أعتقد أن هذا الموقف قد يؤدي إلى بعض سوء الفهم.” 

 

 

 

“إذن أنت تقول إنني أسيء فهم الموقف. كيف تنوي إقناعي بخلاف ذلك؟” 

 

 

 

لم أكن بحاجة حتى إلى السؤال عن سبب استياء الإمبراطورة. 

 

 

 

لقد تفاخرت بامتلاكها لهذه البضائع الحصرية في كل تجمع للمجتمع الراقي، وكانت تحمل الكأس معها في كل مكان. 

 

 

 

بالنسبة لشخص اعتاد استخدام قطع فريدة من نوعها مصنوعة خصيصاً، لا بد أن هذا الموقف قد شعر وكأنه تحدٍ لسلطتها. 

 

 

 

“منذ أن بدأت هذا الأمر، عليّ أن أحلّه.” 

 

 

 

بعد أن راقبت تعابير وجهها بعناية لتقييم الموقف، واصلت الحديث. 

 

 

 

“…بدايةً، ما يتم تصنيعه حاليًا في الدوقية الكبرى ليس كأس الدوق الشبح.” 

 

 

 

“ماذا تقصد بذلك؟” 

 

 

 

عبست الإمبراطورة قليلاً، ورفعت صوتها. 

 

 

 

“أرسلت شخصياً شخصاً للتحقيق بعد رؤية إعلانات في مجلات مختلفة، وأُبلغت أن التعاون مع ماجيك تاور يسير بسلاسة شديدة…” 

 

 

 

لقد أرسلت بالفعل شخصاً للتحقيق في الأمر. كنت أعلم أنها دقيقة، لكنها كانت حقاً متسقة… 

 

 

 

تجاهلت أفكاري وأومأت برأسي موافقاً على كلامها. 

 

 

 

“نعم، صحيح أن دوقيتنا الكبرى تنتج أكواباً، يا صاحب الجلالة.” 

 

 

 

“عزيزتي، هل تلعبين معي ألعاب الكلمات؟” 

 

 

 

قبل أن تفقد صبرها تماماً، خففت من حدة لهجتي وأعدت صياغة كلماتي بعناية. 

 

 

 

“ليس هذا ما أقصده. إن الكوب ذو الإصدار المحدود الذي يمتلكه جلالتكم والقراء المئة الآخرون المخلصون هو قطعة نادرة لهواة الجمع، بينما تلك التي يتم إنتاجها حاليًا مستوحاة فقط من وظيفته.” 

 

 

 

“مستوحى فقط من وظيفته؟” 

 

 

 

“نعم، إنه مختلف تمامًا في التصميم، وهو في جوهره منتج منفصل عما يملكه جلالتكم.” 

 

 

 

لكن شرحي بأن النسخة المنتجة بكميات كبيرة تختلف عن النسخة المحدودة لم يُقنعها. وظلّ تعبير وجهها متوتراً. 

 

 

 

وهذا يعني أن الوقت قد حان لتنفيذ الخطة البديلة. 

 

 

 

أخذت نفساً عميقاً، ثم أطلقت تنهيدة ثقيلة وتحدثت بنبرة مثيرة للشفقة. 

 

 

 

“في الحقيقة، يا صاحب الجلالة، كانت مجلة <قواعد السلامة لكتابة قصص الرعب> على وشك فقدان قرائها بسبب عمليات الاحتيال المتفشية في العاصمة.” 

 

 

 

“ماذا تقصد؟ لقد سمعت أن عمليات الاحتيال المتعلقة بالأكواب منتشرة على نطاق واسع في العاصمة، ولكن كيف يرتبط ذلك بانصراف القراء عن القصة؟” 

 

 

 

“كلما انتشرت هذه الأنشطة الاحتيالية، كلما فقد القراء شغفهم بالعمل.” 

 

 

 

“وماذا في ذلك؟ من يعجبه سيظل يعجبه.” 

 

 

 

هذا غير صحيح. 

 

 

 

هززت رأسي بسرعة. 

 

 

 

“إذا تخلى أغلبية الناس عن عمل ما، فإنه يفقد فرصة الاعتراف بقيمته الحقيقية. وإذا حدث ذلك، فإن احتمالات التوقف عن العمل أو إلغائه تزداد.” 

 

 

 

بالطبع، كان احتمال حدوث ذلك حوالي 0.1% فقط، لكنني لم أشعر بالحاجة إلى ذكر هذا الجزء. 

 

 

 

ولعل هذا هو السبب في أن تعبير الإمبراطورة قد تغيّر بشكل كبير، كما لو أنها تلقت للتو أسوأ الأخبار الممكنة. 

 

 

 

“هل هذا صحيح؟” 

 

 

 

“نعم. على الرغم من أنه يمكن اعتبار هذه القضية مجرد حالة احتيال، إلا أنني أعتقد أنه إذا كنا نهتم حقًا بالقراء الذين يحبون هذه القصة، فلا يمكننا ببساطة تجاهلها.” 

 

 

 

لم أقل ذلك صراحة، ولكن كان جزء من سبب الإنتاج الضخم هو أيضًا للقراء الذين أرادوا امتلاك شيء مماثل، حتى لو لم يتمكنوا من الحصول على الطبعة المحدودة. 

 

 

 

في النهاية، لم يمتلك النسخة الأصلية سوى 100 شخص، بمن فيهم الإمبراطورة. 

 

 

 

وبينما كنت أضيف المزيد من التوضيح، خفّت حدة تعابير الإمبراطورة قليلاً. اتكأت على كرسيها، وخفّت حدة تصلبها قليلاً. 

 

 

 

ثم، بتعبير جاد، تحدثت أخيراً. 

 

 

 

“هذا منطقي. علاوة على ذلك، إذا شوهت هذه الخدعة سمعة <قواعد السلامة لكتابة قصص الرعب>، فيجب التعامل معها بسرعة.” 

 

 

 

قبل أن أتمكن من الرد، أضافت قرارها بسرعة. 

 

 

 

سأتولى هذه المسألة. 

 

 

 

“عفواً؟ كيف…؟” 

 

 

 

لكن يبدو أن الإمبراطورة قد وضعت خطتها الخاصة بالفعل. وكأنها لم تسمع سؤالي أصلاً. 

 

 

 

ستتولى هي الأمر، أليس كذلك؟ 

 

 

 

في النهاية، وعلى الرغم من استدعائي في ظروف قاسية، فقد تم تسريحي بطريقة غير لائقة إلى حد ما. 

 

 

 

* * * 

 

 

 

وهكذا، وبعد العديد من الصعود والهبوط، تلقيت أخيراً أخباراً تفيد بأن إنتاج الأكواب يقترب من الاكتمال. 

 

 

 

أعدت قراءة الرسالة من البرج السحري، وأسندت ذقني على يدي بينما كنت أغرق في التفكير العميق. 

 

 

 

“همم…” 

 

 

 

بغض النظر عن كيفية نظرتي للأمر، فإن إنتاج كوب Ghost Duke مرة أخرى – في حين أنه تم إصداره في الأصل بكميات محدودة – من شأنه أن يزعج على الأرجح أولئك الذين يمتلكون بالفعل البضائع الحصرية. 

 

 

 

بمعنى آخر… لم يكن هناك أي سبيل لأن أستثني شخصًا مثل البارون بافرون. 

 

 

 

“ليس الأمر كما لو أن الإنترنت موجود هنا، لذلك لن يكتشف أحد ذلك أبداً… ولكن مع ذلك، الوعد وعد.” 

 

 

 

لكن تجاهل وضعه تماماً سيثقل كاهلي بشدة. 

 

 

 

لماذا؟ لأن البارون بافرون كان قد بدد ثروته بالكامل وكان لديه زوجة مريضة ليعتني بها. 

 

 

 

تحسباً لكونه محتالاً، طلبتُ إجراء فحص لخلفيته، لكن النتائج كانت كما توقعت تماماً. 

 

 

 

كانت سجلاته المالية نظيفة لدرجة أنه لم يكن بالإمكان العثور على ذرة غبار واحدة – دليل واضح على مدى صدقه في حياته. 

 

 

 

سمعت أن الأكواب الحرارية ممتازة في الاحتفاظ بالحرارة. أردت فقط الحصول على واحد للحفاظ على حساء زوجتي دافئًا… 

 

 

 

استلقيت على مكتبي المزدحم وأطلقت تنهيدة عميقة. 

 

 

 

كنت أرغب حقاً في التوقف عن التفكير بجدية في هذا الأمر – شعرت وكأن دماغي على وشك أن يتعطل. 

 

 

 

هل هناك أي طريقة أخرى يمكنني من خلالها المساعدة؟ 

 

 

 

قد يلومني البعض على تعاطفي المفرط. 

 

 

 

لكن بصفتي شخصًا نشأ في القرن الحادي والعشرين، وجدت أنه من المستحيل تقريبًا أن أغض الطرف عن شخص يكافح أمامي مباشرة. 

 

 

 

“كنت من النوع الذي يشارك دائماً في حملات خيرية للجيران المحتاجين في المدرسة الابتدائية.” 

 

 

 

على أي حال، كان الأمر المؤكد هو أنني لم أستطع إنتاج نفس تصميم الكوب مرة أخرى. 

 

 

 

بينما كنت أضع ذقني على يدي، غارقاً في أفكاري، وقع نظري بالصدفة على رسومات تصميم الأكواب المتناثرة على مكتبي. 

 

 

 

“…عند التفكير في الأمر، فإن تصميم الكوب الحالي ليس مناسبًا تمامًا لتخزين الطعام، بل للمشروبات فقط.” 

 

 

 

إذا كان الغرض منه هو وضع الطعام لزوجته المريضة، فسيكون من الضروري أن يكون أكبر من تلك المتوفرة حاليًا. 

 

 

 

ربما يكون المقبض مفيدًا أيضًا. 

 

 

 

“……!” 

 

 

 

ثم فجأة، خطرت لي فكرة. 

 

 

 

“إذا كان بإمكانها الحفاظ على المشروبات والطعام دافئين لمدة نصف يوم على الأقل، ألا يكون الترمس الحراري بديلاً رائعاً؟” 

 

 

 

ففي النهاية، كانت القوارير الحرارية موجودة قبل الأكواب. 

 

 

 

جلست ببطء وعدلت وضعية جسدي. 

 

 

 

كان هذا نهجاً معكوساً بعض الشيء، لكن من المؤكد أن الترمس سيكون أكثر فعالية من الكوب في هذه الحالة. 

 

 

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي وأنا أمد يدي لأتناول الورقة والقلم لأكتب رسالة جديدة.