“همم…” 

 

 

 

تفحصت الشيء الذي أمامي بتعبير مرتبك. 

 

 

 

كان موضوعاً على الطاولة قطعة ظهرت في آخر مزاد سري. 

 

 

 

مهما نظرت إلى الأمر، فهو بالتأكيد كذلك… 

 

 

 

جسم أنيق، ورسم توضيحي مألوف. 

 

 

 

…حتى لو قمت بشقلبة للأمام أو للخلف، فمن المؤكد أنها كانت كوب Ghost Duke ذو الإصدار المحدود الذي طلبته. 

 

 

 

بينما كنت لا أزال أحدق في الكأس بشرود، انتشلني من شرودي سؤال الدوق الأكبر عرضاً. 

 

 

 

“يا أميرة، ماذا ستفعلين الآن؟” 

 

 

 

“أمم، همم…” 

 

 

 

نعم، سؤال جيد. 

 

 

 

حككت خدي، ثم راجعت ما قاله لي الدوق الأكبر للتو مرة أخرى. 

 

 

 

نجح عنوان “إصدار محدود: 100 قطعة” في إثارة رغبة القراء في الشراء، مما أدى إلى زيادة الطلب على الكتاب الهزلي نفسه. 

 

 

 

ما لم أكن قد أخذته في الحسبان هو مدى قوة غرائز الاستهلاك لدى الناس هنا. 

 

 

 

في كوريا، حيث كانت الإعلانات في كل مكان، طور الناس مستوى معيناً من المقاومة لأساليب التسويق… 

 

 

 

“لكن ليس هنا.” 

 

 

 

بفضل ندرتها، ارتفعت شعبية الكأس بشكل كبير – لدرجة أنها شقت طريقها إلى مزاد سري. 

 

 

 

ليس جوهرة ثمينة. ولا حتى سيف أسطوري. مجرد… مجرد كأس! 

 

 

 

كان تجاهل ذلك الشعور بعدم الارتياح الذي انتابني في المرة الماضية أكبر خطأ ارتكبته… 

 

 

 

بالنظر إلى الماضي، كلما قللت من شأن الأشياء، كانت تعود إليّ كالبوميرانج. 

 

 

 

بينما كنت أكافح للتعافي من الصدمة الكارمية التي تلقيتها للتو، اقتربت بونيتا وتحدثت. 

 

 

 

“سيدتي، الوجبة التي طلبتيها سابقاً جاهزة.” 

 

 

 

آه، صحيح. وقت الطعام. ربما كان إرهاقي ناتجًا عن انخفاض نسبة السكر في الدم. 

 

 

 

الآن وقد أدركت ذلك، انتابني الجوع فجأة. وبينما كنت أضغط على معدتي الفارغة، أشارت بونيتا نحو الحديقة. 

 

 

 

“لقد أعددته هناك يا سيدتي.” 

 

 

 

شكراً. يجب أن آكل أولاً ثم أفكر لاحقاً. 

 

 

 

وبينما كنتُ أعرب عن امتناني وكنتُ على وشك إخبار الدوق الأكبر بأننا سنناقش هذا الأمر غداً— 

 

 

 

“أحم، همم!” 

 

 

 

أطلق سعالاً عالياً لدرجة أنه لم تكن هناك حاجة للسؤال عن مصدره. 

 

 

 

…وكانت سعالاً ذا مغزى كبير. 

 

 

 

‘هاه؟’ 

 

 

 

ما هذا؟ 

 

 

 

شعرت وكأنه يرسل لي نوعاً من الإشارات، ولكن ماذا كان يحاول أن يقول؟ 

 

 

 

وبينما كنت أنظر إليه في حيرة، سعل الدوق الأكبر مرة أخرى – بصوت أعلى هذه المرة. 

 

 

 

“أحم!” 

 

 

 

كان يريد بالتأكيد أن يقول شيئاً. 

 

 

 

هل كان يتوقع مني أن أقدم حلاً الآن؟ لكنني لم أكن قد علمت بهذا الأمر إلا للتو! كنت بحاجة إلى وقت للتفكير. 

 

 

 

حاولتُ بحذر أن أتجنب الاصطدام. 

 

 

 

أعلم أنك مشغول، لكن يجب عليّ حقاً أن… 

 

 

 

“أحم!!” 

 

 

 

هل كان ذلك خطأً؟ 

 

 

 

“لماذا أنت… آه، انتظر، ألم تأكل بعد؟” 

 

 

 

أجاب على سؤالي على الفور، كما لو كان ينتظر ذلك. 

 

 

 

“حسنًا، لقد شغلتني واجباتي.” 

 

 

 

آه، فهمت. 

 

 

 

وبما أننا كنا في القصر الإمبراطوري، فمن المحتمل أنه لم يستطع تناول الطعام بحرية كما كان يفعل في القصر الدوقي. 

 

 

 

ألقيت نظرة خاطفة على كومة الوثائق خلفه، ثم عرضت عليه حلاً بشكل عرضي. 

 

 

 

“في هذه الحالة… ما رأيك بتناول بعض الأطعمة الخفيفة التي تُؤكل باليد أثناء العمل؟” 

 

 

 

“أحم! همم! همم!” 

 

 

 

لكن بدلاً من أن يُقدّر الدوق الأكبر اقتراحي، ازدادت نوبة السعال سوءاً. 

 

 

 

لحظة، ما الذي أغفلته؟ 

 

 

 

هل أخطأت بطريقة ما؟ لكنني لم أقل شيئاً خاطئاً، أليس كذلك؟ 

 

 

 

كنت قلقة فقط من أنه يتخطى وجبات الطعام – فلماذا كان يتصرف هكذا؟ 

 

 

 

وبينما كنت أقف هناك في حيرة تامة، تدخلت بونيتا فجأة، وهي التي لم تتحدث قط في مثل هذه المواقف. 

 

 

 

“لقد أعددنا بالفعل كمية كبيرة من الطعام. إذا لم يتناول سيدي الطعام بعد، فربما يمكنك تناول العشاء مع سيدتي…” 

 

 

 

“على أن.” 

 

 

 

قاطعها الدوق الأكبر ووافق على الفور. 

 

 

 

…إذن هذا ما كان يدور حوله الأمر؟ 

 

 

 

هل كان جائعاً فحسب؟ 

 

 

 

هل كان يراقب طعامي طوال هذا الوقت؟ 

 

 

 

“هاها…” 

 

 

 

أعتقد أن مقولة “العشب دائمًا أكثر خضرة في الجانب الآخر” تنطبق على الأشخاص الأقوياء أيضًا. 

 

 

 

ضحكت ضحكة خفيفة، وأومأت برأسي وتبعته بينما كان يقود الطريق بسرعة إلى الحديقة. 

 

 

 

* * * 

 

 

 

كانت الوجبة مع الدوق الأكبر محرجة للغاية. 

 

 

 

ما به؟ 

 

 

 

ظل يحدق بي كما لو كان لديه شيء ليقوله، ولكن كلما التقت نظراتنا، كان يتظاهر فجأة بعدم الاهتمام وينظر بعيدًا. 

 

 

 

وعلاوة على ذلك، ظل صامتاً طوال فترة تناول الطعام، ولم يضع الطعام في فمه إلا بتعبير جاد. 

 

 

 

“لا بد أن لديه شيئاً ليقوله.” 

 

 

 

وبالنظر إلى سلوكه، فمن المحتمل أنه كان شيئاً غير سار. 

 

 

 

ما الذي يمكن أن يكون؟ 

 

 

 

هل يعقل ذلك؟ مستحيل… هل سيطلب مني دفع المزيد مقابل الإقامة؟ 

 

 

 

“همم.” 

 

 

 

وبينما كنت على وشك التأكيد بشكل قاطع على أنني لن أقبل أي تغييرات على اتفاقنا، اندلعت ضجة في مكان قريب. 

 

 

 

“ما هذا الصوت؟” 

 

 

 

“يبدو أن بعض المجرمين يتم اقتيادهم.” 

 

 

 

“مجرمون؟” 

 

 

 

“لقد شن القصر الإمبراطوري حملة صارمة على المقامرة والمزادات غير القانونية. وشارك فرسان عائلتنا في هذه العملية.” 

 

 

 

بعد شرح الدوق الأكبر، ألقيت نظرة خاطفة نحو مصدر الضوضاء. 

 

 

 

وكما قال، كان يتم اقتياد صف من الناس بعيداً، وكان رجل واحد على وجه الخصوص يكافح ويصرخ بأعلى صوته. 

 

 

 

عبستُ عند رؤيته – كان جسده نحيفاً كغصن الشجرة. 

 

 

 

لكن بعد ذلك— 

 

 

 

هاه؟ هل نظر إليّ للتو؟ 

 

 

 

للحظة وجيزة، التقت أعيننا، وانتابني شعور مشؤوم. 

 

 

 

شعور بالوخز، من النوع الذي أثار غريزتي في البقاء في المنزل، وأخبرني أن شيئًا مزعجًا على وشك الحدوث. 

 

 

 

شعرت بموجة مفاجئة من القلق، فأشحت بنظري بسرعة وتحدثت إلى الدوق الأكبر. 

 

 

 

“ربما ينبغي علينا إنهاء الأمور و—” 

 

 

 

“أرجوك! أرجوك استمع إلي!” 

 

 

 

لكن كما هو متوقع، لم يكن حدسي خاطئاً. 

 

 

 

استجمع الرجل قوة غير متوقعة، وتخلص من الفرسان الضخام الذين كانوا يقيدونه، وانطلق نحوي. 

 

 

 

لكن قبل أن يتمكن من الوصول إليّ، تحرك الدوق الأكبر بسرعة، فسدّ طريقه. فتعثر الرجل وسقط على الأرض. 

 

 

 

“آه!” 

 

 

 

والآن بعد أن أصبح قريباً منه، باتت حالته المزرية أكثر وضوحاً. 

 

 

 

كان قميصه، رغم أنه اختاره بوضوح ليبدو لائقاً، ذا أكمام مهترئة. وكان شعره أشعثاً… 

 

 

 

“هل أنت بخير؟” 

 

 

 

“أوه، أنا بخير.” 

 

 

 

أومأت برأسي رداً على سؤال الدوق الأكبر، ثم التفت إلى الرجل الساقط. 

 

 

 

سارع الفرسان إلى تقييده مرة أخرى، لكن شيئًا ما في صوته اليائس وتعبيراته جعلني أشعر بأنه يجب عليّ الاستماع إليه. 

 

 

 

لذا، هذا هو السبب في أن غرائزي كانت ترفض هذا الوضع بشدة… 

 

 

 

“أعتقد… أعتقد أنه يجب علينا على الأقل أن نستمع إليه.” 

 

 

 

عند سماع كلماتي، قام الدوق الأكبر بإيماءة صغيرة، وأرخى الفرسان قبضتهم وتراجعوا إلى الوراء. 

 

 

 

رفع الرجل رأسه إلينا أخيراً. 

 

 

 

“شكراً لك. اسمي البارون بافرون. جريمتي هي المشاركة في مزاد غير قانوني، ولكن السبب الذي جعلني هناك في المقام الأول هو…” 

 

 

 

استمعت بانتباه إلى صوته المرتجف، وأنا أرتب المعلومات في ذهني. 

 

 

 

وسرعان ما توصلت إلى استنتاج. 

 

 

 

“مشكلة الكوب هذه أكثر خطورة مما كنت أعتقد.” 

 

 

 

كان الحل نفسه بسيطاً. المشكلة كانت أنني لم أستطع استخدامه. 

 

 

 

“أميرة.” 

 

 

 

“نعم؟” 

 

 

 

“ما الذي طلبته بالضبط من برج السحرة؟” 

 

 

 

“إذا كنت تقصد الطلب…” 

 

 

 

لماذا سأل هذا السؤال فجأة؟ 

 

 

 

أملت رأسي في حيرة، لكنني استعدت التفاصيل بعناية. 

 

 

 

إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فقد طلبت منهم توفير كمية من البارثانيوم حسب الحاجة. 

 

 

 

عندما شرحت هذا الأمر، أجاب الدوق الأكبر بنبرته الهادئة المعتادة. 

 

 

 

“إذن لا يوجد سبب يمنعنا من الاستمرار في إنتاج الأكواب، أليس كذلك؟” 

 

 

 

“…ماذا؟” 

 

 

 

“يبدو أنك حريص على الاستمرار في صنعها. هل أنا مخطئ؟” 

 

 

 

هاه؟ كيف عرف ذلك؟ 

 

 

 

وبينما كنت أرمش في دهشة، نظر إلى وجهي وابتسم ابتسامة خفيفة قبل أن يكمل حديثه. 

 

 

 

“يحب الناس الأكواب كتذكارات، لكنهم مهتمون أيضاً بوظيفتها.” 

 

 

 

كلماته جعلت عيني تتسعان. 

 

 

 

في المكان الذي كنت أعيش فيه سابقاً، كان الحفاظ على الطعام دافئاً أو بارداً أمراً سهلاً، لكن الأمور كانت مختلفة في هذا العالم. 

 

 

 

إلا إذا كنت من النبلاء ذوي الرتب العالية أو ثرياً بشكل لا يصدق بما يكفي لتوظيف ساحر، فإن حفظ الطعام كان أمراً صعباً. 

 

 

 

“…الآن وقد تم اختراعه، إنها مسألة وقت فقط قبل أن ينتشر بين العامة.” 

 

 

 

في عالمي الأصلي، كانت الأكواب تُصنع أولاً ثم تُحوّل إلى سلعة. أما هنا، فالأمر معكوس – فالسلع تأتي أولاً، والآن تُنتج الأكواب بكميات كبيرة. هذا هو الفرق الوحيد. 

 

 

 

وبهذا، حسمت أمري. 

 

 

 

فقط… 

 

 

 

متى يفترض بي أن أرتاح؟ 

 

 

 

بصفتي شخصًا انطوائيًا للغاية، كنت منهكًا تمامًا.