“هاه؟ فخذ؟” 

 

 

 

“ماذا تقصد بـ ‘أنا أشعر بـ…’؟ أشعر بـ…؟” 

 

 

 

دون أن أدرك ذلك، انفجرت غضباً، وتحول صوتي إلى صوت حاد. 

 

 

 

كيف فسر ندائي اليائس طلباً للمساعدة؟ 

 

 

 

“كنتَ تشعر بالنشوة. كما لو كنتَ تغوي غريباً.” 

 

 

 

“ماذا؟ لا، لم أكن كذلك!” 

 

 

 

“بالتأكيد كنت كذلك. بل وبدأت حتى في التعمق أكثر، وبشكل أكثر وضوحاً، نحو الداخل.” 

 

 

 

“لم أكن أعرف!” 

 

 

 

“ألم تكن تعلم؟” 

 

 

 

كانت عيناه الخضراوان مليئتين بعدم التصديق الذي لا لبس فيه. 

 

 

 

“الشخص الذي ‘لم يكن يعلم’ استمر في الإصرار على لمسته…” 

 

 

 

“قف!” 

 

 

 

لو استمعت أكثر من ذلك، شعرت أنني سأضطر إلى شرح شيء لا يمكن إصلاحه، لذلك قاطعته بسرعة. 

 

 

 

وأنا أتشبث بروحي التي كانت على وشك الفرار، تلعثمت في محاولة شرح موقفي. 

 

 

 

“كنت أطلب المساعدة. لم يكن لدي خيار آخر سوى…” 

 

 

 

يا للهول. 

 

 

 

مجرد تذكر ما حدث الليلة الماضية جعلني أشعر بالإرهاق التام. 

 

 

 

كنت قد فكرت بالفعل في أنني بحاجة لإخبار الدوق الأكبر، أليس من حسن حظي أنني أتيحت لي فرصة أن أكون معه بمفردي هكذا؟ 

 

 

 

“في الحقيقة…” 

 

 

 

أخذت نفساً قصيراً وتفقدت محيطي. 

 

 

 

ثم خفضت صوتي قدر الإمكان وهمست في أذن الدوق الأكبر. 

 

 

 

“لقد التقيت بصاحب السمو ولي العهد أمس.” 

 

 

 

“…ماذا؟” 

 

 

 

جمّد. 

 

 

 

توقفت تحركات الدوق الأكبر على الفور. 

 

 

 

ترددت قليلاً، وأنا أراقب ردة فعله، قبل أن أتابع. 

 

 

 

“لقد صُدمت حقاً أيضاً. لم أستطع النوم… لذلك فكرت في الذهاب في نزهة قصيرة، ولكن من كان ليتوقع أنني سأقابل ولي العهد؟” 

 

 

 

“أين قابلته؟” 

 

 

 

“في الحديقة… إنها ليست بعيدة جداً عن مكان إقامتنا.” 

 

 

 

“هذا المكان هو مكان اعتاد رايدن كليتان التردد عليه منذ طفولته.” 

 

 

 

يا إلهي! 

 

 

 

وهكذا دخلت مباشرة إلى عرين الأسد. 

 

 

 

وبينما كنت أكبت التكشيرة التي حاولت أن تسيطر على وجهي، سمعت صوته مرة أخرى. 

 

 

 

“هل أجريت محادثة معه؟” 

 

 

 

“حسنًا…” 

 

 

 

من أين أبدأ؟ 

 

 

 

بعد أن رتبت أفكاري بإيجاز، قررت أن أشارك الجزء الأكثر أهمية أولاً. 

 

 

 

“تحدثنا عن الطقس.” 

 

 

 

كان التفسير الذي تلا ذلك بمثابة إعادة تمثيل لأحداث الليلة الماضية. 

 

 

 

لقد علقتُ بأن الجو يبدو وكأنه قد يهطل المطر، فسأل ولي العهد عن ذلك، فأجبتُ على الفور. 

 

 

 

“همم.” 

 

 

 

لكن بينما كان يستمع، بدأت ملامح الدوق الأكبر تتصلب تدريجياً. 

 

 

 

إلى جانب ذلك، ازداد قلقي المتنامي عمقاً. 

 

 

 

في النهاية، تفوهت بالكلمات التي كانت تدور في فمي. 

 

 

 

“هل كانت تلك… مقابلة؟” 

 

 

 

“…مقابلة؟” 

 

 

 

كانت نبرته حائرة، لكن لم يكن هناك إنكار صريح. 

 

 

 

لذلك لم أبذل أي جهد لإخفاء استيائي. 

 

 

 

“أعتقد أنها كانت مقابلة. شعرت وكأنه يطرح أسئلة غير ضرورية بلا سبب… ماذا لو قرر صاحب السمو أن يربطني بالقصر الإمبراطوري في كليتان؟” 

 

 

 

جزء مني ظن أنني ربما أبالغ في التفكير في الأمور. 

 

 

 

لكن بعد قراءة القصة الأصلية وتحليل شخصية “سايكو رايدن” بدقة، لم أستطع تجاهل الشعور المتزايد بالتشاؤم. 

 

 

 

قبل قليل، أمطرني بوابل من الأسئلة – ألا يعني ذلك أنه كان مهتماً؟ 

 

 

 

لقد اعتدت على هذا المكان للتو، ولا أريد أن أغادره. 

 

 

 

دوقية بلير الكبرى الدافئة والمريحة، لا، غرفتي. 

 

 

 

هل تترك ذلك وراءك؟ 

 

 

 

حتى أنني اخترت (ذهنياً) منزلي المستقبلي في قلب الدوقية الكبرى! 

 

 

 

“والقصر الإمبراطوري لا يناسب ذوقي على الإطلاق.” 

 

 

 

رفضت غرائزي المتأصلة في البقاء في المنزل فكرة الأماكن غير المألوفة. 

 

 

 

وخاصة تلك التي تضم الكثير من الناس. 

 

 

 

بينما كنت أتخبط في دوامة من الخيال الكارثي… 

 

 

 

“تنهد…” 

 

 

 

أطلق الدوق الأكبر تنهيدة عميقة. 

 

 

 

أعادني زفيره إلى الواقع، وعندما رفعت رأسي، كانت ملامحه قد خفت قليلاً. 

 

 

 

بعد توقف قصير، فرك صدغه بدافع العادة وتحدث. 

 

 

 

“أولاً وقبل كل شيء، لا تتجول بمفردك بلا داعٍ من الآن فصاعداً.” 

 

 

 

إن التركيز الشديد على كلمة “بلا داعٍ” أوضح الأمر – لم يكن هذا مجرد خيالي. 

 

 

 

شعرتُ بالذنب أكثر من قليل، فأومأتُ برأسي بخنوع. 

 

 

 

ثم تابع حديثه. 

 

 

 

“حتى لو كان ولي العهد يجري مقابلة، فهذا لا يهم الآن. أنت ملزم لي بموجب عقد.” 

 

 

 

“عقد من الفئة ج؟” 

 

 

 

عند سماع تلك الكلمات، عادت ذكرى إلى ذهني. 

 

 

 

“قبل ذلك يا أميرة، ألا يجب علينا تسوية حساباتنا المتأخرة؟” 

 

 

 

“…حسابات مستحقة؟” 

 

 

 

“أنت تدرك جيداً مدى غلاء الأشياء المستخدمة في منازل النبلاء ذوي المكانة الرفيعة، أليس كذلك؟ إذا طلبت منك دفع ثمن كل شيء، فلن يقل عن 10 ملايين تري شهرياً، وإذا أضفنا أجور الفنانين، فسيصل المبلغ إلى حوالي 80 مليون تري.” 

 

 

 

آه، بعبارة أخرى… 

 

 

 

“رسوم إقامتي…؟” 

 

 

 

“لقد قرأت بنود العقد، أليس كذلك؟ ينص بوضوح على أنه حتى يتم تسوية جميع ديونك، يجب أن تبقى في دوقية بلير الكبرى.” 

 

 

 

“صحيح…” 

 

 

 

في ذلك الوقت، كنت مرتبكًا للغاية لدرجة أنني لم أنتبه، ولكن على ما يبدو، كان هذا البند موجودًا. 

 

 

 

إذن، في النهاية… هل هذا أمر جيد؟ 

 

 

 

شعرتُ بشكل غريب وكأنني أتعرض للخداع، لكن منطقه بدا منطقياً تماماً بالنسبة لأذني الحائرة. 

 

 

 

وبينما كنت أومئ برأسي في داخلي موافقاً، قام بتغيير الموضوع بسلاسة. 

 

 

 

“على أي حال، من دواعي الارتياح أنك لم تأكل أي شيء ضار.” 

 

 

 

“أوه، نعم.” 

 

 

 

“…لكن ما الذي كنت غارقاً في التفكير فيه إلى هذا الحد؟” 

 

 

 

لقد تراجع خطوة إلى الوراء قبل أن يسأل. 

 

 

 

“آه.” 

 

 

 

عندها تذكرت أخيرًا هدفي الأصلي. 

 

 

 

كنت قد خططت للعودة مسرعاً إلى غرفتي وسؤال بونيتا عن المعادن المناسبة لصنع الأكواب. 

 

 

 

لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر… 

 

 

 

أليس الدوق الأكبر هو الأدرى بهذا الأمر؟ 

 

 

 

خطرت لي فكرة مفاجئة. 

 

 

 

ربما كان جرّي إلى هنا دون فرصة للمقاومة هو طريقة القدر في إرشادي. 

 

 

 

منذ وصولي إلى القصر الإمبراطوري، لم أجد فرصة تذكر للتحدث معه، لذلك قررت اغتنام هذه اللحظة. 

 

 

 

“بالمناسبة، بخصوص الموضوع الذي ناقشته مع جلالة الإمبراطورة أمس…” 

 

 

 

“…حديث العمل؟” 

 

 

 

أومأت برأسي كما لو كنت أقول: “بالتأكيد”. 

 

 

 

بصراحة، منذ لقائي بالإمبراطورة، لم يكن ذهني مشغولاً إلا بأفكار المنتجات الترويجية. 

 

 

 

“أفكر في صنع كوب – إنه نوع من الأكواب. لذا باختصار…” 

 

 

 

أعطيته شرحاً موجزاً عن مفهوم ووظيفة الكأس. 

 

 

 

في البداية، بدا متشككاً، ولكن مع استمراري في الحديث، بدأ تدريجياً يميل إليّ باهتمام. 

 

 

 

لا بد أن فكرة الكوب الذي يمكنه الحفاظ على درجة حرارة محتوياته كانت فكرة جديدة تماماً. 

 

 

 

بعد أن استمع بانتباه، قدم إجابة مباشرة. 

 

 

 

“ألا تكون أنت الأكثر دراية بهذا النوع من المواد؟” 

 

 

 

“أنا؟ متى؟” 

 

 

 

كان رد فعله غير متوقع لدرجة أنني رمشت في حيرة. 

 

 

 

هز رأسه ثم أوضح الأمر. 

 

 

 

“بل إنك حطمت نواة البرج السحري بتلك المادة.” 

 

 

 

قلب البرج السحري؟ 

 

 

 

في تلك اللحظة، أشرق وجهي، وصفقت بيدي على خدي. 

 

 

 

صحيح – البارثانيوم! 

 

 

 

كنت قد قرأت عنها في مكتبة الدوقية الكبرى. 

 

 

 

كان البارثانيوم شديد المقاومة للسحر ودرجة الحرارة والتآكل. 

 

 

 

وهذا يعني أيضاً أنه يتطلب معالجة معقدة للغاية. 

 

 

 

وكانت المعالجة المعقدة تعني تكلفة فلكية. 

 

 

 

لكن ذلك لم يكن مشكلة بالنسبة لي. 

 

 

 

لماذا؟ 

 

 

 

لأن راعيتي هي إمبراطورة كليتان! 

 

 

 

عندما تذكرت أن مناجم البارثانيوم كانت تقع في نطاق البرج، شعرت بالانتصار. 

 

 

 

بل إنني كنت أملك رمزين متبقيين للأمنيات بصفتي “أذن البرج”، لذا كان الحصول على تعاونهم مضمونًا عمليًا. 

 

 

 

وبعد أن تبلورت خطتي، تقدمت خطوة إلى الأمام وأمسكت بكلتا يديه. 

 

 

 

“شكراً جزيلاً!” 

 

 

 

“…لماذا؟” 

 

 

 

“على كل شيء اليوم!” 

 

 

 

ابتسمت له ابتسامة عريضة، مفعمة بالامتنان الصادق. 

 

 

 

لقد دافع عني ضد ولي العهد وساعدني في العثور على المادة المثالية لصنع الكوب! 

 

 

 

إذا لم يكن ذلك مفيداً، فما الذي كان مفيداً إذن؟ 

 

 

 

بعد أن صافحته مرتين، استدرت وانطلقت مسرعاً. 

 

 

 

سأدخل أولاً! أراكم على العشاء! 

 

 

 

‘هاه؟’ 

 

 

 

لماذا كان يحدق في فخذه؟ 

 

 

 

…مستحيل. 

 

 

 

هل كان يظن أنني أشكره على السماح لي بلمس فخذه؟ ها ها ها… 

 

 

 

بعد أن تخلصت من تلك الفكرة السخيفة، أسرعت، وركزت ذهني بالكامل على الأكواب.