«هذا ممكن تماماً». 

 

 

 

أظلمت عيناه الخضراوان. 

 

 

 

“على الأقل لا يبدو الأمر مهدداً للحياة.” 

 

 

 

لحسن الحظ، ما لم يكن شخص ما متهورًا تمامًا، فإن استخدام جرعة قاتلة من السم في القصر الإمبراطوري كان أمرًا لا يمكن تصوره. 

 

 

 

ألم يكن هناك بالفعل الكثير من الأشخاص الذين وُصموا بالخيانة لمجرد إدخالهم أشياءً مشبوهة إلى الداخل؟ 

 

 

 

بتعبيرٍ قاسٍ، صمت كايان. لم يبقَ أمامه سوى احتمال واحد. 

 

 

 

“دواء يؤثر على العقل.” 

 

 

 

إذا كان الأمر كذلك، فقد كان في الواقع نهجاً ذكياً إلى حد ما. 

 

 

 

خطأ واحد أمام العائلة الإمبراطورية قد يعني الموت الفوري. 

 

 

 

بعد أن توصل كايان إلى استنتاج سريع، تجاهل بشكل قسري شعوره بلمس فخذه، وبدلاً من ذلك فتح فمه. 

 

 

 

“إنها أبريل بيبر، وهي فرع بعيد من عائلة بلير الدوقية.” 

 

 

 

تجمدت يد أبريل في مكانها. 

 

 

 

إذن، هل كانت بحاجة إلى المساعدة حقاً؟ 

 

 

 

ومع ازدياد سوء فهم كايان، بذل قصارى جهده لحماية أبريل من ارتكاب أي أخطاء. 

 

 

 

وبالطبع، في خضم ذلك، جعلها تبدو مجنونة تماماً دون قصد… 

 

 

 

في مرحلة ما، تلاشى الإحساس الغريب في فخذه تدريجياً. 

 

 

 

“حسنًا، هذا ممل.” 

 

 

 

ولحسن الحظ، يبدو أن ولي العهد قد فقد اهتمامه أيضاً. 

 

 

 

راقب كايان رايدن وهو يلتقط كوب الشاي البارد ببطء قبل أن يشعر أخيراً بالارتياح الكافي ليحول نظره نحو أبريل. 

 

 

 

لكن بعد ذلك— 

 

 

 

‘…هاه؟’ 

 

 

 

كان هناك شيء غريب بشأنها. 

 

 

 

كانت عيناها مثبتتين على بقعة فارغة على الطاولة، وبدت شفتاها المفتوحتان قليلاً كما لو أن لعابها قد يبدأ في التقطر في أي لحظة. 

 

 

 

بدت وكأنها فقدت عقلها تماماً. 

 

 

 

“مخدر؟” 

 

 

 

في تلك اللحظة، تداعت أسماء السموم المعروفة بتسببها في أعراض مماثلة في ذهن كايان. 

 

 

 

مستخلص زهرة رويفين؟ بارناكس؟ خلاصة داتينا نقية؟ 

 

 

 

إذا كان الأمر يتعلق بأي من تلك الأمور، فليس هذا هو الوقت المناسب للجلوس مكتوفي الأيدي. 

 

 

 

أجبر كايان نفسه على التزام الهدوء، ثم نهض. 

 

 

 

“أُقدّر عالياً كرم ضيافة سموكم. ومع ذلك، وبفضل دعم جلالة الإمبراطورة، سيتمكن الفنانون الآن من مواصلة عملهم داخل القصر. لذلك، سنغادر.” 

 

 

 

التقت نظراته بنظرات ولي العهد قبل أن يخفض عينيه بخفة. 

 

 

 

“…حسناً. افعل ذلك.” 

 

 

 

لحسن الحظ، فقد رايدن اهتمامه تماماً. وبينما كان كايان يدير ظهره، تجهم وجهه. 

 

 

 

* * * 

 

 

 

يا له من ارتياح! 

 

 

 

بفضل مناورات الدوق الباهرة، انتهى وقت الشاي غير المريح أسرع بكثير مما كان متوقعاً. 

 

 

 

والآن، لم يتبق سوى وضع فكرتي الجديدة الرائعة موضع التنفيذ! 

 

 

 

اضطررت إلى عض شفتي لأمنع نفسي من الابتسام. 

 

 

 

“لكن أولاً، ربما قيلولة سريعة.” 

 

 

 

لكن بمجرد أن خرجت من قصر ولي العهد، 

 

 

 

—ووش. 

 

 

 

أمسكت يدٌ بمعصمي فجأة. 

 

 

 

“أوه؟” 

 

 

 

“انطلق للأمام.” 

 

 

 

صاحب اليد القوية والحارة – كايان. 

 

 

 

حدقتُ في ذراعي المأسورة بذهول بينما صدر منه أمرٌ مرعب. 

 

 

 

“لديّ أمرٌ أريد مناقشته مع أبريل على انفراد.” 

 

 

 

…ماذا يحدث؟ 

 

 

 

كان من المثير للدهشة أنه تجاهل الآخرين بهذه البساطة، ولكن ما لفت الانتباه أكثر هو كلمة واحدة على وجه الخصوص. 

 

 

 

أبريل. 

 

 

 

ونظراً لميل القصر الإمبراطوري إلى أن يكون له آذان في كل مكان، فلا بد أنه اختار أن يناديني باسمي بدلاً من استخدام لقبي “أميرة”. 

 

 

 

“لكن مع ذلك، هذا يبدو… غريباً.” 

 

 

 

ماذا كان يريد أن يقول؟ 

 

 

 

كنت على وشك أن أسأل متى— 

 

 

 

انتظر— 

 

 

 

يجر. 

 

 

 

فجأة، وجدت نفسي أُسحب بعيداً. 

 

 

 

“يا صاحب السمو؟” 

 

 

 

لم يُعر كايان، الذي كان يتقدم بخطوات واسعة بساقيه الطويلتين، أي اهتمام لندائي. 

 

 

 

قادني نحو جزء من القصر أصبح مهجوراً بشكل متزايد. 

 

 

 

لحظة، هل يوجد مكان كهذا في القصر الإمبراطوري؟ 

 

 

 

سرعان ما وصلنا إلى زاوية منعزلة، حتى الخدم نادراً ما يمرون بها. 

 

 

 

لم أستطع إخفاء حيرتي. 

 

 

 

يندرج هذا الموقف ضمن نوعين شائعين. 

 

 

 

أولاً: قصة حب عاطفية وجارفة. 

 

 

 

…اثنان: فيلم رعب وإثارة دموي. 

 

 

 

بما أن كايان لم يكن ينوي قتلي، لم يتبق سوى خيار واحد. 

 

 

 

منذ اللحظة التي لاحظت فيها حقاً كم كان وسيماً، ظلت أفكار سخيفة كهذه تتبادر إلى ذهني. 

 

 

 

“ارتطام بالحائط، قبلة…” 

 

 

 

لو كان شخص بهذا الجمال يكن لي مشاعر، لما كنت لأشتكي بالضبط، لكن هذا كان مفاجئاً للغاية. 

 

 

 

هل كان دائماً هكذا؟ 

 

 

 

هل أدرك فجأةً مدى تملكه لي عندما أبدى ولي العهد اهتماماً بي؟ 

 

 

 

بينما كنت لا أزال غارقاً في أوهامي الوردية، أعادني صوت كايان الصارم إلى الواقع. 

 

 

 

“أميرة.” 

 

 

 

“…نعم؟” 

 

 

 

تغير الجو فجأة. 

 

 

 

وكما كنت أتخيل سابقاً، وجدت نفسي محاصراً بين الحائط، أحدق به في حالة ذهول. 

 

 

 

دقات دقات. 

 

 

 

تردد صدى دقات قلبي في جسدي، وبينما بدأ وجهي يحمر، تحدث كايان. 

 

 

 

“ماذا أكلت؟” 

 

 

 

“…هاه؟” 

 

 

 

أجبتُ بغباء. 

 

 

 

ما نوع هذا السؤال؟ 

 

 

 

لحظة، ماذا أكلت اليوم؟ 

 

 

 

أعتقد أن هناك شيئاً يحتوي على الثوم في وجبة الإفطار. 

 

 

 

لكنني كنت قد نظفت أسناني جيداً قبل مقابلة ولي العهد! 

 

 

 

“أعتقد أنني طلبت نفس قائمة الطعام التي طلبتها أنت… خبز، حساء، والصلصة تحتوي على ثوم. هل أشم رائحة كريهة أم ماذا؟” 

 

 

 

نظرت إلى كايان، وأنا أتمنى بشدة أن ينكر الأمر. 

 

 

 

لو كنت قد شممت رائحة كريهة أمام ولي العهد، لكان ذلك إحراجاً سأندم عليه طوال ثلاثة آلاف سنة قادمة. 

 

 

 

لكن كايان حدق بي فقط، ولم ينطق بكلمة. 

 

 

 

“إذن هل سكبت شيئاً؟” 

 

 

 

قمت بفحص ملابسي بسرعة. 

 

 

 

لا شيء. ولا بقعة واحدة على فستاني البيج. 

 

 

 

علقت بونيتا مؤخراً بأنني أميل إلى سكب الأشياء، لذلك حرصت على أن أكون حذرة للغاية. 

 

 

 

حتى أنني فحصت أكمامي، ولكن مع ازدياد احمرار وجنتي، خفضت رأسي خجلاً. 

 

 

 

بصراحة، بحلول نهاية وقت الشاي، كنت منشغلاً للغاية بفكرة الكوب لدرجة أنني بالكاد استمعت إلى ما كان يقال. 

 

 

 

هل فعلت شيئاً دون أن أدرك ذلك؟ 

 

 

 

“…هل ظننت أنني أسأل بسبب الرائحة؟” 

 

 

 

“إذن، ما الغرض من ذلك؟” 

 

 

 

شعرتُ وكأنني ألعب لعبة العشرين سؤالاً. عبستُ. 

 

 

 

ثم فجأة، تذكرت سلوك كايان في وقت سابق عندما أجاب نيابة عني. 

 

 

 

…انتظر. 

 

 

 

“…هل تسألني إن كنت قد فقدت عقلي؟” 

 

 

 

“إذن أنت تفهم معنى سؤالي.” 

 

 

 

لهذا السبب كان يجعلني أبدو مجنونة أمام ولي العهد! 

 

 

 

عبستُ، وتصاعد الإحباط في داخلي. 

 

 

 

سمعتُ تنهيدة فوقي. 

 

 

 

“هاه.” 

 

 

 

عندما رفعت رأسي، كان تعبير كايان لا يوصف. 

 

 

 

هل كان ذلك… ارتياحاً رأيته؟ 

 

 

 

وبينما كنت أحلل وجهه بشرود، انتبهت فجأة إلى شيء آخر. 

 

 

 

كانت يده لا تزال تمسك معصمي. 

 

 

 

في اللحظة التي شعرت فيها بدفء لمسته، احمر وجهي وكأنه يحترق. 

 

 

 

“همم، لكن…” 

 

 

 

“همم؟” 

 

 

 

“هل يمكنك… أن تترك معصمي؟” 

 

 

 

“أوه، صحيح.” 

 

 

 

كان رده أشبه بالتمتمة، لكن لا بد أنه فهم الأمر لأنه أطلق سراحي في النهاية. 

 

 

 

ساد صمت محرج. 

 

 

 

“…على أي حال.” 

 

 

 

كم. 

 

 

 

خرجت من ظله، وشرحت على عجل، 

 

 

 

“لم آكل أي شيء غريب. لقد شردت قليلاً، ولكن هذا كل شيء.” 

 

 

 

لم أكن أعرف بالضبط ما الذي أساء فهمه، لكنني أوضحت أنني كنت في حالة ذهنية طبيعية تمامًا. 

 

 

 

حدق بي كايان بنظرة غامضة لا يمكن فهمها. 

 

 

 

كأنه ما زال لديه المزيد ليقوله. 

 

 

 

“هل ما زال هناك المزيد؟” 

 

 

 

وبينما بدأت أشعر بالقلق إزاء الجو الغريب المتزايد، سألني فجأة: 

 

 

 

“إذن لماذا كنت تتحسس فخذي هكذا؟”