طرق، طرق— 

 

 

 

“من هذا؟” 

 

 

 

“هذا بيني من طاقم النزل. أحضرت لكم بعض الماء تحسباً لعطشكم أثناء النوم.” 

 

 

 

“أوه، شكراً لك.” 

 

 

 

بعد غسل الأطباق بالماء الساخن، كان المشروب البارد هو بالضبط ما كنت أحتاجه. 

 

 

 

“هل يمكنك تركه عند الباب؟” 

 

 

 

“نعم بالطبع.” 

 

 

 

بعد فترة وجيزة، وبعد التأكد من عدم وجود أحد بالقرب من الباب، أحضرت الصينية التي تحتوي على الإبريق والكأس. 

 

 

 

“همم… لا توجد مشاكل.” 

 

 

 

بعد التأكد من خلو الكوب والإبريق من أي مواد غريبة أو بقع، سكبت لنفسي كوباً من الماء دون وعي – فقط لأتجمد في منتصف الفعل. 

 

 

 

2. لا تشرب أي سوائل يقدمها النزل، بغض النظر عن نوعها. 

 

 

 

كما ذكر في التوجيه الأول، فإن معايير النظافة في هذا النزل متدنية. 

 

 

 

قد يؤدي شرب المشروبات غير المغلية إلى آلام في المعدة، وإسهال، وقيء، وقشعريرة، وأعراض أخرى. 

 

 

 

بصراحة، كنت أتوق بشدة لتذوق رشفة من ذلك الماء النقي والمنعش. 

 

 

 

إضافة إلى ذلك، نادراً ما أعاني من آلام في المعدة، لذلك اعتقدت أنني أستطيع تحمل الأمر. 

 

 

 

لكن حتى في ذلك الحين، استجمعت ضبطاً للنفس خارقاً ووضعت الكأس جانباً. 

 

 

 

“صحيح… يجب عليّ اتباع الإرشادات.” 

 

 

 

وإلا، فإن الدوق الأكبر ذو العيون الشبيهة بأشعة الليزر سيكون لديه بالتأكيد ما يقوله. 

 

 

 

بعد وضع الكأس على الطاولة بجانب السرير، تأكدت من إغلاق الباب بإحكام قبل أن أغرق في السرير المريح. 

 

 

 

“همم.” 

 

 

 

أشعر بالنعاس بالفعل. 

 

 

 

“يبدو الأمر وكأنه…” 

 

 

 

كأنني نسيت أن أفعل شيئاً ما… أو ربما لا. على أي حال. 

 

 

 

بمجرد أن غرق جسدي في المرتبة الوثيرة، لحق بي الإرهاق من الأيام القليلة الماضية، وانزلقت إلى النوم. 

 

 

 

. 

 

 

 

. 

 

 

 

. 

 

 

 

كح، كح! 

 

 

 

كسر سعال متواصل الصمت. 

 

 

 

شعرتُ بحكة في حلقي، وتشوش في ذهني. 

 

 

 

حتى بعد أن فتحت عيني، لم أستطع التمييز بين ما إذا كنت أحلم أم مستيقظاً. 

 

 

 

…هذا يشبه شعوري عندما خضعت لتنظير داخلي تحت التخدير. لحظة، ما هو التنظير الداخلي أصلاً؟ 

 

 

 

أين أنا؟ من أنا؟ 

 

 

 

“بونيتا…؟” 

 

 

 

شعرت وكأن شيئاً ما عالق في حلقي، مما جعل التنفس صعباً. 

 

 

 

بشكل غريزي، ناديت على بونيتا، لكنها لم تكن هنا. 

 

 

 

كانت الغرفة مظلمة للغاية بحيث لا يمكن رؤية أي شيء. 

 

 

 

بعد أن تجولت في حالة ذهول، وصلت في النهاية إلى النافذة الموجودة على أحد جانبي الغرفة. 

 

 

 

“أوه، صحيح…” 

 

 

 

كنت منهكاً للغاية لدرجة أنني نمت دون تهوية الغرفة. 

 

 

 

“لكن مع ذلك، هل يمكن للهواء الراكد وحده أن يجعل التنفس صعباً إلى هذا الحد؟” 

 

 

 

مهما رمشت، لم تتضح رؤيتي الضبابية. 

 

 

 

هل يجب أن أشتكي مرة أخرى؟ لحظة، ما هي الشكوى؟ 

 

 

 

وبينما كان عقلي ينهار، استخدمت يدي المنهكة لفتح النافذة. عندها فقط انهارت على الحائط، وأنا لاهث. 

 

 

 

الآن، حتى ذكرياتي الواضحة بدأت تتلاشى واحدة تلو الأخرى. 

 

 

 

من قال لي أن أنام والنافذة مفتوحة؟ 

 

 

 

من كانت بونيتا؟ ولماذا كنت هنا؟ 

 

 

 

“دائِخ…” 

 

 

 

أردت أن أفتح الباب وأغادر، لكن شيئاً ما أخبرني – بل حذرني – ألا أفعل ذلك. 

 

 

 

كأن شخصاً كنت أخشاه بشدة أصرّ على ألا أفتح ذلك الباب أبداً. 

 

 

 

ساهم الهواء النقي المتسرب عبر النافذة المفتوحة في تسهيل تنفسي قليلاً، لكن رأسي ما زال يشعر بأنه مغطى بضباب كثيف. 

 

 

 

ثم طرق أحدهم الباب. 

 

 

 

طرق طرق. 

 

 

 

طرق، طرق، طرق! 

 

 

 

لم تكن لديّ القوة للتحرك، لذلك حدقت في الباب فقط. 

 

 

 

وبعد لحظة، سمعت صوتاً خافتاً مرتجفاً. 

 

 

 

“أرجوكم ساعدوني…” 

 

 

 

صوت صبي صغير. 

 

 

 

“همم…؟” 

 

 

 

“جدتي مريضة جداً. أرجوكم ساعدونا…!” 

 

 

 

بالطبع، كان عليّ أن أساعد. كان طفل يطلب المساعدة، وكنتُ بالغاً. 

 

 

 

لكن لسبب ما، لم يتحرك جسدي بشكل صحيح. 

 

 

 

خطوة، خطوة. 

 

 

 

تمكنت من الوقوف، لكنني شعرت وكأن شيئًا ما يمسك بكاحلي، ويمنعني من النهوض. 

 

 

 

لا تفتح ذلك الباب. 

 

 

 

لماذا؟ 

 

 

 

ازداد الطرق على الباب حدةً وإلحاحاً، ومع ذلك لم أستطع أن أخطو خطوة واحدة إلى الأمام. 

 

 

 

“أنا آسف.” 

 

 

 

“أرجوكم ساعدوني! أرجوكم!” 

 

 

 

“أنا آسف. لا أستطيع فتح الباب…” 

 

 

 

لم تتوقف صرخات الصبي اليائسة. مجرد سماعها جعلني أشعر بالقلق. 

 

 

 

لكن مع ذلك… لكن مع ذلك… ألا يجب عليّ على الأقل أن أتحقق؟ 

 

 

 

أليس من المقبول إلقاء نظرة سريعة؟ 

 

 

 

“جدتي ستموت قريباً! أرجوكم ساعدونا!” 

 

 

 

“لا…” 

 

 

 

“لو سمحت!” 

 

 

 

وبينما كان عقلي يخوض حرباً مع نفسه، اجتاحت عاصفة هوجاء الغرفة. 

 

 

 

ووش! 

 

 

 

“هاه؟” 

 

 

 

انفجار! 

 

 

 

انتابني الذهول، فالتفتُّ في الوقت المناسب لأرى النافذة تُقتلع من مفصلاتها بصوت ارتطام مدوٍّ. 

 

 

 

“آه!” 

 

 

 

تراجعتُ إلى الوراء خوفاً، ثم فتحت عينيّ مرة أخرى بتردد – وهناك، في مشهد ظلي على خلفية السماء الزرقاء الداكنة، كان هناك ظل ضخم. 

 

 

 

لا، ليس ظلاً… بل رجلاً؟ 

 

 

 

“لقد تجاهلتني تماماً على العشاء في وقت سابق.” 

 

 

 

قفز الرجل من إطار النافذة واتجه نحوي بخطوات طويلة وقوية. 

 

 

 

كان طويل القامة لدرجة أنني اضطررت إلى إمالة رأسي للخلف لأرى وجهه. 

 

 

 

“لكن على الأقل الآن، أنتِ تتبعين التعليمات إلى حد ما، يا أميرة.” 

 

 

 

وبينما شق ضوء القمر طريقه عبر الغيوم، ظهر وجهه بالكامل، وانفتح فمي من الدهشة. 

 

 

 

يا إلهي! إنه وسيم للغاية. 

 

 

 

لا، إنها رائعة للغاية. 

 

 

 

كانت ملامحه منحوتة، حادة، تكاد تكون إلهية. 

 

 

 

لكنه لم يكن رقيقًا أو جميلًا – فقد منحه الحاجبان القويان وخط الفك الحاد حضورًا ذكوريًا لا يمكن إنكاره. 

 

 

 

أكثر ما لفت الانتباه على الإطلاق كان عينيه الخضراوين الداكنتين، الغنيتين باللون والثاقبتين في حدتهما. 

 

 

 

كان يبدو وكأنه تحفة فنية نحتتها يدا إله. 

 

 

 

لا، بل تراجع عن ذلك – لقد كان تحفة فنية إلهية. 

 

 

 

“…يا أميرة، ماذا تفعلين؟” 

 

 

 

“آه!” 

 

 

 

أيقظني صوته المنخفض من شرودي، فشهقت وتراجعت إلى الوراء. 

 

 

 

يا إلهي. 

 

 

 

لقد مددت يدي ولمست وجهه دون أن أدرك ذلك! 

 

 

 

أنا آسف جداً! 

 

 

 

لكن ذكرى بشرته الناعمة تحت أطراف أصابعي جعلت وجهي – وأذني – تحترق من الإحراج. 

 

 

 

وبكل يأس، سارعتُ إلى شرح موقفي. 

 

 

 

“أنت وسيم للغاية، لقد فقدت عقلي للحظة…” 

 

 

 

“ماذا؟” 

 

 

 

“لم أرَ شخصاً بهذا الجمال من قبل. أعتقد… أعتقد أنك قد تكون من النوع الذي يناسبني.” 

 

 

 

ضغط شفتيه في خط مستقيم. 

 

 

 

ساد صمت ثقيل بيننا قبل أن أستجمع شجاعتي لأتحدث مرة أخرى. 

 

 

 

“همم.” 

 

 

 

“ماذا الآن؟” 

 

 

 

“هل يمكنك… التوقف عن التحديق بي هكذا؟ قلبي ينبض بسرعة كبيرة.” 

 

 

 

هاه. 

 

 

 

أطلق الرجل ضحكة خافتة، وهو يمرر يده في شعره. 

 

 

 

لم أكن أعرف ما تعنيه ابتسامته، لكنني كنت أعرف أنها تستحق أن تكون على غلاف مجلة. 

 

 

 

“رائع…” 

 

 

 

صفقوا، صفقوا، صفقوا! 

 

 

 

بدأت بالتصفيق بالفعل. 

 

 

 

ضحك بخفة، ثم همس بنبرة مرحة: “هل استنشقت الكثير من البخار المهلوس؟ لكن النافذة كانت مفتوحة…” 

 

 

 

“أوه! لقد فتحته للتو!” 

 

 

 

“…هاه. ظننت أنك تنفذ الأوامر، لكن يبدو أنني كنت مخطئاً. كان عليّ أن أخصص لك خادمة.” 

 

 

 

“هاه؟” 

 

 

 

قبل أن أتمكن من الرد، انقلب عالمي فجأة. 

 

 

 

عندما أدركت ما حدث، كنت بين ذراعيه كأميرة. 

 

 

 

“كيااا!” 

 

 

 

مرتفع جداً! 

 

 

 

ووسيم للغاية! 

 

 

 

وسيم للغاية! 

 

 

 

وبينما كان يصعد إلى حافة النافذة، همس قائلاً: “تمسك جيداً. ليس لدي وقت لأمسك بك إذا سقطت.” 

 

 

 

“…ماذا؟!” 

 

 

 

سقوط؟! من أين؟! 

 

 

 

قبل أن أتمكن من إنهاء فكرتي، امتلأت رؤيتي بالسماء. 

 

 

 

بالنظر إلى الوراء، رأيت الصبي واقفاً داخل غرفتي… وفي يده سكين. 

 

 

 

“هاه؟ انتظر، ماذا—كيا!” 

 

 

 

وثم- 

 

 

 

لقد سقطنا. 

 

 

 

لم أدرك أن غرفتي كانت في الطابق الثاني، وهو أعلى بقليل من المتوسط، إلا بعد فوات الأوان. 

 

 

 

بعيون متسعة، تأملت المشهد أدناه. كانت معركة فوضوية تدور رحاها، حيث يتصادم العديد من الأشخاص ضد بعضهم البعض. 

 

 

 

من بينهم، لمحت بعض الوجوه المألوفة، ولكن مهما حاولت التذكر، لم أستطع تذكر من كانوا. 

 

 

 

لماذا يتقاتلون؟ 

 

 

 

لماذا كل شيء فوضوي للغاية؟ 

 

 

 

“آه… أشعر بالدوار…” 

 

 

 

في لحظة ما، هبطت. وعندما رمشت مرة أخرى، كانت قدماي قد استقرتا بالفعل بثبات على أرض صلبة. 

 

 

 

وسط صيحات المقاتلين واشتباك الأسلحة، أصدر الرجل الذي أحضرني إلى هنا أمرًا لشخص قريب. 

 

 

 

“خذوا الأميرة إلى الطبيب أولاً. حالتها غير عادية.” 

 

 

 

“مفهوم. هل أرافقها؟” 

 

 

 

هز الرجل رأسه، الذي كان يحدق بي بصمت. 

 

 

 

“لا، سآخذها بنفسي.” 

 

 

 

وبينما كان يمسك بيدي ويقودني بعيدًا، لم أستطع كبح ضحكاتي التي كانت تتسرب مني باستمرار. ثم… 

 

 

 

“لا أعرف من تكون هذه الأميرة، لكن لا بد أنها أنقذت بلداً في حياتها السابقة.” 

 

 

 

كانت تلك آخر فكرة خطرت ببالي قبل أن يغرق كل شيء في الظلام.