يبدو أن الطابق الأول كان بمثابة مطعم وحانة في آن واحد، حيث كانت القاعة ذات الحجم المتواضع مليئة بالعديد من الطاولات والكراسي الخشبية المستديرة. 

 

 

 

وباتباع خطى بونيتا، جلست على طاولة ونظرت حولي بفضول شديد. 

 

 

 

منضدة خشبية مهترئة، وبراميل ضخمة من خشب البلوط مكدسة في إحدى الزوايا مثل جبل صغير… 

 

 

 

بالنظر إلى أنني كنت أتناول الطعام في الغالب في غرف الطعام في القصر الملكي لسولت أو قصر الدوق الأكبر، كان من الطبيعي أن أشعر بأن هذا النزل الأصيل ذو الطابع الخيالي غير مألوف للغاية. 

 

 

 

“طلبك جاهز.” 

 

 

 

“رائع!” 

 

 

 

بعد أن شبعت من اللحم المجفف، أطلقت صيحة صغيرة عند رؤية الطعام الساخن. 

 

 

 

كم مضى من الوقت منذ أن تناولت طعاماً مطبوخاً بشكل صحيح من المطبخ؟ 

 

 

 

بقلبٍ سعيد، التقطت أدواتي، مستعداً لملء بطني. 

 

 

 

لكن بعد ذلك… لفت انتباهي شيء غريب. 

 

 

 

‘هاه؟’ 

 

 

 

كانت هناك بقعة مجهولة على الشوكة، مصنوعة من معدن غير معروف. 

 

 

 

كما بدا… حسناً، بالياً جداً – أكثر إهمالاً من استخدامه الطبيعي بمرور الوقت. 

 

 

 

بهدوء، التقطت منديلًا ومررته على أسنان الشوكة. 

 

 

 

وبالفعل، لم يقتصر الأمر على الصدأ فحسب، بل سقط أيضاً بعض الأوساخ السوداء على المنديل. 

 

 

 

مقرف للغاية. 

 

 

 

لا، فلنفترض أنه كان خطأً. لا بد أنهم كانوا مشغولين. 

 

 

 

بحركة دقيقة ولكن شاملة، قمت بتنظيف الأواني جيداً. 

 

 

 

هذا القدر كافٍ، أليس كذلك؟ هاها… 

 

 

 

كان ذلك منطقياً، بالنظر إلى أن هذا المكان ربما لم يشهد الكثير من الزوار لفترة طويلة، والآن أصبح فجأة يستضيف حشدًا من المسافرين. 

 

 

 

بالإضافة إلى ذلك، وبفضل تحذيرات الدليل السياحي، لم يكن الأمر يبدو وكأنه مشكلة كبيرة كما كان يمكن أن يكون عليه لولا ذلك. 

 

 

 

أظن أن هذا هو سبب أهمية التدابير الوقائية. 

 

 

 

على أي حال، دعونا نتجاهل هذا الأمر. 

 

 

 

“وصلنا تقريباً إلى العاصمة الإمبراطورية. شهية طيبة!” 

 

 

 

أشارت مكالمة بونيتا المبهجة إلى بداية أحاديث حيوية من رواد المطعم الآخرين. 

 

 

 

“آه، أخيراً جلست على كرسي مناسب واسترحت!” 

 

 

 

“لقد واجهت صعوبة مع مشروب ندى الليل، أليس كذلك؟” 

 

 

 

ازدادت الضوضاء في المكان مع بدء الفرسان الآخرين بالاستمتاع بوجبات عشاءهم. 

 

 

 

شعرت براحة أكبر، فتناولت أول لقمة من الطعام بقلبٍ أخف. 

 

 

 

ثم… لفت انتباهي شيء آخر. 

 

 

 

“أوه…” 

 

 

 

هذه المرة، لم تكن المشكلة في أدوات المائدة، بل في عنصر القائمة نفسه. 

 

 

 

“هل من المفترض أن يكون هذا فخذ بطة مشوي؟” 

 

 

 

عندما نقرت عليها، ارتد اللحم الطري عن الشوكة. 

 

 

 

كان ملمسه مختلفًا تمامًا عن أي بطة أو دجاجة رأيتها من قبل. 

 

 

 

هناك شيء غير طبيعي. 

 

 

 

كان هناك شيء واحد واضح: ما تم وصفه بأنه “فخذ بطة مشوية” لم يكن قريبًا على الإطلاق مما كان أمامي. 

 

 

 

لم أقضِ حياتي مهووساً بأرجل البط، لكن هذا اللحم كان صغيراً جداً. 

 

 

 

بصراحة، بدا الأمر أشبه بحمامة أو سمان أو حتى طائر مجهول تم اصطياده من مكان مجهول. 

 

 

 

كانت قائمة الطعام مكتوبة بوضوح “فخذ بطة مشوية بالزبدة خاصة”. 

 

 

 

لكن مهما حاولت، لم يكن هذا فخذ بطة ولا مشبعاً بالزبدة. 

 

 

 

ولا توجد رائحة زبدية أيضاً، بل مجرد رائحة فلفل قوية. 

 

 

 

‘ما هذا؟’ 

 

 

 

كان موقفاً غريباً. 

 

 

 

لم يظهر أي شيء غريب في الطبق، لكن كان واضحاً للجميع أن قائمة الطعام والوجبة لا تتناسبان. ومع ذلك، بدا الجميع غير مكترثين على الإطلاق. 

 

 

 

حتى الدوق الأكبر بلائيل، المعروف بانتقائيته الشديدة، لم يرف له جفن! 

 

 

 

كان يقطع حصته من اللحم بهدوء بينما كنت أشاهده في حالة من عدم التصديق. 

 

 

 

تلاشت حماستي لهذه “الوجبة الحقيقية” النادرة مثل بالون حزين. 

 

 

 

بصفتي كورية محبة للطعام، فإن الوجبات مهمة للغاية بالنسبة لي، حسناً؟ 

 

 

 

شعرت بخيبة أمل، ثم تذكرت فجأة نصائح السلامة التي شاركتها بلير: 

 

 

 

1. إذا ظهرت أجسام غريبة في طعامك، فتظاهر بعدم ملاحظتها. 

 

 

 

غالباً ما تواجه النُزُل الصغيرة في القرى النائية صعوبة في تطبيق معايير النظافة الصارمة نظراً لمحدودية الموارد. وقد يُؤذي التنبيه إلى هذه المشاكل مشاعر العاملين في المطبخ بشدة. 

 

 

 

…تمام. 

 

 

 

دعونا لا نبالغ في ردة الفعل. 

 

 

 

نصحني الدليل بعدم إثارة ضجة. لذا، سواء كان هذا بطة أو إوزة أو أي شيء آخر، سألتزم الصمت. 

 

 

 

لكن بعد حادثتين غريبتين متتاليتين، اختفت شهيتي تماماً تقريباً. 

 

 

 

هل لاحظ أحد ذلك؟ 

 

 

 

بينما كنت أتناول اللحم بشوكتي، اقترب مني أحد النادلين. 

 

 

 

“هل كل شيء يرضيكِ يا آنسة؟” 

 

 

 

ألقيت نظرة خاطفة على طبقي الذي لم ألمسه. 

 

 

 

ربما كان النادل قلقاً بعد أن رأى قلة أكلي. 

 

 

 

للحظة، تساءلت عما إذا كان الكذب سيكون غريباً في ظل هذه الظروف. 

 

 

 

لا، التزم بالقواعد. 

 

 

 

القواعد وُضعت لسبب وجيه. 

 

 

 

وبينما كنت على وشك الكلام، عادت رائحة التوابل القوية مرة أخرى، مما أدى إلى عطسة عنيفة. 

 

 

 

“آه، عذراً… عطسة!” 

 

 

 

لفت الصوت انتباه الجميع. 

 

 

 

“هل أنتِ بخير يا آنسة؟” 

 

 

 

التقت نظرة النادل القلقة بنظراتي وهو يكرر السؤال بابتسامة دافئة. 

 

 

 

“هل هناك مشكلة في قائمة الطعام يا آنسة؟” 

 

 

 

“حسنًا… الأمر هو… هناك…” 

 

 

 

هل لاحظوا أنني لا آكل؟ 

 

 

 

شعرت بثقل نظرات الجميع عليّ وأنا أتردد. 

 

 

 

ما قصة كل هذه الوجوه المتوترة؟ 

 

 

 

في تلك اللحظة بالذات، ظهر ليام وكأنه منقذ. 

 

 

 

“…لقد أكلت الكثير من اللحم المقدد في طريقها إلى هنا.” 

 

 

 

“عفو؟” 

 

 

 

وقف ليام بيني وبين النادل، وقدم تفسيراً غير متقن على غير عادته. 

 

 

 

“اللحم المجفف قاسٍ ويستغرق وقتاً طويلاً للهضم. ليس من المستغرب أن شهيتها لم تعد بعد.” 

 

 

 

استوعبت كلمات ليام، وأدركت أنه كان يقدم لي طوق نجاة. 

 

 

 

“إنه يغطي عليّ.” 

 

 

 

لا بد أن طاهي هذا المطعم يتمتع بكبرياء هش، لدرجة أن ليام نفسه شعر بالحاجة إلى توخي الحذر. 

 

 

 

ظننت أن من الأفضل مجاراته، فأومأت برأسي بسرعة. 

 

 

 

“بالضبط! لقد كنت آكل بلا توقف، لذا أشعر بالشبع قليلاً. ههه!” 

 

 

 

“مع ذلك، أنصح بتجربة قطعة من فخذ البط لدينا. لقد بذل الطاهي قصارى جهده في إعداد هذا الطبق.” 

 

 

 

شكراً لاهتمامكم. 

 

 

 

وبعد إلقاء نظرة أخيرة على الطاولة، غادر النادل. وتشتت انتباه الحشد تدريجياً – باستثناء بلير. 

 

 

 

“لماذا يحدق هكذا؟” 

 

 

 

لم أستطع النظر إليه مباشرة، فأدرت رأسي بعيداً. 

 

 

 

لا، لا. الأمر ليس كما لو أنني تقدمت لأنني أردت ذلك! 

 

 

 

مع ذلك، من الناحية الفنية، لم أخالف أيًا من الإرشادات، لذا ينبغي أن يكون الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟ 

 

 

 

على الرغم من أن ما تم تقديمه لي لم يكن فخذ بطة مشوية، إلا أنني لم أشتكِ أو أثير ضجة – فقط تمتمت قليلاً، وانتهى الأمر عند هذا الحد! 

 

 

 

“أحم، أحم.” 

 

 

 

“هل تشعرين بعدم الارتياح يا آنسة؟” 

 

 

 

“هاه؟” 

 

 

 

أثار سؤال بونيتا القلق لديّ نفياً سريعاً. 

 

 

 

“لا، أنا بخير.” 

 

 

 

“تناول طعامك قبل أن يبرد.” 

 

 

 

“حسناً. شكراً.” 

 

 

 

في النهاية، نقرت على الحساء البارد وقضمتُ اللحم الغامض، لكنني لم أستطع تمييز أي طعم واضح. 

 

 

 

بصراحة، ربما كان اللحم المجفف أفضل. 

 

 

 

على الأقل، وكما هو محذر في دليل السلامة، كانت النظافة في المطعم متدنية، ولكن لم تكن هناك أي أجسام غريبة في طعامي. 

 

 

 

بعد الانتهاء من تلك الوجبة غير المريحة، كان أول شيء فعلته عند عودتي إلى غرفتي هو نقع جسدي المتعب في الماء الساخن للاسترخاء. 

 

 

 

بمجرد أن خرجت، سمعت طرقاً على الباب، في الوقت المناسب تماماً.