3,792,080. 

 

 

 

ما هو هذا الرقم؟ 

 

 

 

هذا هو المبلغ المتبقي حاليًا في حسابي. 

 

 

 

بعد سداد جميع فواتير الدوق، لم يتبق لدي سوى 3.79 مليون تريليون. 

 

 

 

لم يكن هذا المبلغ كافياً لشراء منزل – بل كان عليّ أن أقلق بشأن دفع رسوم الإقامة لهذا الشهر. 

 

 

 

بالتأكيد، سأحصل قريباً على بعض العائدات الجديدة وأرباح مبيعات ستائر التعتيم، ولكن… 

 

 

 

المشكلة كانت أنني لم أكن أريد أن أعيش حياةً أعتمد فيها على الراتب الشهري فقط! 

 

 

 

“هااا…” 

 

 

 

انطلقت من أعماقي تنهيدة طويلة. 

 

 

 

“لماذا تتنهد كثيراً؟” 

 

 

 

بفضلك. 

 

 

 

حدقتُ بصمت في رب عملي البغيض والجشع. 

 

 

 

كان الأمر غير عادل للغاية – فبينما كنت أعاني من حسابي المصرفي الجاف، لم يكن لدى شخص هنا سوى وقت الفراغ. 

 

 

 

“ستؤذي عينيك بفعل ذلك.” 

 

 

 

“……” 

 

 

 

“عيون الأميرة زرقاء بلون رقيق.” 

 

 

 

ماذا؟ 

 

 

 

فاجأني هذا الكلام تماماً. خاصةً أنني كنتُ منشغلةً قبل قليل بالتفكير في مدى حدة فكه أو مدى جمال عينيه. 

 

 

 

شعرتُ بالارتباك، فأدرتُ نظري بسرعة وأجبتُ بتلعثم، وشعرتُ بحرارة وجهي تزداد. 

 

 

 

“…هذا كثير جدًا.” 

 

 

 

“ما هو الحد الأقصى؟” 

 

 

 

“حسنًا، إنه… همم…” 

 

 

 

لقد أفلستني! 

 

 

 

لكن لم أستطع قول ذلك بصوت عالٍ، خاصة وأنني كنت لا أزال أُعامل كأحد أفراد العائلة المالكة في قصر الدوق، ولم يتغير شيء في أسلوب حياتي حقًا. 

 

 

 

ومع ذلك، لم أستطع إنكار الشعور المرير بفقدان المال الذي عملت بجد لكسبه. 

 

 

 

لذا، نعم، لقد انزعجت قليلاً من الدوق. 

 

 

 

“همم. يبدو أنك لا تريد أن تقول ذلك.” 

 

 

 

انحنى إلى الخلف بتعبير غير مبالٍ وأضاف: “لا داعي للتخييم الليلة. سنصل إلى القرية قريباً وسنقيم في نزل”. 

 

 

 

انتصبت أذناي. 

 

 

 

“و…؟” 

 

 

 

“يقول ليام إن فخذ البط المشوي الذي يقدمونه في النزل رائع للغاية.” 

 

 

 

يا إلهي! هذا يبدو رائعاً. 

 

 

 

بعد أيام من مضغ اللحم المقدد الجاف والقاسي، كانت روحي تتوق إلى شيء أكثر راحة. 

 

 

 

والآن، بعد وقت الغداء بكثير، شعرت بالجوع ينهشني. 

 

 

 

غررر… 

 

 

 

أثارت قرقرة معدتي الهادئة ابتسامة خفيفة على شفتي الدوق. 

 

 

 

“سأدفع.” 

 

 

 

كان لديّ 3.79 مليون عملة متبقية. كان بإمكاني شراء فخذ بطة مشوية بنفسي بسهولة. 

 

 

 

لكن بدلاً من الرفض، أومأت برأسي بحماس. 

 

 

 

شكراً لك… سأستمتع به. 

 

 

 

لماذا نرفض الطعام المجاني؟ 

 

 

 

بل يمكنني اعتبار ذلك بمثابة استرداد بعض أموالي بعد ما أخذه. لم يكن هناك سبب للرفض. 

 

 

 

حتى لو جعلني ذلك أشعر ببعض الشفقة على نفسي. 

 

 

 

“لكن هناك شرط واحد.” 

 

 

 

“هاه.” 

 

 

 

هل هناك شرط لدعوتي للعشاء؟ 

 

 

 

وبما أنه كان الدوق، فقد قررت أن أستمع إليه. 

 

 

 

“عند وصولنا، ستتبعون هذه الإرشادات.” 

 

 

 

“إرشادات؟” 

 

 

 

“نعم. لقد تم تصميمها على غرار إرشادات السلامة الواردة في ” قواعد السلامة لكتابة قصص الرعب” ، وهي القصة التي عملت عليها.” 

 

 

 

يا له من لطف! 

 

 

 

قبلتُ الورقة المسودة التي ناولني إياها في صمت. وكان محتواها كالتالي: 

 

 

 

إرشادات فندق السلحفاة السريع 

 

 

 

أهلاً بكم في فندق “كويك تورتويز إن” الشهير في قرية تراجا الهادئة. 

 

 

 

تم إعداد هذا الدليل لضمان إقامة مريحة وآمنة في النزل. 

 

 

 

لا تدع الموظفين يرون أن لديك هذه التعليمات. لا يتحمل المؤلف أي مسؤولية عن أي مشاكل ناتجة عن عدم اتباع هذه القواعد. 

 

 

 

1. إذا وجدت جسماً غريباً في طعامك، فتظاهر بأنك لم تره. 

 

 

 

تعاني معظم النُزُل الصغيرة في القرى النائية من تدني مستوى النظافة بسبب محدودية الموارد. وقد يُسيء التذمر إلى الطاهي والعاملين فيها بشدة. 

 

 

 

2. لا تشرب أي مشروبات يقدمها النزل. 

 

 

 

كما ذكرنا سابقاً، فإن مستوى النظافة في النزل متدنٍ. وقد يؤدي شرب أي سوائل غير مغلية إلى مشاكل في المعدة، أو قيء، أو قشعريرة. 

 

 

 

3. تجاهل الأطفال أو كبار السن الذين يطلبون المساعدة. 

 

 

 

غالباً ما يثير الغرباء الشكوك عند تفاعلهم مع القرويين. لذا، ارفض بلطف أي طلبات للمساعدة. 

 

 

 

4. أغلق الباب بإحكام، ولكن أبقِ النافذة مفتوحة قليلاً. 

 

 

 

تتراكم الأتربة في غرف النزل القديمة. لذا، فإن إبقاء النافذة مفتوحة جزئياً يسمح بالتهوية المناسبة. 

 

 

 

5. إذا عرض عليك أحد الموظفين ذوي الشعر الأسود إرشادك إلى المخرج، فاتبعه على الفور. 

 

 

 

رافقهم بسرعة قبل أن يبدأ الموظفون الآخرون في ملاحظة ذلك. 

 

 

 

. 

 

 

 

. 

 

 

 

… 

 

 

 

 

 

ما هذا؟ 

 

 

 

قرأتها وأنا أشعر بالحيرة، ثم هززت كتفي. 

 

 

 

“…لا يبدو الأمر صعباً للغاية. بالتأكيد، سأتبعه.” 

 

 

 

كل ما أردته الآن هو الاستلقاء على سرير مناسب. 

 

 

 

بعد أربعة أيام من السفر إلى العاصمة، تبين أن دائرة النقل الآني السحرية إلى المدينة كانت تخضع للصيانة، مما أجبرنا على سلوك الطريق البري. 

 

 

 

كانت عربة الدوق مريحة بما فيه الكفاية، لكنني بدأت أشعر بالملل منها. 

 

 

 

لم يعد التخييم ممتعاً بعد اليوم الأول أو اليومين الأولين. 

 

 

 

مجرد التفكير في النوم تحت سقف مرة أخرى رفع معنوياتي. 

 

 

 

حتى الدوق، الذي أزعجني طوال هذه الرحلة، بدا الآن أكثر احتمالاً. 

 

 

 

في تلك اللحظة، نادى فارس من الخارج. 

 

 

 

“لقد وصلنا إلى قرية تراجا!” 

 

 

 

سحبت ستارة التعتيم الخاصة بالعربة وفتحت النافذة الجانبية الصغيرة. كان الدخان يتصاعد من خلف التلة. 

 

 

 

زادت سرعة عربتنا وسرعان ما توقفت. 

 

 

 

وأخيراً، وصلنا إلى هنا. القرية التي سأضطر فيها إلى اتباع إرشادات الدوق الغريبة. 

 

 

 

* * * 

 

 

 

“همم؟” 

 

 

 

لماذا شعرت بقشعريرة وأنا أقف أمام النزل الذي كان من المفترض أن يمنحني السلام والراحة؟ 

 

 

 

نظرتُ غريزياً إلى الدوق، لكنه ظل يحدق أمامه مباشرة كما لو لم يكن هناك أي خطأ. 

 

 

 

“ألن تدخل؟” 

 

 

 

“…آه.” 

 

 

 

أدركت فجأة أنني كنت أقف بجانبه، وما زلت ممسكاً بمرافقه. 

 

 

 

“آسف!” 

 

 

 

تراجعت بسرعة إلى الوراء كما لو كنت قد احترقت، وعادت حرارة وجهي إلى الظهور. 

 

 

 

ثم أضاف بصوته المرح. 

 

 

 

“لا داعي للاعتذار. يمكنك الاعتماد عليّ، مع العلم أنني قد أتقاضى أجرًا مقابل خدمات المرافقة.” 

 

 

 

“…بجد؟” 

 

 

 

“يمازج.” 

 

 

 

لم يبدُ الأمر وكأنه مزحة. 

 

 

 

تجاهلت صدق نبرته ودخلت النزل. 

 

 

 

بينما كان الدوق يتحدث مع الفرسان، اقتربت مني بونيتا التي كانت تقوم بالتنظيف. 

 

 

 

“هذه القرية تثير اشمئزازي يا آنسة.” 

 

 

 

“حقًا؟” 

 

 

 

“أجل. هناك شيء مريب. أين حرس المدينة؟” 

 

 

 

لم تكن القرى الصغيرة تمتلك حراسها الخاصين دائماً، لذلك لم يكن الأمر غريباً. 

 

 

 

“ما الذي يبدو غريباً أيضاً؟” 

 

 

 

“لا يوجد أطفال.” 

 

 

 

تذكرت الإرشادات. 

 

 

 

هل رأيت أي شخص مسن؟ 

 

 

 

“الآن وقد ذكرت ذلك، لم أرَ أي كبار في السن أيضاً.” 

 

 

 

“همم.” 

 

 

 

فكرت في فرسان الدوق المتمركزين خلفنا، ثم هززت رأسي. 

 

 

 

“مع هذا العدد الكبير من الفرسان، لن يحدث شيء.” 

 

 

 

“صحيح. هيا بنا ندخل يا آنسة!” 

 

 

 

لحسن الحظ، كان النزل، الواقع بالقرب من مركز القرية، خالياً. 

 

 

 

على الرغم من الجو الغريب في الخارج، كان صاحب النزل ممتلئ الجسم وودوداً، ووافق على تأجير المكان بأكمله لحزب الدوق بسعر مخفض. 

 

 

 

لكن عندما وصل الطعام، بدأ التحدي الحقيقي المتمثل في اتباع الإرشادات.