“استيقظي.” 

 

 

 

“خمس دقائق أخرى….” 

 

 

 

“قلت، انهضي أيتها الخادمة الكسولة الحقيرة!” 

 

 

 

عندما فتحت جفوني الثقيلة، رأيت وجهًا مألوفًا. 

 

 

 

لقد كانت ليميا سولت، أختي غير الشقيقة والجوهرة المبهرة في مملكة الملح، جميلة مثل زنبق مزهر بالكامل. 

 

 

 

“لماذا الأميرة هنا…؟” 

 

 

 

من الواضح أنني أتيتُ لأُصحِّحك، أيها الأحمق الكسول. كيف تجرؤ، وأنتَ مجرد طفلٍ غير شرعي، على مدّ ساقيك والنوم براحة في منزل والدي؟ 

 

 

 

لو كنتُ أبريل سولت حقًا، لربما تأذّتني الإهانات التي وُجّهت إلى سلالتي. لكن لحسن الحظ – أو لسوء الحظ – كنتُ كورية من القرن الحادي والعشرين، بعيدة كل البعد عن مفاهيم التسلسل الاجتماعي. 

 

 

 

“حسنًا، دمي قذر، ودمك من المفترض أن يكون ذهبًا سائلًا، كما أفترض.” 

 

 

 

متظاهرًا بالطاعة، رفعت إصبعي الأوسط بهدوء في جيبي ونهضت بسرعة. 

 

 

 

“ماذا تحتاج؟” 

 

 

 

يتساءل الوزراء السابقون عن سبب زيادة حجم استيراد الغذاء والضروريات خلال الربع القادم! كلامهم هراء، وكدتُ أموت من الصداع وأنا أحاول الفهم! 

 

 

 

واو! 

 

 

 

لقد ضربتني مجموعة من الوثائق التي ألقاها ليميا في وجهي وسقطت على الأرض. 

 

 

 

حينها فهمتُ الوضع. لا بد أن وزير المالية اكتشف خللًا في تقارير الميزانية، فبحث عن ليميا. 

 

 

 

“حسنًا…” 

 

 

 

ولكن لسبب ما، علقت الكلمات في حلقي. 

 

 

 

“لأن إمبراطورية كلايتان تخطط لقطع الصادرات إلى مملكتنا في النصف الثاني من العام.” 

 

 

 

لقد عرفت أن عددًا لا يحصى من مواطني مملكة الملح سوف يعانون نتيجة لذلك. 

 

 

 

لكن هذا حدثٌ من المستقبل الموصوف في الرواية. بالنسبة لليميا، سيبدو هذا ادعاءً لا أساس له. 

 

 

 

وبالإضافة إلى ذلك، مع جهل ليميا، لم يكن هناك ما يضمن أنها ستفهم الجملة “الإمبراطورية تخطط لوقف الصادرات إلى المملكة”. 

 

 

 

“أثناء مراجعة تقارير العام الماضي، اعتقدت أنه لم يكن هناك استعداد كافٍ لموسم حصاد ضعيف، لذلك…” 

 

 

 

هل تعتقد أنك نوع من الآلهة؟ 

 

 

 

فجأة، أصبح وجه ليميا أمامي مباشرة. 

 

 

 

كان تعبيرها المشوه قريبًا جدًا لدرجة أن أنفاسي أصبحت غير منتظمة كما لو كان حلقي مضيقًا. 

 

 

 

هذا غريب. لم تكن ليميا تستخدم عضلات وجهها كثيرًا خوفًا من التجاعيد. لماذا تُبدي هذه التعابير بحرية الآن؟ 

 

 

 

مجرد إضافة بسيطة في المشهد العام. هل ظننت أن حياتك البائسة ستتغير لمجرد أنك أصبحتَ مسكونًا برواية؟ 

 

 

 

“كيف… كيف عرفت ذلك؟” 

 

 

 

“لا تقلق، فأنت لا تزال مقدرًا للموت من الإرهاق في هذه الحياة.” 

 

 

 

جلجل. 

 

 

 

لقد غرق قلبي عند سماع الحكم الذي يشبه الإنذار النهائي. 

 

 

 

“اعمل كعبد، كنملة. استلهم العزاء من المثل القائل: حتى جحر فأر رثّ سيبصر نور الشمس يومًا ما.” 

 

 

 

“انتظر!” 

 

 

 

“سوف تظل محصوراً في مكتبي، تغرق في جبال من الأوراق، حتى تموت مريضاً وبائساً.” 

 

 

 

ووش. 

 

 

 

مع صدى صوت ليميا باعتباره الملاحظة النهائية، أحاط بي الظلام كما لو أن شخصًا ما أطفأ الأضواء. 

 

 

 

أه، لقد مررت بهذا الوضع من قبل. 

 

 

 

وفي النهاية، نجحت في إقناع الوزراء سراً بزيادة واردات الغذاء بشكل طفيف، وتمكنت من تحقيق ذلك. 

 

 

 

على الرغم من أن حادثة مماثلة قد وقعت في السابق، إلا أن الموقع والمحادثة كانا مختلفين. 

 

 

 

لذا، كان لا بد أن يكون هذا حلمًا. 

 

 

 

لم يكن ليميا يعلم أنني كنت مهاجرًا ولم يكن مهتمًا بدرجة كافية لزيارة غرفتي على الإطلاق. 

 

 

 

“يا له من كابوس سخيف….” 

 

 

 

عندما أدركت ما كان يحدث، فتحت عيني فجأة. 

 

 

 

“يا إلهي، يا إلهي…” 

 

 

 

مثل أي شخص يستيقظ من كابوس مروع، جلست وأخذت نفسا عميقا. 

 

 

 

كان ظهري مغطى بالعرق البارد. 

 

 

 

“هل من الممكن أن تموت من كثرة العمل حتى بعد انتقالك؟” 

 

 

 

لا يمكن أن يكون هناك لعنة أسوأ من هذا. 

 

 

 

يبدو أن النوم المضطرب قد أثر على أحلامي. 

 

 

 

عندما نظرت حولي، لاحظت أن الشمس كانت مرتفعة بالفعل في السماء. 

 

 

 

“اوه!” 

 

 

 

بينما كنت أحاول النهوض، كدت أنزلق على كتاب ملقى على الأرض. 

 

 

 

وعندما نظرت إلى الأسفل، وجدت الغلاف المسحوق مكتوبًا عليه تاريخ إمبراطورية كلايتان بأحرف عريضة. 

 

 

 

يبدو أنني غفوت أثناء محاولتي قراءته، فكل كلمة كانت بمثابة مهدئ قوي. 

 

 

 

“لو أنني قرأت كتابًا مصورًا بدلاً من ذلك، ربما كنت سأحصل على حلم أفضل.” 

 

 

 

بعد أن غسلت ملابسي في الحمام، أخذت الوجبة التي تركتها عند الباب واستلقيت بشكل مريح لتناول الطعام. 

 

 

 

أصبحت هذه الغرفة مألوفة جدًا لدرجة أنها تبدو وكأنها أروع الأعشاش. 

 

 

 

…لقد مرت ثلاثة أو أربعة أيام بالفعل من العيش بهذه الطريقة. 

 

 

 

من المثير للدهشة أن لا أحد بدا مهتمًا بما فعلته هنا. 

 

 

 

لقد كان ذلك على النقيض تمامًا لحياتي السابقة، حيث تم التخطيط لكل دقيقة بدقة، وبالكاد تمكنت من النوم قبل الفجر. 

 

 

 

ومع ذلك، ومع مرور الأيام، شعرت أحيانًا بفكرة الاستسلام للملل تتسلل إلى ذهني… 

 

 

 

“إنها مجرد ترف.” 

 

 

 

كان ليام يأتي للاطمئنان عليّ بين الحين والآخر. لكن بما أنني لم أحاول الهرب ولم أظهر في الخارج، بدا عليه الحيرة من سلوكي. 

 

 

 

“عفوا ليام….” 

 

 

 

“إذا كنت تفكر في رشوتي أو إقناعي، فلا تهتم. أنا مخلص تمامًا للدوق الأكبر.” 

 

 

 

“لا، كنت سأقول فقط أنه ليس هناك حاجة لك للخروج عن طريقك للتحقق مني.” 

 

 

 

“إذن أنت تحاول خفض حذري للهروب؟ يا لها من خطة تافهة.” 

 

 

 

كان لدى ليام، الذي كشف عن اسمه بعد أيام قليلة من احتجازي، جانبًا فكاهيًا بشكل مدهش. 

 

 

 

بالنسبة له، كل عمل قمت به بدا وكأنه مؤامرة متقنة للتغلب على المراقبة والهروب. 

 

 

 

وبما أنني لم أكن مهتمًا بتوضيح مفاهيمه الخاطئة، فقد استسلمت في النهاية لمحاولة تفسير نفسي. 

 

 

 

وفي تلك اللحظة، كان هناك طرق على الباب. 

 

 

 

طق طق 

 

 

 

“إنه ليام.” 

 

 

 

تحدث عن الشيطان. 

 

 

 

عندما سمعت صوته الهادئ مرة أخرى، تذمرت بانزعاج طفيف. 

 

 

 

“لقد قلت لك أنني لا أنوي الهروب.” 

 

 

 

“أنا لست هنا بشأن هذا اليوم.” 

 

 

 

صرير. 

 

 

 

الباب، الذي بدا وكأنه لن يفتح أبدًا، فتح، وكشف عن ليام وهو يعدل نظارته ويشير إلي. 

 

 

 

“لقد استدعاك الدوق الأكبر.” 

 

 

 

“أنا؟” 

 

 

 

“نعم.” 

 

 

 

هذا صحيح، أنت. 

 

 

 

عندما رأيت ليام واقفًا هناك بثبات، لم أستطع إلا أن أشعر بإحساس متزايد بالخوف. 

 

 

 

هل يمكن أن تكون حياتي في الحبس المتساهل – أو بالأحرى، هذه الرعاية الفاخرة لضحايا الاختطاف – على وشك الانتهاء؟ 

 

 

 

شعرت أن قلبي يتقلص من الخوف، فبدأت على مضض في تحضير نفسي. 

 

* * * 

 

 

 

وهكذا أنا هنا. 

 

 

 

جُررتُ أمام الدوق، وانقطعت عطلتي الجميلة فجأةً، لم أستطع رفع رأسي. أو بالأحرى، لم أستطع. 

 

 

 

السبب الأول هو الضغط الخانق الذي يثقل كاهلي، والسبب الثاني… 

 

 

 

“هل أنت أصم لكلامي؟” 

 

 

 

“لا-لا…” 

 

 

 

“إذن لماذا لا تنظرين إليّ؟ أبريل سولت، الأميرة الثانية لمملكة الملح.” 

 

 

 

…كانت ابتسامة الدوق الساخرة، المليئة بالسخرية. 

 

 

 

لقد تم اكتشافي أسرع مما كنت أعتقد. 

 

 

 

لم أتوقع أن أُخفي هويتي للأبد. فمن يستطيع التسلل إلى القصر الملكي لمملكة بأكملها وتدبير عملية اختطاف لن ينخدع بسهولة بأكاذيبي الواهية. 

 

 

 

رفعتُ نظري المرتجفَ لمقابلته. كانت عيناه المنحنيتان بأناقة تحملان لمحةً خفيفةً من اللطف، كافيةً لخداع أي شخص. 

 

 

 

ابتسامته تجعل الأمر أكثر رعبا… 

 

 

 

شعرتُ كأنني فريسةٌ محاصرةٌ من قِبَل مُفترس. أخذتُ نفسًا مُرتجفًا، ثم زفرتُ ببطء. 

 

 

 

لأكون دقيقًا… لم أكذب. لستُ أميرةً رسميًا. كوني ابنةً غير شرعية، لم أُعترف بي رسميًا قط، ولم أُعامل كفردٍ من العائلة المالكة. 

 

 

 

أصبحت نظرة الدوق أكثر برودة، وابتلعت أعذاري على عجل، وأضفت بسرعة: 

 

 

 

“أنا آسف.” 

 

 

 

ولكن لم يكن الأمر كما لو كان لدي أي خيار آخر! 

 

 

 

لو أدركوا أنهم اختطفوا طفلاً غير شرعي عديم الفائدة بدلاً من ليميا، الأميرة التي أرادها ولي العهد بشدة، لكانوا قد غضبوا بشدة. 

 

 

 

ولو حاولوا التفاوض مع والدي، الملك بيرغا، لرفضه رفضًا قاطعًا. بالنسبة له، كنتُ بلا قيمة. وهذا سيزيد من غضب الدوق. 

 

 

 

باختصار، لقد قمت بإخفاء هويتي فقط لتجنب إثارة هذا الرجل المرعب. 

 

 

 

وبينما كنت أحاول صياغة تفسير مناسب، فتح الدوق فمه أولاً. 

 

 

 

“قبل ذلك…” 

 

 

 

بهذه الكلمات فقط، تحوّل الجوّ المُشرق سابقًا إلى ثقلٍ خانق. تحوّل وجه الدوق، الذي كان يبدو عليه بعض البهجة، إلى وجهٍ خالٍ من أيّ تعبير، مُشعًّا بهالةٍ مُهيبةٍ لدرجة أنّه لم يكن من المُستغرب لو استلّ سيفًا في تلك اللحظة. 

 

 

 

“كيف توصلت إلى ذلك؟” 

 

 

 

…اكتشف ماذا؟ 

 

 

 

أنني سوف أتعرض للاختطاف؟ 

 

 

 

بالتأكيد، لقد قرأت الرواية الأصلية، ولكن حتى أنا لم أكن أعلم ذلك! 

 

 

 

لا أزال محاصرًا في أفكاري المتقطعة، وتجمدت في مكاني بينما استمر أسئلته المتواصلة. 

 

 

 

“لاحظت أن واردات سولت الغذائية زادت بشكل كبير.” 

 

 

 

“هاه؟” 

 

 

 

عادةً ما يُغفَل الأمر، لكن توقيته مُريب. مؤخرًا، يبدو أن كل سياسة أيّدتها الأميرة ليميا تُحبط مُخططات ولي العهد. 

 

 

 

هاهاها… هاهاها… 

 

 

 

لقد تضررت. 

 

 

 

حوّلتُ نظري بسرعة إلى الأرض، متجنبًا عينيه مهما كلف الأمر، خشية أن يخترقني. مع ذلك، نزل الدوق (دون داعٍ) من منصته واقترب مني. 

 

 

 

“يبدو الأمر كما لو كنت تعرف كل شيء مسبقًا.” 

 

 

 

تردد صدى خطواته المُدروسة. ظهرت أطراف حذائه السوداء المصقولة، وعكس سطحها اللامع تعبيري المشوه. 

 

 

 

 

هل كان كابوس الليلة الماضية في الواقع حلمًا نبويًا؟ 

 

 

 

بصراحة، لم أكن غافلًا لدرجة عدم فهمي لما يقصده الدوق. اتهاماته زادت من مخاوفي بشأن ما قد يكشفه في تحقيقه. 

 

 

 

بسبب عدم كفاءة ليميا، لم تكن هناك طريقة فعالة لملء الفجوات التي خلفتها أفعالي. 

 

 

 

“لذا،” بدأ. 

 

 

 

بحركة واحدة سلسة، قام الدوق بإمالة ذقني إلى الأعلى بأصابعه. 

 

 

 

ومع ذلك، وبشكل مثير للسخرية، وجدت نفسي أقدم ابتسامة محرجة وخاضعة حتى في مثل هذه اللحظة من الإذلال. 

 

 

 

“كيف اكتشفت مؤامرة الإمبراطورية، يا أميرة؟”