سرعان ما تحول نظر إنريكو نحو النافذة. من خلال الزجاج المُغطى بقليل من الضباب، ظهر الثلج المتساقط بغزارة، مُذكرًا إياه ببرودة الواقع.

ما دامت تُظهر المظهر الذي يرغب فيه، على الأقل أثناء رقص الباليه، فلا ينبغي أن يكون الأمر مهمًا كثيرًا.

أغلق عينيه ببطء ثم فتحها مرة أخرى، ليستوعب إميليا مرة أخرى بشكل كامل.

“يبدو أنكي مشغولة جدًا في هذا الوقت المتأخر.”

أخيرًا، تبدد الصمت الذي ملأ الجو. ارتعشت عينا إميليا للحظة.

“هذه ليست الطريقة المناسبة لحفلة ما بعد الحفلة، وأمتعتك تبدو كبيرة جدًا للقيام بنزهة بسيطة…”

“…”

“هل أنتي تهربين؟”

“…بالطبع لا.”

مع غموض الإجابة، شحبت إميليا قليلاً. بعد أن راقبها للحظة، أطلق إنريكو ضحكة مكتومة وأخرج علبة سجائر فضية مزخرفة من حجرة في جدار العربة. وُضعت سيجارة بين شفتيه الناعمتين، وتوهج لهب قصير من الولاعة التي كان يحملها.

مع هسهسة خفيفة، ظهر لهب صغير، أضاء ملامحه الجميلة لفترة وجيزة قبل أن يتصاعد دخان أبيض كأنه يخفيها. ملأ دخان السجائر اللاذع العربة تدريجيًا.

لنترك الأمر عند هذا الحد. ليس مهمًا على أي حال.

“*سعال* هل يجوز لي أن أسأل لماذا أتيت تبحث عني في هذه الساعة، يا صاحب السعادة؟”

“آه. لتقديم الرعاية.”

“عفو؟”

لقد استمتعتُ كثيرًا بعرضكِ الباليه. أودّ أن أرى المزيد منه شخصيًا.

“هل تقول أنك تريد رعايتي؟”

“همم، هل كنت أعبر عن الأمر بطريقة معقدة للغاية؟”

لماذا لا تفهمين دفعةً واحدة؟ تدفقت كلمات إنريكو مع الدخان الأبيض، وكأنها تنهد. أمام تصرفاته اللطيفة والمخيفة، حبست أنفاسها عفويًا.

“…أعتذر. إنه شيء لم أتوقعه أبدًا.”

انفتحت النافذة، فدخل نسيم بارد إلى داخل العربة الدافئ. أومأ إنريكو ببطء وهو ينقر رماد سيجارته من النافذة بأصابعه الطويلة.

” إذن ما هو جوابك؟”

شكرًا على هذه الفرصة الرائعة. ولكن…

ضاقت عينا إنريكو.

بسبب ظروف شخصية، لم أعد قادرة على مواصلة الباليه. أرجو المعذرة على رفضي.

“هل تقولي أنك لن تمارسي الباليه بعد الآن؟”

“نعم.”

أطلق نفسًا منخفضًا، “هممم”.

“…”

“كم هو غريب… يبدو أنك لا تملكي الكثير من الأشياء التي يمكنك القيام بها إلى جانب الباليه، ومع ذلك تقولين أنك لن تفعل ذلك؟”

تصلب تعبيره تدريجيًا. فبينما تُضفي الأعمال الفنية الجميلة قيمتها بمجرد وجودها، كانت المرأة أمامه كراقصة باليه في صندوق موسيقى – لا تكتمل إلا بالرقص.

“لقد جئت إلى هنا شخصيًا لأقدم لك عرضًا جيدًا، ومع ذلك فإنكي تتفوهي بسهولة بكلمات عديمة الفائدة بهذا الفم الجميل.”

تحولت نظراته نحوها إلى البرودة، فهي التي تجرأت على التقليل من القيمة المثالية التي حددها لها – وهي امرأة لا تستطيع إظهار قيمتها بمجرد الوجود، وهي الآن تقول إنها لن تفعل الشيء الذي يجعلها ذات قيمة.

“لا أعتقد أن أي عرض سيغير قراري.”

تلاقت نظراتهما في الهواء. ارتجفت عيناها بلون اليشم قليلاً، كاشفةً عن حذر واضح.

“هل لديك أي عرض؟”

بينما كان إنريكو يراقب إميليا وهي تضغط على شفتيها كما لو كانت متمسكة بعزيمتها، استرخى فجأة. وكأنه يستمتع بهذه اللحظة، ضيّق إنريكو عينيه ببطء. ثم قرب السيجارة من شفتيه بأناقة واستنشقها ببطء. سُمع صوت احتراق الرماد المحمر.

“كنت سأخبرك عن وفاة الزوجين إستي فيكونت.”

وبعد قليل، خرج همس منخفض مع الدخان الأبيض.

“هل يمكنك تكرار ذلك من فضلك؟”

ارتجف صوت إميليا في النهاية. وكأنه يستمتع بارتباكها الواضح، ارتسمت ابتسامة باهتة على شفتي إنريكو.

بكل سرور. قلتُ إن لديّ ما أقوله لك عن والديك المتوفيين، وتحديدًا عن وفاتهما العرضية الغامضة.

كان صوته لطيفًا، وكأن موقفه الحاد في السابق كان كذبة.

“أنت تجعل الأمر يبدو كما لو كان هناك شيء أكثر من حادث العربة.”

الآن فهمتي جيدًا. هل بدأنا أخيرًا بالتواصل؟

تصلب وجه إميليا. من يستطيع أن يهدأ عندما يظهر فجأةً أحدهم ينكأ جراحًا قديمة؟ على الرغم من أن موقفها الآن يُظهر استياءً واضحًا، وهو تناقض صارخ مع خجلها السابق، إلا أن إنريكو ابتسم ببرود.

يا صاحب الجلالة، لقد رحلوا منذ زمن. أتمنى ألا تكون كلماتك قد طُرِحت باستخفاف.

بينما استمرت كلمات إميليا الجريئة، ظلّ تعبير إنريكو ثابتًا. رمى السيجارة من النافذة كما لو كان يُمارس عمله، ثم أسند ذقنه على إطار النافذة، وأغلق عينيه وفتحهما ببطء.

جئتُ لأقترح عقدًا، لذا فهو ليس سهلًا على الإطلاق. مع أنه قد يصبح سهلًا حسب رغبتك.

عضّت إميليا شفتها السفلى بقوة. بدت غارقة في صراع داخلي. وبينما بدت مترددة في الرد بسرعة على كلماته المحملة بالتحذير، بدت مترددة أيضًا في الاستفسار مباشرةً عن العقد.

رجلٌ يظهر فجأةً في منتصف الليل. رجلٌ يذكر والديها المتوفَّين منذ زمن طويل. كان كل شيءٍ مُريبًا، ومع ذلك يصعب تجاهله. ساد الصمت، وتحركت شفتا إميليا عدة مراتٍ دون صوت.

كان الصمت يعم العربة، وكان صوت الرياح يخترق النافذة المفتوحة قليلاً يقطعه بين الحين والآخر. في لحظة ما، تباطأت حركة أصابع إنريكو، التي كانت تنقر على إطار النافذة بشكل طبيعي، وبدأ الملل يتجلى في عينيه.

“…ما نوع العقد الذي تريده؟”

نطقت إميليا أخيرًا بكلمات، إذ أدركت أنها لم تعد قادرة على التأجيل. كان سؤالًا بسيطًا جدًا لأمرٍ راودها طويلًا. مع ذلك، حتى مع ذلك، كانت قبضتا إميليا ترتعشان كما لو أنها اتخذت قرارًا هامًا.

تحركت أصابع إنريكو الطويلة ببطء، كما لو كانت تتجول على إطار النافذة. ويده، التي كانت تتحرك كما لو كانت تجوب الفضاء، سرعان ما أغلقت النافذة المفتوحة.

وبعد أن انتهى صوت إغلاق النافذة، بدأ صوت دقات عقرب الثواني في الساعة يتدفق عبر العربة، بالكاد يملأ الصمت.

أغمض إنريكو عينيه بإحكام، وكأنه يستمتع بصوت النقر الإيقاعي.

عيناه المنخفضتان قليلاً تحت حاجبيه الكثيفين جعلته يبدو أكثر كسلاً، كما امتزجت جسر أنفه الحاد وفكه بشكل أنيق، مما خلق جوًا حسيًا.

لقد كان جمالًا من شأنه أن يجعل أي شخص رأى مظهر إنريكو ولو لمرة واحدة يعجب به بشكل لا إرادي، لكن إميليا ابتلعت ريقها فقط، في انتظار أن تفتح عيناه مرة أخرى، كما لو كانت غير صبورة مع هذا الصمت.

“حالتي بسيطة.”

جاءت الكلمات بعد برهة. وبينما رفع جفنيه ببطء، اللذان بدا وكأنهما مرسومان، رفع إنريكو أيضًا زوايا فمه، وعيناه الشبيهتان بالجمشت تلمعان ببريق قاتم.

“أنتِ فقط ترقصين. كدمية حية.”

نظرت إليه بغطرسة، كاشفةً عن صورة رجلٍ عاش حياته كلها في القمة. تحول وجه إميليا، الذي احمرّ من البرد، فجأةً إلى شاحبٍ كضوء القمر. لمع الخجل لبرهة في عينيها، اللتين كانتا ترتعشان كأشجارٍ في عاصفةٍ عاتية.

“ثم سأخبرك عن والديك المتوفين.”

وكأنه غير مهتم على الإطلاق بتغيراتها، فقد نطق بكلمات لاذعة بصوت لطيف.

ألا تريدين أن تعرفي الحقيقة؟

أخيرًا، ظهرت نظراتها الحادة التي رآها على المسرح. عيناها، المتألقتان كضوء النجوم، غيّرتا جوّها من بتلة زهرة رقيقة تتناثر في الريح والمطر.

الآن أصبح الأمر أكثر شبهاً، ظهرت ابتسامة رضا متأخرة على شفاه إنريكو.

*******

لم تترك عاصفة الثلج الليلية سوى آثار طينية تحت ضوء الشمس قبل أن ترحل. إميليا، التي كانت تحدق في الفراغ بوجهٍ أرق، أدارت رأسها عند سماع صوت ارتطام النافذة.

رأت أغصان الأشجار العارية ترتجف في وجه الرياح الباردة العاتية، مُزيلةً عنها الثلج الذي تراكم عليها. في الصيف، كانت هذه الأشجار تتفتح براعم أزهارها الأرجوانية وتنشر عطرًا عميقًا، لكن مظهرها البائس الحالي زاد من تدهور مزاجها.

“تمامًا مثلما حدث لي بالأمس.”

عادت إلى ذهنها صورةٌ ترتجفُ عاجزةً أمام ذلك الرجل المتغطرس. ورغم قصر لقائهما، إلا أن إنريكو ميشيل تركها في حالةٍ من الاضطراب طوال الليل.

“أريد أن أعرف الحقيقة…”

كانت عبارة قصيرة، لكنها لم تستطع تجاهلها. طوال هذا الوقت، ظنت أن والديها قد توفيا للأسف في حادث عربة، لكن فجأةً لم يعد الأمر كذلك؟ حتى وسط الكلمات المهينة التي تطالبها بأن تصبح دمية لترقص إلا، كانت كلمتا “الحقيقة” تقبضان على كاحليها كالرمال المتحركة.

“… ألا يمكنك أن تخبرني حتى بجزء صغير من هذه الحقيقة؟”

بالأمس، لولا خيط العقل الضعيف الذي بقي، لربما وافقت على العقد في تلك اللحظة – لقد كان عرضًا أصابها بالذهول. سألت إميليا، وعيناها تحرقانها أكثر فأكثر وهي تحاول جاهدةً إبقاءهما مفتوحتين.

“حسنًا، أنا أعرف جزءًا فقط من الأمر، لذا من الصعب جدًا مشاركته.”

“ماذا؟ جزء منه فقط؟!”

“ومع ذلك، بمجرد إبرام العقد، ما يمكنني فعله من أجلك هو إجراء تحقيق مفصل في هذا الحادث. فكّر في الأمر بهذه الطريقة.”

لا، هذا لا يبدو صحيحًا. كيف يُمكنني إبرام عقد دون وعيٍ بما يتضمنه هذا “الجزء”؟

“يا إلهي، لديك بالتأكيد طريقة طويلة الأمد للقول بأنكي لا تثقي بي.”

“ليس الأمر كذلك، بل ألا ينبغي لي على الأقل أن أعرف المحتوى العام قبل أن أفكر في الموافقة على الصفقة؟”

حدق إنريكو في إميليا بصمت لبرهة قبل أن يقول بصراحة:

من تظني نفسك؟