“إذن، أنت تقول إنك لا تعرف ما دار بين الأميرة ورئيسة الخادمات؟” 

 

 

 

“نعم. لقد التزمت رئيسة الخادمات الصمت.” 

 

 

 

عند رد ليام، عبس كايان قليلاً. 

 

 

 

“هل بدت وكأنها تخفي شيئاً؟” 

 

 

 

“هكذا شعرتُ.” 

 

 

 

محادثة مع رئيسة الخادمات، هاه… 

 

 

 

وبينما كان فضوله يزداد لمعرفة ما يمكن أن يكون قد حدث هذه المرة، طرق أحدهم باب المكتب. 

 

 

 

طرق، طرق. 

 

 

 

“يا سيدي، إنها ميلينا.” 

 

 

 

يا للمصادفة! لقد وصل أحد الشخصيات الرئيسية في نقاشهم. 

 

 

 

شعر كايان ببعض الذنب لاحتمال أنها سمعت محادثتهما، فقام بتنظيف حلقه ووقف. 

 

 

 

“أحم… نعم، ما الأمر؟” 

 

 

 

“العشاء جاهز، لذا جئت لأخبركم. هل ترغبون بتناول العشاء في غرفة الطعام اليوم؟” 

 

 

 

لقد مر وقت طويل منذ أن تناول الطعام خارج مكتبه بسبب العمل المتواصل، لذلك أومأ كايان برأسه بسهولة. 

 

 

 

“حسنًا، سأنزل قريبًا.” 

 

 

 

“قبل ذلك، ربما ينبغي عليك تغيير ملابسك؟” 

 

 

 

بناءً على اقتراح رئيسة الخادمات، قام متأخراً بفحص مظهره. 

 

 

 

هل كان غارقاً في العمل لدرجة مفرطة؟ بقع الحبر لطخت أكمام قميصه. 

 

 

 

حتى بالنسبة لوجبة بسيطة داخل القصر، كان من التقاليد في منزل الدوق الأكبر ارتداء ملابس لائقة لتناول العشاء. 

 

 

 

“سأغير ملابسي قبل أن أذهب.” 

 

 

 

اتجه كايان نحو غرفة نومه، التي كانت تقع في مكان مناسب ليس بعيداً عن مكتبه. 

 

 

 

لقد مر وقت طويل منذ أن سار هذه المسافة القصيرة آخر مرة. 

 

 

 

ابتلع ضحكة ساخرة من نفسه، ثم فتح الباب – لكن وجهه تجمد. 

 

 

 

“همم؟” 

 

 

 

كان هناك شيء مختلف. 

 

 

 

الغرفة، التي كان من المفترض أن تغمرها أشعة الشمس الحمراء عند الغروب، كانت بدلاً من ذلك غارقة في ظلام مريح 

 

 

 

كان الشعور كما لو أن الغرفة كانت مغطاة بالضباب أو كما لو كان يوماً ممطراً – خافتة وهادئة بطريقة ما. 

 

 

 

بدلاً من الدخول فوراً، فحص كايان الداخل وسرعان ما أدرك أن الستائر التي تغطي النافذة قد تم تغييرها. 

 

 

 

“ما هذا؟ هل قام أحدهم بتغيير الستائر؟” 

 

 

 

ظلت غرفته دائماً على حالها. 

 

 

 

بسبب طبيعته الدقيقة، لم يكن من الممكن استبدال حتى نعاله المنزلية دون إذنه، ناهيك عن الأثاث. 

 

 

 

لكن شيئاً ما قد تم تغييره دون موافقته. 

 

 

 

عبس كايان بشدة. 

 

 

 

“من سمح بلمس غرفتي؟” 

 

 

 

“حسنًا، في الواقع…” 

 

 

 

شعرت رئيسة الخادمات باستيائه، فأومأت برأسها بسرعة 

 

 

 

“كان ذلك بناءً على طلب الليدي أبريل.” 

 

 

 

“…ماذا؟” 

 

 

 

إجابة غير متوقعة. امتلأ ذهن كيان بالشك على الفور. 

 

 

 

لماذا قد تغير أبريل الستائر من بين كل الأشياء؟ 

 

 

 

ولما رأت رئيسة الخادمات ارتباكه، سارعت إلى شرح الأمر. 

 

 

 

قالت سيدتي إنها هدية. 

 

 

 

“…هدية؟” 

 

 

 

“كانت ترغب في إبلاغك في وقت سابق لكنها لم تستطع. ومع ذلك، أرادت مني أن أنقل إليك أن هذا شيء أعدته.” 

 

 

 

وبينما كان كايان يفحص الستائر الجديدة بعناية، أدرك أنها مصنوعة من جلد بوليتا المعالج الذي طلبته أبريل. 

 

 

 

لكن هل كانت ستتكبد كل هذا العناء من أجل ستائر عادية؟ 

 

 

 

خطرت بباله فكرة مفاجئة، فأصدر أمراً لرئيسة الخادمات. 

 

 

 

“أطفئ جميع الأنوار في الغرفة.” 

 

 

 

وبناءً على أمره، قامت رئيسة الخادمات بإطفاء كل مصدر للضوء – الشموع والمصابيح – حتى انطفأ في النهاية حتى الفانوس الموجود بجانب الباب. 

 

 

 

غطى الظلام المكان على الفور، وكان كثيفاً لدرجة أنه كان من الصعب رؤية حتى بوصة واحدة للأمام. 

 

 

 

“…الأمر أشبه بظلام الليل الدامس.” 

 

 

 

“يبدو الأمر حقاً وكأنه منتصف الليل.” 

 

 

 

حتى التوهج الخافت المعتاد للشفق تم حجبه تماماً، مما جعل الغرفة تشعر بالهدوء والراحة. 

 

 

 

وفي تلك اللحظة، فهم كايان أخيراً نية أبريل. 

 

 

 

وما لم يلاحظه هو نفسه. 

 

 

 

وتذكر كيف كانت ضيعة الدوق الأكبر مضاءة بشكل ساطع حتى في ساعات الليل المتأخرة. 

 

 

 

إذا لم يحصل السيد على قسط كافٍ من الراحة، فلا بد أن مرؤوسيه شعروا بضغط أكبر ليحذوا حذوه. 

 

 

 

لا بد أن أبريل كانت تدرك الإرهاق الذي بدا واضحاً على وجوه العاملين هنا. 

 

 

 

أدرك كايان أنه كان غافلاً عن شيء واضح للغاية، فشعر… بالحرج. وبالامتنان. 

 

 

 

وفي النهاية، اعترف قائلاً: “أشعر بالخجل”. 

 

 

 

عند سماعها همهمته الخافتة، تحدثت رئيسة الخادمات بحذر. 

 

 

 

“إنها شخصية مراعية.” 

 

 

 

“…ميلينا.” 

 

 

 

“نعم يا سيدي؟” 

 

 

 

“ادعُ ضيفًا إلى عشاء الليلة.” 

 

 

 

لقد مر وقت طويل منذ أن تمت دعوة ضيف إلى مائدة عشاء الدوق الأكبر. 

 

 

 

وعازمة على جعل هذه الأمسية مميزة، أومأت رئيسة الخادمات برأسها بحزم. 

 

 

 

«مفهوم يا سيدي.» 

 

 

 

* * * 

 

 

 

وصل نبأ دعوة الدوق الأكبر لها لتناول العشاء قبل أن تغرب الشمس تمامًا 

 

 

 

وبما أن معظم لقاءاتها معه كانت تنتهي بنوع من المشاكل، فقد شعرت أبريل بعدم ارتياح غريزي. 

 

 

 

لكن بونيتا، الغافلة عن مخاوفها، كانت تقوم بتكديس الفساتين التي أحضرتها من مكان مجهول بحماس، معتبرة المناسبة بمثابة حفل راقص كبير. 

 

 

 

“هذا رائع يا سيدتي! لا بد أن صاحب السمو كان مسروراً جداً بكِ.” 

 

 

 

“…هل تعتقدين ذلك؟” 

 

 

 

وبينما كانت تراقب الفساتين الملونة تتراكم بتعبير مستسلم، سألت أبريل بتردد، 

 

 

 

“ألا يمكنني ارتداء شيء مريح؟” 

 

 

 

“بالطبع لا.” 

 

 

 

أجابت بونيتا كما لو أن السؤال لم يكن يستحق حتى التفكير فيه. ثم تمتمت، 

 

 

 

“سيدات نبيلات أخريات يطلبن فساتين جديدة كل يوم… سيدتنا لا تهتم كثيراً بالغرور.” 

 

 

 

هاهاها… 

 

 

 

بدا أن المقاومة لا طائل منها. 

 

 

 

استسلمت أبريل لمصيرها، وتركت بونيتا تمارس سحرها 

 

 

 

“بشرة سيدتي الفاتحة تليق بها الألوان الزاهية. ما رأيكِ بهذا اللون؟” 

 

 

 

“مم، أي شيء على ما يرام.” 

 

 

 

لم تكن أبدًا من النوع الذي يهتم كثيرًا بالتأنق. كان هذا شيئًا يهتم به فقط الأشخاص الذين لديهم الكثير من الوقت – مثل ليميا 

 

 

 

لكن اليوم، كان الفستان الأخضر الناعم ذو الطراز الإمبراطوري المنسدل على جسدها متناسقاً بشكل مدهش مع شعرها. 

 

 

 

أخذت لحظة لتتأمل انعكاس صورتها في المرآة، ثم أخذت نفساً عميقاً وتماسكت. 

 

 

 

“لم أفعل أي شيء خاطئ، لذلك لا يوجد ما يدعو للشعور بالذنب.” 

 

 

 

…أم كان هناك؟ 

 

 

 

هل تجاوزت حدودها بتغيير ستائر الدوق الأكبر دون إذن؟ 

 

 

 

هل يُعتبر هذا خرقاً للآداب العامة؟ 

 

 

 

هل يمكن… أن تُعدم؟ 

 

 

 

كان جلاد التركة في إجازة مؤخراً، أليس كذلك؟ 

 

 

 

سيدتي، حان وقت الرحيل! 

 

 

 

أخرجها صوت بونيتا المرح من أفكارها. 

 

 

 

«…نعم. هيا بنا.» 

 

 

 

بالتأكيد، لن يحدث شيء سيء. 

 

 

 

ستواجه أي شيء يأتي في طريقها 

 

 

 

. 

 

 

 

. 

 

 

 

. 

 

 

 

ومع ذلك، انهار هذا العزم في غضون عشر دقائق. 

 

 

 

«انتظر، هل هناك خطب ما؟» 

 

 

 

ألم يكن التصميم يروق له؟ 

 

 

 

أم أنه كان غاضباً لأنها غيرت الستائر دون أن تستأذن؟ 

 

 

 

…أو ربما لم يكن يعرف حتى ما هي ستائر التعتيم؟ 

 

 

 

كان الدوق الأكبر، الذي جلس على مائدة العشاء حتى قبل وصولها، يتمتع بحضور طاغٍ. 

 

 

 

بطبيعة الحال، شعرت أبريل الخجولة بضغط غريب يضغط عليها حتى قبل أن يتكلم. 

 

 

 

ارتجفي، ارتجفي. 

 

 

 

جمعت شجاعتها، وفتحت فمها بحذر. 

 

 

 

«هل-ناديتني…؟» 

 

 

 

«اجلس». 

 

 

 

بناءً على أمره، تم تقديم وجبة فاخرة على الفور. 

 

 

 

من المقبلات إلى مائدة عامرة تكفي لكسر الطاولة، بدا كل طبق شهيًا بشكل لا يقاوم 

 

 

 

هل تحب المأكولات البحرية؟ 

 

 

 

بعد أن كانت أبريل تتأمل اللحم المشوي اللامع، رفعت رأسها لتجد نفسها أمام السؤال غير المتوقع. 

 

 

 

“آه؟ أنا لا أتعامل جيداً مع المأكولات البحرية النيئة، لكنني أحبها مطبوخة.” 

 

 

 

عند ردها، أشارت كايان إلى أحد الخدم. 

 

 

 

قام النادل على الفور بوضع سمكة بيضاء مشوية بشكل مثالي أمامها. 

 

 

 

“…شكرًا لك؟” 

 

 

 

“إذا كان هناك أي شيء آخر يعجبك، فأخبرني.” 

 

 

 

“…حسنًا.” 

 

 

 

وبناءً على توصيته، تم تقديم المزيد من الأطباق الطازجة والموسمية. 

 

 

 

جعلها هذا التفكير الرقيق تشعر بالدفء في وجهها، ولكن للحظة فقط. 

 

 

 

وبينما كانت تحدق في فطيرة الخوخ التي أمامها، طرحت بحذر القضية الحقيقية. 

 

 

 

“لقد كانت وجبة رائعة. لكن…” 

 

 

 

ابتلعت ريقها. 

 

 

 

بعد بعض التردد، سألت أخيرًا، 

 

 

 

«…لماذا أنت لطيف جدًا معي؟»