«إذن، أخذت الختم والمفتاح معها؟» 

 

 

 

«نعم. شركة باسكال التجارية تتطلب التحقق من الهوية.» 

 

 

 

“همم.” 

 

 

 

تحوّل تعبير كايان إلى تعبيرٍ خفيف عند تلقّيه تقرير ليام. 

 

 

 

لم يمضِ وقتٌ طويل منذ أن طُلب منهم تزويد الدوقية الكبرى بأكوامٍ من جلد بوليتا 

 

 

 

حتى عندما سُئلت عن الغرض منه، لم تُبدِ أي رأي، الأمر الذي كان مُحبطاً. والآن، فجأةً، تُريد استعادة الختم؟ 

 

 

 

“ما الذي تخطط له بالضبط؟” 

 

 

 

عقد كايان ذراعيه وعقد حاجبيه قبل أن يطرح سؤالاً عابراً. 

 

 

 

“هل ذهبت بمفردها؟” 

 

 

 

“كانت برفقتها خادمة.” 

 

 

 

“أرى.” 

 

 

 

أومأ كيان برأسه مرة واحدة، وهو ينقر على حافة مكتبه بأصابعه الطويلة 

 

 

 

بمجرد أن غادر ليام بعد تسليم التقرير، أخرج كايان شيئًا من درج. 

 

 

 

كانت قطعة زينة تحمل شعار عائلة بلير، مصنوعة بدقة متناهية بتفاصيل دقيقة. 

 

 

 

لم يكن سوى الخاتم الذي ورثه رئيس دوقية بلير الكبرى – وهو إكسسوار قادر على تغيير مظهر المرء. 

 

 

 

* * * 

 

 

 

بدت بونيتا، التي كانت تجمع العملات الذهبية في الحقيبة التي أحضرتها من مقر إقامة الدوق الكبير، في غاية السعادة. 

 

 

 

لم أكن مختلفاً كثيراً. 

 

 

 

“هناك أكثر مما توقعت.” 

 

 

 

كانت العملات الذهبية المتلألئة، التي تعكس الضوء ببراعة، تشكل ثروة كبيرة في لمحة. 

 

 

 

كنت قد سمعت شائعات عن تزايد شعبية الكتاب الهزلي وأن الكثير من الناس يبحثون عنه، لكنني لم أتخيل أن يصل الأمر إلى هذا الحد. 

 

 

 

للحظة عابرة، تساءلت عما إذا كان ينبغي عليّ التخلي عن استثماراتي والانتقال إلى الريف لأعيش في سلام… لكنني سرعان ما تراجعت عن هذه الفكرة. 

 

 

 

فالمال، في نهاية المطاف، شيء لا يمكن أن يكون لديك منه الكثير. 

 

 

 

بينما كنت أستمتع بأحلام يقظتي الممتعة، قامت بونيتا بملء كيس بحجم رأس شخص بالكامل وتراجعت للخلف دون أن تظهر أي علامة على الإجهاد. 

 

 

 

“أليس ثقيلاً؟” 

 

 

 

همست بونيتا بصوت خافت بابتسامة ماكرة. 

 

 

 

“لا، هناك تعويذة لتخفيف الوزن عليه.” 

 

 

 

«…أنتِ مستعدة جيدًا.» 

 

 

 

كما هو متوقع من بونيتا. 

 

 

 

راضية، أومأت برأسي واستدرت 

 

 

 

أعرب رئيس الشركة التجارية، الذي تشرف باستضافة ضيف مميز كهذا، عن رغبته في تقديم الشاي قبل مغادرتي، لكنني اعتذرت بأدب. 

 

 

 

بصفتي شخصًا انطوائيًا ولدي العديد من المهام التي يجب إنجازها أثناء وجودي بالخارج، كنت أعلم أن جدولي سيكون مزدحمًا لبقية اليوم. 

 

 

 

“لم يسبق لي أن تعاملت مع مبلغ كبير كهذا من قبل.” 

 

 

 

وبينما كنا نخرج برفقة موظفي شركة باسكال التجارية، تمتمت بونيتا بصوت مشوش. 

 

 

 

“…وأنا أيضاً.” 

 

 

 

كان رؤية المبلغ الذي لم أصادفه من قبل إلا في الوثائق، والذي أصبح الآن بين يدي، أمراً سريالياً 

 

 

 

لم يتبق سوى ركوب العربة والتوجه إلى الوجهة التالية… 

 

 

 

وبينما كنت على وشك أن أخطو خطوة للأمام، انتابني شعور مشؤوم. 

 

 

 

“هاه؟” 

 

 

 

“انتبهوا للنشالين بالقرب من البنوك وأجهزة الصراف الآلي.” 

 

 

 

لماذا خطرت لي هذه الفكرة فجأة؟ 

 

 

 

انتابتني موجة مفاجئة من القلق، وانتقلت نظرتي غريزياً إلى كيس النقود الذي كانت بونيتا تحمله. 

 

 

 

“مهلاً يا بونيتا، انتظري لحظة—” 

 

 

 

استقمت ومددت يدي، لكن الوقت كان قد فات بالفعل. 

 

 

 

نقرة، نقرة، نقرة! 

 

 

 

اندفع ظل داكن كالبرق، وانتزع الحقيبة، واختفى 

 

 

 

“يا إلهي!” 

 

 

 

مشهد بونيتا وهي تدوس الأرض بلا حول ولا قوة بأيدٍ فارغة، تشاهد الحقيبة تختفي، تم عرضه بحركة بطيئة 

 

 

 

ماذا حدث للتو؟ 

 

 

 

«٢…» 

 

 

 

«سرقة!؟» 

 

 

 

استغرق الأمر مني لحظة لأستوعب الموقف 

 

 

 

هل كنتُ محميًا جدًا في أمان مقر إقامة الدوق الأكبر لفترة طويلة جدًا؟ 

 

 

 

لقد صُدمت تماماً لأنني لم أفكر حتى في إمكانية حدوث شيء كهذا لامرأتين غير مصحوبتين. 

 

 

 

“نشال!” 

 

 

 

صرختُ باتجاه الظل الذي يختفي في الأفق، لكن لم يتحرك أي من المتفرجين 

 

 

 

بدت بونيتا محطمة، فتشبثت بتنورتها الطويلة وخطت بضع خطوات متسرعة إلى الأمام، لكن لم يكن هناك أي سبيل للحاق بها. 

 

 

 

“هذا كان مالي الذي كسبته بشق الأنفس!” 

 

 

 

هل يجب أن أركض خلفهم بنفسي؟ 

 

 

 

وبينما كنت أعاني من التردد في اتخاذ القرار، ظهر فجأة شخص من بين الحشد الذي تجمع بسبب الضجة. 

 

 

 

“هل أنت بخير؟” 

 

 

 

رفرفة. 

 

 

 

رفعت نسمة من الريح غطاء رأس الرجل، فكشفت عن وجهه 

 

 

 

كان شعره الرمادي الباهت يتلألأ تحت أشعة الشمس، وعيناه الذهبيتان تلمعان بوضوح وهدوء. 

 

 

 

هاه؟ وجهه يبدو… 

 

 

 

لم يكن لدي وقت كافٍ لأشعر بالفزع. 

 

 

 

في اللحظة التي تمكنت فيها من رؤية وجهه بوضوح، اتسعت عيناي. 

 

 

 

الدوق الأكبر؟ 

 

 

 

…لا، انتظر، إنه شخص آخر. 

 

 

 

على الرغم من اختلاف لون شعرهما وعيونهما، إلا أنهما متشابهان بما يكفي للخلط بينهما 

 

 

 

للحظة وجيزة، صُدمتُ من مدى تشابهه مع الدوق الأكبر. ولكن قبل أن أتمكن من التفكير في الأمر، انطلق الرجل مسرعاً راكضاً. 

 

 

 

كنت لا أزال واقفاً هناك مذهولاً، عندما سمعت صوتاً يبكي. 

 

 

 

“آه، سيدتي… أنا آسف للغاية. لقد كنت مشتت الذهن للغاية…” 

 

 

 

بدت بونيتا، غير قادرة حتى على التقدم للأمام، محطمة، وتلوم نفسها على ما حدث. 

 

 

 

“لا، لا بأس.” 

 

 

 

لكن لم يكن هناك سبب لتوبيخها. لقد كانت مسؤوليتي أن أتوقع شيئًا كهذا 

 

 

 

كنا نقف في منتصف الشارع، أمام شركة تجارية كانت عملياً بمثابة بنك، ونحمل حقيبة كانت مليئة بالمال بشكل واضح. 

 

 

 

بصراحة، كان التعرض للسرقة أقل ما يقلقنا – ماذا لو كنا مستهدفين من قبل اللصوص بدلاً من ذلك؟ 

 

 

 

“هيا بنا نبحث عن حراس المدينة.” 

 

 

 

“لكن ماذا لو ضاع المال إلى الأبد؟ أنا آسف حقاً يا سيدتي…” 

 

 

 

لمعت عينا بونيتا بالدموع، وامتلأ وجهها بالقلق. 

 

 

 

في الحقيقة، لم أكن متفائلاً جداً بشأن قدرة الحراس على القبض على اللص. 

 

 

 

حاولتُ جاهدةً أن أبقى هادئة من أجل بونيتا، لكن في أعماقي… 

 

 

 

أنا في ورطة. أنا في ورطة كبيرة. 

 

 

 

أخرجتُ كيساً كاملاً من الذهب، ولم أترك سوى كمية صغيرة في الخزنة. 

 

 

 

لم يكن الأمر بلا قيمة، ولكن بالنظر إلى تكاليف العمالة والنفقات الأخرى، فمن المحتمل أنه لم يكن كافياً. 

 

 

 

“…هاه.” 

 

 

 

بينما كنت غارقًا في التفكير— 

 

 

 

طق! 

 

 

 

سقط جسم ثقيل على الأرض مصحوبًا بصوت ارتطام عالٍ 

 

 

 

رفعت رأسي غريزياً فرأيتها – الحقيبة نفسها التي سُرقت مني قبل لحظات، ملقاة أمامي مباشرة. 

 

 

 

“شهقة!” 

 

 

 

كما شهقت بونيتا عندما رأته. 

 

 

 

“استغرق الأمر وقتاً أطول من المتوقع. اضطررت لتسليم النشال إلى الحراس.” 

 

 

 

“أنت… ساعدتنا؟” 

 

 

 

وقف الرجل، الذي ظننتُ مظهره أنه الدوق الأكبر، أمامنا، سالماً تماماً 

 

 

 

بالنسبة لشخص يُفترض أنه قبض على لص، لم يكن عليه حتى ذرة غبار. 

 

 

 

“هذه ممتلكاتك المسروقة. تأكد من وجود كل شيء.” 

 

 

 

“آه، نعم.” 

 

 

 

ما زلتُ في حالة صدمة، ألقيتُ نظرة خاطفة داخل الحقيبة. كان كل شيء سليمًا. انحنيتُ بسرعة امتنانًا 

 

 

 

“شكرًا لك…” 

 

 

 

لم أتوقع أبدًا أن يساعدنا شخص غريب تمامًا. لقد تأثرت حقًا 

 

 

 

لا يزال هناك أناس طيبون في هذا العالم! 

 

 

 

“أن ألتقي بشخص بهذه المكانة الرفيعة في مكان كهذا…” 

 

 

 

بعد سنوات من معاملتي كعبد وخيانتي في مملكة الملح، وصل إيماني بالناس إلى الحضيض. 

 

 

 

ولهذا السبب كنت أكثر امتناناً لأنه لم يكتفِ بالقبض على اللص فحسب، بل أعاد أيضاً الحقيبة دون أن يأخذ منها قطعة نقدية واحدة. 

 

 

 

كيف أرد له الجميل؟ 

 

 

 

“هل هناك أي شيء ترغب فيه في المقابل…؟” 

 

 

 

“همم.” 

 

 

 

آه، هل كنت متسرعًا جدًا؟ 

 

 

 

قد يؤدي ذكر مبلغ محدد إلى إحراج الأمور، لكن من المؤكد أنه رأى ما بداخله 

 

 

 

“يمكنك تحديد السعر الذي تريده. أريد أن أعبر عن امتناني بالشكل اللائق…” 

 

 

 

“لم أفعل ذلك من أجل مكافأة.” 

 

 

 

“هاه؟” 

 

 

 

“سأقبل شكرك. هذا كل شيء.” 

 

 

 

فوجئت تمامًا، فحدقت به 

 

 

 

وهكذا، استدار ليغادر. 

 

 

 

انتظر. 

 

 

 

انتظر لحظة. 

 

 

 

سيكون من المؤسف تركه يذهب هكذا! 

 

 

 

كان عليّ أن أجنده بطريقة أو بأخرى! 

 

 

 

هل تلبستني روح ليام المنهكة للحظة وجيزة؟ 

 

 

 

بدافع الرغبة في استقطاب المواهب، أمسكت بكمه بشكل غريزي. 

 

 

 

“هل تفكر في العمل كحارس شخصي لي؟” 

 

 

 

في الوقت الحالي، وبما أنني أفترض تقريبًا الشخصية النبيلة لكوني فرعًا بعيدًا من الدوق الأكبر لبلير، فإن توظيف حارس شخصي لن يكون أمرًا غريبًا للغاية. 

 

 

 

انتظرتُ ردّه بفارغ الصبر، وأنا أراقب شفتيه باهتمام.