“ما هذا؟” 

 

 

 

“إنها غرفة تخزين.” 

 

 

 

حدقت في ليام بتعبير جامد أمام إجابته الواضحة. 

 

 

 

بعد يوم واحد فقط من سؤالي للدوق الأكبر عن جلد بوليتا، جاء ليام يبحث عني وقادني إلى كوخ صغير يقع في الحديقة الخلفية لعقار الدوق الأكبر. 

 

 

 

إن وصفها بالكوخ كان بخساً بحقها – فقد كانت، كما قال، أشبه بمساحة تخزين مليئة بأشياء متنوعة غير مستخدمة. 

 

 

 

كانت المشكلة… 

 

 

 

“هناك… أكثر بكثير مما كنت أتوقع؟” 

 

 

 

كان الكوخ مليئاً بجلد بوليتا المعالج بدقة. 

 

 

 

حدقت في أكوام الجلد الخام، المصنفة حسب اللون والنمط والحجم، بتعبير يملؤه الإرهاق قليلاً. 

 

 

 

“أحم، لقد تفضل صاحب السمو الدوق الأكبر بإصدار أمر بجمع كل جلود بوليتا المتناثرة في جميع أنحاء الدوقية ونقلها إلى هنا من أجل الأميرة.” 

 

 

 

“آه…” 

 

 

 

كان هذا مبالغاً فيه بعض الشيء. 

 

 

 

هل يفعل ذلك للانتقام مني لرفضي مشاركة المعلومات؟ 

 

 

 

حتى بعد أن غادر ليام، بقيت واقفاً في الخارج، متردداً في دخول غرفة التخزين. 

 

 

 

عندها تحدثت بونيتا، التي كانت قريبة من المكان. 

 

 

 

“لكن لماذا تحتاجين إلى كل هذه الكمية من جلد بوليتا؟” 

 

 

 

“حسنًا…” 

 

 

 

توقفت عن الكلام وخطوت خطوة للأمام. 

 

 

 

داخل الكوخ المفتوح على مصراعيه، كانت كمية الجلد أكبر مما بدت عليه في البداية. 

 

 

 

وبما أنها لم تخضع لأي غسل أو معالجة بعد، فقد كانت الجلود الخام مغطاة بالبقايا وتنبعث منها رائحة قوية وغير مستحبة. 

 

 

 

“أوف.” 

 

 

 

“…سأجهز لك منديلًا لتغطية أنفك في المرة القادمة.” 

 

 

 

بونيتا، التي دخلت غير مستعدة، عبست وتراجعت خطوة إلى الوراء. 

 

 

 

متجاهلاً رائحة جلود الحيوانات الكريهة، توغلت أكثر في الداخل. 

 

 

 

أطلقت بونيتا صرخة فزع من خلفي. 

 

 

 

“آنسة؟” 

 

 

 

“همم.” 

 

 

 

سحبتُ إحدى أقرب أكوام الجلد. انزلق جلد بوليتا، وهو أطول وأثقل بكثير من طول الرجل العادي، إلى الخارج. 

 

 

 

عند الفحص الدقيق، تبين أنه خشن بعض الشيء بسبب حالته غير المعالجة، ولكنه يشبه إلى حد ما مادة ستائر التعتيم التي صنعتها في سولت. 

 

 

 

كنت بحاجة لاختباره بشكل صحيح للتأكد. 

 

 

 

“بونيتا”. 

 

 

 

التفتُّ إلى بونيتا، التي أصبحت موسوعتي المتنقلة وسيارتي السريعة الخاصة. 

 

 

 

“نعم؟” 

 

 

 

“كيف يمكنك تحويل هذا الجلد إلى قماش؟” 

 

 

 

كان سؤالاً غامضاً، لكن بونيتا، التي افترضت أنني كنت أختبرها، هزت كتفيها وأجابت بثقة. 

 

 

 

“بالطبع، هناك متخصصون في ذلك. السيدة ليني هي أفضل خياطة في دوقية بلير.” 

 

 

 

“…حقًا؟” 

 

 

 

نظرت إليها بإعجاب قبل أن أندفع خارج الكوخ. 

 

 

 

لو بقيت في تلك الرائحة الكريهة لفترة أطول، كنت أخشى أن يتعفن أنفي. 

 

 

 

“هل يمكنني مقابلة السيدة ليني؟” 

 

 

 

“بما أنها تزود منزل الدوق الأكبر بالأقمشة الفاخرة، فمن المحتمل أن تزورنا مرة أخرى في وقت مبكر من صباح الغد!” 

 

 

 

في الصباح الباكر، هاه… 

 

 

 

فكرت قليلاً قبل أن أومئ برأسي. 

 

 

 

كنت سأستيقظ مع بزوغ الفجر على أي حال. 

 

* * * 

 

 

 

في الليلة السابقة، قضيت ساعات في المكتبة أبحث عن معلومات حول جلد بوليتا قبل أن يتم جرّي إلى اجتماع للرسامين، والذي استمر حتى الصباح. 

 

 

 

بصراحة، كنت أخطط للتسلل والنوم قليلاً، ولكن مع وجود آشلي بجانبي، تبدو وكأنها زومبي بلا حياة، لم أستطع الرحيل. 

 

 

 

وهذا يعني أنني كنت اليوم أيضاً أعاني من نقص الطاقة. 

 

 

 

أشعر بالنعاس الشديد. 

 

 

 

يقولون إن الحرمان من النوم هو أسوأ أنواع التعذيب. 

 

 

 

حتى وأنا أواجه السيدة ليني، لم أستطع كبح تثاؤبي. 

 

 

 

وبعد فترة، هزت المرأة الممتلئة، التي كانت تفحص الجلد بعناية، رأسها بقوة. 

 

 

 

“همم… سيكون هذا صعباً.” 

 

 

 

كان ذلك غير متوقع. 

 

 

 

عندما رأيت تعابير وجهها المضطربة، سألتها، وقد ازداد يأسي الآن أكثر من الأمس. 

 

 

 

“لماذا…؟ ما المشكلة؟” 

 

 

 

“إن تحويل جلد بوليتا إلى قماش ليس بالأمر الصعب في حد ذاته، ولكنه لا يستحق الجهد المبذول. فالأجر لا يتناسب مع حجم العمل – إنه مجرد جلد عادي.” 

 

 

 

إذن، كان عديم القيمة في الأساس؟ 

 

 

 

وبعد أن تخلصت تماماً من الجلد، مسحت يديها بمنديل مبلل وتابعت عملها. 

 

 

 

“في هذا الطقس الحار، يزداد الطلب بشكل كبير على الأقمشة الخفيفة والمنسدلة مثل الشيفون والدانتيل.” 

 

 

 

وبما أنها كانت تتعامل مباشرة مع دوقية بلير، فقد كانت تلطف كلماتها، لكن رسالتها كانت واضحة: الرفض. 

 

 

 

‘مستحيل.’ 

 

 

 

هل كان حلمي بصباح دافئ بلا شمس يتلاشى هكذا ببساطة؟ 

 

 

 

بعد تفكير عميق في خياراتي، قررت أن أؤجل الأمر لكسب الوقت. 

 

 

 

“بونيتا، هل يمكنكِ إحضار بعض الشاي البارد للسيدة؟” 

 

 

 

“نعم، بالطبع يا آنسة!” 

 

 

 

وبينما كانت بونيتا سريعة البديهة تغادر الغرفة، بدأت أفكر بسرعة. 

 

 

 

بعد أن فكرت في الأمر، أدركت أن جميع المشاريع التي توليتها – طباعة المانغا، ستائر التعتيم – كانت مدفوعة برغباتي الشخصية فقط. لم يكن هناك هيكل تجاري حقيقي قائم. 

 

 

 

حتى الآن، كان ليام يتولى إدارة أرباحي من المانجا ورواتب الفنانين بالكامل. 

 

 

 

لكن الشيء الوحيد الذي كنت متأكدًا منه هو… 

 

 

 

“لا بد أن لديّ مبلغاً هائلاً من حقوق الملكية الفكرية مدخرة.” 

 

 

 

إذا كان المال هو ما تريده السيدة ليني، فأنا قادر على تقديم الكثير. 

 

 

 

حتى لو كلفني مشروع ستائر التعتيم هذا ثروة، يمكنني بسهولة استرداد الخسائر. 

 

 

 

أعني، هل تحتاج الدوقية فقط إلى ستائر معتمة؟ 

 

 

 

حتى في مملكة الملح، بالكاد يحصل عدد لا يحصى من المسؤولين المرهقين على قسط من النوم. 

 

 

 

“السيدة ليني”. 

 

 

 

“…نعم؟” 

 

 

 

فزعت من تغير نبرة صوتي، فوضعت فنجان الشاي جانباً. 

 

 

 

“ما هو أغلى نوع من الأقمشة التي تعمل بها؟” 

 

 

 

“…ما لم تكن هناك ظروف خاصة، فإن الدانتيل عادة ما يكون الأكثر فخامة.” 

 

 

 

ثم كان لا بد من أن يكون سعر جلد بوليتا أعلى من سعر الدانتيل. 

 

 

 

وبعد أن حسمت أمري، أعلنتُ: 

 

 

 

سأدفع لك أكثر من ذلك بكثير. وإذا انتهى بك الأمر بالعمل لساعات إضافية، فسأضاعف أجرك. 

 

 

 

“…ماذا؟” 

 

 

 

يا للهول! 

 

 

 

هل كانت تلك بونيتا؟ أم مساعدتها؟ 

 

 

 

ازداد صوت تنفس أحدهم بشكل ملحوظ. 

 

 

 

السيدة ليني، التي ظلت ثابتة حتى الآن، بدأت تتذبذب بشكل واضح. 

 

 

 

كنت أعرف تلك النظرة جيداً. 

 

 

 

“هذا وجه شخص ممزق بسبب المال.” 

 

 

 

كانت تعلم أن جلد بوليتا رخيص وغير مربح وممل في معالجته. 

 

 

 

أرادت أن ترفض. 

 

 

 

لكن… 

 

 

 

“إنه عرض لا يمكن رفضه، أليس كذلك؟” 

 

 

 

وبصراحة، كان الجميع هنا يعلمون أن العمل بجلد بوليتا أسهل بكثير من صناعة الدانتيل يدوياً. 

 

 

 

“بالطبع، سنحتاج إلى توظيف دباغين مهرة وعمال إضافيين للمعالجة.” 

 

 

 

والآن حان دوري لأحتسي الشاي على مهل. 

 

 

 

تسرع في الشراب. 

 

 

 

عندما رفعت رأسي مرة أخرى، كانت السيدة ليني تحدق بي في حالة من عدم التصديق. 

 

 

 

لطيف – جيد. 

 

 

 

“…ما الذي تحاول صنعه بالضبط؟” 

 

 

 

“ستائر معتمة”. 

 

 

 

“ستائر؟” 

 

 

 

ربما كانت تفكر، هل تعرض أجراً إضافياً فقط من أجل الستائر؟ 

 

 

 

لكن كانت لدي أسبابي. 

 

 

 

“إنه استثمار.” 

 

 

 

سأستخدم عائدات حقوق الملكية الفكرية كرأس مال، وأطلق مشروعًا جديدًا لتصنيع ستائر التعتيم، و… 

 

 

 

إضافة إلى ذلك، بعد أن عملت بجد في مملكة الملح، كنت أعرف بالضبط كيف أبرم صفقات مع نقابات التجار. 

 

 

 

على سبيل المثال: 

 

 

 

1. اشترِ جلد بوليتا بكميات كبيرة وبأسعار زهيدة للغاية. 

 

2. استعن بصانعي الجلود المهرة ذوي الأسعار المعقولة. 

 

3. بمجرد الانتهاء من صنع ستائر التعتيم، يتم إبرام اتفاقيات توزيع مع شبكات تجارية رئيسية. 

 

 

 

“لا يمكن بأي حال من الأحوال ألا يكون هذا مربحاً.” 

 

 

 

لم يكن العمل في وقت متأخر من الليل مجرد ظاهرة من ظواهر القرن الحادي والعشرين. 

 

 

 

هنا، حيث لم تكن قوانين العمل موجودة، كانت وظائف المناوبة الليلية منتشرة في كل مكان. 

 

 

 

“سيكون هذا عملي مدى الحياة.” 

 

 

 

كنت أكره أن أكون محط الأنظار، ولكن إذا كان فقدان النوم سيقتلني حرفياً، فلم يكن لدي خيار آخر. 

 

 

 

إذا كنت سأفعل هذا، فمن الأفضل أن أبالغ في الأمر. 

 

 

 

بل وربما… تحقيق الاستقلال. 

 

 

 

نعم، الاستقلال. 

 

 

 

عندها لن أضطر للعيش كشخص متطفل بعد الآن، وسأتمكن من ملء منزلي بالكامل بستائر معتمة. 

 

 

 

بالإضافة إلى ذلك، كان عليّ البقاء في دوقية بلير لأحصل على آخر تحديثات المانغا أولاً، ولكن مع ذلك— 

 

 

 

“هيهيهي…هيهيهيهيهي…” 

 

 

 

غارقاً في خيالات ممتعة، أطلقت ضحكة شريرة. 

 

 

 

غافلاً تماماً عن النظرات الغريبة التي كنت أتلقاها.