من المُخيب للآمال أن يكون هذا ما تريده بعد كفاحكي للالتحاق بأكاديمية الفنون. قد يكون هناك من أمثالك من يسعى وراء رعاية غير شريفة، لكن معظم الناس يمارسون الباليه حبًا له. لا تُسيء إلى هذا المكان بقيمك الضيقة.

خيّم صمتٌ بارد. تأملت إميليا وجه البروفيسورة أليس المتصلب ووجه بيلا المحمرّ وهي تعضّ على شفتها السفلى. وسرعان ما انحنى الجميع بخشوع.

هذا هو اليوم الذي حققتموه بعد تحضير طويل. لا تنسوا جهودكم.

“نعم…”

إنها عشر دقائق. استعدوا جميعًا. وإميليا، وماسانتي.

تبادل الجميع النظرات وهم يتجهون بهدوء إلى منطقة الانتظار. أشارت الأستاذة أليس، التي كانت تنظر إليهم حولها، في الهواء وكأنها تطلب منهم الاقتراب.

أنتَما البطلات اللتان يجب أن تُؤدّيا هذا العرض. هل أنتَما مُستعدّان جيدًا؟

وقفت إميليا جنبًا إلى جنب مع ماسانتي أمام البروفيسور أليس، وأومأت برأسها قليلاً.

“نعم.”

حسنًا. تعلمان أن هذه فرصة رائعة لكما أكثر من أي شخص آخر، أليس كذلك؟ ستراقبكما فرقة أفاليانتي للباليه عن كثب. من الجيد السفر إلى الخارج لإجراء تجارب الأداء، لكن هذه الفرقة تتيح لكِ امتياز الانضمام مباشرةً كعضو كامل، لذا اغتنمي هذه الفرصة جيدًا.

عند همست البروفيسورة أليس، تباينت تعابيرهما لفترة وجيزة ولكن بشكل صارخ. وجه من رأى الأمل ووجه من استسلم – مرّ هذا التغيير المتناقض سريعًا كما لو كان محمولًا على الريح.

سرعان ما أومأ الاثنان برأسيهما واستدارا ليعودا إلى مكانيهما. توقفت يد البروفيسورة أليس، التي كانت على وشك الإمساك بإميليا في حيرة، عندما بدأت أصوات الأوركسترا تملأ المسرح.

وأخيرا ارتفع الستار على المسرح.

[هذا هو فاصل الخط الزمني] 

ربما تكون مجرد قصة خيالية بسيطة، ولكن ربما يكون الحب الذي يُعمي البصر في لحظة أشبه بالحلم من لقاء جنية حقيقية.

وعندما يكون هدف هذا الحب جنية جميلة؟ حتى لو كانت قصة غير واقعية، فإن قصة عذبة تُنسيك الواقع للحظة كانت كافية لأسر انتباه الجمهور.

حتى لو انتهى الأمر بالبطل الذكر إلى خسارة كل شيء، وتوقفت أجنحة الجنية عن الرفرفة بسبب جشعه.

حتى وصلنا إلى تلك النهاية الحزينة، سحرت الجنية على المسرح ليس فقط البطل الذكر ولكن أيضًا الجمهور، حيث رقصت بحب بحركاتها الشبيهة بجناحيها.

خطواتها الخفيفة، وأطراف أصابعها الرقيقة التي تجعل المرء غير صبور – مجرد المشاهدة بدت وكأنها تجلب نسيم الربيع، جميلة بما يكفي لجعل المرء ينسى رياح الشتاء القاسية في الواقع.

ابتسم الجمهور مع إميليا، التي كانت تبتسم بسعادة كما لو كانت قد تحولت إلى جنية حقيقية، وامتلأت أعينهم بالدموع وهم يشاهدون إميليا تتلوى من الألم وتنهار.

“برافو!”

بالطبع، كان العرض ناجحًا. وامتلأ المسرح بتصفيق الجمهور الحار وطلباته المتكررة التي لا تنتهي.

حتى أن أصداء تلك الهتافات ظلت تتردد في آذان إميليا وهي تجلس بمفردها في غرفتها.

“…لماذا أشعر بهذا الفراغ؟”

كانت عينا إميليا خاليتين من أي تعبير وهي تعود وحيدةً إلى المسكن الصامت بينما انصرف الجميع إلى الحفلة التي تلت الحفل. إلا أن يديها، وهي تعبث بزي الباليه على حجرها، كانتا تشعّان بحزنٍ مؤلم.

شعرتُ وكأن هذه التنورة قد رفرفت على المسرح كأنها حلم. ربما لأنها كانت مسرحًا ذا قبة كبيرة، على عكس العروض الصغيرة التي قدمتها سابقًا، خفق قلبها بشدة، على وشك الانفجار حماسًا اليوم.

الحركات المتلألئة تحت الثريات، وصوت الأوركسترا المتردد بقوة كأنه سيفجر الداخل، وعيون الكثيرين ينظرون إليها بنشوة كأنهم ينظرون إليها. في تلك اللحظة، شعرت بحيوية ونشاط.

استمر الثلج المتساقط برفق خارج النافذة بالتراكم كما لو كان يخفي الذكريات. رفرفت رموش إميليا للحظة من البرد الذي غلف جسدها، كما لو كان يأمرها بالاستيقاظ من الحلم ومواجهة الواقع.

“هذا يكفي… دعنا نذهب.”

إذا لم يكن الآن، فإن فرصة الهروب قد لا تأتي مرة أخرى أبدًا.

لقد كان من حسن الحظ أن جورجيو حاول أن يأخذ إميليا بعيدًا بمجرد انتهاء العرض، ولكن عندما رآها محاطة بالحشد تتلقى التهاني، أرسل خادمًا ليخبرها أن تأتي إلى منزل الفيكونت بمجرد انتهاء الحفل.

لعلّه رأى أن اعتراف الكثيرين بها يزيد من قيمتها. ولذلك عاد ذلك الرجل الحقير مطيعًا أولًا.

سألت جوليانا سرًا وتسللت للخارج، ولكن ما إن وصلت إلى السكن، حتى كان من الصعب عليها حزم أمتعتها بسرعة. لم تستطع أخذ كل شيء، لكن حركتها كانت تتباطأ حتمًا كلما لمست شيئًا، محاولةً أخذ تذكار ولو صغير.

مسحت إميليا الغرفة ببطءٍ لآخر مرة. في البداية، كان من المفترض أن تغادرها بهدوء، منتظرةً بدايةً جديدة، لكن الآن شعرت بثقلٍ لا يُطاق في قلبها.

“… دعنا نذهب حقًا.”

تقدمت إميليا خطوةً للأمام وهي تتمتم بهدوء. تسارعت ساقاها، اللتان كانتا تتحركان ببطء، تدريجيًا.

سرعان ما فُتح الباب الكبير، وهبت نسمة باردة على وجنتيها. شعرت إميليا أن عاصفة الثلج ستشتد إن تأخرت، فرفعت وشاحها حتى طرف أنفها، وسارت بخطى سريعة نحو البوابة الخلفية للأكاديمية.

على الرغم من أنها كانت تستطيع اللحاق بعربة الشارع المنتظرة إذا خرجت من البوابة الرئيسية، إلا أنها اختارت الطريق الدائري على الرغم من الصعوبة الجسدية، في حالة قيام الفيكونت بوضع المراقبة.

على عكس منطقة المسرح المتألقة بأضواء تُجسّد روعة نهاية العام، كانت المنطقة مُظلمة لا يملؤها سوى صوت الرياح. كانت إميليا تسير في طريق الليل الهادئ، مُعتمدةً فقط على مصباح صغير، وقد خُدّرت تمامًا. رمشت عيناها اليشميّتان، اللتان أصبحتا كئيبتين كمن فاضت عواطفه، ببطء.

هل سأتمكن من الحصول على هوية؟ حتى لو تسللتُ جيدًا حتى بداية العام الجديد، فغالبًا سينتظرونني في مكتب الحكومة… أم أركب سفينةً إلى بلدٍ آخر مباشرةً؟ الإقامة غير الشرعية لفترة ثم شراء هوية… ولكن هل سيكفيني المال الذي ادخرته؟

ربما لأن الرياح الباردة صفت ذهنها، أصبحت أفكارها معقدة متأخرًا. تسللت نفس أبيض طويل بين شفتيها، اللتين بدأتا تفقدان لونهما تدريجيًا.

“…!”

لكن فجأةً، جاء صوت تساقط الثلج من بعيد. ضاقت عينا إميليا قليلاً. توقفت خطواتها المترددة وهي تراقب الضوء الخافت البعيد يكبر تدريجيًا، والصراع واضح على وجهها.

هل يجب عليها أن تبقى ساكنة، أم تستدير وتهرب؟ كان قلبها يخفق بشدة عند اقتراب ذلك الشخص.

“سيدة استي.”

ولكن قبل أن تتمكن من الاختيار، اقترب منها الشخص الآخر، ونادى عليها.

هل لديك لحظة؟

اتسعت عينا إميليا. دعاها شخص غير متوقع.

“الدوق ميشيل ينتظر.”

بينما كان يشير بأدب إلى العربة المتوقفة في المسافة.

*******

راقب إنريكو إميليا وهي تدخل العربة بهدوء. كانت حركاتها بطيئةً للغاية وهي تجلس بحذرٍ أمامه، يلفها الحذر.

وبينما كانت تتردد في كل خطوة، في تناقض واضح، مال رأس إنريكو قليلًا وهو يراقبها بصمت.

“…أحييك، دوق ميشيل.”

سقطت ظلال على وجه إميليا بعد ضوء السقف الخافت. وظهرت أحيانًا خديها وأنفها، المحمرّين من البرد، وكذلك شفتاها المرتعشتان.

لمست نظرة إنريكو يدي إميليا المتشابكتين أمام بطنها. كانت يداها ترتجفان بوضوح، تمامًا مثل شفتيها.

اجلسي. لا أحب أن ينظر إليّ أحد.

“آه… عذراً.”

بدا وجهها أكثر هدوءًا مما كان متوقعًا. ومع ذلك، على عكس تعبيرها الهادئ وصوتها الذي لم ينم عن انفعال يُذكر، كانت يداها لا تزالان ترتجفان وهي تجلس قبالته، تتمايلان قليلًا. يداها الموضوعتان على ركبتيها تتشابكان بيأس، كما لو كانت تدعو .

انخفض جفن إنريكو ببطء. انكشفت عيناه الجميلتان كأحجار الجمشت المغروسة تحتهما، بينما ارتفع جفناه ببطء. ومض ضوء غريب في تلك العينين، خاليًا من أي دفء.

“مثل لوحة مصغرة.”

كان وجه إميليا إستي الصغير عند رؤيته عن قرب يتمتع بملامح متناظرة تمامًا تتركز حول ملامح وجهها الرقيقة.

عيونها اليشمية الكبيرة على شكل دمعة والتي بدت وكأنها تحتوي على البحر الأزرق، وشفتيها المتناسبتين مثل بتلات الورد الأحمر الملتصقة، خلقت تباينًا مناسبًا مع وجهها الأبيض الثلجي الذي بدا من الصعب التعبير عنه حتى في لوحة.

انزلقت نظرة إنريكو، التي كانت تحدق في مظهرها الجمالي كما لو كان يقيم عملاً فنياً، بشكل طبيعي إلى الأسفل.

على الرغم من أنها كانت مخفية خلف معطف البورنو أسفل خط العنق الطويل، إلا أن خطوط جسدها كانت تظهر عندما كانت ترقص وترسم منحنيات أنيقة للغاية.

من كتفيها النحيفتين إلى ترقوتها المستقيمة، ومن خصرها النحيل إلى كاحليها النحيفتين. بدا كل شيء رقيقًا، لكن على عكس المظهر، كان جسدها متينًا وقويًا.

إلى الحد الذي جعل صورتها تقفز عالياً وكأنها تصدر ضوءاً مكثفاً وترفرف مثل الفراشة تبدو بعيدة مثل حلم ليلة صيف.

بين الكائنات الحية، لم يكن هناك شيء يرضيه بشكل خاص، لكن يبدو أنها كانت ذات قيمة كافية لإيصالها إلى هذا الحد.

لكن هذا كل شيء. لم تكن امرأة لا ترقص مرضية له تمامًا.

انحنى إنريكو إلى الخلف وعقد ساقًا فوق الأخرى. أشرقت عيناه المنحنيتان بغطرسة.

“هل هي لا تستحق نفس القدر من الأهمية على المسرح؟”