“ما هذا الهراء المطلق،” تمتم كايان، لكن نظراته انتقلت إلى الباب. 

 

 

 

كان هذا هو الاتجاه الذي اختفت فيه المرأة المتذلل. 

 

 

 

“أعتذر، يا صاحب السمو،” قال ليام، مساعد دوق بلير الذي يرتدي نظارة أحادية العدسة، وهو ينحني بشكل منخفض. 

 

 

 

لكن الأمور أصبحت من الماضي. هذه الكارثة كانت خطأً غير متوقع تمامًا. 

 

 

 

“من كان ليتوقع أن ظلالي كانت مجرد زينة؟” تساءل كايان بصوت مشوب بالسخرية. 

 

 

 

“هل يجب أن أعيدهم للخارج؟” عرض ليام. 

 

 

 

“لا، ملك الملح ليس أحمقًا.” 

 

 

 

كان هدفهم الأصلي هو الأميرة الأولى الثمينة. ومن المؤكد أن تشديد الأمن سيجعل أي محاولات أخرى بلا جدوى. 

 

 

 

كان كايان بلير، سيد منطقة واسعة تنافس معظم الممالك في الحجم، متكئًا على كرسيه، وأطلق ضحكة مريرة. 

 

 

 

لقد اختطفت ظلاله الشخص الخطأ، امرأةً كانت أكاذيبها مضحكةً بقدر مصيبتها. ورغم مظهرها الأشعث، كانت تتمتّع بكرامةٍ مُعيّنةٍ بعيدةٌ كل البعد عن المألوف بالنسبة لمن يُفترض أنها عبدة. 

 

 

 

بشرتها الشاحبة الصافية وعيناها الزرقاوان الفاتحتان، اللتان تُميّزان سلالة سولت الملكية، كشفتا عن هويتها. حتى مع شعرها الأشعث ووجهها الملطخ بالتراب، كان جمالها أخّاذًا، يجذب انتباه كايان الثاقب. 

 

 

 

إذا كان تخمينه صحيحًا، فإن المرأة المختطفة لم تكن مجرد خادمة أو عبدة، بل كانت الابنة غير الشرعية لملك سولت، والتي تم لفت انتباهه إليها مؤخرًا في التقارير. 

 

 

 

عند التفكير في المرأة، أصبح تعبير كايان غامضًا. 

 

 

 

“بالمناسبة، هناك شيء مريب لم أذكره سابقًا،” قاطعه ليام. 

 

 

 

“ما هو؟” سأل كايان. 

 

 

 

أفاد جواسيس قلعة سولت الملكية أن الأميرة ليميا عادية وغير مهتمة بواجباتها. بدا الأمر حينها وكأنه خطأ فادح، لكن… تردد ليام وهو يعدل نظارته الأحادية. 

 

 

 

أصبحت العين خلف النظارة الأحادية العين جادة. 

 

 

 

“وفقا للظلال، شوهدت تلك المرأة وهي توافق على وثائق في مكتب الأميرة في وقت سابق.” 

 

 

 

لم يكن مظهرها يشبه الأميرة فحسب، بل كانت أيضًا تستخدم الختم الملكي، مما دفع الظلال إلى التصرف بثقة. 

 

 

 

لكن ما فشلوا في أخذه في الاعتبار هو أن ملابسها كانت عادية للغاية ولا تنتمي إلى أميرة. 

 

 

 

وبعد أن أضاف هذه التفاصيل، انحنى رأسه تجاه كايان. 

 

 

 

“لذلك… ربما يكون من الحكمة أن نأخذ في الاعتبار إمكانية أن تكون هذه المعلومات دقيقة.” 

 

 

 

كان ولي عهد إمبراطورية كليتان رايدن يرغب في الأميرة ليميا، التي أظهرت مهارة استثنائية في الدبلوماسية على مدى الأشهر القليلة الماضية. 

 

 

 

ومع ذلك، كان ملك الملح بيرغا يماطل لكسب الوقت، ساعيًا وراء مكاسب أكبر من خلال ابنته. سمح بلقاءات بين رايدن وليميا، لكنه امتنع عن إعطاء أي إجابات حاسمة. ومؤخرًا، وصل به الأمر إلى حبس ليميا تمامًا داخل القصر الملكي. 

 

 

 

هل دفع هذا رايدن، الذي اعتاد الحصول على كل ما يريد، إلى حافة الجنون؟ 

 

 

 

لقد أصدر أمرًا إلى كايان بلير، الدوق الذي يتمتع بسلطة إرسال فرسان النخبة، لاختطاف ليميا مقابل صفقة سرية. 

 

 

 

لكن… ماذا لو، على عكس توقعات رايدن، تبين أن ليميا ليس أكثر من أحمق سرق الفضل في إنجازات الآخرين؟ 

 

 

 

“قالت بفمها أنها كانت عبدة مجتهدة.” 

 

 

 

تذكرًا للموقف السابق، انحنت شفتي كايان في ابتسامة خفيفة. 

 

 

 

خدعة في مفاوضات التجارة مع الأميرة ليميا هذه المرة. افعل ذلك بذكاء. يكفي أن يلاحظه شخص كفؤ. 

 

 

 

“كما تأمر، يا صاحب السمو.” 

 

 

 

كان كايان يعرف جيدا. 

 

 

 

لم يكن ولي العهد الحكيم رايدن يسعى وراء ليميا بدافع الحب أو العاطفة، بل كان ذلك من باب المصلحة العملية فقط. 

 

 

 

إذا تبين أن المرأة التي يرغب بها هي مجرد وهم لا قيمة له، فهل سيستمر هوسه غير العقلاني؟ 

 

 

 

بوم. 

 

 

 

أُغلقت الأبواب المزدوجة الثقيلة، تاركةً كايان وحيدًا في الغرفة الفسيحة. وقع نظره تلقائيًا على الكيس الملقى على الأرض. 

 

 

 

“أعيدوني؟ لا أجرؤ حتى على طلب ذلك. أنا مجتهد – حقًا! إذا تركتني أعيش، فسأعمل بكل سرور دون أجر!” 

 

 

 

لقد كان وجهها مجعدًا مثل ذلك الكيس. 

 

 

 

وكان سلوكها – بكل خضوعه – بعيدًا كل البعد عما قد يتوقعه المرء من عائلة ملكية. فعادةً، حتى لمحة من الدم النبيل تُضفي عليها هالة من الغطرسة. 

 

 

 

لو كان ليحكم بصدق، فإنها لا تبدو وكأنها امرأة نبيلة على الإطلاق. 

 

 

 

ولولا ملامحها المميزة وجمالها النادر، ربما كان قد قبل ادعائها بأنها عبدة دون سؤال. 

 

 

 

سووش. 

 

 

 

نهض كايان من مقعده، والتقط الكيس. 

 

 

 

عندما قلبها لاحظ بقع الدموع على شكل وجه. 

 

 

 

“…ها.” 

 

 

 

انطلقت منه ضحكة هادئة قبل أن يتمكن من إيقافها، وتردد صداها في الغرفة الفارغة. 

 

 

 

* * * 

 

 

 

“لا يُسمح لك بمغادرة هذه الغرفة حتى انتهاء التحقيق.” 

 

 

 

“…مفهوم.” 

 

 

 

“حتى لو دعت الحاجة إلى الخروج، فلن يكون ذلك ممكنًا بدون إذن صريح من نعمته.” 

 

 

 

“فهمتها…” 

 

 

 

بصراحة، كلمات الرجل الذي يرتدي النظارة لم تصل إلى أذني. 

 

 

 

لقد كان نظري ثابتا بالكامل على شيء واحد… 

 

 

 

“أريد فقط أن أستلقي.” 

 

 

 

السرير. 

 

 

 

السرير الضخم في الغرفة التي تم اصطحابي إليها. 

 

 

 

إذا حاولتَ الهرب، فلا نضمن سلامتك. في هذه الحالة، قد تجد نفسك في زنزانات تحت الأرض— 

 

 

 

“اعذرني…” 

 

 

 

توقف الرجل عن الكلام، وهو يدفع نظارته الأحادية إلى الأعلى بإصبعه الأوسط. 

 

 

 

هل هذه عادة؟ 

 

 

 

لحسن الحظ، فإن حركات الأصابع مثل تلك لم تعني أي شيء مسيئ هنا. 

 

 

 

يغض النظر. 

 

 

 

وبتعبيري البريء للغاية، سألت السؤال المهم الذي كان يدور في ذهني طوال الوقت. 

 

 

 

“متى العشاء؟” 

 

 

 

إذا كنت تفكر في استخدام غرفة الطعام كفرصة للهروب، فتوقف عن التفكير. سيتم تقديم الوجبات هنا. 

 

 

 

“أوه، أرى.” 

 

 

 

أخفضت رأسي، متظاهرًا باليأس. 

 

 

 

“أفضل حتى.” 

 

 

 

بالكاد تمكنت من كبت ابتسامتي، واحتفلت داخليًا. 

 

 

 

لسبب ما، بدا الرجل ذو النظارة الأحادية متأكدًا تمامًا من أنني سأحاول الهروب. 

 

 

 

لماذا؟ ما فائدة العودة إلى سولت أصلًا؟ لو نجحتُ، فسأعود عبدًا. 

 

 

 

كنتُ أعرف ذلك أكثر من أي شخص آخر. والدي، ملك الملح، لن يُغيّر معاملته لي فجأةً، أنا الابنة غير الشرعية، لمجرد أنني اختُطفتُ ثم عُدتُ. 

 

 

 

“… هل تستمع حقًا؟” 

 

 

 

“نعم-نعم؟” 

 

 

 

نعمته لا تُبدّد رحمته. كن شاكرًا للحياة التي نجا منها، وتحلّ بالتواضع— 

 

 

 

لقد شعرت بالأسف قليلاً تجاه الرجل، لكن كلماته مرت بخفة في أذني. 

 

 

 

كان انتباهي منصبا بالكامل على السرير أمامي، وكان تركيزي قد أصبح مثل خيط العنكبوت. 

 

 

 

جلجل. 

 

 

 

“…سأشاهد.” 

 

 

 

عندما أغلق الباب أخيرًا، ضغطت أذني على الشق للتأكد من عدم وجود صوت قادم من الردهة. 

 

 

 

خطوة، خطوة. 

 

 

 

غرقت قدماي العاريتان المجروحتان في السجادة المريحة. 

 

 

 

لقد تركت لي كلمات الرجل المطولة رسالة واحدة واضحة فقط. 

 

 

 

في ملخص… 

 

 

 

“أنا محاصر، أليس كذلك؟” 

 

 

 

كانت الغرفة ضخمة جدًا – لدرجة أنني أستطيع تشبيهها بملعب رياضي مقارنة بغرفة التخزين التي كانت لدي في القصر الملكي لسولت. 

 

 

 

عندما أبعدت نظري عن السرير، لاحظت بابًا صغيرًا يؤدي إلى حمام ورف كتب مليء بالكتب. 

 

 

 

وأنا أرتجف، ضغطت على قبضتي بقوة. 

 

 

 

لقد كنت محاصرا. محصورا. 

 

 

 

لن أتمكن من المغادرة مهما حدث. جميع الوجبات والأنشطة ستُقام في هذه الغرفة. 

 

 

 

لم يكن هناك أي توقع لموعد خروجي، أو إن كان سيُطلق سراحي. يبدو أن ما يُسمى “بالتحقيق” الذي ذكروه لم يكن له جدول زمني محدد. 

 

 

 

في هذه الحالة… 

 

 

 

“دعنا ننام.” 

 

 

 

صوت نزول المطر! 

 

 

 

ألقيت بنفسي على السرير، ورحب بي الفراش الناعم وكأنه كان ينتظرني طوال الوقت. 

 

 

 

إن الراحة الفخمة التي توفرها الأغطية عالية الجودة جعلت الدموع تملأ عيني تقريبًا. 

 

 

 

“آه.” 

 

 

 

من كان ليتصور أن الاختطاف والاحتجاز يمكن أن يكونا بهذه الفخامة؟ 

 

 

 

احتفلت بصمت، وابتسمت على نطاق واسع قبل أن أغرق في نوم عميق.