لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟ 

 

 

 

لقد شعرتُ بانزعاج مماثل من قبل في لعبة سالت، لذا فإن إدراك هذه الفكرة الآن فقط بدا أمراً غير عادل تقريباً. 

 

 

 

بدأتُ برقعة عين بسيطة. 

 

 

 

لكن رقعة العين الرخيصة المصنوعة من جلد الوحوش المهمل كانت سميكة للغاية، مما جعل وجهي يشعر بالاختناق. ولهذا السبب، كنت أعاني غالبًا من ظهور البثور في اليوم التالي. 

 

 

 

إذن، ما هو خياري التالي؟ ستائر معتمة! 

 

 

 

لم تقتصر فائدتها على حجب الضوء فحسب، بل وفرت عزلاً ممتازاً أيضاً. في حياتي الكئيبة كعبد، كانت مصدراً صغيراً لكنه ثمين للراحة. 

 

 

 

الجانب السلبي الوحيد؟ أنها لم تكن جذابة من الناحية الجمالية. 

 

 

 

“بما أنني قمت فقط بخياطة قطع الجلد المهملة بشكل عشوائي، فإن تسميتها ستارة كان أمراً مبالغاً فيه بعض الشيء.” 

 

 

 

في ذلك الوقت، لم يكن الأمر مهماً لأنها كانت مخصصة لاستخدامي فقط. 

 

 

 

لكن الآن، خطرت ببالي بعض الأشخاص بشكل طبيعي كمتلقين محتملين – بونيتا، إيدي ليام، وحتى صاحب العمل الذي لا يرحم…؟ 

 

 

 

بما أن هذه كانت هدية، لم أرغب في صنعها بشكل عشوائي كما في السابق. 

 

 

 

لم يكن بإمكاني أن أتوقع منهم أن يعلقوا ستارة ممزقة في غرفهم، حتى لو كانت هدية. 

 

 

 

“…لا بد من وجود مادة أفضل.” 

 

 

 

بينما كنت أحدق بشرود في الحساء الساخن أمامي، قطع صوت بونيتا القلق أفكاري. 

 

 

 

“ألا تشعر بالجوع؟” 

 

 

 

“بونيتا، هل تعرفين أي نوع من الأقمشة الرخيصة والسميكة؟” 

 

 

 

“هاه؟ قماش؟” 

 

 

 

رمشت بعينيها عند سؤالي المفاجئ وغير ذي الصلة بالموضوع. 

 

 

 

“لست متأكدًا من نوع القماش… لكن هناك الكثير من الجلد.” 

 

 

 

“أوه، صحيح. دوقية بلير مليئة بالوحوش، أليس كذلك؟ هل هناك أي مواد مهملة؟” 

 

 

 

“همم….” 

 

 

 

انغمست بونيتا في التفكير العميق، وبدا عليها الجدية، قبل أن ترفع رأسها فجأة كما لو أنها تذكرت شيئاً ما. 

 

 

 

“ماذا عن جلد بوليتا؟” 

 

 

 

وكما كان متوقعاً، لم تخيب الآمال. 

 

 

 

“جلد بوليتا؟” 

 

 

 

“لقد تعشش سرب من طيور البوليتا عند سفح جبال إسكارد. وغالبًا ما تنزل هذه الطيور لمهاجمة الماشية أو إتلاف المحاصيل.” 

 

 

 

كانت بوليتا وحشًا شائعًا في سولت أيضًا. 

 

 

 

لم تكن هذه الحيوانات قوية بشكل فردي، ولكن نظرًا لأنها كانت تسافر في مجموعات، فإن المعالجين بالأعشاب الذين دخلوا الجبال خلال موسم تكاثرها انتهى بهم الأمر أحيانًا مصابين – أو ما هو أسوأ. 

 

 

 

“لقد ازداد عددهم بشكل كبير في السنوات الأخيرة لدرجة أننا نقوم بعمليات إعدام منتظمة. لكن منتجاتهم الثانوية، بما في ذلك الجلود، يصعب التخلص منها.” 

 

 

 

“حقا؟ كيف هو ملمس الجلد؟” 

 

 

 

“إنها ليست مرنة للغاية، ولا تسمح بمرور الهواء بشكل جيد.” 

 

 

 

“غير قابلة للتنفس؟” 

 

 

 

وبما أن الستائر تعمل أيضاً كعازل، فإن القماش الذي يسمح بمرور الكثير من الهواء لن يكون مثالياً. 

 

 

 

بناءً على ما سمعته حتى الآن، يبدو أن جلد بوليتا مادة رائعة. 

 

 

 

شعرتُ بشرارة إلهام مفاجئة، فسألتُ بحماس: 

 

 

 

“ماذا عن النمط؟” 

 

 

 

“أوه، النمط؟ كان يُعتبر في السابق أنيقاً للغاية، لذلك كان هناك طلب عليه كسجاد. ولكن بما أن هناك مواد أفضل، لم يعد أحد يريده حقاً.” 

 

 

 

“أوه؟ أين يمكنني رؤيته؟” 

 

 

 

“يا آنسة، يجب عليكِ على الأقل إنهاء وجبتك أولاً!” 

 

 

 

هزت بونيتا رأسها بينما كنت أبدو مستعدة للقفز. 

 

 

 

“وربما يكون الدوق الأكبر هو الأدرى بهذه الأمور.” 

 

 

 

“…هل يعرف شيئاً عن هذا النوع من الأمور؟” 

 

 

 

كنت أشك بشدة في أن جمع الجلود كان من هواياته. 

 

 

 

وبينما كنت أفكر في اهتمامات الدوق الأكبر غير المتوقعة، أضافت بونيتا: 

 

 

 

“حسنًا، لأنه هو من يقود فرق الصيد بنفسه.” 

 

 

 

“أوه.” 

 

 

 

كان ذلك خبراً جديداً بالنسبة لي. 

 

 

 

هل يجب أن أذهب وأسأله مباشرة؟ 

 

 

 

باستثناء مناقشات موجزة حول أعمالنا في مجال الكتب المصورة، لم أتفاعل معه كثيراً منذ حادثة البرج السحري. 

 

 

 

لو استطعت صنع ستائر تعتيم مناسبة، فربما يساعده ذلك أيضاً. 

 

 

 

“شكراً لكِ يا بونيتا.” 

 

 

 

ابتسمتُ لها وأنا أغرف ملعقة من الحساء الذي برد الآن. ابتسمت لي بدورها، رغم أن الهالات السوداء تحت عينيها كانت تكاد تلامس ذقنها. 

 

 

 

“…هل أبدو بهذا السوء أيضاً؟” 

 

 

 

رؤيتها منهكة بهذا الشكل آلمت قلبي. 

 

 

 

لم يؤد ذلك إلا إلى تعزيز قناعتي بضرورة استخدام ستائر التعتيم. 

 

 

 

* * * 

 

 

 

“لماذا أصبحت مهتمًا فجأة بجلد بوليتا؟” 

 

 

 

بدا صوته منهكاً تماماً. 

 

 

 

ووجهه… بل وأكثر من ذلك. 

 

 

 

لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيته فيها، لكنه بدا مرهقاً بشكل خاص اليوم. 

 

 

 

بما أنه قبل طلبي المفاجئ للاجتماع دون تردد، فقد افترضت أنه متفرغ. لكن كومة الوثائق الشاهقة بجانبه أشارت إلى عكس ذلك. 

 

 

 

في هذه المرحلة، تساءلت عما إذا كان يسايرني فقط لأنني كنت أجني له أموالاً طائلة. 

 

 

 

وبينما كنت أدرسه بشيء من التعاطف، خطرت ببالي فكرة. 

 

 

 

“لكنه لا يزال يبدو جيداً.” 

 

 

 

لم يزد السواد الخفيف تحت عينيه إلا من غموضه. 

 

 

 

لا بد أنني كنت أحدق لفترة طويلة جداً لأن صوته أعادني إلى الواقع. 

 

 

 

“أميرة؟” 

 

 

 

“أوه.” 

 

 

 

عندما أدركت أنني كنت أحدق به بصمت، تسلل إليّ شعور غريب بالحرج. 

 

 

 

“آسف. كنت شارد الذهن فقط…” 

 

 

 

“هل كنت تفكر في شيء آخر وأنت جالس أمامي؟” 

 

 

 

بصراحة، كنت أفكر فيه، لذا لم يكن الأمر “شيئاً آخر” تماماً. لكن لم يكن بإمكاني قول ذلك بصوت عالٍ، لذلك لوحت بيدي بشكل محموم. 

 

 

 

“لا، أقصد… أنا آسف…” 

 

 

 

“دعك من هذا. لنعد إلى السؤال. لماذا تبحث عن جلد بوليتا؟” 

 

 

 

لم يكن هذا موضوعاً غير مألوف للسؤال عنه، لكنه بدا فضولياً بشكل خاص بشأن أسبابي. 

 

 

 

هذه المرة، أجبت دون تردد. 

 

 

 

“سمعت أن جلد بوليتا يعتبر عديم الفائدة في الدوقية. أردت أن أرى ما إذا كان بإمكاني تطويره إلى شيء أكثر عملية.” 

 

 

 

“هناك فائض كبير منه، لذا سأطلب من ليام أن يخصص لك بعضاً منه. ولكن ما الذي تخطط لاستخدامه فيه تحديداً؟” 

 

 

 

“أوه….” 

 

 

 

كان لديّ جواب واضح. 

 

 

 

لا تستطيع النوم، ولا أستطيع النوم، ولا أحد في هذا القصر يحصل على قسط كافٍ من الراحة. 

 

 

 

لذا أريد صنع ستائر معتمة باستخدام جلد بوليتا الزائد. 

 

 

 

كان تفسيراً بسيطاً، ولكن لسبب ما، ترددت. 

 

 

 

ربما لم أكن أريده أن يعرف أنني أفعل ذلك بدافع حسن النية الخالصة. 

 

 

 

هززت رأسي، وتراجعت خطوة إلى الوراء. 

 

 

 

“ليس الوقت مناسباً لمشاركة ذلك بعد.” 

 

 

 

“…ليس الوقت المناسب؟” 

 

 

 

عبس قليلاً. 

 

 

 

“أجل. ما زلت في مرحلة التخطيط.” 

 

 

 

“لكن بالتأكيد يمكنك مشاركة فكرة عامة على الأقل؟” 

 

 

 

“حسنًا… أفضل ألا أرفع سقف توقعات الناس قبل أن يكون لدي شيء ملموس.” 

 

 

 

“……” 

 

 

 

“……” 

 

 

 

“…حسنًا. افعل ما تشاء.” 

 

 

 

هاه؟ 

 

 

 

هاه؟ 

 

 

 

‘ماذا كان هذا؟’ 

 

 

 

كان صوته هادئاً كعادته، لكن بطريقة ما، بدا وكأنه متذمر. 

 

 

 

تجاهلت ذلك الشعور الغريب وأحنيت رأسي بسرعة. 

 

 

 

“شكراً لك.” 

 

 

 

“حسنًا. يمكنك الذهاب.” 

 

 

 

وبينما كنت على وشك المغادرة، ناداني صوته للعودة. 

 

 

 

“انتظر.” 

 

 

 

“نعم؟” 

 

 

 

حدق بي بتعبير غامض قبل أن يتحدث ببطء. 

 

 

 

“…بمجرد أن تتضح لك الفكرة، هل ستخبرني حينها؟” 

 

 

 

لقد تركني سلوكه غير المتوقع في حيرة من أمري للحظات. 

 

 

 

لكن هذه كانت هدية مفاجئة – لا يمكنني إفسادها الآن. 

 

 

 

“همم، ربما لا.” 

 

 

 

“…أرى.” 

 

 

 

انقبضت شفتاه في خط رفيع قبل أن يعود بصمت إلى وثائقه. 

 

 

 

وبينما كنت أخرج من مكتبه، توقفتُ خارج الباب مباشرةً، غارقاً في أفكاري. 

 

 

 

هل شعر بخيبة أمل؟ 

 

 

 

منطقياً، لم يكن هناك سبب يدعوه لذلك، ومع ذلك تركتني نبرته الكئيبة الخفية أشعر بعدم الارتياح بشكل غريب. 

 

 

 

ما زال… 

 

 

 

“ربما يكون هذا مجرد خيالي.” 

 

 

 

تجاهلت الفكرة، وانطلقت للبحث عن ليام.