بعد أن تجاوزت عبارات الامتنان التي لا تنتهي من السحرة، عدت لأجد نفسي واقفاً أمام الدوق الأكبر قبل أن أتمكن حتى من التقاط أنفاسي. 

 

 

 

“تلك المطرقة.” 

 

 

 

كان ذلك أول ما قاله بعد صمت طويل. 

 

 

 

ارتجفتُ من التوتر في الجو الثقيل، وارتجفتُ عند سماع صوت الدوق الأكبر. 

 

 

 

“نعم…؟” 

 

 

 

“مطرقة البارثانوم فائقة الخفة هذه.” 

 

 

 

“نعم، نعم…” 

 

 

 

كنتُ على أعصابي. 

 

 

 

رغم أنني لم أستطع أن ألمح أي غضب في تعابير وجه الدوق الأكبر، إلا أنني لم أستطع أن أرفع رأسي، فقد أثقلني شعوري بالذنب. 

 

 

 

بعد صمت قصير آخر، عاد صوته مرة أخرى. 

 

 

 

“ليام، ألا يبدو الأمر مألوفاً؟” 

 

 

 

هاه؟ مألوف؟ 

 

 

 

“نعم، يا صاحب السمو.” 

 

 

 

تدخل ليام، الذي بدا مزعجاً بشكل خاص، ثم صفى حلقه وبدأ في تقديم شرح طويل ومفصل. 

 

 

 

“كان هذا المطرقة هدية من السير بروشيتا، وهو حرفي ماهر من مملكة ميلفيوي، لإحياء ذكرى ميلاد الدوق الأكبر الراحل. إنها مطرقة بارثانوم فائقة الخفة مصنوعة خصيصاً من أجود الأنواع، قادرة على كسر أي قيد سحري.” 

 

 

 

لحظة من فضلك. لم أتوقع هذا المنعطف في الأحداث. 

 

 

 

حدقت في ليام وفمي مفتوح من الصدمة، لكنه استمر غير مدرك ليأسي. 

 

 

 

“إنها تحفة فنية ذات قيمة فلكية، لدرجة أن الحرفيين أنفسهم قد يئسوا من تقييمها! على أي حال، فإن مطرقة البارثانوم هذه، التي لا يمكن العثور عليها في أي مكان آخر، هي قطعة ثمينة تركها الدوق الأكبر الراحل للعائلة.” 

 

 

 

“نعم، يبدو أنه ذلك الشيء تحديداً.” 

 

 

 

إذن، هي من مخلفات الدوق الأكبر الراحل؟ و… تحفة فنية ذات قيمة فلكية؟ 

 

 

 

لم أرغب في تصديق ذلك، لكن النتيجة كانت أنني استخدمت ممتلكات الدوق الأكبر بدون إذن. 

 

 

 

…مستحيل. أرجوكِ قولي لي إنها كذبة. قالت بونيتا إنها مجرد خردة ملقاة في المستودع. 

 

 

 

استسلمت لمحاولة فهم شرح ليام السريع وابتلعت دموعي. 

 

 

 

‘ماذا علي أن أفعل؟!’ 

 

 

 

لكن كلما أدركت الحقيقة، بدا دمي أكثر برودة. 

 

 

 

ففي نهاية المطاف، كانت عقوبات السرقة في الإمبراطورية الكليتاية شديدة للغاية مقارنة بالدول الأخرى. 

 

 

 

وها أنا ذا، قد سرقت ممتلكات أحد النبلاء واستخدمتها دون إذن؟ 

 

 

 

إذا لم يحالفني الحظ، فقد يؤدي ذلك إلى عقوبة الإعدام. 

 

 

 

علاوة على ذلك، من يدري متى قد يتم اكتشاف خطأ ما، مما يعرض حياتي للخطر! 

 

 

 

“أحتاج إلى إصلاح ما أفسدته.” 

 

 

 

كانت غريزة الشخص الذي يفضل البقاء في المنزل ويريد فقط أن يعيش بسلام وهدوء بمثابة تحذير قوي. 

 

 

 

“آه، همم! في الحقيقة كان لديّ شيء لأقوله لصاحب السمو. كنت سأخبرك به سابقًا. هاها، هاهاها.” 

 

 

 

“…ما هذا؟” 

 

 

 

“حسنًا… أود أن أنقل إحدى رموز أمنياتي إلى صاحب السمو. هل هذا مناسب؟!” 

 

 

 

في الحقيقة، لم يكن هذا شيئاً يستدعي القلق الشديد. 

 

 

 

بالطبع، فإن “المساعدة غير المشروطة” التي يقدمها البرج السحري تعني أن التخلي عن أحد رموز أمنياتي الثلاثة كان بمثابة تبذير بعض الشيء… 

 

 

 

لكن إذا لم تسر الأمور على ما يرام هذه المرة، فسيكون الدوق الأكبر هو من سيتحمل العواقب. 

 

 

 

“يا أميرة، إن نطاق المساعدة التي يمكنك طلبها من البرج السحري من خلال لقب “أذن البرج السحري” واسع للغاية. هل أنتِ متأكدة من رغبتك في القيام بذلك؟” 

 

 

 

بدا الدوق الأكبر متفاجئاً للغاية من اقتراحي. 

 

 

 

نعم، أفهم. أعرف قيمة هذه الهدية التذكارية جيداً دون الحاجة إلى شرح الدوق الأكبر اللطيف. 

 

 

 

“لكنها ليست أهم من حياتي…” 

 

 

 

أريد أن أعيش. 

 

 

 

“نعم! لدي ثلاثة، لذا فإن إعطاء واحد منها لصاحب السمو يبدو عادلاً.” 

 

 

 

“همم.” 

 

 

 

“أود أيضاً أن أعرب عن امتناني لكرم سيادتكم في التغاضي عن استخدامي غير المصرح به لممتلكاتكم…” 

 

 

 

باختصار، هذا كل شيء. 

 

 

 

سأمنحك رمز أمنية! أرجو منك التغاضي عن استخدامي غير المصرح به لممتلكاتك! 

 

 

 

وكأنما فهم المعنى الضمني، ضيّق عينيه، ونظر إليّ من أعلى إلى أسفل، ثم أومأ برأسه في النهاية. 

 

 

 

“…الأميرة كريمة. أقبل ذلك بامتنان.” 

 

 

 

“هاها، لا شيء. إذن أنا… اممم، هل يمكنني أن أذهب لأحزم أمتعتي الآن؟” 

 

 

 

“تفضل.” 

 

 

 

“أجل! شكراً لك!” 

 

 

 

انحنيت برأسي وانطلقت مسرعة إلى غرفتي قبل أن يغير رأيه. 

 

 

 

على الرغم من أننا نبدو على علاقة جيدة الآن، إلا أنه في عالم الأقوياء، في اللحظة التي يحدث فيها خطأ ما، سينقضون علينا! 

 

 

 

سأتخلص من جميع عوامل الخطر وأعيش حياة آمنة في المنزل! 

 

 

 

لذا فإن التضحية برمز أمنية واحد لا شيء. 

 

 

 

……حقًا. 

 

 

 

* * * 

 

 

 

باختصار، حقق الكتاب الهزلي نجاحًا كبيرًا. 

 

 

 

بعد أن أخذ الدوق الأكبر نسخة مني، دفعت ثمناً باهظاً لبرج السحر مقابل طبعة صغيرة من <قواعد السلامة لكتابة قصص الرعب> المجلد 1، وقد بيعت جميع النسخ في غضون أسبوع، مما غطى تكاليف الطباعة وأكثر. 

 

 

 

لقد ندمت على توزيعها فقط على عدد قليل من المكتبات الكبيرة في دوقية بلير الكبرى والعاصمة، تحسباً لضعف الاستقبال. 

 

 

 

“أرجوكم امنحونا الفرصة لتوفير الكتب المصورة في متجرنا!” 

 

 

 

كان صندوق البريد في مقر إقامة الدوق الأكبر يفيض بالرسائل، حتى أن بعضها استخدم تعاويذ انتقال فوري نادرة لزيارته وطلب حقوق البيع… 

 

 

 

وبطبيعة الحال، ازداد الطلب على المجلد التالي. 

 

 

 

“نحن بحاجة إلى العمل بجد أكبر.” 

 

 

 

“دعونا نطحن عظامنا إلى غبار.” 

 

 

 

كان الفنانون المشاركون في إنشاء الكتاب الهزلي يتمتعون بشغف وتفانٍ يفوق أي شخص آخر، مع التركيز على الالتزام بالمواعيد النهائية. 

 

 

 

بل إنهم أنهوا المجلد الثاني قبل الموعد المحدد وبدأوا على الفور في المجلد الثالث دون انقطاع. 

 

 

 

بدأ الدوق الأكبر، المسؤول عن التوزيع، بتقليص أيامه المزدحمة أصلاً إلى حدٍّ أكبر. و… 

 

 

 

لم أكن مختلفاً كثيراً. 

 

 

 

“أوف، أوه…” 

 

 

 

استيقظت عند الفجر مرة أخرى اليوم. 

 

 

 

كانت الساعة السادسة صباحاً 

 

 

 

تدحرجت على الأرض، لكن ضوء الشمس الشديد الذي أضاء الغرفة بأكملها جعل الأمر عديم الفائدة. 

 

 

 

“ها، من فضلك…” 

 

 

 

كان الأمر على ما يرام عندما قام الدوق الأكبر بنقلي بلطف من زنزانة السجن المظلمة التي كنت أقيم فيها، لكن المشكلة كانت أن هذه الغرفة كانت تواجه الشمس مباشرة كل صباح. 

 

 

 

وخاصة الآن، خلال ذروة فصل الصيف. 

 

 

 

كانت عمليات الاستيقاظ القسري المتكررة تدفعني إلى حافة الانهيار العصبي. 

 

 

 

أريد أن أنام أكثر. 

 

 

 

أغمضت عيني بشدة وحاولت أن أجبر نفسي على العودة إلى النوم، لكنني لم أستطع التغلب على ضوء الشمس المستمر، وفي النهاية نهضت. 

 

 

 

“أنا، أنا لم أكن أريد أن أعيش هكذا.” 

 

 

 

تنهدتُ وأنا أتحدث. 

 

 

 

ظننت أن الأمور ستصبح أسهل قليلاً بعد انتهاء قضية البرج السحري، ولكن بعد يوم حافل، عدت لأجد أن الساعة قد بلغت الرابعة صباحاً. 

 

 

 

ومع ذلك، لم أستطع التخلي عن الكتاب الهزلي، وأجبرت نفسي على قراءته، حتى بزغ الفجر بعد ذلك بوقت قصير. 

 

 

 

وبالنظر إلى أنه بمجرد شروق الشمس، يصبح النوم مرة أخرى أمراً مستحيلاً، شعرت مؤخراً وكأن عمري قد تقلص بما لا يقل عن عشر سنوات. 

 

 

 

بينما كنتُ أقبض على رأسي من شدة الألم، دخلت بونيتا الغرفة. 

 

 

 

“يا آنسة، يبدو أنكِ لم تنالي قسطاً كافياً من النوم اليوم أيضاً.” 

 

 

 

كانت هي الأخرى تعاني من هالات سوداء تحت عينيها، تمتد إلى ذقنها. 

 

 

 

كان ذلك جزاءها لكونها المسؤولة عن نقل مشروب الشوكولاتة الساخنة، وسهرها طوال الليل بجانب الفنانين لجمع القيل والقال. 

 

 

 

وضعت بونيتا، وهي تترنح كالميت الحي، فطوراً بسيطاً أمامي وظلت تتثاءب، غير قادرة على مقاومة نعاسها. 

 

 

 

“أجل، أنا أموت…” 

 

 

 

أشرت إلى النافذة كما لو كنت أريد إثبات وجهة نظر معينة. 

 

 

 

لم تُسهم الستائر الرقيقة المصنوعة من الدانتيل إلا قليلاً في حجب أشعة الشمس الصباحية الصيفية الشديدة، والتي كانت واضحة تماماً لبونيتا. 

 

 

 

حدقت في النافذة المضيئة بعيون متعبة، وتمتمت بنبرة كئيبة. 

 

 

 

“لو كانت الستائر أكثر سمكًا قليلاً، لكان الوضع أفضل.” 

 

 

 

“هاه؟” 

 

 

 

“بالطبع، من الجيد أن يكون المنزل مضاءً، ولكن بالنسبة للأشخاص الذين يعيشون في ظروف خاصة مثلنا، هناك حاجة للعيش في الظلام حتى خلال النهار…” 

 

 

 

“آه.” 

 

 

 

وبينما كنت أستمع إليها، خطرت لي فكرة فجأة ففتحت فمي. 

 

 

 

ستائر معتمة!