“آه، هذا… هذا…” 

 

 

 

بدا الإحراج واضحاً على وجه أبريل. 

 

 

 

ليام، الذي كان ينظر إليها بصمت، ابتسم ابتسامة ملتوية. 

 

 

 

“من الأفضل التظاهر بأن الأمر مجرد صدفة والإمساك بها الآن.” 

 

 

 

لقد تعمّد تشتيت الجميع قرب غرفة الدوق، وأمر الخدم بتوجيه السحرة الذين يحاولون القدوم إلى هنا إلى طريق بديل. كل هذا من أجل لحظات كهذه. 

 

 

 

زي خادمة، وقناع سخيف؟ 

 

 

 

نظر إلى أبريل، التي بدت وكأنها تتعرق ببرد في مثل هذه الملابس المشبوهة، ثم تحدث مرة أخرى. 

 

 

 

“آه، بغض النظر عن عدد الأشخاص غريبي الأطوار في البرج السحري، إذا كنت تتجول هكذا، ألا تُعلن عن نفسك عمليًا كشخص مثير للريبة؟” 

 

 

 

“آه، هذا…” 

 

 

 

“وهذا المطرقة التي تحملها تبدو وكأنها شيء يمكنك استخدامه لضرب رأس شخص ما.” 

 

 

 

بعد تعليق ليام، حاولت أبريل بشكل محرج إخفاء المطرقة خلف ظهرها. 

 

 

 

“آه، هاهاهاها. هذا مجرد… سلاحي للدفاع عن النفس. أحمله معي دائماً، لكنني لم أكن أعرف نوع هذا المكان.” 

 

 

 

لكن ليام أدرك ذلك على الفور. 

 

 

 

كانت المطرقة التي كانت تحملها أبريل واحدة من الأشياء الفاخرة التي قُدمت إلى الدوق كايان قبل سنوات. 

 

 

 

مطرقة بارتانيوم مصنوعة ببراعة. 

 

 

 

ومع ذلك، ونظرًا لطبيعة البارتانيوم، فقد كان أقل متانة للاستخدام المقصود مقارنة بالمواد الأخرى، وبما أن الدوق لم يستخدم المطرقة بنفسه، فقد تُركت في المخزن. 

 

 

 

لكن لماذا قد تمتلك أبريل سولت ذلك؟ 

 

 

 

“الدفاع عن النفس، هاه؟” 

 

 

 

هل كانت تخطط لتحطيم رؤوس مبعوثي سولت إذا لزم الأمر؟ 

 

 

 

للحظة، شرد ذهن ليام إلى وجه بونيتا، التي كانت تكنّ حباً لا حدود له لأبريل. 

 

 

 

على الرغم من أن إرسال أبريل بمفردها إلى البرج كان أمراً مثيراً للقلق، إلا أن إعطائها مثل هذا السلاح كوسيلة للدفاع عن النفس… 

 

 

 

جعل ذلك مظهرها المريب يبدو وكأنه مظهر قاتل يحمل مطرقة ويصطاد فريسته. 

 

 

 

“…بما أنك لا تعرف وضع البرج السحري، أقترح عليك أن تكون أكثر حذراً في مظهرك.” 

 

 

 

“كنتُ… كنتُ قلقاً من أن يلاحظني المبعوث المتبقي من مملكة الملح.” 

 

 

 

“لقد أنهوا لقاءهم مع الجمهور هذا الصباح وغادروا على الفور، لذلك لا داعي للقلق.” 

 

 

 

“آه! هاهاها… فهمت الآن. أجل…” 

 

 

 

عندما سمع ليام الصوت المتقطع بشكل غريب، تذكر الطريقة التي بدا بها الدوق كايان وكأنه تنبأ بهذا الموقف. 

 

 

 

“إذا ضغطنا عليها كثيراً، فسوف تنكمش على نفسها، لذلك دعونا نحافظ على مستوى معتدل من المراقبة ونتدخل فقط عندما يكون الأمر حرجاً.” 

 

 

 

وبعد أقل من يوم، وفي مواجهة أبريل بهذا الزي الغريب، لم يسع ليام إلا أن يشعر بأن رؤية كايان كانت أشبه بالنبوءة. 

 

 

 

“كما هو متوقع، فإن أكثر دوقات إمبراطورية كليتان ذكاءً وفطنةً وحكمةً يتمتع ببصيرة نافذة.” 

 

 

 

مؤثر للغاية! 

 

 

 

وضع يده على قلبه للحظة قبل أن يلتفت لينظر إلى أبريل، التي كانت تنظر إليه الآن بنظرة غريبة للغاية. 

 

 

 

“حسنًا، يجب أن تعود الآن. إذا استمريت على هذا المنوال…” 

 

 

 

وبينما كانت كلماته تتلاشى، أومأت أبريل برأسها، كما لو أنها فهمت دون الحاجة إلى سماع المزيد. 

 

 

 

…انتهى التسلل الأول، الذي بدأ بنوايا عظيمة، بالفشل، وكان ضعيفاً وغير واضح. 

 

 

 

* * * 

 

 

 

“يا له من موقف محرج…” 

 

 

 

بعد أن أعادني ليام إلى الغرفة، دفنت وجهي في السرير وتلويت من شدة الإحراج المتأخر. 

 

 

 

بصراحة، كنت أعتقد أنها ستنجح. 

 

 

 

توقعت أنه عندما ذهب الدوق لمقابلة سيد البرج، فإن مجموعته ستتجمع هناك بشكل طبيعي، ولكن بعد ذلك ظهر متغير ليام. 

 

 

 

ما زلت لا أفهم لماذا لم يرافق الدوق لمقابلة سيد البرج. 

 

 

 

الآن أصبح الأمر بلا رجعة. 

 

 

 

“يجب عليّ أن أكسر اللب، مهما كان الثمن.” 

 

 

 

رغم النكسات، لم أستطع الاستسلام. 

 

 

 

ما كان يبدو في البداية وكأنه شعور غامض بالواجب، أصبح الآن يبدو وكأنه مهمة. 

 

 

 

من أجل “الاستقلال” الذي كنت أؤجله، كان عليّ أن أحصل على تعاون البرج. 

 

 

 

بعد تفكير عميق بمفردي، توصلت إلى حل وسط يتوافق مع المنطق السليم. 

 

 

 

أنا مجرد جزء من مجموعة الدوق على أي حال، أليس كذلك؟ 

 

 

 

أضاءت فكرة. 

 

 

 

في تلك اللحظة، ارتفع رأسي المدفون في السرير. 

 

 

 

هل يعلم الناس أنني أميرة الملح؟ 

 

 

 

لا. 

 

 

 

ثم، المبعوث من سولت، من يستطيع إثبات أنني الأميرة أو شخص ذو صلة بها؟ 

 

 

 

قال ليام إنهم غادروا. 

 

 

 

إذا استمر مرور الوقت، سينهار البرج. 

 

 

 

كانت النصيحة الوحيدة من القصة الأصلية، وهي كسر الجوهر الذي قدمته ليميا، هي المفتاح لحل هذا الموقف. 

 

 

 

ودوق بلير… 

 

 

 

“طالما أن النتيجة جيدة، فلن يقتلني، أليس كذلك؟” 

 

 

 

ربما سيبقيني على قيد الحياة ليستعبدني؟ 

 

 

 

في أعماقي، تسللت إليّ مخاوف من أنه قد يلقي بي إلى السحرة كفأر تجارب أو يتركني أموت بينما يشاهد ذلك مستمتعاً. 

 

 

 

“لا، بالتأكيد لن يذهب إلى هذا الحد.” 

 

 

 

على الرغم من أن كلمة “بالتأكيد” كانت غالباً ما تسبب المشاكل، إلا أنني كبتت قلقي وبدأت ببطء في تهيئة نفسي ذهنياً. 

 

 

 

. 

 

 

 

. 

 

 

 

… 

 

 

 

“أميرة.” 

 

 

 

“…نعم؟” 

 

 

 

“لماذا ترتجف هكذا؟” 

 

 

 

في الطريق إلى قلب البرج، متتبعين الدوق. 

 

 

 

عند السؤال الذي كسر الصمت، مسحت راحتيّ المتعرقتين على تنورتي. 

 

 

 

بعد أن مُنحت الإذن بالاقتراب من النواة بذريعة الفضول، كنت الآن على وشك الذعر. 

 

 

 

“أنا… لقد أصبت بنزلة برد.” 

 

 

 

“أتذكر أنك كنت محبوسًا في غرفتك منذ اليوم الأول.” 

 

 

 

“ربما السبب هو أنني تركت النافذة مفتوحة. كح كح كح!” 

 

 

 

كان العذر واضحاً أنه لا يُصدق، لكنني لم أكن أهتم في تلك اللحظة. 

 

 

 

هذه المرة، لامس رأس المطرقة الباردة، الذي كان مثبتاً بإحكام على فخذي، بشرتي العارية، مما أدى إلى شعور بالتوتر البارد. 

 

 

 

وسرعان ما سنصل إلى القاعة المركزية حيث يتم الاحتفاظ بالجوهر. 

 

 

 

كنت أخطط لإخراج المطرقة وتحطيم النواة أمام السحرة الآخرين المتجمعين هناك. 

 

 

 

…فكرة مجنونة، لكنها كانت النتيجة التي توصلت إليها بعد عدة أيام من التفكير. 

 

 

 

“ما زلت أرتجف بشدة. إذا لم تكن تشعر بحالة جيدة، فعليك العودة أولاً.” 

 

 

 

“نعم…” 

 

 

 

سمعت كلمات الدوق لكنني لم أكن أستمع جيداً، ثم لاحظت أخيراً أننا دخلنا القاعة التي يحرسها حارس البوابة. 

 

 

 

كانت الأرضية ناعمة للغاية لدرجة أنني لم أستطع حتى تخمين المادة المصنوعة منها، وقد نُقشت عليها أنماط من الضوء تتشكل من بيضة تتشقق. 

 

 

 

“كان هناك تلميح قريب جدًا.” 

 

 

 

لم أستطع إخفاء ندمي. 

 

 

 

ربما لم يلاحظ السحرة ذلك، إذ كانوا على الأرجح مشتتين بسبب التهديد الوشيك للنواة. 

 

 

 

“يا دوق بلير، هذا الشق هو أصل المشكلة.” 

 

 

 

اقترب ساحر مسن، يُفترض أنه سيد البرج، وبدأ بالتحدث إلى الدوق. 

 

 

 

بعد ذلك، بدا أنهم يتحدثون، لكنني لم أسمع كلمة واحدة. 

 

 

 

دقات، دقات. 

 

 

 

كانت نظرتي مثبتة على المنصة البعيدة، حيث كان اللب الأزرق يحوم في الهواء. 

 

 

 

نواة ضخمة، أكبر بكثير من الأحجار السحرية المتداولة في السوق. 

 

 

 

والشق الذي بدا وكأنه خيوط عنكبوت محفورة على سطحه الأملس أصلاً. 

 

 

 

بمجرد أن انصرف انتباه الدوق، بدأت بالتحرك ببطء إلى الأمام. 

 

 

 

“أميرة؟” 

 

 

 

بحلول الوقت الذي أدرك فيه أن هناك خطباً ما، كنت قد ابتعدت عنه مسافة كافية. 

 

 

 

سووش. 

 

 

 

انحنيت، وأخرجت المطرقة من فخذي، وبدأت بالركض دون تردد. 

 

 

 

“هاه؟” 

 

 

 

“هاه؟ ماذا تفعل فجأة…!” 

 

 

 

تجمد السحرة القريبون في أماكنهم، غير قادرين على التفاعل مع الموقف المفاجئ. 

 

 

 

لم يكن بإمكانهم استخدام السحر بتهور، لأنهم كانوا يعلمون أنني ضيف مرافق للدوق. 

 

 

 

وبانطلاقة سريعة، وص

لت إلى النواة التي كانت تتسرب منها طاقة المانا البنفسجية، ورفعت المطرقة عالياً. 

 

 

 

أوقفوها! 

 

 

 

“فات الأوان.” 

 

 

 

بام! 

 

 

 

انطلق رأس مطرقة البارتانيوم مباشرة نحو مركز النواة. 

 

 

 

في تلك اللحظة، شعرت بإحساس مثير في يدي عندما تحطم شيء ما مصحوبًا بانفجار صوتي مُرضٍ. 

 

 

 

“إذا ساءت الأمور، فقد تُحطم رأسي هكذا أيضاً، أليس كذلك؟” 

 

 

 

بعد أن أديت واجبي، أغمضت عيني بشدة، وما زلت أعاني من الخوف الشديد من العواقب.