“كم من الوقت تخططي للبقاء هناك؟” 

 

 

 

عند سماعي صوت الدوق المرعب، أمسكت بقلبي الذي يخفق بشدة ورفعت رأسي ببطء. 

 

 

 

“آه، هههههه…” 

 

 

 

هل هو غاضب إلى هذه الدرجة حقاً؟ 

 

 

 

حسناً، لقد شددت على حافة بنطالي بقوة زائدة قليلاً…؟ 

 

 

 

وبينما كنت أتردد، تحدث بحدة وأصدر أمراً. 

 

 

 

لكنني كنت خائفاً… 

 

 

 

ماذا لو كان غاضباً جداً من تصرفاتي المجنونة لدرجة أنه قرر قتلي؟ 

 

 

 

ارتجفت، وهززت رأسي بعنف. 

 

 

 

“آههاهاها، أنا هنا. إنه في الواقع أكثر دفئًا وجمالًا مما توقعت…” 

 

 

 

“هل ستخرج إذا كسرت المكتب؟” 

 

 

 

لماذا هو عدواني إلى هذا الحد؟ 

 

 

 

لم أستطع تحمل الضغط، فزحفت للخارج ووقفت أمامه. 

 

 

 

لكنني لم أستطع أن أجبر نفسي على النظر في عينيه، لذلك قمت فقط بخفض رأسي بشدة. 

 

 

 

“……” 

 

 

 

ثم اتصل بي الدوق مرة أخرى. 

 

 

 

“مرحباً يا أميرة.” 

 

 

 

“آسف!!!” 

 

 

 

حسناً، سأعتذر أولاً! 

 

 

 

إضافة إلى ذلك، لم يكن هناك ما يقال أكثر من ذلك. 

 

 

 

بحسب منطقه، لم يكن ملزماً بمساعدة سولت، الذي تم خداعه بسذاجة. 

 

 

 

شعرت بذنب شديد لأنه بدا وكأنني أجبرته على تغيير رأيه بشأن رفض الطلب السخيف من مبعوث الملح. 

 

 

 

بالطبع، لم يكن المواطنون مخطئين في ذلك. 

 

 

 

لكن في الوقت نفسه، لم يكن دوق بلير ملزماً بالنظر في أمر هؤلاء المواطنين. فهم لم يكونوا حتى من قومه، بصراحة. 

 

 

 

تململت بعصبية واستمررت في تجنب النظر إليه. 

 

 

 

ثم. 

 

 

 

“…همم. لا داعي للاعتذار.” 

 

 

 

“هاه؟ ماذا تقصد…؟” 

 

 

 

رفعت رأسي ببطء عند سماع كلماته غير المتوقعة، وسأل الدوق، الذي كانت ترتسم على وجهه ابتسامة خبيثة، بغرور. 

 

 

 

“هل تعتقدين يا أميرة، ربما، أنني أستطيع أن أصبح متطوعاً أو راعياً طيب القلب؟” 

 

 

 

“هاه؟ لا.” 

 

 

 

هذا لن يحدث أبداً. ليس قبل شروق الشمس من الغرب على الأقل… 

 

 

 

هززت رأسي على الفور. 

 

 

 

عندما رأى الدوق ردة فعلي، رفع زاوية فمه في تسلية وأضاف بسلاسة. 

 

 

 

“اعتبروا هذا هو الثمن الحقيقي لبناء السد.” 

 

 

 

“آه، امم…” 

 

 

 

“إذا فهمت، يمكنك الذهاب الآن. إلى غرفتك.” 

 

 

 

أشار الدوق إلى غرفة صغيرة ملحقة بغرفته مباشرة. 

 

 

 

لو كان الأمر في أي وقت آخر، لكان قد استخدم غرفته الخاصة ولبقيت في غرفة منفصلة… ولكن في الوقت الحالي، كنت أقيم في الغرفة الملحقة بغرفة نوم الدوق الواسعة لأنني لم أكن أعرف كم من الوقت سيبقى مبعوثو الملح. 

 

 

 

“آه، حسناً.” 

 

 

 

على أي حال، أومأت برأسي بحماس كما لو كنت أنتظر هذا. 

 

 

 

كان هناك شيء ما ينذر بالسوء في هذا الحل السهل ومدى سهولة تركه لي، لكن… 

 

 

 

لنرتاح الآن. 

 

 

 

ربما لأنني كنت متوتراً للغاية تحت المكتب، شعرت بخطواتي نحو غرفتي ضعيفة ومنهكة. 

 

 

 

لا، ربما كان ذلك لأني كنت أشعر بنظرات الدوق المتواصلة على ظهري… 

 

 

 

على أي حال. 

 

 

 

“يا للهول.” 

 

 

 

بمجرد عودتي إلى غرفتي، انتابتني موجة من التعب. 

 

 

 

هل يمكن أن يكون هذا هو السبب؟ ألقيت بنفسي على السرير الناعم وأغمضت عيني. 

 

 

 

نعم، لقد كانت هذه جنة. 

 

 

 

* * * 

 

س: صف شعورك بالعيش في غرفة ملحقة بجناح الدوق الفندقي ذي الخمس نجوم. 

 

 

 

أ. أنا ممتنٌ للغاية. سأكرس حياتي لخدمته والولاء له لو أنه حبسني في هذه الغرفة ورعاني كما يشاء. 

 

 

 

كان هذا جوابي الصادق والنابع من القلب. 

 

 

 

على الرغم من أن الدوق كان يشاركني غرفة النوم (بمعنى واسع)، إلا أنه ضمن لي خصوصيتي تماماً. 

 

 

 

بفضل ذلك، ومنذ وصولي إلى البرج السحري، تمكنت من الاستمتاع بوقتي في قراءة الكتب المصورة التي لم أتمكن من إنهائها. 

 

 

 

علاوة على ذلك، لم يكن هناك مرافقون يرافقونه – فقط أولئك الذين يخدمونه مباشرة – لذلك لم أضطر إلى الانخراط في أحاديث جانبية محرجة. 

 

 

 

الحرية الحقيقية! 

 

 

 

‘أنا متحمس جدا!’ 

 

 

 

ههههه. 

 

 

 

ضحكت وأنا أقلب صفحات الكتب المصورة، وفجأة خطرت لي فكرة، فجلست منتصباً. 

 

 

 

“انتظر دقيقة.” 

 

 

 

أليست هذه هي اللحظة الوحيدة التي يكون فيها مستوى مراقبتي منخفضًا للغاية؟ 

 

 

 

أدركت الأمر فجأةً كأنه وميض برق. 

 

 

 

“هذه هي الفرصة المثالية، أليس كذلك؟” 

 

 

 

اليوم، كان جدول أعمال الدوق مزدحماً للغاية ولم يستطع فعل أي شيء حيالي. 

 

 

 

“يا أميرة، ما الذي تخططين لفعله اليوم؟” 

 

 

 

أما أنا؟ فأنا أفكر فقط في البقاء مختبئاً كالفأر في هذه الغرفة… 

 

 

 

“هاها، هذا لا يختلف عن الإقامة في منزل الدوق.” 

 

 

 

“هاهاهاهاها… صحيح؟” 

 

 

 

“حسنًا، سأذهب إذن لمقابلة رئيس البرج السحري.” 

 

 

 

تحسباً لأي طارئ، أخرجت المطرقة التي كنت قد خبأتها تحت السرير. 

 

 

 

هل يمكن أن يكون اليوم هو اليوم المناسب لاستخدامه؟ 

 

 

 

بعد العاصفة غير المتوقعة التي تسبب بها مبعوث الملح عندما وصلنا إلى البرج السحري، كان الدوق يراقب الوضع، ولم أستطع فعل أي شيء سوى البقاء بهدوء. 

 

 

 

كادت أن تفوتني غايتي الحقيقية، لكن لم يكن بوسعي تحمل ذلك. 

 

 

 

فحصت المطرقة التي في يدي بعناية، وعيناي تلمعان بشدة. 

 

 

 

“اختبر المياه قبل عبور الجسر.” 

 

 

 

قبل أن أبدأ أي شيء، فتحت الباب وتفقدت المكان المحيط. 

 

 

 

بدا أن الممر الفارغ قد تم إخلاؤه عمداً من أجل خصوصية الدوق، ولم يكن هناك أحد في الجوار. 

 

 

 

“يا للهول.” 

 

 

 

كان جدول أعمال الدوق بعد ظهر اليوم حافلاً باجتماع مع رئيس البرج السحري، وسيرافقه جميع مساعديه. 

 

 

 

لذا، كان عليّ أن أنهي كل شيء قبل عودة الدوق، وبمجرد وصوله، كنت أتظاهر بأنني أقرأ الكتب المصورة بكسل، لأكمل الجريمة المثالية. 

 

 

 

لكن… 

 

 

 

هل من المقبول فعل هذا؟ 

 

 

 

لقد جئت إلى هنا وأنا أخطط لكسر النواة، ولكن الآن وقد حان وقت العمل، فإن غرائزي كموظف مكتبي متمرس كانت تعيقني. 

 

 

 

وحذرت قائلة: “إن إثارة المشاكل لن تؤدي إلا إلى زيادة صعوبة الأمور عليك…” 

 

 

 

ترددت، ثم سحبت حقيبة من تحت السرير وبدأت في تبرير موقفي. 

 

 

 

“من الناحية الفنية، هذا ليس حادثًا بل خطة لإنقاذ البرج السحري، أليس كذلك؟” 

 

 

 

بغض النظر عن كيفية سير العملية، إذا كانت النتيجة جيدة، فلا بأس. 

 

 

 

“هذا هو الثمن الحقيقي لبناء السد.” 

 

 

 

لكن في الوقت نفسه، تذكرت أيضاً حسن نية الدوق غير المتوقعة. 

 

 

 

مع تسارع دقات قلبي عند سماع كل كلمة بسيطة، وجدت صعوبة في التمييز بين ما إذا كان هذا متلازمة ستوكهولم أو تأثير الجسر. 

 

 

 

“تمالك نفسك.” 

 

 

 

قد يكون كايان بلير رجلاً وسيماً بشكل خطير، لكنه يقتل الناس أيضاً. 

 

 

 

قبل كل شيء، كان هو الشخصية الذكورية الثانوية التي أبدت اهتمامًا بجانب ليميا النقي في القصة الأصلية. 

 

 

 

على الرغم من أن العلاقة بينه وبين ليميا بدت مفتعلة، إلا أنه لا يزال هناك احتمال أن يغير رأيه بمجرد أن يراها بالفعل. 

 

 

 

وهذا من شأنه أن يجعل من الضروري أكثر كبح دقات القلب المتسارعة. 

 

 

 

“اكسر الجوهر، ثم فكر.” 

 

 

 

توقفت عن التردد وأخرجت بسرعة زي الخادمة الذي كنت قد وضعته سراً في حقيبتي. 

 

 

 

…والقناع الأسود أيضاً. 

 

 

 

بعد إتمام جميع الاستعدادات، خرجت بحذر وسرت ببطء عبر الردهة، عندما اصطدمت بالخطأ بمرآة ورأيت انعكاسي. 

 

 

 

“ما… ما هذا؟” 

 

 

 

لم ألاحظ ذلك عندما تحققت سابقاً، لكن هذا كان أمراً سخيفاً للغاية. 

 

 

 

“أوف.” 

 

 

 

خادمة تحمل مطرقة وترتدي قناعاً. 

 

 

 

بدا الأمر وكأنني أصرخ قائلًا: “أنا شخص مثير للريبة!” 

 

 

 

لكنني بذلت قصارى جهدي للهروب من الواقع بيأس. 

 

 

 

حسناً، ينبغي أن يكون الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟ 

 

 

 

في النهاية، هذا هو البرج السحري، حيث يجتمع الناس من جميع أنواع الأذواق. 

 

 

 

أجل، صحيح. ربما تكون الخادمة التي ترتدي قناعاً مجرد ذوق آخر من بين الأذواق المتعددة التي يمتلكها الناس… 

 

 

 

أو لا، بالطبع. 

 

 

 

حسناً، قم بالمهمة وانسحب. 

 

 

 

من الواضح أن التنكر والتسلل لم يكونا مناسبين لي. 

 

 

 

وبما أنني أدركت أنه من المستحيل الوصول إلى اللب وأنا أبدو هكذا، فقد استدرت بسرعة. 

 

 

 

ثم اصطدمت به. 

 

 

 

“ما الذي تفعله هنا؟” 

 

 

 

ليام، الذي كان على وشك أن يحييني، تجمد في مكانه وهو يمد يده.