بالكاد تمكن كايان من كبح الابتسامة التي كادت أن تفلت من شفتيه المغلقتين بإحكام. 

 

 

 

سيكون الأمر على ما يرام لو أنها بقيت هادئة، لكن لا، على الرغم من أن جمالها كان واضحًا لأي شخص … إلا أنه لم يستطع التعود على ذلك عندما كانت تصنع مثل هذا التعبير، مما يجعل وجهها يتجعد هكذا من حين لآخر. 

 

 

 

سويش، سويش. 

 

 

 

عندما التقت أعينهما، احمرّ وجه أبريل خجلاً، ولوّحت بيدها نحوه كما لو كانت تقول له ألا ينتبه. 

 

 

 

“أحم، صاحب السمو، الدوق بلير؟” 

 

 

 

قام تونالز، الذي تم تجاهله بسبب انشغال كايان بأبريل، بتنظيف حلقه. 

 

 

 

وأخيراً، التفتت نظرة كايان إليه. 

 

 

 

لاحظ كايان المبعوث من سولت، الذي كان قد تجمع حولهم، فقام بمسحهم بنظرة متعجرفة. 

 

 

 

“لنختصر الأمر. لقد وصلت للتو، على كل حال.” 

 

 

 

“بالتأكيد. إذا كنا نزعجكم خلال وقت انشغالكم، فنحن نعتذر. الأمر فقط عاجل.” 

 

 

 

حتى بعد أن تم التنبيه إلى حضوره دون إرسال أي إشعار مسبق، قام الكونت، بابتسامة مشرقة على وجهه، بتغيير نبرته فجأة وخفض صوته. 

 

 

 

“السبب الذي دفعنا للمجيء هو نقص الغذاء في مدينة سولت.” 

 

 

 

ربما شعر الكونت بأن كايان لا يحب المراوغة، فتوجه مباشرة إلى صلب الموضوع. 

 

 

 

ومع ذلك، ظل تعبير كايان دون تغيير. 

 

 

 

“ما علاقة ذلك بي؟” 

 

 

 

ارتجف المبعوثون وتبادلوا نظرات متوترة إزاء الرد الحاد نوعاً ما. 

 

 

 

ومع ذلك، حافظ الكونت تونالس، على الرغم من حرج الموقف، على ابتسامته واقترب من كايان. 

 

 

 

“بكل صراحة يا صاحب السمو. في الواقع، لقد جئنا إلى البرج السحري على وجه السرعة لطلب اتخاذ تدابير ومساعدة بخصوص هذا الأمر، ولكن… تم رفضنا.” 

 

 

 

كشفت نبرة الكونت عن المشكلة التي كانت سولت تواجهها حاليًا. 

 

 

 

ارتسمت على شفتي كايان ابتسامة خفيفة. 

 

 

 

“إذن، لقد وصلت إلى مرحلة تحتاج فيها إلى المساعدة، أليس كذلك؟” 

 

 

 

كان الأمر تماماً كما كان ينوي. 

 

 

 

سولت، مملكة صغيرة ذات ظروف زراعية غير مواتية، محاطة بالبحار من كلا الجانبين. 

 

 

 

لقد اعتمدوا على استيراد معظم طعامهم، ولكن مع حظر تصدير المواد الغذائية من كليتان والاحتيال التجاري الأخير في تجارة القمح، لم يعد لديهم خيارات أخرى. 

 

 

 

وكأن صوت الكونت تونالز الحازم جاء رداً على تخمينه. 

 

 

 

“لقد تلقى رعايا بلادنا أمراً من الملك لإيجاد طريقة لإنقاذ المواطنين الجائعين، ونحن نطلب رسمياً مساعدة جلالتكم.” 

 

 

 

ما إن خرجت تلك الكلمات من فمه حتى خفض المبعوثون رؤوسهم في انسجام تام. 

 

 

 

لقد كان عملاً مهيناً، ولكنه كان دليلاً على مدى يأسهم. 

 

 

 

نظر كايان إليهم بابتسامة خفيفة على وجهه، وتحدث بلطف، كما لو كان متأثراً. 

 

 

 

“هل قلتَ عدّ النغمات؟” 

 

 

 

“نعم. أعمل حاليًا تحت إمرة الأميرة ليميا في سولت، وأساعد في حل أزمة الغذاء كنائبة لها…” 

 

 

 

“أرفض.” 

 

 

 

“…اعذرني؟” 

 

 

 

كان الجو الإيجابي واضحاً لدرجة أنه لم يكن من المفاجئ تلقي مثل هذه الإجابة المحيرة. 

 

 

 

لكن تعبير وجه كايان لم يتغير. 

 

 

 

قلتُ إنني أرفض. 

 

 

 

“هاه؟ ل-لماذا…؟” 

 

 

 

“دعني أسألك بدلاً من ذلك. ما علاقة هذا بي؟” 

 

 

 

كان سؤالاً وجيهاً. 

 

 

 

كان من المفهوم لو أن كايان طردهم غاضباً، لكنه مع ذلك كان هنا، يمنحهم فرصة للظهور. لقد كان ذلك معروفاً كبيراً بحد ذاته. 

 

 

 

كان عذر الاستعجال معقولاً، ولكن بصفته دوقًا للإمبراطورية، يتمتع بسلطة تضاهي سلطة دولة، كيف يمكنهم اقتحام المكان دون أي إشعار مسبق والمطالبة بالطعام على الفور؟ 

 

 

 

“آه، ولكن… الأميرة ليميا…” 

 

 

 

إن ذكر اسم ليميا مرة أخرى جعل الأمر يبدو وكأنهم يصدقون بعض الشائعات حول حسن نية رايدن، ولكن لسوء الحظ، فقد أتوا إلى الشخص الخطأ. 

 

 

 

رغم أن كايان ورايدن يشتركان في النسب، إلا أنهما لم يكونا أكثر من شريكين في العمل. ولن يؤثر ذكر اسم ليميا عليه أدنى تأثير. 

 

 

 

“ها.” 

 

 

 

تنهد كايان تنهيدة قصيرة جعلت الكونت تونالز يدرك خطأه. فغيّر أسلوبه بسرعة وخفض رأسه. 

 

 

 

“الناس يتضورون جوعاً.” 

 

 

 

“قد يبدأون قريباً بالموت جوعاً.” 

 

 

 

“إذا رفض صاحب السمو، فربما ولي العهد…” 

 

 

 

وسط حالة الذعر التي انتابت المبعوثين، اتخذ الحديث منحىً خطيراً. 

 

 

 

كايان، الذي كان على وشك الضحك من موقفهم، ابتسم ابتسامة ساخرة. 

 

 

 

“تفضل.” 

 

 

 

كان صوته الهادئ يحمل مسحة من السخرية. 

 

 

 

وبينما كان كايان يسخر منهم علنًا، تحول وجه الكونت تونالز إلى اللون الأحمر الفاقع وهو ينحني أكثر. 

 

 

 

“لقد أخطأت في الكلام. كان المقصود إظهار مدى إلحاح الموقف… صاحب السمو، الدوق بلير، نتوسل إليكم بصدق.” 

 

 

 

جلجل. 

 

 

 

وأخيراً، ركع الكونت. 

 

 

 

“إنه لأمر مؤسف. نحن أيضاً نعاني من نقص في القمح لأننا نبحث عن القمح الذي “سُرق” بسبب خطئك في سولت.” 

 

 

 

كان كايان يدوس على المبعوثين، لكنه الآن على وشك إصدار أمر بفصلهم. 

 

 

 

لم يكن هناك جدوى من الاستماع أكثر من ذلك – فهذا لن يؤدي إلا إلى تفاقم الوضع وخلق المزيد من الاستياء. 

 

 

 

ففي نهاية المطاف، وبناءً على وصية ولي العهد رايدن، كان مصير سولت هو الدمار. 

 

 

 

مع دخول الإمبراطور في غيبوبة لفترة طويلة، كان رايدن يائساً من أجل صنع اسم لنفسه ليطالب بالعرش. 

 

 

 

علاوة على ذلك، يبدو أنه اختار تدمير سولت والاستيلاء على ليميا كخطة احتياطية بعد عملية الاختطاف. 

 

 

 

إذن، ما كان سيحدث سيحدث. سواء حدث عاجلاً أم آجلاً، لا يهم. 

 

 

 

لكن… 

 

 

 

…… 

 

 

 

توقف كايان، الذي كان يسير باتجاه منطقة أخرى، فجأة، غير قادر على اتخاذ خطوة أخرى. 

 

 

 

بالنظر إلى الأسفل، كانت يد صغيرة، كما لو كانت تحمل خطافاً، تمسك بنطاله بإحكام. 

 

 

 

ملح أبريل. 

 

 

 

كانت الأميرة، بنظرة مثيرة للشفقة ككلب مبلل، تتشبث ببنطاله وكأن حياتها معلقة به. 

 

 

 

هل يمكنك مساعدتي؟ 

 

 

 

كانت شفتاها تتحركان كما لو كانت تقول ذلك. 

 

 

 

بطريقة ما، شعر وكأنه يسمع صوت أبريل المرتجف في رأسه، وهز كايان رأسه لا شعورياً. 

 

 

 

‘لا.’ 

 

 

 

كان قراره حازماً. لم يكن بوسعه السماح بمثل هذا السلوك، لأنهم سيصبحون أكثر إلحاحاً إذا ما تساهل معهم. 

 

 

 

لكن أبريل العنيد لم يستسلم. 

 

 

 

كواااه. 

 

 

 

من أين أتت كل هذه القوة في ذراعيها الصغيرتين؟ استطاع كايان أن يرى عروق يدها وهي تمسك ببنطاله. 

 

 

 

لقد كان موقفاً صعباً للغاية. 

 

 

 

‘هذا…’ 

 

 

 

…والأهم من ذلك كله، أنه كان يسبب مشاكل جسدية. 

 

 

 

لماذا تسأل؟ لأن بنطاله بدا وكأنه سيسقط في أي لحظة. 

 

 

 

على الرغم من أن حزامه كان مشدوداً بإحكام، إلا أنه إذا استمرت أبريل في الشد بكل قوتها، فمن المؤكد أن الأمر سينتهي بموقف محرج. 

 

 

 

إذا هز ساقه هنا، فسيدرك مبعوثو سولت أن هناك شخصًا ما يختبئ تحت المكتب، وبالتأكيد لم يكن كايان يريد هذا النوع من المواقف السخيفة. 

 

 

 

‘لو سمحت…’ 

 

 

 

كان وجه أبريل مليئاً باليأس. شدّت بنطاله مرة أخرى. 

 

 

 

‘كافٍ!’ 

 

 

 

عبست كايان وأشارت إليها بالتوقف، لكن أبريل لم تتوقف عن أفعالها الجريئة. أمسكت بساقي البنطال وبدأت في سحب كل واحدة منهما بدورها، كما لو كانت تُسوّي التجاعيد. 

 

 

 

وبهذا المعدل، إما أن يسقط سرواله أو يتمزق. 

 

 

 

هذا جنون… 

 

 

 

ربما لم تفكر الأميرة في هذا الأمر، لكن كايان، بصفته الشخص المعني، لم يستطع التفكير إلا في أسوأ السيناريوهات. 

 

 

 

بعد صراع داخلي عنيف، أطلق تنهيدة، بهدوء ودون أن يلاحظه أحد. 

 

 

 

“حسنًا، مبعوث سولت.” 

 

 

 

وأخيراً، تكلم. 

 

 

 

“إذا كان الناس على الحدود يتضورون جوعاً ويلجؤون إلى السرقة، فسيكون ذلك مشكلة لنا أيضاً. سأرسل فرساناً من مملكتي لجمع الطعام.” 

 

 

 

بمجرد منح الإذن المشروط، بدا المبعوثون في حيرة من أمرهم، وامتلأت وجوههم بالارتباك. 

 

 

 

باستثناء النغمات العددية. 

 

 

 

“هل تقصد شخصياً؟ لكن…” 

 

 

 

“من الأفضل أن تقبل ذلك قبل أن أغير رأيي.” 

 

 

 

“نعم! بالطبع! شكراً لك يا صاحب السمو!” 

 

 

 

على الرغم من أنهم لن تتاح لهم الفرصة بعد الآن لأخذ بعض الإمدادات لأنفسهم، إلا أن الأزمة المباشرة قد تم تجنبها على الأقل. 

 

 

 

خوفاً من أن يغير كايان رأيه، انسحب المبعوثون على عجل. 

 

 

 

“حسنًا، سنذهب الآن. شكرًا لك يا صاحب السمو!” 

 

 

 

انفجار! 

 

 

 

بمجرد أن أغلق الباب، تحولت نظرة كايان الغاضبة نحو المكتب.