“يا للهول!” 

 

 

 

في تلك اللحظة، وقبل أن يتمكن أي شخص من رؤيتي، اختبأت بسرعة خلف ظهر الدوق الأكبر العريض، الذي كان واسعاً كالمحيط الهادئ. 

 

 

 

ثم، أطللت بنظرة خاطفة، ونظرت إلى السماء مرة أخرى. 

 

 

 

لكن مهما رمشت أو فركت عيني، ظلت الحقيقة مؤلمة دون تغيير – العلم الموجود هناك كان بالفعل علم سولت. 

 

 

 

لماذا هم هنا؟ 

 

 

 

انزلقت نظرتي الجامدة بشكل طبيعي إلى الأسفل. 

 

 

 

لم يلاحظونا بعد، لكن جميع الأشخاص الذين تجمعوا تحت ذلك العلم كانوا وجوهاً عرفتها. 

 

 

 

وخاصة الكونت تونالس، الذي وقف بفخر في المقدمة كممثل للمبعوث. كنت أعرفه جيداً. 

 

 

 

في تلك اللحظة، عادت إلى ذهني فجأة ذكرى منسية منذ زمن طويل. 

 

 

 

“آه، إذن أنتِ الآنسة أبريل.” 

 

 

 

“هذا ملك جلالة الملك—” 

 

 

 

“أعلم. لكنها تنتمي إلى سلالة غير معترف بها، أليس كذلك؟ لا داعي لمعاملتها كفرد من العائلة المالكة.” 

 

 

 

كانت نظرة الكونت إليّ آنذاك مليئة بالازدراء الذي لا لبس فيه. 

 

 

 

وبمجرد أن أدرك أنني مفيد، بدأ يخطط لإلقاء المهام عليّ في كل فرصة سانحة. 

 

 

 

بل إنه خدع ليميا الساذجة حتى لتتولى عمله الخاص. 

 

 

 

كان يفتقر تماماً إلى أخلاقيات العمل. 

 

 

 

“حتى من بعيد، تبدو عيناه مثيرتين للاشمئزاز.” 

 

 

 

كنتُ أجمع الأدلة على فساده باستمرار لأنتقم منه يوماً ما. لكن رؤية ذلك الوجه البائس مجدداً لم تُؤجّج إلا رغبتي الدفينة في الانتقام. 

 

 

 

“لكن لا يمكنني أن أُقبض عليّ.” 

 

 

 

أخذت نفساً عميقاً، وسحبت رأسي كالسلاحف، وتراجعت بهدوء. 

 

 

 

مهما بلغت رغبتي في الانتقام، كان عليّ أن أتحمله في الوقت الحالي. 

 

 

 

بجشعه الذي لا يشبع، كان الكونت تونال يسحبني إلى سولت بمجرد أن يلمح شعري ولو للحظة. 

 

 

 

“لماذا تختبئ؟” 

 

 

 

“حسنًا…” 

 

 

 

كان فقدان مكان نومي المريح أمراً سيئاً بما فيه الكفاية – بالتأكيد لم أكن على وشك العودة إلى حياة بائسة من العبودية. 

 

 

 

لكن قبل أن أتمكن من الرد، انتشرت ابتسامة غريبة على وجه الدوق الأكبر. 

 

 

 

“ماذا تعني تلك الابتسامة…؟” 

 

 

 

“ظننت أنك تريد العودة.” 

 

 

 

“ههههههه. بالطبع لا.” 

 

 

 

“إذن هل هذا يعني أنك تريد البقاء معي؟” 

 

 

 

لحظة، لماذا صاغها بهذه الطريقة؟ أعني… لم تكن خاطئة تماماً، لكن… 

 

 

 

أدركت أن صوتي أصبح أعلى، فأغلقت فمي وغيرت أسلوبي بسرعة، وارتسمت على وجهي أكثر تعابير الحزن. 

 

 

 

“لا، لا، ليس الأمر كذلك. بالطبع، أريد العودة إلى سولت، موطني ومكان ولادتي… لكنني لا أستطيع، وهذا يحزنني.” 

 

 

 

لو اعترفت صراحةً بأنه ليس لدي مكان أذهب إليه، فإن هذا الدوق الأكبر الماكر سيبدأ بالتأكيد في استغلالي حتى النخاع. 

 

 

 

“ولماذا لا تستطيع أنت؟” 

 

 

 

“لأن عليّ واجب الحفاظ على أمانتي لدى رحمتك.” 

 

 

 

“أو يمكنني ببساطة أن أقول إنني كنت أحمي أميرة مفقودة.” 

 

 

 

هل هو مجنون؟ 

 

 

 

“هل ستذهب إلى هذا الحد حقاً؟ هاها…” 

 

 

 

شعرت بقشعريرة باردة تسري في عمودي الفقري. 

 

 

 

لكن بعد ذلك، عندما التقت أعيننا، أطلق ضحكة مكتومة. 

 

 

 

…لا شك في ذلك – لقد كان يستمتع تماماً بمضايقتي. 

 

 

 

“هيا بنا. إلى المسكن الذي أعدوه لنا.” 

 

 

 

“هاه؟ هاه؟!” 

 

 

 

فجأة، اختفت الأرض من تحتي. 

 

 

 

لم أدرك أن الدوق الأكبر قد رفعني إلا عندما كانت قدماي تتدلى في الهواء. 

 

 

 

“بالكاد تستطيع المشي بشكل صحيح. أليس هذا أكثر ملاءمة؟” 

 

 

 

“أوف…!” 

 

 

 

خفضت رأسي، متأكداً من أن وجهي غير مرئي. 

 

 

 

في مثل هذه المواقف، من المفترض أن يشعر المرء بالارتباك أو حتى بشيء من الإثارة. 

 

 

 

أشعر برغبة في التقيؤ. 

 

 

 

كل ما كنت أفكر فيه هو كيف أن معدتي، الملتصقة بكتفه الصلب، كانت تهدد بطرد كل ما أكلته. 

 

 

 

وثمة مصدر قلق ملح آخر – 

 

 

 

مطرقتي… لن تسقط، أليس كذلك؟ 

 

 

 

خوفاً من أن ينزلق الحزام الجلدي المرتخي، شددت ساقي أكثر، وابتلعت دموعي. 

 

 

 

* * * 

 

 

 

أصبح الطابق العلوي – الذي لا يمكن الوصول إليه إلا عن طريق المصاعد السحرية الخاصة ببرج السحرة – مرئياً أخيراً. 

 

 

 

وبصفته الدوق الأكبر لبلير، فإن المسكن الذي وفره له برج السحرة لم يكن أقل من أن يكون فخماً للغاية. 

 

 

 

حتى بالمقارنة مع الغرف التي كان يستخدمها في قصره الفخم، كانت المفروشات الفاخرة والنوافذ الضخمة التي تفتح على شرفة، والمنظر الخلاب للسماء البنفسجية تحت القمر الفضي الدائم الحضور، مشهداً يستحق المشاهدة. 

 

 

 

بالطبع، كان كايان بلير شخصًا رأى مثل هذه المناظر الطبيعية مرات لا تحصى من قبل، لذلك لم ينبهر بها. 

 

 

 

“أوه، معدتي…” 

 

 

 

“أنت تبالغ في ردة فعلك.” 

 

 

 

“هاهاها…” 

 

 

 

تجمدت ملامح وجه أبريل بشكل محرج عند سماعها ملاحظته التي تحمل نبرة توبيخية. 

 

 

 

لطالما بدت وكأنها تملك الكثير لتقوله لكنها كانت تكتمه في داخلها. 

 

 

 

ولسبب ما، لم يؤد ذلك إلا إلى زيادة رغبته في استفزازها. 

 

 

 

وبعد فترة وجيزة، وصل زائر غير متوقع. 

 

 

 

طرق طرق. 

 

 

 

عند سماع الطرق المفاجئ، استدار كايان ولمس المكتب برفق. 

 

 

 

ظهر في الهواء اسم شفاف – تومالد تونالز. 

 

 

 

“النغمات الكاملة”. 

 

 

 

تمتم كايان بالاسم لنفسه، ولاحظ اتساع عيني أبريل في حالة من الذعر وهي تنهض فجأة. 

 

 

 

“هل هو هنا؟” 

 

 

 

“هل تعرفه؟” 

 

 

 

“همم… ربما يكون هو المبعوث من مملكة الملح.” 

 

 

 

“أرى. يبدو أنه هنا ليطلب مقابلة.” 

 

 

 

“ألا يمكنك الرفض؟” 

 

 

 

“ما لم يكن هناك سبب خاص، فسيكون من قلة الأدب رفض استقبال مبعوث من دولة أخرى. يجب أن تعلمي ذلك يا أميرة. برج السحرة بمثابة جسر دبلوماسي لممالك متعددة.” 

 

 

 

ازداد وجه أبريل الشاحب أصلاً بياضاً. 

 

 

 

بالكاد تمكن كايان من كبح ضحكته. 

 

 

 

هل أدركت أبريل سولت ذلك أصلاً؟ 

 

 

 

هل كانت كل أفكارها ومشاعرها ظاهرة تماماً على وجهها؟ 

 

 

 

لم يكن لديه أدنى فكرة عما يدور في رأسها الصغير، ولكن في الحقيقة، الشخص الأكثر انزعاجًا من وجود وفد مملكة الملح لم يكن سوى كايان بلير نفسه. 

 

 

 

إذا علموا أن الأميرة المفقودة كانت معه، فسيطالبون بعودتها. 

 

 

 

ومع ذلك، ولسبب ما، بدت أبريل أكثر يأسًا من تجنبهم مما كان عليه هو. 

 

 

 

كان تعبيرها المرعب عند رؤية علم سولت مشهداً يستحق المشاهدة حقاً. 

 

 

 

“لا أعرف لماذا هي مصرة إلى هذا الحد… لكن هذا يصب في مصلحتي.” 

 

 

 

الآن وقد عرف أنها ليست ليميا سولت التي يشاع أنها هي، بدا إعادتها هو الشيء المنطقي الذي يجب فعله. 

 

 

 

لكن شخصياً… لم يكن متحمساً جداً للتخلي عن شخص بهذه الفائدة مجاناً. 

 

 

 

ومع ذلك، يا للمفارقة! 

 

 

 

وبينما كانوا مجتمعين، وصل وفد سولت. 

 

 

 

“همم.” 

 

 

 

وبعد أن رأى كايان أنه قد أزعج أبريل بما فيه الكفاية، تظاهر بأنه يفكر في خطوته التالية. 

 

 

 

في الحقيقة، كان قد قرر بالفعل رفض الاجتماع. 

 

 

 

لكن بعد ذلك— 

 

 

 

“آه، لا يهم!” 

 

 

 

أبريل، التي كانت تجلس بعيداً، اندفعت فجأة نحوه. 

 

 

 

ولدهشته، زحفت مباشرة تحت مكتبه. 

 

 

 

“ماذا تفعل؟” 

 

 

 

انزلق صوت كايان، الممزوج بالارتباك، من فمه. 

 

 

 

“قلتَ إن الرفض سيكون وقحاً، أليس كذلك؟” 

 

 

 

“أميرة.” 

 

 

 

سأبقى هنا صامتاً تماماً. يمكنكم مقابلتهم كما لو أنني غير موجود. 

 

 

 

كانت لدى أبريل سولت موهبة غريبة – القدرة على جعل الناس عاجزين عن الكلام تماماً. 

 

 

 

ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي كايان. 

 

 

 

“بخير.” 

 

 

 

ثم قام بالنقر على مكتبه مرتين، مشيراً إلى فتح الباب. 

 

 

 

بينما كان الكونت تونالس ينتظر بفارغ الصبر في الخارج، اندفع إلى الداخل وهو يفرك يديه معًا مثل ذبابة. 

 

 

 

وهذا تناقض صارخ مع الطريقة التي عامل بها أبريل. 

 

 

 

“أوه! الدوق الأكبر بلير! أن أرى وجه سموكم المشرق بأم عيني – يا له من شرف لعائلتي المتواضعة! هاهاها!” 

 

 

 

لكن في تلك اللحظة، ما لفت انتباه كايان هو— 

 

 

 

كانت أبريل منكمشة تحت المكتب، تقوم بحركات مبالغ فيها تشبه التقيؤ كما لو كانت على وشك التقيؤ.