“أميرة!” 

 

 

 

مع صوت الدوق المذعور، شعرت بإحساس دافئ يلف جسدي. 

 

 

 

وفي الوقت نفسه، رأيت رف كتب ضخم ينهار خلفه. 

 

 

 

يتحطم! 

 

 

 

لحسن الحظ، سقط رف الكتب على رف كتب آخر مقابل له، مما أتاح مساحة أسفله. لكن المشكلة الحقيقية كانت شيئًا آخر. 

 

 

 

دَقّ، دَقّ. 

 

 

 

انهالت الكتب السميكة والصلبة من رف الكتب المائل كالمطر. 

 

 

 

بدا أن كل ضربة قوية تسبب الألم، واستطعت أن أرى جبين الدوق يرتجف من عدم الراحة. 

 

 

 

“لا بد أن ذلك مؤلم.” 

 

 

 

حتى الشخص الذي لا يملك تعاطفاً يمكنه أن يشعر بمدى رتابة الصوت وثقله. 

 

 

 

ما كان من المفترض أن يكون لحظة عابرة بدا وكأنه امتد إلى الأبد. 

 

 

 

عندما استعدت وعيي، وجدت نفسي مستلقياً على أرضية مغطاة بسجادة ناعمة، أحدق في الدوق الذي كان ممدداً فوقي. 

 

 

 

“آه…” 

 

 

 

حدقت به في الفراغ. 

 

 

 

على الرغم من أن الوضع لم يكن مناسباً، إلا أنني لم أستطع إلا أن أكون أكثر وعياً بالمسافة الجسدية القريبة بشكل غير طبيعي بيننا من الألم الذي قد يشعر به. 

 

 

 

بينما كانت أجسادنا تكاد تتلامس، شعرت بأنفاسه قريبة جداً، وبدا الأمر كما لو أن درجة حرارة جسمه كانت ترتفع. 

 

 

 

‘ما هذا؟!’ 

 

 

 

لا يمكن السماح بهذا، أليس كذلك؟ 

 

 

 

يبدو الأمر وكأنه مشهد من مسلسل درامي منخفض الميزانية! 

 

 

 

بالطبع، كان وجهه خالياً من العيوب، حتى في اللقطة المقربة، مثالياً دون أدنى خجل، تماماً كبطل رواية من روايات دوق الشمال. لكن لو كنت أنا من يرقد تحته، لكان الأمر مختلفاً تماماً. 

 

 

 

كان الأمر أشبه بشيء تراه في دراما تاريخية، حيث يهرع الملك لحماية خادمة. 

 

 

 

“أتمنى ألا يعود الدوق إلى رشده لاحقاً ويأمر باغتيالي…” 

 

 

 

عليك اللعنة. 

 

 

 

بينما كنت غارقاً في تلك الأفكار السخيفة، بدا وكأن وابل الكتب قد توقف، وهدأت المنطقة المحيطة. 

 

 

 

“يا إلهي، يا أميرة…” 

 

 

 

بعد أن أدار الدوق رأسه ليتأكد من سلامتي، نهض ببطء على ركبتيه. 

 

 

 

عندما رأيت الكتب التي سقطت من ظهره، لم أستطع حتى أن أتخيل مدى ثقلها وألمها بالنسبة له. 

 

 

 

‘أنا آسف جدا…!’ 

 

 

 

لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكان عليّ أن أطلب المساعدة. 

 

 

 

لكن بصفتي ابن زنا لا يُعامل حتى كفرد من العائلة المالكة، كيف يُمكنني أن أُصدر أوامر لدوق في هذا المجتمع الطبقي الجامد؟ 

 

 

 

تمتمتُ بأعذار في رأسي وأنا أغمض عينيّ بشدة. 

 

 

 

لكن بعد ذلك جاء صوت الدوق، ولم أستطع إلا أن أصاب بالذهول. 

 

 

 

ألم تقل إنك تعرف نقاط الوخز بالإبر أو شيئًا من هذا القبيل؟ 

 

 

 

“اعذرني؟” 

 

 

 

“أسأل عما إذا كانت هناك أي نقاط للوخز بالإبر يمكنها تخفيف الألم.” 

 

 

 

“آه…” 

 

 

 

لم أكن أعرف كيف أرد، وحدقت به في ذهول، عندما تمدد الدوق، وبوجه هادئ تماماً، مد يده نحوي. 

 

 

 

كان من الواضح أنه كان يقصد أن آخذها وأنهض، لكنني لم أستطع أن أجبر نفسي على فعل ذلك. 

 

 

 

“…أنا آسف. أعتقد أنني تسببت لك في مشكلة بتدخلي.” 

 

 

 

لم يرد. 

 

 

 

ومع ذلك، لم أستطع تجاهل يده الممدودة، لذلك أمسكت بيده الكبيرة بحذر ورفعت نفسي. 

 

 

 

في الصمت المحرج، همست بصوت منخفض للغاية. 

 

 

 

“وشكراً لكم.” 

 

 

 

“حسنًا، ستسدد لي الجميل لاحقًا، أليس كذلك؟” 

 

 

 

“عفو؟” 

 

 

 

“ألم تعد بأن تكون عبداً مخلصاً بلا أجر؟ لا يمكنني أن أدع شخصاً قيماً كهذا يموت بسبب ضربة من الكتب.” 

 

 

 

هاه، هذا الرجل… 

 

 

 

…هل هو صاحب عمل أسوأ مما كنت أظن؟ 

 

 

 

* * * 

 

 

 

بعد حادثة انهيار الكتب غير المتوقعة، لم أعد أزور المكتبة. 

 

 

 

ونتيجة لذلك، انقطعت صلتي بالدوق، لكنني كنت أعلم أنه سيأتي لزيارتي مرة أخرى قريباً. 

 

 

 

لماذا؟ 

 

 

 

“سأذهب إلى البرج السحري قريباً على أي حال. فكري في الأمر حتى ذلك الحين يا أميرة.” 

 

 

 

في ذلك الوقت، لم أرغب في تصديق ذلك، لكن الدوق دعاني عمليًا للانضمام إليه في رحلته إلى البرج السحري! 

 

 

 

وكان ذلك بمثابة فرصة واضحة. 

 

 

 

لقد وجدتُ دليلاً على كيفية تدمير النواة… 

 

 

 

لكن المشكلة كانت تكمن في مكان العثور على البارتانيوم لاستخدامه في ذلك. 

 

 

 

في الآونة الأخيرة، أصبح من الصعب للغاية العثور على أسلحة أو أدوات مصنوعة من البارتانيوم. 

 

 

 

لكن بعد ذلك… 

 

 

 

“لماذا ليس هنا؟ يجب أن يكون هنا!” 

 

 

 

“هل تتحدث عن سلاح بارتانيوم؟” 

 

 

 

“بالتأكيد. مقر إقامة الدوق فيه كل شيء. هوهو!” 

 

 

 

بشكل غير متوقع، كانت بونيتا، الخادمة الكفؤة، هي من أعطتني الإجابة. 

 

 

 

عادت بونيتا في المساء وهي تحمل صندوقاً، وقد أعلنت بثقة. 

 

 

 

والمثير للدهشة أن الصندوق كان بداخله … مطرقة مصنوعة من البارتانيوم، موضوعة بدقة في الداخل. 

 

 

 

كيف عرفت؟ الشهادة التي جاءت معها سردت جميع المواد، مما يدل على مدى غلاء ثمنها. 

 

 

 

“لماذا…؟” 

 

 

 

لم أستطع إخفاء صدمتي وأنا أحدق في المطرقة، لكن بونيتا هزت كتفيها بفخر. 

 

 

 

“وجدتها في المخزن. كنت أظن أنها قد تكون هناك. لا يوجد شيء لا يوجد في مخزن دوقنا. في المرة الماضية، وجدت حتى إبر الميثريل الاحتياطية التي فقدتها مارينا، وإبريق الري الذي أقسم البستاني جورج أنه فريد من نوعه…” 

 

 

 

“آه، فهمت. شكرًا لك.” 

 

 

 

قاطعت شرحها الذي لا ينتهي، وأمسكتُ بالمطرقة ببطء. 

 

 

 

كان المطرقة، التي بدت باهظة الثمن للوهلة الأولى، مريحة للغاية عند الإمساك بها. 

 

 

 

“لكن… يبدو هذا باهظ الثمن. هل يُسمح لي باستخدامه؟” 

 

 

 

“بالتأكيد! لقد كان مركونًا هناك يجمع الغبار. لا أحد يستخدمه!” 

 

 

 

“…ماذا لو كانت الكرة بحوزة الدوق؟” 

 

 

 

كنت قلقاً بطبيعة الحال من أن أصبح لصاً يسرق من الدوق. 

 

 

 

ترددت بونيتا للحظة، ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة وأجابت بثقة. 

 

 

 

“حسنًا، قد يكون هناك بعض الأشياء من هذا القبيل، ولكن هناك أيضًا الكثير مما ليس كذلك. مخزن الدوق مليء بأشياء عشوائية. في المرة الأخيرة، وجدتُ علبة سقي نادرة أقسم جورج أنها الوحيدة الموجودة…” 

 

 

 

لم يبدُ الأمر كذباً، وبما أن بونيتا كانت خادمة في منزل الدوق، فلن تسرق منه أشياءً من أجلي. لذا، أومأت برأسي. 

 

 

 

لكن بعد ذلك… 

 

 

 

“أين تخبئه، هم؟” 

 

 

 

هههههه! 

 

 

 

قبل أن أتمكن من إنهاء جملتي، سمعت ضحكة غريبة قادمة من جواري مباشرة. 

 

 

 

“بونيتا…؟” 

 

 

 

“لا أحد يجرؤ على فحص جسد امرأة. ههههههه!” 

 

 

 

ولهذا السبب كنت أسير الآن بخطوات متثاقلة. 

 

 

 

ترنّح، ترنّح. 

 

 

 

مشيت ببطء، كعنزة حديثة الولادة، نحو الدائرة السحرية. 

 

 

 

هذا مؤلم للغاية…! 

 

 

 

كانت المطرقة، المربوطة بالجزء الداخلي من فخذي بأحزمة جلدية، تسبب لي إزعاجاً مستمراً حيث كانت تحتك ببشرتي الحساسة. 

 

 

 

لم أكن أرغب في رفض اقتراح بونيتا، على أمل أن أبدو كعميل رائع من فيلم تجسس ضخم… ولكن بهذا المعدل، كنت متأكدًا من أنني سأبدو أكثر سخافة من المعتاد. 

 

 

 

“يا أميرة، لماذا تمشين هكذا اليوم؟” 

 

 

 

سأل الدوق، الذي كان يراقبني بصمت. 

 

 

 

“ماذا تقصد؟” 

 

 

 

وجه الدوق، كما لو كان يرى شيئاً غير عادي، جعلني أشعر بإحساس طاغٍ بالإحراج. 

 

 

 

لكن مع ذلك، لم أستطع التوقف عن المشي بهذه الوضعية الغريبة. 

 

 

 

لو أخرجت المطرقة من تحت تنورتي الآن، لكانت الأمور ستزداد سوءاً…! 

 

 

 

كان عليّ أن أحزم حقيبة منفصلة لأغراض النساء! 

 

 

 

“سأنهي حياتي إذا انكشف هذا الأمر.” 

 

 

 

لم يكن هناك مخرج الآن، مهما ندمت على ذلك. 

 

 

 

“…لا أعرف ما هو نوع العلاج الشعبي هذا، ولكن على الأقل قف منتصبًا.” 

 

 

 

“لماذا…؟” 

 

 

 

“أنت تتمسك بذراعي اليمنى بكل قوتك.” 

 

 

 

“آه، هاهاها… هاها! أنا آسف جدًا!” 

 

 

 

عندما أدركت أنني كنت أتشبث بذراعه، وقفت بسرعة منتصبة في حالة صدمة. 

 

 

 

آه، هذا محرج للغاية. 

 

 

 

اندفعت الحرارة إلى رأسي كما لو أن فروة رأسي تحترق. 

 

 

 

“جاهزون؟ سننطلق الآن.” 

 

 

 

قام الساحر، وهو يتفقد عدد الأشخاص، بوضع يده على الحجر السحري، فأحاط بنا ضوء ساطع. 

 

 

 

“يا للعجب… أوف!” 

 

 

 

للحظة، نسيت الألم ونظرت إلى جسدي، لكنني لم أستطع حتى إكمال جملتي وأنا أنحني. 

 

 

 

من المعروف أن سحر الانتقال الآني لمسافات طويلة يسبب دوار الحركة، وبالفعل شعرت بجسدي يلتوي بشكل غير مريح، والغثيان يتصاعد من أعماقي. 

 

 

 

كان الأمر أشبه بتجربة سبع ساعات من دوار الحركة في حافلة وعرة دفعة واحدة. 

 

 

 

خفت الضوء، وسمعت صوتاً يعلن وصولنا، لكنني لم أستطع استعادة حواسي لبعض الوقت. 

 

 

 

“يبدو أن دوار الانتقال الآني قد أصابك بشدة؟” 

 

 

 

“…أعتقد ذلك.” 

 

 

 

أمسكت برأسي الذي كان ينبض بالألم، ورفعت نظري، لأجد نفسي غارقاً في مشهد غير مألوف. 

 

 

 

أول ما رأيته كان السماء الأرجوانية، المليئة بالطاقة السحرية الوفيرة، وبرج أسود شاهق. 

 

 

 

لم يظهر برج السحر ذو الطوب الأسود، الذي بُني بسحر خالص ومعقد، أي علامة على التقادم على الرغم من تاريخه الطويل. 

 

 

 

كنت مذهولاً، غارقاً في ذهول من المنظر، عندما قام الدوق، الذي كان صامتاً، بالتربيت برفق على كتفي. 

 

 

 

“لا تكن عصبيا.” 

 

 

 

“نعم؟” 

 

 

 

ألا ترى العلم؟ 

 

 

 

أي علم؟ 

 

 

 

عندها فقط عدت إلى الواقع وبدأت أنظر حولي ببطء. 

 

 

 

ثم رأيته. 

 

 

 

يا إلهي… 

 

 

 

علم بلادي، سولت، يرفرف في الريح.