طقطق، طقطق. 

 

 

 

طقطق، طقطق! 

 

 

 

طقطق، طقطق! 

 

 

 

تنهد… 

 

 

 

هل كان ركوب دراجة عارية على طريق وعرة وغير ممهّد ليكون أكثر راحة من هذا؟ على الأرجح. 

 

 

 

لكن، كما اتضح، كنتُ – لا، أبريل – أقوى مما توقعت. حتى دوار الحركة الشديد أصبح محتملًا بطريقة ما. 

 

 

 

ربما هذا هو السبب الذي جعلني أتمكن من البقاء على قيد الحياة أثناء العمل تحت قيادة ليميا على الرغم من الظروف القاسية. 

 

 

 

وبطبيعة الحال، كان التهديد الذي أواجهه الآن على مستوى مختلف تماما عن تلك الأيام المرهقة. 

 

 

 

“هل من الممكن أن تصبح الأمور أسوأ من هذا؟” 

 

 

 

شم. 

 

 

 

ضغطتُ على دموعي التي لم تعد تأتي. جلستُ في العربة المظلمة، ووجهي مغطى بكيس خيش كريه الرائحة. 

 

 

 

لقد أدى الاختطاف والرحلة التي تبدو بلا نهاية إلى تآكل ما تبقى من حالتي العقلية الهشة. 

 

 

 

لا بد أن يكون هناك سوء فهم كبير، ولكن من المفارقات أن هذا جعلني أكثر خوفًا من إنكار أنني كنت ليميا. 

 

 

 

إذا أدرك الخاطفون خطأهم في منتصف الطريق، فقد يقررون قتلي من باب الراحة. 

 

 

 

كل ما كان بإمكاني فعله هو الجلوس بهدوء، وكبح شهقاتي، والدعاء بأنني لم أستفز الخاطفين بينما كنا نتجه إلى وجهة مجهولة. 

 

 

 

“الأميرة ليميا، سوف نصل إلى وجهتنا قريبًا.” 

 

 

 

لقد أبلغني أحدهم بصوت هادئ، لكن هذا لم يغير من وضعي. 

 

 

 

تذمر. 

 

 

 

“هيك…” 

 

 

 

كنتُ بائسًا. وفوق كل ذلك، كنتُ جائعًا. 

 

 

 

كنتُ جائعًا بالفعل قبل اختطافي، لكن الخاطفين لم يكترثوا. كانوا يُطعمونني قطعةً صغيرةً من الخبز الصلب وبعض العصيدة الرقيقة مرةً واحدةً يوميًا. 

 

 

 

قالوا إن ذلك كان لتقليل زياراتهم للحمام بسبب جدول السفر، لكن هذا لم يجعل الأمر أقل إزعاجًا. 

 

 

 

“في كوريا، حرمان شخص ما من الطعام يعد أمرًا لا يمكن تصوره!” 

 

 

 

ثلاثة أشهر تحت ملح ليميا القاسي وثلاثة أيام مع هؤلاء الخاطفين – كانت هذه أسوأ تجارب حياتي على الإطلاق. 

 

 

 

ولكن الجزء الأسوأ كان… 

 

 

 

“لا أريد أن أموت.” 

 

 

 

لا، ليس الأمر وكأنني أريد أن أموت قبل هذا، ولكن إذا كان عليّ ذلك، أود على الأقل تجنب الموت بهذه الطريقة، هنا في منتصف أي مكان. 

 

 

 

عندما انتقلت للمرة الأولى، كنت مرتبكًا للغاية بسبب الموقف لدرجة أنني لم أستطع استيعاب ما كان يحدث بشكل كامل. 

 

 

 

لقد استهلكتني أيام العمل الشاق، وأنا أكافح باستمرار من أجل تناول المزيد من الطعام أو النوم لفترة أطول. 

 

 

 

في الواقع، أدركت أنني كنت في الإمبراطورة القسرية فقط بعد أن سمعت رجلاً عجوزًا كنت أعمل معه ينادي باسم ليميا. 

 

 

 

حتى التفاصيل المتعلقة بأبريل لم تعد إلى ذهني إلا قبل اختطافي بقليل، وهو ما يتحدث كثيرًا عن مدى انشغالي بمجرد البقاء على قيد الحياة. 

 

 

 

شخير. 

 

 

 

طق! 

 

 

 

وبينما كنت أحاول يائسًا كبت دموعي، توقفت العربة – التي كانت تتحرك بثبات في السابق – فجأة. 

 

 

 

اخترق ضوء ساطع كيس الخيش المنسوج على عجل فوق رأسي. 

 

 

 

لقد وصلنا. تفضل، سموّك. 

 

 

 

“م-ساقاي…إنهما تتشنجان…” 

 

 

 

بعد أن بقيت في نفس الوضع لعدة ساعات، باستثناء توقف قصير في الحمام في وقت سابق، أصبح جسدي متيبسًا تمامًا. 

 

 

 

بعد لحظة من الصمت، أمسكت يد خشنة بذراعي، وسحبتني للخارج مثل دمية مكسورة. 

 

 

 

سبلات! 

 

 

 

“آه!” 

 

 

 

هبطت على وجهي أولاً على الأرض. 

 

 

 

أوه، حياتي البائسة… 

 

 

 

“لقد أكملنا المهمة بنجاح وعُدنا.” 

 

 

 

بينما كنت مستلقيا على ظهري في حالة ذهول، كانت أصوات غير مألوفة تتحدث من حولي. 

 

 

 

“هل الأميرة لم تصب بأذى؟” 

 

 

 

“نعم.” 

 

 

 

“فلماذا هي على الأرض؟” 

 

 

 

“قالت أن ساقيها متشنجتان.” 

 

 

 

بينما كنت أتخبط على الأرض الباردة، رفعتني يد كبيرة بلطف. 

 

 

 

“أطلقها.” 

 

 

 

“هل يجب علينا إسكاتها، في حالة صراخها؟” 

 

 

 

لا. إن كانت الشائعات صحيحة، فهي ذكية بما يكفي لتعرف ما هو المتوقع منها. 

 

 

 

فووش! 

 

 

 

تم إزالة كيس الخيش الذي كان يحجب رؤيتي بسهولة مهينة تقريبًا. 

 

 

 

لم تتكيف عيني بعد مع السطوع المفاجئ، ولكن قبل أن أتمكن من استيعاب ما يحيط بي، حطمت توقعات الرجل بصراخ عالٍ. 

 

 

 

“أنا لست ليميا سولت!” 

 

 

 

لقد استعديت لهذه اللحظة. 

 

 

 

لقد تشبثت بالأمل الخافت في أن تكون هناك فرصة لتوضيح سوء الفهم. 

 

 

 

“أنا مجرد خادمة – لا، أنا عبدة!” 

 

 

 

لقد كان الأمر مهينًا أن أقول هذه الكلمة بصوت عالٍ، ولكن عندما أنظر إلى حياتي تحت حكم ليميا، كانت حقيقة لا يمكن إنكارها. 

 

 

 

ربما، وربما فقط، سوف يدركون الخطأ ويسمحون لي بالرحيل. 

 

 

 

ولكن آمالي تحطمت بسبب الصمت الذي أعقب ذلك. 

 

 

 

بلع. 

 

 

 

في صمتٍ مُتوتر، دوّى صوتُ شخصٍ يبتلعُ شيئًا بصوتٍ عالٍ بشكلٍ غير طبيعي. أخيرًا، رفعتُ رأسي بحذر. 

 

 

 

أول شيء رأيته كان الأحذية المصقولة لرجل مستلق على كرسي كبير. 

 

 

 

كلما رفعتُ بصري، التقت نظراتي بعينيه الخضراوين الباردتين. لم يكن فيهما أي ذرة من الدفء، بل مجرد نظرة شخص ينظر إلى شيء، لا إلى شخص. 

 

 

 

حتى في هذا الوضع الذي يهدد الحياة، لم أستطع إلا أن ألاحظ مدى وسامته المزعجة. 

 

 

 

“لا بد أن يكون هذا هو الدوق الأكبر بلير…” 

 

 

 

لو كان هو، فهل يمكنه فعلاً أن يقتلني؟ 

 

 

 

لقد محا هذا الفكر كل الإعجاب بمظهره، ولم يبق منه سوى الرعب الشديد. 

 

 

 

وبينما كنت متجمدًا، أنظر إليه مثل الفأر المحاصر بثعبان، انفتحت شفتيه. 

 

 

 

هل تعرف شيئا؟ 

 

 

 

“عفوا؟” 

 

 

 

لم يكن صوته البارد موجها إليّ، بل إلى رجل يرتدي نظارة بجانبه. 

 

 

 

أجاب الرجل ببرود وهو يعدل نظارته قبل أن ينحني برأسه اعتذارًا: “هناك حاجة لمزيد من التحقيق”. 

 

 

 

“أنا آسف.” 

 

 

 

“لذا، هذا ليس الهدف بل قشرة عديمة الفائدة.” 

 

 

 

قشرة. 

 

 

 

لقد جعلني الازدراء الجليدي في صوته أتقلص أكثر. 

 

 

 

“ماذا يجب علينا أن نفعل؟” سأل الرجل ذو النظارة الدوق. 

 

 

 

لقد تمكنت من توقع رده بالفعل. 

 

 

 

1. القشرة عديمة الفائدة ليس لها قيمة – اقتلوها. 

 

 

 

2. لأي سبب آخر – اقتلوها. 

 

 

 

3. فقط اقتليها. 

 

 

 

 

 

وكانت النتيجة واحدة: الموت. 

 

 

 

“انتظر، انتظر لحظة!” 

 

 

 

جلجل! 

 

 

 

في مواجهة الموت الوشيك، سقطت على ركبتي دون تردد. 

 

 

 

لقد تحول وجهي، المنهك والشاحب من أيام الجوع، إلى التعبير الأكثر إثارة للشفقة الذي يمكنني حشده. 

 

 

 

أرجوك أنقذني! لقد عشت حياةً صعبةً جدًا. لا أريد أن أموت. 

 

 

 

كان الدوق يحمل حياتي بين يديه. ركعتُ، مُذلِّلاً نفسي أكثر، زاحفًا نحوه على ركبتي. 

 

 

 

مع أن وجهه كان ملتويًا بانزعاج، لم أهتم. دفعني اليأس للأمام. 

 

 

 

لا داعي للعودة. أنا مجتهد! أقسم أنني سأخدمك مجانًا إذا تركتني أعيش! 

 

 

 

وعلى الرغم من توسلاتي اليائسة، ظل تعبيره باردًا وهو ينظر إلي. 

 

 

 

وكان العزاء الصغير الوحيد هو أنه لم يأمر بإعدامي على الفور. 

 

 

 

“من فضلك، ألا يمكننا أن نتفق على شيء؟ أنا بارعٌ جدًا في العمل… لقبي هو عبد… لا، أنا في الحقيقة عبد…” 

 

 

 

تنهد. 

 

 

 

ملأ صوتي الحزين الغرفة بينما كانت الدموع تحجب رؤيتي. 

 

 

 

“هل هذه هي النهاية بالنسبة لي؟” 

 

 

 

وعندما بدأت في الاستسلام لمصيري، انحنى ذقن الدوق قليلاً. 

 

 

 

“خذها بعيدًا حتى نقرر ماذا نفعل.” 

 

 

 

ماذا نفعل بها في هذه الأثناء؟ 

 

 

 

“احبسها في مكان ما.” 

 

 

 

لم تكن النتيجة الأفضل، والعودة إلى السجن لم تكن تبدو رائعة أيضًا، ولكن… 

 

 

 

وبينما استمر الحديث، أشرق وجهي. 

 

 

 

لقد نجوتُ من خطر الموت الوشيك! في هذه اللحظة، تمنّيتُ تقبيل أطراف حذائه المصقولة امتنانًا. 

 

 

 

شكرًا جزيلاً لك، حقًا! شكرًا جزيلاً لك! 

 

 

 

لو لم يتم جرّي بعيدًا من قبل الخاطفين في تلك اللحظة، ربما كنت قد فعلت ذلك. 

 

 

 

شكرًا لك! أعدك أن أعيش بصدق كعبد لك! 

 

 

 

حتى عندما تم سحبي بعيدًا، صرخت بامتناني بأعلى صوتي. 

 

 

 

أي شيء لمواصلة العيش.