كان لا بد أن تكون ليميا سولت أروع جوهرة في سلالة سولت. لم يكن بوسعها أن تسمح لأحد برؤيتها في مثل هذه الحالة المزرية والبائسة. 

 

 

 

ولهذا السبب غطت ليميا وجهها على عجل. 

 

 

 

كانت في خضم البكاء، وفجأة ملأها الخوف بفكرة أن عينيها المنتفختين ستبدوان قبيحتين. 

 

 

 

“أميرة، أنا هو.” 

 

 

 

“الكونت رافيولي…؟” 

 

 

 

ماسون رافيولي. 

 

 

 

الرجل الذي مُنح مؤخرًا لقب كونت لإنجازاته في القضاء على القراصنة الذين يبتلون الساحل، وأيضًا… 

 

 

 

“هل أنتِ بخير؟” 

 

 

 

خطيب ليميا سولت. 

 

 

 

على الرغم من أن نبرته وتعبيره كانا لطيفين للغاية، إلا أن ليميا وجدت صعوبة في رفع رأسها 

 

 

 

بصراحة، لم يكن لقاء ماسون على الإطلاق موضع ترحيب على الإطلاق. 

 

 

 

“نعم، يا أميرة؟” 

 

 

 

وصل إلى مسامعها نداءٌ مُحير، لكن ليميا ظلت صامتة. 

 

 

 

“هل جئت في وقت غير مناسب؟” 

 

 

 

“……” 

 

 

 

في الحقيقة، كانت لديه سمعة طيبة للغاية. 

 

 

 

لم يكن محترمًا فحسب، بل كان ثريًا أيضًا، بفضل الميراث الكبير الذي تركه الفيكونت الراحل رافيولي 

 

 

 

علاوة على ذلك، كان معروفًا على نطاق واسع في الأوساط الاجتماعية بأنه رجل مهذب يحترم النساء، لذلك لم يكن من المفاجئ أن بيرغا قد اختارته شخصيًا ليكون زوج ليميا المستقبلي. 

 

 

 

لكن كان هناك عيب – عيب قاتل طغى على جميع فضائله المذكورة سابقاً. 

 

 

 

“أنا بخير.” 

 

 

 

مسحت ليميا دموعها ببطء ونظرت أخيرًا إلى ماسون. 

 

 

 

كشف الانعكاس في عينيها الأكثر وضوحًا الآن عن رجل كان، وفقًا لمعايير ليميا، الأبشع في العالم 

 

 

 

أولاً، كان طوله يكاد يوازي طول ليميا. حتى مع الأخذ في الاعتبار أنها كانت أطول من المتوسط، كان هذا أمراً لا يُغتفر. كان شعره بنياً داكناً باهتاً، وملامح وجهه غير ودودة على الإطلاق. 

 

 

 

تجاهلت ليميا اليد التي مدها لها طلباً للمرافقة، واستندت على شجرة لتثبيت نفسها ونهضت بمفردها. 

 

 

 

“لقد كنتُ تحت ضغط كبير بسبب العمل الإداري مؤخراً… ما الذي أتى بك لرؤيتي يا كونت؟” 

 

 

 

كانت نبرتها هادئة لكنها تحمل طبقة واضحة من البعد. 

 

 

 

سحب ماسون يده، التي أصبحت الآن معلقة بشكل محرج، وابتسم ابتسامة خجولة. 

 

 

 

“حسنًا، الأمر ببساطة هو… لقد مر وقت طويل منذ خطوبتنا غير الرسمية، لذلك اعتقدت أنه قد حان الوقت لمناقشة الزفاف.” 

 

 

 

وبينما احمرّت وجنتاه قليلاً أثناء حديثه، أدارت ليميا نظرها عنه بشكل غريزي. 

 

 

 

ما فائدة شخصية المرء إذا لم تستطع حتى أن تنظر إلى وجهه؟ 

 

 

 

بعد أن استجمعت ليميا قواها للحظة، تمكنت أخيراً من رسم ابتسامة خفيفة وأجابت. 

 

 

 

“همم، أفهم ما تقوله، لكن… أعتقد أنه لا يزال الوقت مبكراً جداً.” 

 

 

 

“أوه…” 

 

 

 

“اليوم، على سبيل المثال، انتهيتُ للتو من اجتماع دبلوماسي طويل بشأن إمبراطورية كليتان، وكنتُ على وشك الراحة أخيرًا. إذا أصبح زواجي موضوع نقاش في مثل هذا الموقف، فسيزيد ذلك من أعباء والدي. في الوقت الحالي، أعتقد أنه من الأفضل تأجيل الأمر. بالطبع، أنت تفهم، أليس كذلك يا كونت؟” 

 

 

 

وبطبيعة الحال، كان من المفترض أن يتم تمديد هذا التأجيل إلى أجل غير مسمى، وفقًا لرغباتها. 

 

 

 

وإذا وقعت ليميا في حب رايدن، فمن الممكن إلغاء هذه الخطوبة الهزلية في أي وقت … ولكن لم تكن هناك حاجة لشرح ذلك. 

 

 

 

بعد أن قامت ليميا بحساب خياراتها بسرعة، ألقت نظرة خاطفة عليه. 

 

 

 

أثارت زيارة الكونت رافيولي المفاجئة غضبها أكثر من المعتاد اليوم. 

 

 

 

“بالتأكيد يا أميرة. أنا أحترم رغباتك دائماً.” 

 

 

 

وكما هو الحال دائماً، كان هذا الرجل البريء ذو القلب الطيب يومئ برأسه عاجزاً كلما حاولت ليميا إقناعه، وهذه المرة لم تكن مختلفة. 

 

 

 

وبينما كانت ليميا تراقب ابتسامة ماسون المهذبة ولكن المحرجة، أومأت برأسها إيماءة خفيفة. 

 

 

 

“حسنًا، لديّ العديد من الأمور الأخرى التي يجب عليّ الاهتمام بها… سأغادر الآن.” 

 

 

 

انعطفت ليميا بتعالٍ وغادرت، وعقلها مشغول بالرسالة غير المكتملة التي لم تكتبها بعد. 

 

 

 

لقد تعهدت بأن تُفرغ شكواها بشأن هذا الوضع غير العادل والمحبط في تلك الرسالة الموجهة إلى رايدن. 

 

 

 

* * * 

 

 

 

دقات، دقات. 

 

 

 

دقات، دقات، دقات. 

 

 

 

…ما هذا الصوت، تسأل؟ 

 

 

 

إنه صوت قلبي الصغير وهو يدق بقوة شديدة. 

 

 

 

‘ماذا أفعل؟’ 

 

 

 

منذ عشر دقائق، كان الدوق يقرأ بهدوء كتابًا هزليًا، ويبدو كما لو كان قطعة فنية رائعة. 

 

 

 

بصراحة، أنا بشر في النهاية، ولدي معايير جمالية. لذا، لم تكن مشاهدة شخص بهذه الروعة تجربة غير مرغوب فيها على الإطلاق. 

 

 

 

لكن مع ذلك، في كل مرة كان يلتزم فيها الصمت، كان قلبي ينبض بشدة كما لو أنني وقعت في الحب أو شيء من هذا القبيل. 

 

 

 

هل سمعت من قبل عن تأثير الجسر المعلق؟ 

 

 

 

على الرغم من أن لقاءنا الأول كان الأسوأ، إلا أن انطباعي عن كايان بلير تغير تدريجياً مع مرور الوقت. 

 

 

 

بل إنه تدخل للتوسط في النزاعات بين الرسامين المتدربين بناءً على طلبي (وإن كان ذلك بشروط). 

 

 

 

بالنظر إلى الماضي، فقد خصص لي أيضاً خادمة كفؤة ومجتهدة، ووفى بوعده بتقديم الحلويات اللذيذة لي بانتظام. 

 

 

 

«لا، لا.» 

 

 

 

كدتُ أُعدِّل رأيي في الدوق بلير نحو الأفضل. من قال إنه لم يُدبِّر هذا الموقف بالذات ليجعلني أُخفِّض حذري؟ 

 

 

 

كلما ازداد قلبي رقة، كلما احتجت إلى أن أبقى حذرة من ذلك الرجل الوسيم. 

 

 

 

بينما كنت أراقبه وهو يقلب صفحة كتابه، تماسكت وفتحت فمي بحذر. 

 

 

 

“همم…” 

 

 

 

“تفضل…” 

 

 

 

آخ! لماذا تداخلت كلماتنا في هذه اللحظة بالذات؟ 

 

 

 

كما لو كنا في مشهد من دراما من الدرجة الثالثة، كنا نتحدث في نفس الوقت، وخفضت نظري بسرعة قبل أن يلتقي نظره بنظري. 

 

 

 

“تفضلي أنتِ أولاً.” 

 

 

 

“لا يا أميرة، يجب أن تتحدثي أنتِ أولاً.” 

 

 

 

“لا، حقاً. لم أكن أنوي قول أي شيء مهم على أي حال.” 

 

 

 

“الآن أشعر بالفضول لمعرفة ما لم يكن مهماً بما يكفي لذكره.” 

 

 

 

“لا، أعني، الأمر ليس ذا أهمية كبيرة…” 

 

 

 

على الرغم من محاولتي التراجع، إلا أن ذلك كان عبثاً أمام الدوق. 

 

 

 

أعرب بصمت ولكن بحزم عن نيته الانتظار. 

 

 

 

وفي مثل هذه المواقف، كنت أنا الخاسر دائماً. 

 

 

 

“حسنًا… ألا تعتقد أن هذا قد يكون مربحًا؟” 

 

 

 

“هل تقصد هذا الكتاب الهزلي؟” 

 

 

 

“نعم…” 

 

 

 

أومأت برأسي، وألقيت نظرة خاطفة على المجلد الأول من قواعد السلامة لكتابة قصص الرعب في يدي الدوق 

 

 

 

“ماذا تقصد؟” 

 

 

 

“حسنًا، اممم…” 

 

 

 

كان شرح مثل هذه الخطة المهمة شفهياً دون وجود مقترح مكتوب أمراً محرجاً بعض الشيء. 

 

 

 

لكن من كنت أنا؟ ناجٍ متمرس من قصر الملح، شخص ازدهر حتى في البرية دون أي حلفاء. 

 

 

 

بعد أن أخذت نفساً عميقاً واستقمت، بدأت في التعبير عن فكرتي بوضوح. 

 

 

 

“على حد علمي، فإن أقل من 50% من عامة الشعب في إمبراطورية كليتان يجيدون القراءة والكتابة.” 

 

 

 

استمع الدوق بهدوء بتعبيرٍ غامض. على الأقل لم يكن يتجاهلني تمامًا. 

 

 

 

“لكن مع هذا الكتاب الهزلي، حتى الأشخاص الذين لا يجيدون القراءة يمكنهم فهم السياق والمحتوى من خلال الرسوم التوضيحية – وهو مسلٍّ أيضاً!” 

 

 

 

بالطبع، يختلف مفهوم “الترفيه” من شخص لآخر، لكن حداثة القصص المصورة كوسيلة إعلامية كانت كفيلة بجذب الانتباه. 

 

 

 

بالنظر إلى العدد الكبير لسكان الإمبراطورية، كنت واثقاً من أننا حتى في أسوأ السيناريوهات، لن نتكبد خسارة. 

 

 

 

“إذا استطعنا جذب انتباه الناس، فستتبع ذلك اتجاهات بسرعة. بل قد يبدأ الناس بتعلم القراءة لفهم القصص بشكل أفضل، مما قد يكون له تأثير إيجابي على معدلات الإلمام بالقراءة والكتابة…” 

 

 

 

خطوة بخطوة، اقتربت من مكتب الدوق، وأنا أقبض على قبضتي وأتحدث بحماس. 

 

 

 

وأخيراً، رد الدوق بنبرة بطيئة ومتأنية. 

 

 

 

“كيف تخطط لتوزيعها؟” 

 

 

 

بالطبع، كنت قد فكرت في ذلك بالفعل. 

 

 

 

“ماذا لو أدرجناهم في الصحيفة الإمبراطورية؟” 

 

 

 

“الصحيفة الإمبراطورية؟” 

 

 

 

“في البداية، يمكننا الدفع لحجز مساحة للقصص المصورة، ولكن بعد بضعة أعداد، قد يبدأ الناس في الدفع لنا لعرضها. ويمكن حينها تقاسم الأرباح مع الفنانين، ألا تعتقد ذلك؟” 

 

 

 

“هل تعتقد حقاً أنه يمكنك تحقيق إيرادات ذات مغزى بهذه الطريقة؟” 

 

 

 

كان تشكيك الدوق مبرراً. فغالباً ما كانت ردود فعل الناس الأولية تجاه الأفكار غير المألوفة متحفظة. 

 

 

 

شعرتُ بحرارة تتصاعد في وجنتيّ، لكنني أجبت بثقة قدر استطاعتي. 

 

 

 

“الهدف من استخدام الصحيفة ليس الربح، بل الدعاية. لاحقاً، يمكننا نشر كتب مصورة مستقلة للبيع.” 

 

 

 

“كيف؟” 

 

 

 

“حسنًا، بما أن الصحيفة الإمبراطورية تستخدم نظام الطباعة الخاص ببرج السحرة، فيمكننا…” 

 

 

 

قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، هز الدوق رأسه. 

 

 

 

“يواجه برج السحرة مشاكل كبيرة في الوقت الحالي. ورغم قوة شراكتهم مع الصحافة الإمبراطورية، إلا أنهم لن يبذلوا أي جهد لاستيعاب شخص لم يسبق لهم العمل معه من قبل.” 

 

 

 

“هذا… هذا ليس صحيحاً بالضرورة.” 

 

 

 

لم يكن مواجهة العقبات في وقت مبكر أمراً غير معتاد. 

 

 

 

وبينما كنت على وشك التفكير في نهج جديد، لفت انتباهي شيء ما في كلمات الدوق، فنظرت إليه. 

 

 

 

هل كان برج السحرة يعاني من مشاكل؟ 

 

 

 

انتظر لحظة… 

 

 

 

«صاحب السمو؟» 

 

 

 

«ما الأمر؟» 

 

 

 

«هل يمكنك إخباري بما يحدث في برج السحرة؟»