داخل غرفة مظلمة حيث لا يمكن حتى لضوء القمر أن يتسلل إليها بسبب الستائر الخشبية السميكة. 

 

 

 

رغم أن المدفأة كانت تُصدر صوت طقطقة في إحدى الزوايا، إلا أن الغرفة كانت واسعة جدًا لدرجة أن ضوءها لم يكن كافيًا لإضاءتها بالكامل. فقط ظلال اللهب المتراقصة كانت ترقص على الجدران. 

 

 

 

في تلك اللحظة، رفعت ليميا، التي كانت تجلس بهدوء على حافة السرير، وجهها الملطخ بالدموع. 

 

 

 

“هذا صعب للغاية.” 

 

 

 

شعرت وكأنها بالأمس فقط تركت حبيبها سولت، ولكن كيف وصلت الأمور إلى هذا الحد؟ 

 

 

 

ربما كان ذلك لأنها نشأت دائماً كزهرة تحت حماية الآخرين، لكن كونها محصورة الآن دون وجود أحد تعتمد عليه كان أمراً غريباً تماماً بالنسبة لها. 

 

 

 

ومع ذلك، لم تندم على ما فعلته. 

 

 

 

لأن الطريقة الوحيدة لرد الجميل لأولئك الأشخاص الأعزاء الذين وقفوا إلى جانبها ذات يوم هي الكشف عن الوجه الحقيقي لرايدن للعالم. 

 

 

 

أظن أنني سأموت… 

 

 

 

ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنها لم تكن تخشى الموت. 

 

 

 

لقد علمت متأخرةً أن رايدن كليتان كان قاتلاً متواطئاً مع سحرة سود. رجلٌ لا يتردد في قتل الأبرياء لن يدعها تعيش، هي التي كشفت أسراره للعالم. 

 

 

 

لم أتمكن حتى من توديع أمي وأبي بشكل لائق… 

 

 

 

انهمرت الدموع مجدداً من عيني ليميا. 

 

 

 

أرادت أن تصفع النسخة الجاهلة من نفسها التي أتت إلى الإمبراطورية دون أن تعرف شيئاً. 

 

 

 

هل يجب عليّ أن أنهي حياتي بنفسي قبل أن أواجه نهاية أكثر قسوة؟ 

 

 

 

نظرت إلى العمود الموجود في زاوية الغرفة، وإلى العارضة المتصلة به. 

 

 

 

كانت خفيفة الوزن، على أي حال. ربما حتى بدون حبل مناسب… 

 

 

 

لحسن الحظ، قبل أن تتجه أفكارها إلى منحى أكثر قتامة. 

 

 

 

انفجار! 

 

 

 

دوى صوت ارتطام هائل هزّ المبنى بأكمله. ثم… 

 

 

 

“احجبوهم!” 

 

 

 

ترددت أصداء أصوات رجال غرباء في أرجاء الردهة. 

 

 

 

“ماذا يحدث؟” 

 

 

 

قفزت ليميا من السرير مذعورة. 

 

 

 

هل يُعقل ذلك؟ 

 

 

 

إذا كان تخمينها صحيحاً، فإن الشخص الوحيد الذي يمكنه معارضة رايدن في هذه المرحلة هو الدوق بلير. 

 

 

 

مهما كان سبب وجوده هنا، عرفت ليميا بالضبط ما يجب عليها فعله الآن. 

 

 

 

“يجب أن أخبرهم.” 

 

 

 

تم سجن العديد من سكان سولت في الطابق السفلي. 

 

 

 

كان لا بد من إنقاذ هؤلاء الأبرياء. وبصفتها أميرة، شعرت أنه من واجبها تحمل مسؤولية الامتيازات التي تمتعت بها وإعادة هؤلاء الناس سالمين إلى ديارهم. 

 

 

 

اندفعت نحو الباب وسحبت المقبض بقوة، لكنه كان مغلقاً بإحكام. 

 

 

 

وفي لحظة يأس، أمسكت بشمعدان مزخرف قريب وبدأت تضرب مقبض الباب. 

 

 

 

“أوف!” 

 

 

 

سرعان ما تلطخت يداها الرقيقتان بالدماء جراء الصدمة. 

 

 

 

انفجار! 

 

 

 

وأخيراً، وبعد عدة محاولات، انكسر مقبض الباب. 

 

 

 

“هاه…” 

 

 

 

كانت يداها ترتجفان. 

 

 

 

كان الألم اللاذع لا يطاق، لكن ليميا مسحت الدم على فستانها وتظاهرت بأنها لم تلاحظ ذلك. 

 

 

 

في تلك اللحظة بالذات— 

 

 

 

“من هناك!” 

 

 

 

هل سمع أحد الضوضاء التي أحدثتها أثناء كسر الباب؟ 

 

 

 

بمجرد أن دخلت الممر، ظهرت مجموعة من الفرسان من زاوية الردهة المدمرة الآن. 

 

 

 

تسبب الغبار في الهواء في صعوبة الرؤية بوضوح، فاستل الفرسان سيوفهم وصاحوا للتحذير. 

 

 

 

“إنها تبدو كأي امرأة عادية يا قبطان.” 

 

 

 

“لا تتهاونوا في الحذر. إذا كانت ساحرة سوداء، فنحن لا نعرف مدى قوتها.” 

 

 

 

كان ازدياد يقظتهم أمراً مفهوماً في مثل هذا الموقف المتوتر. 

 

 

 

كلمة خاطئة واحدة، وقد تتعرض للإصابة – أو حتى القتل. 

 

 

 

شحب وجه ليميا من شدة التوتر غير المألوف، لكنها قبضت على يديها وصرخت. 

 

 

 

“إنهم في الطابق السفلي!” 

 

 

 

كانت الحقيقة الملحة أهم من السيوف اللامعة التي أمامها. 

 

 

 

رغم أن الخوف أضعف صوتها، إلا أنها استجمعت كل قوتها. 

 

 

 

“جميع سكان سولت الذين تم جرهم إلى هنا موجودون في الطابق السفلي. أرجوكم أنقذوهم…” 

 

 

 

وأخيراً، انقشع الغبار. حدق الفارس في المقدمة في وجهها عن كثب وسألها بحذر، 

 

 

 

“هل أنتِ… الأميرة ليميا؟” 

 

 

 

“أجل، هذه أنا! أنا ليميا. لذا من فضلك—” 

 

 

 

“معذرةً، ولكن لدينا أمرٌ أكثر إلحاحاً يجب علينا الاهتمام به أولاً. إذا صادفنا أي أشخاص مسجونين أثناء عملية التمشيط، فسوف نقوم بإنقاذهم.” 

 

 

 

كيف لهم أن يعرفوا متى وكيف سيتم التضحية بهؤلاء الأشخاص العاجزين؟ 

 

 

 

وبينما كانت ليميا تتعثر، غير قادرة على الاحتجاج، امتدت يد مساعدة غير متوقعة. 

 

 

 

“سأذهب.” 

 

 

 

برزت شخصية من بين الفرسان. 

 

 

 

عند سماع الصوت المألوف، رفعت ليميا رأسها ببطء لترى من المتحدث. 

 

 

 

“مستحيل…” 

 

 

 

“أرجوكِ ابقي في مكان آمن يا أميرة. سأذهب لإنقاذهم.” 

 

 

 

“سي-كاونت رافيولي…” 

 

 

 

امتلأت عيناها بالدموع عند رؤية وجه مألوف. 

 

 

 

“كيف عرفتَ…” 

 

 

 

“طلبت من الدوق بلير أن يسمح لي بالقدوم إليك.” 

 

 

 

كادت ليميا أن تنهار عندما خانتها ساقاها، لكن الكونت رافيولي أمسك بها بقوة وهمس لها: 

 

 

 

“سأنقذ المواطنين وأحضرهم إليك. فقط اتبع هذا الممر – ستكون بأمان.” 

 

 

 

عند سماع صوته الهادئ، أومأت ليميا برأسها ببطء. 

 

 

 

وبينما كانت تراقبه وهو يختفي أسفل الدرج، صرخت فجأة. 

 

 

 

“ما…سون.” 

 

 

 

عندما سمع اسمه الحقيقي لأول مرة، استدار في دهشة. 

 

 

 

“أرجو أن تعود سالماً…” 

 

 

 

للحظة فقط. 

 

 

 

“نعم يا أميرة.” 

 

 

 

بابتسامة مشرقة، استدار واختفى أسفل الدرج مرة أخرى. 

 

 

 

**** 

 

 

 

“يا جلالة الملك! لدينا مشكلة خطيرة!” 

 

 

 

رفع رايدن رأسه ببطء بتعبير مخيف، وكان يجلس بلا حراك في مكتبه. 

 

 

 

“ماذا الآن؟” 

 

 

 

في الآونة الأخيرة، كانت كل الأخبار التي تصل إليه سيئة. 

 

 

 

انزعج رايدن من اللهجة العاجلة، فواجه الزائر غير المتوقع بوجه عابس. 

 

 

 

“تم رصد موجة مانا هائلة في دوقية بلير الكبرى، يا صاحب الجلالة.” 

 

 

 

بدأ الفارس، وهو راكع على الأرض، تقريره بنبرة جادة. 

 

 

 

“يبدو أنه تم استخدام دائرة نقل آني واسعة النطاق للبشر.” 

 

 

 

“الوجهة… هل هي العاصمة الإمبراطورية؟” 

 

 

 

كان رد رايدن السريع يحمل نبرة من اليقين. 

 

 

 

“نعم. وفي نفس الوقت تقريبًا الذي تم فيه رصد موجة النقل الآني… وصلت رسالة من العقار.” 

 

 

 

“العقار؟” 

 

 

 

“نعم يا جلالة الملك. لقد أفادوا بأن الدوق الأكبر لبلير وفرسانه يقتربون ويحكمون الحصار بالقرب من العقار.” 

 

 

 

تجهم وجه رايدن من هول الخبر. 

 

 

 

كانت “العقارات” ملكيته الخاصة. 

 

 

 

لم يقتصر الأمر على احتجاز ليميا والمسؤولين الذين تحدوه في هذه القضية، بل شمل أيضاً العديد من السلطانيين الذين تم جلبهم تحت ذريعة تعداد السكان. 

 

 

 

لكن كان هناك قلق أكبر… 

 

 

 

“لا تقل لي… إنهم يعرفون كل شيء؟” 

 

 

 

المذبح الأخير. 

 

 

 

كان آخر معقل أخفاه حتى الآن يقع هناك. 

 

 

 

إذا تم تدمير ذلك… 

 

 

 

“إذن سيكون من المستحيل كسب هذه الحرب ضد كايان.” 

 

 

 

كان رايدن يسيطر سيطرة كاملة على القوات العسكرية للعاصمة. 

 

 

 

ومع ذلك، كان الدعم النبيل أضعف مما كان متوقعاً، في حين مُنح آل بلير الإذن بالاحتفاظ بقوة خاصة أكبر تحت ذريعة التعامل مع موجات الوحوش. 

 

 

 

كانت استراتيجية رايدن هي استخدام السحرة السود لخلق موجة وحوش هائلة كعملية تشتيت، ثم مهاجمة دوقية بلير تحت هذا الغطاء. 

 

 

 

لكن ماذا لو تم اكتشاف المذبح الأخير المتبقي وتدميره… لا، ليس “ماذا لو” – بل… 

 

 

 

“لقد فات الأوان بالفعل.” 

 

 

 

كان حكمه سريعاً. 

 

 

 

لم يكن لدى رايدن أي نية للصعود على متن سفينة غارقة لمجرد العاطفة. 

 

 

 

بدلاً من ذلك، كان ما يشغل تفكيره الآن شيئاً آخر تماماً. 

 

 

 

“متى وصلت الرسالة من التركة؟” 

 

 

 

“قبل أقل من خمس دقائق يا جلالة الملك. جئت لأبلغ عن ذلك على الفور.” 

 

 

 

ونظراً لضرورة إبقاء العقار سراً، تم نشر قوة كبيرة في الداخل. 

 

 

 

سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يتمكن العدو من تحديد موقع مذبح السحر الأسود وتدميره. 

 

 

 

“اتركني.” 

 

 

 

رمش الفارس في حيرة من أمره أمام هذا الطلب الواضح. 

 

 

 

“…اعذرني؟” 

 

 

 

“ألم تسمعني؟ قلتُ لك ارحل.” 

 

 

 

بعد أن انحنى الفارس المرتبك وغادر… 

 

 

 

ظهر ظل داكن خلف رايدن، كما لو كان ينتظر – كالزيك، رئيس فيلق السحرة السود ومقرب رايدن. 

 

 

 

“هل لديك خطة أخرى؟ إذا كانوا يريدون المذبح، ألا يجب عليك الذهاب إلى العقار على الفور؟” 

 

 

 

“لا، لن أذهب. أنت تعلم أن الوقت قد فات بالفعل.” 

 

 

 

“لكن تعويذة الإنذار على المذبح لم تُفعّل بعد. هذا يعني—” 

 

 

 

رفع رايدن يده ليقاطع كالزيك، وتحدث بصوت منخفض. 

 

 

 

“ستأتي معي إلى قصر الدوق الأكبر. استعد للمواصلات.” 

 

 

 

“ماذا؟ لماذا…؟” 

 

 

 

“لقد قلتها بنفسك. إذا أخذت الأميرة، فسأحصل على ما أريد.” 

 

 

 

ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي رايدن وهو ينهض من مقعده. 

 

 

 

“قلتَ إن الآلهة لا تكذب.” 

 

 

 

“هذا صحيح.” 

 

 

 

“إذن، فإن تأمين الأميرة واتخاذها زوجة لي يعني أن كل شيء سيسير كما أريد.” 

 

 

 

“لكننا لسنا متأكدين حتى من أنها هي المذكورة في النبوءة…” 

 

 

 

على الرغم من الاعتراض المنطقي، ظل رايدن ثابتاً على موقفه. 

 

 

 

“لطالما كانت ليميا في متناول يدي. ومع ذلك لم أحصل منها على شيء. أما كايان – منذ أن أخذ تلك الفتاة، لم يفشل ولو لمرة واحدة. و…” 

 

 

 

اختفت ابتسامته بالسرعة نفسها التي ظهرت بها، ولم يتبق على وجهه سوى البرودة. 

 

 

 

“على أي حال، لم يعد لدي ما أخسره.” 

 

 

 

“…فهمت. سأستعد على الفور.”