كنت أعرف نفسي جيداً. 

 

 

 

لو كان الأمر بيدي، لتخلصت من كل الصعاب وانعزلت في غرفتي لأنام طوال اليوم. كنت من النوع الذي يفضل البقاء في المنزل. 

 

 

 

لكن عندما حلت المصاعب بشخص عزيز علي، ظهر جانب من نفسي لم أكن أعرف بوجوده. 

 

 

 

لم أعد مجرد منجرف مع الموقف – بل كنت أتقدم طواعية وبشكل استباقي لمساعدة كايان. 

 

 

 

وبعد أن وضعت تلك الأفكار في ذهني، بدأت أتحدث ببطء. 

 

 

 

“بالطبع، أنا من النوع الذي يكره العمل الشاق، ويكره المعاناة، ويريد فقط البقاء في غرفته مستمتعاً بالطعام اللذيذ وهواياته. لكن… كل ذلك لا يكون ممكناً إلا عندما يكون كل شيء من حولي هادئاً.” 

 

 

 

السلام والأمان— 

 

 

 

هذه ليست أموراً تأتي بشكل طبيعي. إنها تتطلب تضحية من شخص ما. 

 

 

 

رغم أنني عشت بعيداً عن الحرب في القرن الحادي والعشرين، إلا أنني كنت أعلم أن الأجيال التي سبقت جيلي لم تكن محظوظة إلى هذا الحد. 

 

 

 

بفضل تضحياتهم تمكنت أنا، سليلهم، من العيش بأمان. 

 

 

 

لم يكن الأمر أنني شعرت بواجب كبير لأداء دوري. 

 

 

 

لكن إن كان الأمر يتعلق بعبء شخص أحبه، أردتُ مشاركته. وإن كان يتعلق بمستقبل ينعم فيه من أهتم لأمرهم بالسعادة، أردتُ مد يد العون، ولو كانت صغيرة. 

 

 

 

“أريد أن أساعد. جزئياً لأنني أريد أن أقف شامخاً وأستمتع بالسلام القادم…” 

 

 

 

نظرت إلى كايان وابتسمت له ابتسامة مشجعة. 

 

 

 

“وذلك جزئياً لأنني لا أريد أن أرى الشخص الذي أحبه يعاني وحيداً.” 

 

 

 

“…أنا…” 

 

 

 

اقترب وجه كايان ببطء. 

 

 

 

كانت عيناه الخضراوان الداكنتان لا تحويان إلا أنا. 

 

 

 

“لا أريد أن أشارك الأشياء السيئة.” 

 

 

 

“……” 

 

 

 

“لطالما اعتقدت أن الألم والمصاعب هي مسؤوليتي وحدي. لكن… أنت تجعلني أشعر وكأنني لست مضطراً لتحمل كل ذلك وحدي.” 

 

 

 

سقطت كلماته في أذني كأنها تنهيدة، تاركةً وراءها شعوراً غريباً. 

 

 

 

وبينما كنت أشعر بثقل اللحظة العاطفية، تراجعت خطوة إلى الوراء ووضعت يدي على كتفه. 

 

 

 

وكأنما كان ينتظر ذلك، لف ذراعه القوية برفق حول خصري. 

 

 

 

“إنه أمر غريب، لكنه يريحني. و… إنه يخيفني أيضاً.” 

 

 

 

“ما الذي… يخيفك؟” 

 

 

 

“ربما يكون هذا مجرد وهم.” 

 

 

 

هل كان التوتر قبل حدث كبير هو ما جعله يتحدث كثيراً اليوم؟ نادراً ما كان كايان ثرثاراً إلى هذا الحد. 

 

 

 

لكن بالنسبة لي، بدا صادقاً فحسب – وهذا أثر بي بشدة. 

 

 

 

“كايان”. 

 

 

 

أمسكت بيده ببطء. 

 

 

 

“لا تخف.” 

 

 

 

كانت يده أكبر وأسمك بكثير من يدي… ولكن مع ذلك. 

 

 

 

من خلال إمساكي بيده، أردت أن أعبر عن مشاعري وأقدم له الراحة. 

 

 

 

“سأكون دائماً بجانبك. سأشاركك أحزانك، وسأبكي معك عندما تحزن، وعندما يكون هناك فرح… سأفرح عشرة أضعاف لأجعل ذلك الفرح أكبر.” 

 

 

 

دقات، دقات. 

 

 

 

دقات قلب من هذه؟ 

 

 

 

في البداية، ظننت أنه لي، ولكن بعد أن نظرت إلى وجه كايان، أدركت أنه بدا متوتراً بنفس القدر. 

 

 

 

وأنا أحدق فيه، أخرجت ببطء الكلمات التي كانت تتضخم بداخلي. 

 

 

 

نعم… لقد حان الوقت لقولها الآن. 

 

 

 

“…أحبك يا كايان. بنفس القدر.” 

 

 

 

كانت تلك المرة الأولى التي أعترف فيها بشيء. 

 

 

 

“أحبك.” 

 

 

 

بصراحة، كنت أشعر بهذا الشعور منذ فترة طويلة – منذ أن عرفت كيف كان يشعر. 

 

 

 

كانت هذه أيضاً وجهة قلبي التائه منذ اعترافه. 

 

 

 

كنت أرغب في قول ذلك عندما أكون متأكدة – في يوم مميز للغاية، وفي لحظة مميزة للغاية. 

 

 

 

“لكن ربما… لا داعي للانتظار؟” 

 

 

 

إذا كان هناك شيء يمكن أن يمنح هذا الرجل القوة، فأردت أن أقول أي شيء – كل شيء. 

 

 

 

وإذا كان الأمر كذلك، ألا يُعد اليوم بالفعل لحظة مميزة؟ 

 

 

 

“أحبك كثيراً، كثيراً.” 

 

 

 

الحب. بدت تلك الكلمة وكأنها أصابت كايان بتأثير غير مألوف – فقد تغير تعبير وجهه. 

 

 

 

تذبذبت عيناه للحظة، ثم نظر إلي مباشرة. 

 

 

 

“حتى شخص مثلي؟” 

 

 

 

“نعم.” 

 

 

 

شخص مثله، هاه. فهمت المعنى الكامن وراء تلك الكلمات، وأجبت بنبرة ماكرة. 

 

 

 

“كيان نفسه الذي اختطفني، وأجبرني على العمل، بل وفرض عليّ رسوماً مقابل الطعام والإقامة.” 

 

 

 

“……” 

 

 

 

احمرّ وجهه الجاد فجأة. 

 

 

 

رؤيته محرجاً جعلت من الصعب عليّ كبح جماح نفسي – فانفجرت ضاحكاً. 

 

 

 

“آهاها!” 

 

 

 

انتفض، وكان من الواضح أنه يريد الفرار. 

 

 

 

لذلك ضغطت على يده بقوة أكبر لإيقافه، وهمست: 

 

 

 

“كان من اللطيف مدى حرصك على إبقائي قريبة منك. يشبه ذلك كثيراً… أسلوب كايان.” 

 

 

 

“قف…” 

 

 

 

“لماذا؟ أنا أقول إنني أحب هذا الجانب فيك.” 

 

 

 

هه! 

 

 

 

رؤية هذا الجانب من كايان – محرجة ومرتبكة – كان شيئاً لم أتوقع رؤيته أبداً. وهذا ما جعلني أضحك مجدداً. 

 

 

 

“أحبك.” 

 

 

 

“……” 

 

 

 

قلتُ لكَ: أنا أحبك! 

 

 

 

ربما لم يكن ذلك هو الوقت الأمثل، بالنظر إلى مدى إلحاح الموقف. 

 

 

 

لكن مع ذلك، كل لحظة قضيتها مع كايان جعلتني أشعر بسعادة لا أستبدلها بأي شيء. 

 

 

 

**** 

 

 

 

“كنت أتوقع هذا…” 

 

 

 

كان التأثير الدعائي للقصص المصورة ساحقاً حقاً. 

 

 

 

بدا الأمر وكأنه تجربة اجتماعية ضخمة جعلت المرء يدرك مدى قوة وسائل الإعلام في التأثير على الجمهور. 

 

 

 

في العدد الأخير من “قواعد السلامة لقصر الدوق المسكون”، اندلعت حرب ضخمة أسفرت عن مقتل عدد لا يحصى من الناس. 

 

 

 

تصوير مروع لأهوال الحرب. 

 

 

 

حتى جثث الجنود الذين سقطوا في خضم الفوضى لم يكن من الممكن استعادتها – وقد تم تصوير البقايا بشكل واضح وهي تتحول إلى وحوش بشعة، ملوثة بقوى الشر. 

 

 

 

ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد. فقد تم جرّ أولئك الذين بالكاد يتمسكون بالحياة إلى مذبح الإله الشرير، حيث تم استخدامهم في طقوس ملعونة. 

 

 

 

“حتى لو كان هذا خيالاً، لكان الناس غاضبين…” 

 

 

 

والجزء المأساوي هو أن معظم ما تم تصويره لم يكن خيالاً على الإطلاق. 

 

 

 

هززت رأسي بتعبير كئيب، وتذكرت لوحة من القصص المصورة ملطخة بالدماء ومليئة بالجثث. 

 

 

 

والآن، ما تبقى هو… 

 

 

 

“هناك دائماً أشخاص لا يستطيعون التزام الصمت في مثل هذه الأوقات.” 

 

 

 

لم يكن ينتظرنا سوى اضطرابات وقلق واسع النطاق. 

 

 

 

**** 

 

 

 

— العاصمة الإمبراطورية لكليتان، صالون السيدات الاجتماعي 

 

 

 

حتى في خضم الأجواء المضطربة المتزايدة، ظل نادي الكتب المصورة الاجتماعي سليماً. 

 

 

 

كان الاختلاف الوحيد عن المعتاد هو النبرة الكئيبة بعض الشيء بين الحضور. 

 

 

 

“أعتقد حقاً… أن اسم ذلك الساحر المظلم في القصص المصورة يُعتبر نوعاً من التدنيس.” 

 

 

 

إحدى السيدات النبيلات، التي لم تعد قادرة على كتمان الأمر أكثر من ذلك، تحدثت أخيراً وهي تحتسي الشاي. 

 

 

 

“لماذا تقول ذلك؟” 

 

 

 

“إنه… دولايدن. وهناك حديث عن أنه موجه إلى صاحب السمو ولي العهد…” 

 

 

 

“يا إلهي، دولايدن؟” 

 

 

 

كتمت بعض السيدات ضحكاتهن بكل قوتهن، بينما اكتفت أخريات بالتنهد. 

 

 

 

“زوجي مسؤول عن التجنيد الإجباري، ويبدو أن الرجال يختلقون كل الأعذار الممكنة لتجنب التجنيد.” 

 

 

 

“هذا أمر سيء. الروح المعنوية في الحضيض حتى قبل أن تبدأ الأمور.” 

 

 

 

“همم… لكن أليست هذه الرواية المصورة من دار نشر ديوك بلير؟ هل من المقبول حقاً إحضارها إلى هنا في الصالون…؟” 

 

 

 

بعد الحادثة الصادمة المعروفة باسم “إعلان الحرب”، أدرك الجميع أن العائلة المالكة كانت تحاول علنًا قمع مشاريع الدوق بلير. 

 

 

 

ردت المرأة التي تحدثت أولاً على السؤال الحذر بهز رأسها. 

 

 

 

“أوه، لست متأكدًا مما إذا كان الأمر مجرد صدفة، لكنني سمعت أن ماركيز أمبروز قد اشترى بالفعل حقوق أعمال القصص المصورة. لذا لم يعد الأمر متعلقًا بدوق بلير بعد الآن.” 

 

 

 

“حسنًا، هذا أمرٌ مُريحٌ إذن.” 

 

 

 

وبعد انتهاء المحادثة القصيرة، عاد الجو إلى الهدوء. 

 

 

 

لكن في زاوية هادئة من الصالون، كان أحدهم يراقب المشهد بأكمله. 

 

 

 

كان اسمها جينيفرا غولبرو. 

 

 

 

كانت قوة سرية قامت بإدخال قوات النخبة إلى العاصمة بناءً على طلب سري من الإمبراطورة أوريانا. 

 

 

 

“الأمور تزداد إثارة للاهتمام.” 

 

 

 

في هذه المرحلة، لم تعد ملكية القصص المصورة مهمة. 

 

 

 

الأمر المهم حقاً هو أن الشك والقلق قد ترسخا بالفعل في قلوب الناس. 

 

 

 

في الحقيقة، بدأت جينيفرا تشعر بأن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام منذ أن بدأت تصرفات الإمبراطورة أوريانا تختلف عن توقعاتها الأولية. 

 

 

 

“هناك شيء غريب.” 

 

 

 

حتى عندما تلقت الطلب لأول مرة، كان الأمر غريباً. 

 

 

 

كانت تفترض أن الإمبراطورة سترغب في مرتزقة للحرب، لكنها بدلاً من ذلك طلبت مرافقة سرية وسريعة إلى منزل عائلتها. 

 

 

 

كان الجميع يعلم أن مرتزقة اتحاد إيلامينا كانوا محاربين شرسين، لذلك وجدت جينيفرا اختيار الإمبراطورة محيراً. 

 

 

 

والآن بعد أن دخلت إمبراطورية كليتان وراقبت الوضع بنفسها، أصبح الأمر أكثر إثارة للريبة. 

 

 

 

لقد ساهمت القصص المصورة في تقريبهم من بعضهم البعض من خلال اهتمام مشترك، لذلك لاحظت جينيفرا بسرعة تغير موقف الإمبراطورة. 

 

 

 

“حسنًا… طالما أن السعر مناسب.” 

 

 

 

ابتسمت جينيفرا ابتسامة خفيفة، ورفعت فنجان الشاي الخاص بها دون أن تلفت الانتباه.