“آه، فهمت.” 

 

 

 

عند رد فعل ليميا السريع بشكل لا يصدق، توقف الكونت رافيولي عن إعادة ارتداء نظارته، وطواها بعناية، ووضعها في علبتها. 

 

 

 

ثم قال، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة خجولة بعض الشيء: 

 

 

 

“رؤيتي ليست واضحة تمامًا بدونها، لكن… الأمر ليس سيئًا للغاية، في الحقيقة.” 

 

 

 

ألا تشعر بعدم الارتياح؟ 

 

 

 

“عندما تسللت إلى هنا في وقت سابق لرؤيتك، اعتقدت أن الأمر غير مريح بعض الشيء… ولكن الآن، ليس كذلك.” 

 

 

 

وبينما كان يتحدث، فرك زاوية عينه بشكل محرج، كما لو أنه غير معتاد على رؤية وجهه بدون نظارات. 

 

 

 

“كنت أشعر بتوتر شديد لدرجة أنني لم أستطع النظر إلى وجهك بشكل صحيح… لكن الآن لا أستطيع رؤيته بوضوح، لذلك أعتقد أنني أقل توتراً.” 

 

 

 

الأميرة ليميا. 

 

 

 

ربما كان ذلك لأنه كان يراها دائماً شخصاً بعيد المنال. 

 

 

 

بصراحة، في كل مرة كان يراها، كان جمالها يكاد يبهر الأبصار. 

 

 

 

ربما لهذا السبب، في هذه اللحظة – عندما كانت رؤيته ضبابية قليلاً – شعر الكونت ماسون رافيولي وكأنه يقف أمامها أخيرًا على أنه ليس أكثر أو أقل من نفسه. 

 

 

 

“آه…” 

 

 

 

انزلق صوت خافت من شفتي ليميا. 

 

 

 

كان هذا الخفقان الغريب في صدرها أشبه بالإثارة التي قد يشعر بها المرء بين رجل وامرأة. لقد فاجأها الأمر، خاصةً أنها لم تتوقع أبدًا أن تشعر بشيء كهذا تجاه الكونت رافيولي. 

 

 

 

لكن سرعان ما أدركت وضعها الخاص، فعادت إلى الواقع. 

 

 

 

“لكن حتى لو ارتديت النظارات مرة أخرى، فأنا… لن أشعر بنفس الشعور الذي كنت أشعر به من قبل.” 

 

 

 

“…ماذا تقصد؟” 

 

 

 

“أنا لست الشخص نفسه الذي كنت عليه من قبل.” 

 

 

 

لقد أصبحتُ مجرد ظل باهت لما كنت عليه. 

 

 

 

كان صوتها مريراً. 

 

 

 

“في ذلك الوقت، لم أكن مضطراً للقلق بشأن نظرة الآخرين إليّ. لم أفكر في الأمر حتى.” 

 

 

 

لماذا كان ذلك؟ خلال فترة وجودها بمفردها، توصلت ليميا إلى استنتاج. 

 

 

 

“في سولت، كنت محاطًا دائمًا بأشخاص يحبونني. لذلك… عشت تحت وهم أنني شخص يمكنه دائمًا أن يتألق بمفرده.” 

 

 

 

“…” 

 

 

 

“لكن الحقيقة هي أنني لم أتمكن من التألق إلا بفضل الأشخاص من حولي الذين قدروني. أعتقد أنني اعتبرت ذلك أمراً مفروغاً منه.” 

 

 

 

ولأنها اعتبرته أمراً مفروغاً منه، لم تدرك مدى قيمته. 

 

 

 

الأشخاص الذين كانوا دائماً لطفاء معها. 

 

 

 

وكان سكان مدينة سولت يهتفون ويلوحون لها كلما غادرت القصر. 

 

 

 

حتى الأشخاص الذين قابلتهم أثناء تطوعها بشكل عفوي كانوا غالباً ما يخبرونها أنها منحتهم الشجاعة لعيش كل يوم. 

 

 

 

لكنها أدركت الآن أن كل ذلك كان مجرد وهم. 

 

 

 

“لا أريد أن يراني أحد هكذا… بهذه الصورة البائسة مني. لذا… لست منزعجاً لأنكم لا تستطيعون رؤيتي بوضوح.” 

 

 

 

لقد ولّت ليميا القديمة، التي كانت تشعر بالإهانة إذا لم يعترف أحد بالجهد الذي بذلته لتبدو في أفضل حالاتها. 

 

 

 

لكن بعد ذلك— 

 

 

 

“يا أميرة، أنتِ لستِ مثيرة للشفقة على الإطلاق.” 

 

 

 

من الواضح أن الكونت رافيولي، الذي سبق أن رفضته مراراً وتكراراً، لم يوافق على ذلك. 

 

 

 

“لا أعتقد أن هذا صحيح. في هذه الأيام، أعيش في خوف دائم من مزاج ولي العهد. وحتى مع ذلك، ما زلت أُعامل ببرود.” 

 

 

 

ارتجف صوتها قليلاً وهي تستذكر الأيام المؤلمة في قصر كليتان الإمبراطوري. 

 

 

 

“بعد أن فقد ولي العهد اهتمامه بي، تغيرت مواقف الناس أيضاً. أنا… أنا لست شخصاً يستطيع فعل أي شيء بمفرده هنا.” 

 

 

 

وأضافت ساخرة من نفسها، وهي تكافح مع طول كلماتها النادر: 

 

 

 

“لقد أصبحتُ شخصاً يُعامل معاملة حسنة أو سيئة بناءً على أهواء ولي العهد فقط. هذه هي حقيقتي الآن.” 

 

 

 

“أي شخص سيكون كذلك، في موقفك.” 

 

 

 

أجاب الكونت رافيولي بلطف، كما لو كان يحاول مواساتها عندما بدت وكأنها على وشك البكاء. 

 

 

 

“لقد أتيتِ إلى هنا لإنقاذ سولت، يا أميرة. لقد أتيتِ لتفعلي كل ما يلزم – والجميع يتذكر ذلك. نحن ممتنون لأنكِ اتخذتِ مثل هذا القرار الصعب. على الرغم من أن الأمور لم تسر كما كنا نأمل، وأن سولت قد تم استيعابها في النهاية من قبل الإمبراطورية…” 

 

 

 

حقيقة لم تكن ترغب في مواجهتها. 

 

 

 

حقيقة تفضل تجاهلها. 

 

 

 

والحقيقة هي أنه على الرغم من وجودها هنا، فقد تم ضم سولت إلى الإمبراطورية. 

 

 

 

لحسن الحظ، لم تُراق دماء… لكن هذا لا يعني أن النتيجة كانت سهلة القبول. 

 

 

 

“كيف… كيف حال الناس؟” 

 

 

 

“ليس الأمر أسوأ ما يمكن أن يكون عليه. لقد تم دمج نبلاء سولت في طبقة النبلاء في الإمبراطورية، ووعدت العائلة المالكة بمنحهم ألقابًا جديدة. ومع ذلك…” 

 

 

 

تغيرت ملامح وجه الكونت رافيولي إلى الكآبة. 

 

 

 

“هناك قلق متزايد بين الناس بسبب تعداد السكان الذي تجريه الإمبراطورية.” 

 

 

 

“تعداد السكان؟” 

 

 

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها بهذا الأمر. 

 

 

 

تعداد سكاني؟ ولماذا؟ 

 

 

 

اتسعت عينا ليميا. 

 

 

 

لاحظ الكونت رافيولي ارتباكها، فشرح لها الأمر بسرعة. 

 

 

 

أعلنت الإمبراطورية أنها ستجري تعدادًا سكانيًا لتسجيل سكان سولت كمواطنين إمبراطوريين. ومع ذلك، بحجة أن جواسيس أو متمردين قد يختبئون بينهم، قاموا بنقل جميع الخاضعين للتعداد مباشرة إلى الإمبراطورية. 

 

 

 

وماذا في ذلك؟ 

 

 

 

كان منح الجنسية لأشخاص ذوي أصول غير واضحة يشكل خطراً كبيراً على الإمبراطورية. 

 

 

 

وخاصة بالنسبة لكليتان، وهي قوة رئيسية في القارة – فقد جذبت العديد من الجواسيس، وكان لديهم حتى وكالة مخصصة لاستئصالهم. 

 

 

 

حتى ليميا نفسها خضعت لاستجواب دقيق عندما دخلت العاصمة لأول مرة. 

 

 

 

“ربما كان إجراء التعداد السكاني في سولت صعباً للغاية؟ لا يبدو الأمر غريباً إلى هذا الحد…” 

 

 

 

“هذا ما اعتقده الجميع في البداية. لكن… لم يعد أي شخص. حتى بعد شهرين.” 

 

 

 

“…ماذا؟” 

 

 

 

لم يعد أحد؟ 

 

 

 

لماذا؟ 

 

 

 

كان الطريق بين سولت والعاصمة يستخدم للتجارة – لم تستغرق الرحلة ذهابًا وإيابًا أكثر من أسبوعين. 

 

 

 

لذا فإن عدم عودة أي شخص حتى بعد شهرين… كان ذلك غريباً بلا شك. 

 

 

 

“تنتشر شائعات مقلقة. لهذا السبب جئت سراً إلى العاصمة… ولكن الغريب أن لا أحد هنا يبدو على دراية بأن هناك تعداداً سكانياً جارياً.” 

 

 

 

كانت ليميا متفاجئة بنفس القدر. 

 

 

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها عن إجراء تعداد سكاني في سولت. 

 

 

 

“لو وصل عدد كبير من الناس من مدينة سولت إلى هنا، لكان أحدهم على الأقل قد لاحظ ذلك…” 

 

 

 

كان الكونت رافيولي محقاً. 

 

 

 

الآن، أصبح من السهل فهم سبب تزايد شكوك الناس وعدم ثقتهم. 

 

 

 

“في النهاية، توقف شعب المملكة عن التعاون مع التعداد السكاني يا أميرة. وتزداد الشائعات سوءًا – بأنهم يُؤخذون لبيعهم كعبيد، أو يُتاجر بهم. الأمر أصبح خطيرًا.” 

 

 

 

اسودّ وجه ليميا. 

 

 

 

بالنسبة لها، كان ولي العهد طاغية حتى وإن كان كلامه لطيفاً. 

 

 

 

كان يتحدث بلطف، لكن نواياه كانت عكس ذلك تماماً. غالباً ما بدت كلماته وأفعاله أقرب إلى الإكراه منها إلى اللطف. 

 

 

 

لم تستطع أن تتخيل أنه سيتجاهل هذا الأمر ببساطة. 

 

 

 

“ما رأي جلالته؟” 

 

 

 

“إنه يعارض التعداد السكاني. لكن الآراء بين النبلاء منقسمة. فبعضهم يوافق على التعاون، بينما يعارضه آخرون قائلين إنهم لا يستطيعون إرسال شعبهم بعيدًا دون علمهم حتى إلى أين يُنقلون. ولكل جانب حجج وجيهة.” 

 

 

 

بدأ قلب ليميا يخفق بشدة. 

 

 

 

تداعى ذهنها من سيل المعلومات. 

 

 

 

كان الأمر يفوق قدرتها على استيعابه بالكامل دفعة واحدة، ولكن… هناك شيء واحد فهمته بوضوح: 

 

 

 

“أنا… أنا بحاجة إلى فعل شيء ما.” 

 

 

 

أولاً، كان عليها أن تسأل رايدن عما يجري. إذا كانت هناك مشكلة، فستحتاج إلى إقناعه. 

 

 

 

لكن مجرد تخيل وجه رايدن البارد جعل الخوف يتسلل إليها مرة أخرى. 

 

 

 

لاحظ الكونت رافيولي كيف كانت أكتافها تنحني إلى الداخل دون أن تدرك ذلك، فمد يده برفق إلى ظهر يدها. 

 

 

 

“آه…؟” 

 

 

 

“أميرة.” 

 

 

 

وتحدث، كعادته، بصوت دافئ. 

 

 

 

إن مجرد صمودك هنا، بمفردك، دليل على أنك تبذل قصارى جهدك. أعرف ما تفكر فيه، لكن أرجوك لا تتحمل العبء وحدك. 

 

 

 

أدت كلماته الرقيقة في النهاية إلى ذرف الدموع من عيني ليميا.