ماذا عليّ أن أقول؟ 

 

 

 

سواء قلت إننا نتشارك السرير أم لا، فكلا الأمرين سيشكل مشكلة… 

 

 

 

هل يجب أن أقول إننا لم نفعل ذلك؟ 

 

 

 

لقد فكرت في الأمر لفترة وجيزة من أجل سلامة السيدة سوليد العقلية، ولكن يبدو أنها قد استنتجت ذلك بالفعل من ترددي. 

 

 

 

تمتمت السيدة سوليد، وقد شحب وجهها الآن كالميت، لنفسها. 

 

 

 

“لقد وصلنا إلى هذا الحد بالفعل…” 

 

 

 

“أمم، سيدتي…” 

 

 

 

لن أجلس هنا وأتحمل هذا بعد الآن! همف! 

 

 

 

وفي النهاية، خرجت غاضبة دون أن تمس طعامها، ولم تمنحني حتى فرصة لتوديعها. 

 

 

 

“…هل يجب أن ألحق بها؟” 

 

 

 

بينما كنت أحدق بها في الفراغ، هزت بونيتا رأسها. 

 

 

 

“الجو بارد يا سيدتي. بحلول الوقت الذي ترتدين فيه شيئًا دافئًا، ستكون قد رحلت منذ زمن طويل.” 

 

 

 

“هاها، أجل… أعتقد أنك محق.” 

 

 

 

لا تقلقي بشأن ذلك يا سيدتي. يقولون إن الفوز بقلب شريك مرغوب فيه، سواء كان رجلاً أو امرأة، يأتي مصحوباً ببعض المتاعب. لقد سمعتُ المساعدين يتحدثون عن كيف بذل الدوق الأكبر الراحل جهوداً كبيرة لكسب قلب الدوقة الكبرى الراحلة… 

 

 

 

وبينما كانت أفكاري على وشك أن تتصاعد، خففت ثرثرة بونيتا من حدة مزاجي، وخففت من القلق الذي أثارته في نفسي السيدة سوليد. 

 

 

 

أجل. عندما أفكر في الأمر، لم يكن هناك أي شيء يمكنني فعله حيال العلاقة بين ليدي سوليد وكايان. 

 

 

 

حتى لو كان مجرد اتفاق شفهي غير رسمي، فسيتعين على كايان تسوية الأمور بسلاسة مع هاوس سوليد. 

 

 

 

بالطبع… 

 

 

 

لقد حدث الكثير مؤخراً… 

 

 

 

كنت آمل فقط ألا تحدث أي تعقيدات أخرى. 

 

 

 

وبينما كنت أرتشف بعض الماء، قررت أن أخبر كايان بما حدث اليوم. 

 

 

 

الآن وقد فكرت في الأمر، كنت قد خططت في الأصل لتناول الطعام مع بونيتا – لذا ربما سارت الأمور على أفضل وجه؟ 

 

 

 

“بونيتا، هل ترغبين بتناول الطعام معي إذا كنتِ متفرغة؟” 

 

 

 

“بكل سرور يا سيدتي. سيكون من المؤسف التخلص من الطعام الذي لم يُمس.” 

 

 

 

ابتسمت بونيتا ابتسامة مشرقة، وجلست في المقعد الذي أخلاه الليدي سوليد. 

 

 

 

الآن وقد فكرت في الأمر، فقد مر وقت طويل منذ أن تناولت وجبة هادئة كهذه بمفردي مع بونيتا. 

 

 

 

منذ أن أكدت أنا وكايان مشاعرنا، لم يمنحني فرصة لقضاء الوقت مع أي شخص آخر. 

 

 

 

بصراحة، الأمور ليست هادئة تماماً في الوقت الحالي… 

 

 

 

لا تزال هناك العديد من المشاكل التي لم يتم حلها. 

 

 

 

والأبرز من ذلك كله، ولي العهد الذي اختطفني – مهما كان السبب، فلا بد أن لديه غاية. 

 

 

 

لقد كان وقتاً عصيباً… 

 

 

 

لكن دعونا نركز الآن على هذه اللحظة! 

 

 

 

عزمت على التوقف عن التفكير الزائد، فأخذت أدواتي. 

 

 

 

**** 

 

 

 

بعد الانتهاء من تناول الغداء مع بونيتا والحصول على قسط من النوم الذي كنت في أمس الحاجة إليه، استيقظت لأجد أن الساعة قد بلغت الخامسة بعد الظهر. 

 

 

 

ربما كان ذلك لأننا كنا في المناطق الشمالية حيث تغرب الشمس مبكراً بشكل خاص في فصل الشتاء، لكن الجو الخارجي كان خافتاً وكئيباً بالفعل. 

 

 

 

لولا الشمس، لكنت استطعت بسهولة الاستمرار في النوم لفترة أطول، ولكن لسوء الحظ، استيقظت في وقت غير مناسب. 

 

 

 

لماذا تسأل؟ 

 

 

 

“لقد مر وقت طويل. أشعر بالارتياح لرؤيتك بخير.” 

 

 

 

لأن الجد سيد البرج قد جاء للزيارة. 

 

 

 

كنت قد سمعت أنه سيزور مقر إقامة الدوق الأكبر في وقت قريب، لكنني لم أتوقع أن يكون ذلك اليوم. 

 

 

 

حتى في الظروف العادية، فإن مقابلة الناس تتعبني بسرعة – والآن بعد أن كنت أرى الناس تباعاً، بدأت أشعر بالإرهاق. 

 

 

 

“يسعدني رؤيتك مجدداً أيضاً. بصراحة، لولا حلقة البث المباشر التي منحتني إياها، لكنت ما زلت في خطر حتى الآن.” 

 

 

 

“هوهوهوهو. يبدو أن الآلهة كانت تراقبك. ولكن بغض النظر عن ذلك الخاتم، لولا تصرف الدوق بلير الحاسم، لربما لم تكن الأمور لتسير على ما يرام.” 

 

 

 

هاه؟ حسم كايان؟ 

 

 

 

عندما نظرت إلى سيد البرج كما لو كنت أسمع هذا لأول مرة، بدا عليه الدهشة وفتح فمه. 

 

 

 

ألم تسمع بعد؟ 

 

 

 

“همم… سمعت ماذا؟” 

 

 

 

“أنا أتحدث عن رمز الأمنيات.” 

 

 

 

رمز الأمنية؟ 

 

 

 

مستحيل… 

 

 

 

“نعم. في اليوم الذي ذهب فيه لإنقاذك، لاحظ الدوق وجود حاجز سحري أسود، فاستخدم بسرعة رمز الأمنية. وبفضل ذلك، تم استدعاء جميع السحرة الذين كانوا في البرج في ذلك الوقت.” 

 

 

 

بحسب تفسير سيد البرج، على الرغم من أن كل ساحر في البرج ذهب إلى فيلا ولي العهد في ذلك اليوم، إلا أن الأمر استغرق وقتاً طويلاً لاختراق حاجز السحر الأسود. 

 

 

 

لو وصلوا متأخرين أكثر، لكانوا قد تعرضوا لهجوم مضاد من قبل فرسان القصر الإمبراطوري الذين اجتاحوا المكان… 

 

 

 

لا أعرف كيف أصف ذلك – شعرت بقلبي يضيق ويدفأ في آن واحد. 

 

 

 

لقد نسيت تمامًا أمر رمز الأمنيات من البرج، لكن كايان انتهى به الأمر باستخدامه لإنقاذي. 

 

 

 

لو لم يتخذ قراره بهذه السرعة في ذلك اليوم، ربما لم أكن لأكون هنا الآن. 

 

 

 

لقد تركنا وراءنا أدلة على استخدام السحر الأسود باستخدام حجر التسجيل، لكن العائلة المالكة قطعت التواصل تماماً. ويزعمون أن هذا اتهام لا أساس له من الصحة ضد ولي العهد. 

 

 

 

“أرى…” 

 

 

 

ابتلعت تنهيدة. 

 

 

 

كان لدي شعور بأن هذا الوضع قد يطول أكثر من المتوقع. 

 

 

 

كانت هناك الكثير من الأمور المتشابكة. مجرد التفكير في أن ليميا قد تأثرت بالسحر الأسود كان كافياً ليجعل صدري ينقبض… 

 

 

 

وبينما كنت واقفاً هناك، عاجزاً عن إخفاء العبوس عن وجهي، قام رئيس البرج بتغيير الموضوع بلطف. 

 

 

 

“ونحن مستمرون في ملاحقة الساحر الأسود الذي ذكره الدوق. إنه أمر سنحتاج إلى مناقشته عند عودته…” 

 

 

 

“ماذا عن مذابح السحر الأسود؟” 

 

 

 

“آه. هناك أخبار جيدة بخصوص ذلك. يبدو أننا وجدناهم جميعًا داخل الإمبراطورية. هوهو، لم تكن مهمة سهلة.” 

 

 

 

يتم ممارسة السحر الأسود من خلال التضحية بالبشر. 

 

 

 

لكن الأمر لم يكن بهذه البساطة، فلم يكن مجرد قتل شخص ما. 

 

 

 

بحسب كتاب عثرت عليه بالصدفة في المكتبة، لا يمكن تقديم القرابين البشرية إلا على مذابح السحر الأسود. وقد قال السحرة من البرج الشيء نفسه. 

 

 

 

ولهذا السبب، انطلاقاً من المذبح الذي اكتشفته أنا وكايان، كنا نحدد مواقع مذابح السحر الأسود ونفككها واحداً تلو الآخر. 

 

 

 

وبذلك، سنكون قادرين بالتأكيد على الرد على ولي العهد والسحرة السود. 

 

 

 

“كفى من المواضيع المظلمة – ماذا لو تحدثنا عن نتائج البحث الآن؟ هذا في الواقع هو السبب الرئيسي الذي دفعني لرؤيتك.” 

 

 

 

آه، جهاز عرض الشعاع! 

 

 

 

اتسعت عيناي عندما فتح سيد البرج حقيبته الفضائية وأخرجها. 

 

 

 

**** 

 

 

 

“هل سيكون كل شيء على ما يرام؟” 

 

 

 

منذ اللحظة التي استيقظت فيها ذلك الصباح، كانت ليميا تشعر بعدم ارتياح غير عادي. 

 

 

 

وجدت الأمر غريباً كيف أنها بدأت تعتاد ببطء على هذا التوتر والخوف المستمرين. 

 

 

 

في سولت، كانت شخصاً معتاداً على الأيام الهادئة – تتساءل عما سترتديه اليوم، وماذا سترتدي غداً، أو ما نوع المناسبة التي ستجعل الناس يبتسمون في المأدبة القادمة… 

 

 

 

“كيف انتهى الأمر على هذا النحو؟” 

 

 

 

مجرد التفكير في الأمر جعلها تتنهد. مجرد تقييم وضعها الحالي كان كافياً ليجعل صدرها يشعر بالثقل. 

 

 

 

إذا فكرنا في الأمر، فقد تكون هذه هي المرة الأولى في إمبراطورية كليتان التي شعرت فيها ليميا بهذا النوع من الضيق الخانق في صدرها. 

 

 

 

“أميرة.” 

 

 

 

عند سماع الصوت الهادئ، رفعت ليميا، التي كانت تختبئ تحت ظل شجرة على الجانب الغربي من القصر الإمبراطوري، رأسها فجأة. 

 

 

 

“آه… الكونت رافيولي؟” 

 

 

 

ماذا…؟ 

 

 

 

رمشت بعينيها الواسعتين ونظرت مرة أخرى إلى الرجل الواقف أمامها. 

 

 

 

“هذا ليس الشخص الذي أعرفه؟” 

 

 

 

كان شعره البني الداكن مصففاً بعناية إلى الخلف فوق جبهته النظيفة، وعلى الرغم من أن عينيه الطويلتين بدتا حادتين في البداية، إلا أن بؤبؤي عينيه السوداوين كانا واضحين ومنتصبين. 

 

 

 

كما كان يتمتع بأنف بارز ورجولي، وخط فك محدد، وأكتاف عريضة… 

 

 

 

لم يكن وسيماً لدرجة أن يصفه المرء بالمذهل، لكنه كان يتمتع بمظهر قوي وراقي – شخصية رجولية ومتناسقة. 

 

 

 

المشكلة كانت… أن هذا لم يكن الكونت رافيولي الذي عرفته ليميا. 

 

 

 

ما الذي كان يحدث بحق السماء؟ لكن الصوت الذي سمعته كان صوته بلا شك. 

 

 

 

سألت وهي تتلعثم: “هل… هل أنتِ حقاً؟” 

 

 

 

ابتسم الكونت رافيولي وأومأ برأسه. 

 

 

 

“بالتأكيد يا أميرة.” 

 

 

 

“إذن لماذا تبدو… هكذا؟” 

 

 

 

“حسنًا… حتى لو لم يشك بي أحد حقًا، فقد اعتقدت أنه لن يكون من الحكمة الكشف عن هويتي الحقيقية…” 

 

 

 

“إذن، هل استخدمت سحر التحول؟ أم ربما قطعة أثرية؟” 

 

 

 

“اعذرني؟” 

 

 

 

بدا الكونت رافيولي مرتبكاً وهو يهز رأسه. 

 

 

 

“أبداً. مع ذلك، أعتقد أنه لو كان لدي شيء من هذا القبيل، لكان مفيداً…” 

 

 

 

أخرج من جيب سترته الرسمية علبة نظارات. 

 

 

 

“ببساطة، خلعت نظارتي. هذا وحده أحدث فرقاً كبيراً.” 

 

 

 

ثم ارتدى النظارات ذات الإطار السميك التي كان يرتديها من قبل. 

 

 

 

وهكذا، انكمشت نظرته المفتوحة والحادة إلى شيء صغير كبذور اللوز، وبدت حدقتاه الصافيتان كأزرار صغيرة. 

 

 

 

“آه…” 

 

 

 

نظرت إليه ليميا مرة أخرى، وقد غمرتها مشاعر التأثر بالتحول الدرامي، وعندها فقط تعرفت على الوجه الذي كانت تعرفه جيداً. 

 

 

 

الشيء الوحيد الذي تغير هو: أن شعره الأشعث غير المهذب الذي كان يصر على الحفاظ عليه أصبح الآن ممشطاً للخلف بعناية. 

 

 

 

واختفت تلك النظارات السخيفة. 

 

 

 

هذا كل شيء. هذان الأمران فقط. 

 

 

 

“هل تفضل أن أرتدي النظارات؟ إذا كان السبب هو أنك لست معتادًا على ذلك، فيمكنني ارتدائها مرة أخرى على الفور—” 

 

 

 

“انزعها!”