“أوه، أنا متعب جداً…” 

 

 

 

استندت إلى الكرسي وأطلقت تنهيدة وأنا أنظر إلى الوثائق أمامي. 

 

 

 

ربما كان ذلك بسبب استيقاظي مبكراً بشكل غير معتاد وقيامي بمهامي المعتادة؟ 

 

 

 

السبب الذي جعلني أستيقظ مبكراً جداً اليوم هو أن كايان كان عليه الاستعداد لدورية إقليمية عند الفجر. 

 

 

 

وبما أننا كنا نتشارك نفس السرير، فقد انتهى بي الأمر بشكل طبيعي إلى الاستيقاظ مبكراً أيضاً. 

 

 

 

“احصل على قسط إضافي من النوم.” 

 

 

 

“يااااه… لا، لا بأس. يجب أن نتناول الفطور معًا!” 

 

 

 

“هل نبدأ إذن؟” 

 

 

 

وهكذا، تناولنا وجبة الإفطار – وهي وجبة بالكاد استطعت خلالها التمييز بين ما إذا كانت الملعقة تدخل فمي أم شفتي كايان. 

 

 

 

بعد ذلك، تُركت وحدي لأول مرة منذ فترة طويلة. 

 

 

 

لقد استرحت كثيراً… ربما يجب أن أنجز بعض العمل اليوم؟ 

 

 

 

لقد تخليت عن نمط حياتي المعتاد الذي كنت فيه مدمناً على العمل، واحتضنت حياة البقاء في المنزل بشكل كامل. 

 

 

 

بالتأكيد، لا تزال آثار اختطافي باقية بعض الشيء، وكان قضاء الوقت مع كايان ممتعًا للغاية لدرجة أنني لم أمانع… ولكن مع ذلك. 

 

 

 

بما أنني استيقظت مبكراً اليوم وأردت أن أرى كيف يسير العمل، فقد زرت كلاً من ورشة القصص المصورة ومصنع الستائر للتحقق من الأمور. 

 

 

 

كنت قلقاً بشأن ظهور مشاكل خلال غيابي الطويل، لكن كل شيء كان يسير بسلاسة – بسلاسة مفرطة تقريباً. 

 

 

 

والآن… 

 

 

 

مع اقتراب وقت الغداء، لم أستطع مقاومة ثقل الجسم أو النعاس الذي كان يشد عيني. 

 

 

 

سيدتي، هل أنتِ بخير؟ 

 

 

 

“مم… أنا بخير.” 

 

 

 

“هل أحضر لك وجبة خفيفة؟ سيتم تقديم الغداء قريباً.” 

 

 

 

عندما رأتني بونيتا في هذه الحالة، سألتني بقلق واضح. 

 

 

 

“لا، سأجرب الغداء أولاً. إذا كنت ما زلت جائعاً بعد ذلك، فربما أتناول وجبة خفيفة. بونيتا، هل ترغبين في الانضمام إليّ لتناول الغداء اليوم؟” 

 

 

 

“أوه، لا يا سيدتي! لا يمكنني تناول العشاء معكِ! ستصبحين قريباً سيدة هذا المنزل!” 

 

 

 

“…هاه؟ ماذا تقصد بذلك؟” 

 

 

 

سيدة المنزل؟ لم يُحسم الأمر بعد… 

 

 

 

“أُووبس.” 

 

 

 

صححت بونيتا نفسها بسرعة استجابةً لتعبير وجهي الحائر. 

 

 

 

“الأمر فقط… بالنظر إلى مدى قربك من صاحب السمو الأرشيدوق، فقد أخطأت في كلامي. لكن… الأمر ليس خاطئاً تماماً، أليس كذلك؟” 

 

 

 

“حسنًا…” 

 

 

 

الآن وقد فكرت في الأمر، منذ أن بدأت أنا وكايان المواعدة رسمياً، انتهى “عقدنا”، لكن تاج الدوقة لا يزال موجوداً في غرفتي. 

 

 

 

لقد نسيت الأمر برمته في خضم الأحداث الأخيرة، ولم يُبدِ كايان أي نية لاستعادته أيضاً. 

 

 

 

إذن… هل كان هذا الأمر يسير في ذلك الاتجاه بشكل طبيعي؟ 

 

 

 

لكنني لم أتلق أي عرض زواج حتى الآن! 

 

 

 

لا، والأهم من ذلك… 

 

 

 

“لقد بدأنا المواعدة للتو، ونتحدث بالفعل عن الزواج؟” 

 

 

 

من منظور معاصر، بدا الأمر سريعاً للغاية. 

 

 

 

إلا إذا كان هذا في ثمانينيات القرن الماضي أو قبلها، فإن العقول الحديثة مثلي – تلك التي تؤمن بالمواعدة قبل الزواج – ستعتقد أن الحديث عن الزواج بعد أقل من شهر كان مبكراً جداً. 

 

 

 

ألا ينبغي لنا على الأقل أن نمر بالفصول الأربعة جميعها معاً؟ 

 

 

 

مع أنني كنت أعرف كايان من الناحية الفنية لأكثر من ستة أشهر بالفعل. لو أتيحت لنا فرصة أخرى قليلاً، لكنا قد عشنا الفصول الأربعة جميعها. 

 

 

 

لكن مع ذلك. 

 

 

 

إن رؤية الفصول الأربعة كعشاق ورؤيتها كزملاء أمران مختلفان تماماً. 

 

 

 

إضافةً إلى ذلك، لم نكن مخطوبين بعد، ولم نتحدث رسمياً عن الزواج. شعرتُ أنه من الحماقة أن أستبق الأحداث. 

 

 

 

“الوقت مبكر جدًا لذلك. على أي حال، دعونا نتناول الغداء معًا!” 

 

 

 

بعد أن حسمت أفكاري، هززت رأسي بحزم، وأطلقت بونيتا ضحكة خفيفة. 

 

 

 

“فوفوفو، حسناً يا سيدتي. بعد كل شيء، بمجرد أن تصبحي سيدة المنزل، لن أفكر حتى في تناول العشاء معك هكذا.” 

 

 

 

“هيا، لا تقل ذلك.” 

 

 

 

“حسنًا، سأعود حالًا!” 

 

 

 

قبل أن أتمكن من الاحتجاج بشكل صحيح، انطلقت بونيتا مسرعة، تاركة إياي أتنهد في أعقابها. 

 

 

 

وعندما فكرت في الزواج من كايان، خطر ببالي أمر واحد بالتحديد— 

 

 

 

وبالمناسبة… ماذا حدث لابنة الماركيز سوليد؟ 

 

 

 

كان كل شيء فوضوياً للغاية لدرجة أنني لم أتابع ذلك الوضع أبداً. 

 

 

 

بصراحة، كان هذا شيئاً كان ينبغي توضيحه قبل أن أبدأ بمواعدة كايان. 

 

 

 

بينما استطعت أن أدرك أن كايان قد رسمت خطاً فاصلاً معها، إلا أن ابنة الماركيز لم تكن تفكر بنفس الطريقة. 

 

 

 

“ربما ينبغي عليّ أن أحلّ هذه المشكلة أولاً…” 

 

 

 

كنت أجلس بهدوء على الأريكة أنتظر عودة بونيتا عندما عادت بأخبار غير متوقعة. 

 

 

 

“سيدتي. لقد أتت السيدة سوليد – ابنة الماركيز سوليد – لرؤيتك. وتقول إنها ترغب في التحدث معك. ماذا أفعل؟” 

 

 

 

“هاه؟ أنا؟” 

 

 

 

إذا ذكرت الشيطان، فستظهر، أليس كذلك؟ 

 

 

 

بالنظر إلى نظراتها الشغوفة إلى كايان، استطعت أن أخمن سبب مجيئها. 

 

 

 

بالطبع، كان الحضور بدون موعد أمراً غير لائق. 

 

 

 

حتى شخص مثلي لم يكن يعرف الكثير عن آداب السلوك الاجتماعي كان يعلم ذلك. 

 

 

 

لكن… 

 

 

 

“انتهى بي الأمر نوعًا ما بسرقة الرجل الذي ظنت أنه خطيبها…” 

 

 

 

ربما كان ذلك نابعاً من ذلك الشعور الغامض بالذنب. 

 

 

 

على الرغم من أنني كنت أعرف بالضبط كيف ستسير الأمور، إلا أنني لم أستطع أن أرفض الاجتماع رفضاً قاطعاً. 

 

 

 

لذا، بدلاً من غداء مريح مع بونيتا، وجدت نفسي في غداء متوتر مع ليدي سوليد. 

 

 

 

“لقد مر وقت طويل يا ليدي بيبر.” 

 

 

 

هاه؟ من هي بيبر؟ أوه، صحيح. أنا هي. 

 

 

 

بعد أن استعدت وعيي من شرودي، أجبت بسرعة. 

 

 

 

“نعم، من دواعي سروري رؤيتك مرة أخرى في قصر الأرشيدوق. هاها!” 

 

 

 

بالنظر إليها الآن، كانت السيدة سوليد متألقة كعادتها. 

 

 

 

كان فستانها الأحمر، اللامع والغني بالتفاصيل، واسعاً جداً لدرجة أن الكرسي بدا صغيراً تحتها. أما إكسسواراتها؟ فكل واحدة منها بدت وكأنها قطعة فاخرة لا تُرى إلا في الكتالوجات. 

 

 

 

ووجهها… 

 

 

 

هل أتت إلى هنا للمطالبة باسترداد أموالها؟ 

 

 

 

بعيونها الحادة بطبيعتها والتي زادت حدةً بفضل المكياج الكثيف، كانت تشع بهالة مخيفة تجعل حتى الغرباء يرتجفون. 

 

 

 

لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكنت ارتديت ملابس أنيقة قليلاً أيضاً. 

 

 

 

وعلى النقيض منها، كنت أرتدي فستاناً مريحاً مناسباً للارتداء داخل المنزل، وحاولت بشكل محرج تغيير الأجواء. 

 

 

 

“لا بد أنك مررت بالكثير من الأشياء الجيدة مؤخراً.” 

 

 

 

“عفو؟” 

 

 

 

“بشرتكِ رائعة. تبدين أكثر جمالاً.” 

 

 

 

“ها…!” 

 

 

 

ما قصدته كمجاملة بسيطة قوبل باستهجان وعدم تصديق. 

 

 

 

ضيقت عينيها وقبضت يدها على الطاولة. 

 

 

 

“هل تسخر مني؟” 

 

 

 

“…ماذا؟” 

 

 

 

لم أستطع النوم لحظة واحدة منذ ذلك اليوم. بسببكِ يا ليدي بيبر! أشفق على أخي كايان كثيراً – لكونه غافلاً تماماً عن القذارة، على الرغم من اختفائكِ مع رجل آخر! 

 

 

 

“قذارة…؟” 

 

 

 

“أجل، يا حقيرة! رأيتكِ ذلك اليوم في القصر. كنتِ تمشين يداً بيد مع فارس إلى منطقة منعزلة. يا لها من فضيحة! لولا أنني كنت أراقبكِ خوفاً من أن تُلطخي شرف أخي، لربما التزمتِ الصمت حيال الأمر برمته، أليس كذلك؟ كيف لكِ أن ترتكبي مثل هذا العار وتتصرفي وكأن شيئاً لم يكن؟!” 

 

 

 

من فضلك، توقف. 

 

 

 

أربكتني اتهاماتها المتلاحقة. بالكاد استطاع عقلي استيعابها. 

 

 

 

لم أشعر بهذا الشعور – وكأن أذني ستنزف – منذ فترة. 

 

 

 

إنها غاضبة جداً بسببي… 

 

 

 

من وجهة نظرها، كان الأمر منطقياً. 

 

 

 

لم تكن قد فقدت كايان فحسب، بل بدت المرأة التي أخذته تفتقر تماماً إلى السلوك اللائق. 

 

 

 

لكن الأمر برمته كان سوء فهم، لذلك فتحت فمي بهدوء. 

 

 

 

“لم أفعل ذلك عن قصد… في ذلك اليوم، عندما خرجت مع الفارس، لم يكن الأمر كذلك.” 

 

 

 

“بإمكان أي شخص أن يقول ذلك! لكن المشكلة تكمن في التجول مع رجل آخر في المقام الأول! يا له من أمر مبتذل وغير لائق!” 

 

 

 

“قد يكون مصطلح م-مبتذل مبالغًا فيه بعض الشيء…” 

 

 

 

“تشعر بالظلم؟ انظر إلى نفسك! حتى ملابسك الآن تثبت وجهة نظري!” 

 

 

 

“…ماذا؟” 

 

 

 

ضاقت عيناها أكثر، فبدت كسمكة مفلطحة. 

 

 

 

“تبدو مرتاحاً للغاية. كما لو أن هذا المكان هو منزلك.” 

 

 

 

حسناً… كان بإمكانها أن تخبرني مسبقاً. 

 

 

 

شعرتُ بالفعل بأنني متهمة ظلماً، فأجبت بثقة. 

 

 

 

“من الناحية الفنية، هذا هو المكان الذي أعيش فيه حاليًا. لذلك بالطبع أنا أرتدي ملابس مريحة.” 

 

 

 

“هاه! ألا تشعرين بالحرج من إظهار هذا الجانب لكايان؟ إلا إذا كنتما قريبين بما يكفي لمشاركة السرير، فإن هذا النوع من ملابس الاسترخاء غير لائق!” 

 

 

 

…هاه؟ همم؟ لكننا نتشارك السرير…؟ 

 

 

 

اندهشت من دقة تخمينها بشكل غريب، ففتحت فمي وأغلقته، غير متأكد مما يجب قوله. 

 

 

 

تحول وجه السيدة سوليد إلى اللون الأحمر القاني ثم إلى اللون الشاحب وهي تصرخ فجأة: 

 

 

 

“ماذا؟! ما سبب هذه الاستجابة؟!” 

 

 

 

“…ماذا تقصد؟” 

 

 

 

“تلك النظرة! كأنك كنت تريد قول شيء ما لكنك قررت التزام الصمت! ماذا يعني ذلك؟!” 

 

 

 

برزت عروق رقبتها، فصرخت بكلمة أخيرة— 

 

 

 

“لا تقل لي إنك وكايان تتشاركان السرير فعلاً؟!”