«من… هو الشخص الذي أريده بالضبط؟» 

 

 

 

بدا الأمر سخيفاً، ولكن على الرغم من أنني استطعت تخيل شخص ما في ذهني، إلا أنني ما زلت لا أستطيع أن أقول بشكل قاطع من هو. 

 

 

 

هل تعتقد أن هذا سخيف؟ 

 

 

 

حسنًا… بغض النظر عن كيفية محاولتي تبرير ذلك، فإن كليهما مناسب تمامًا! 

 

 

 

الأشخاص الذين ظلوا يتبادرون إلى الذهن؟ بالطبع – كان إيان والدوق الأكبر. 

 

 

 

الأشخاص الذين لم أذكرهم؟ إيان… والدوق الأكبر. 

 

 

 

الأشخاص الذين أردت الاعتماد عليهم؟ إيان. الدوق الأكبر. 

 

 

 

أولئك الذين تمنيتُ أن ينقذوني… ها. في تلك اللحظة، حتى سؤالي لنفسي بدا بلا جدوى. كانت الإجابة دائماً واحدة: إيان والدوق الأكبر. 

 

 

 

لو أن أحدهما لم يكن مناسبًا تمامًا – أو لو كان أحدهما أقل شأنًا ولو قليلًا – لكان من الأسهل بكثير فهم مشاعري. لكن لا، لقد كانا متطابقين تمامًا في كل شيء. 

 

 

 

إذن… هل هذا يعني أنني أحب كليهما في نفس الوقت؟ 

 

 

 

عادةً، كنت أكره هذه التمارين الذهنية المعقدة، لذلك لم أكن أضيع وقتي عليها أبداً. 

 

 

 

لكن بما أن رايدن طرح عليّ فجأة موضوع الزواج هذا، لم يكن لدي خيار سوى التفكير فيه. 

 

 

 

“لا أعرف حقاً. ربما يجب أن أذهب مع أي شخص يأتي لإنقاذي…” 

 

 

 

لكن حتى التفكير في ذلك لم يمنحني أي وضوح. لم أكن متأكدًا من أن أياً منهما سيأتي لإنقاذي. 

 

 

 

على الأقل مع إيان، لم يكن لدي أدنى فكرة عن مكانه أو ما يفعله في وظيفته. أما الدوق الأكبر، فقد كان بالتأكيد في موقف صعب. 

 

 

 

كانت هذه العاصمة الإمبراطورية. أرض رايدن. 

 

 

 

تخلى كايان عن مطالبته بالعرش. إذا قام بنقل القوات إلى هنا بإهمال، وقرر أحدهم اتهامه بالخيانة، فقد تخرج الأمور عن السيطرة تماماً. 

 

 

 

وهذا يعني أن فرسان الدوق الأكبر لم يكن بإمكانهم ببساطة التجول وقلب المكان رأساً على عقب للعثور عليّ. 

 

 

 

ناهيك عن أنني كنت محاصراً في فيلا ولي العهد. 

 

 

 

بمعنى آخر، حتى لو وصلته الرسالة التي أرسلتها عبر الخاتم في وقت سابق، فإن الرد على الفور لن يكون سهلاً. 

 

 

 

“…مع ذلك، لا أريد حقاً زواجاً قسرياً.” 

 

 

 

الزواج من مجنون مثل رايدن؟ لم يكن ذلك جزءاً من خطتي. 

 

 

 

لم يكن لدي أي اهتمام بلعب دور البطلة المأساوية. 

 

 

 

بطلة يلاحقها ولي العهد بشكل قهري؟ هذا ممتع فقط عندما تقرأه في رواية – أردت أن ينتهي بي الأمر مع رجل لائق وعاقل. 

 

 

 

ماذا عليّ أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟ 

 

 

 

تضاربت أفكاري لدرجة أنني فكرت في تحطيم نافذة والقفز منها. 

 

 

 

بوم! 

 

 

 

فجأة، دوى انفجار هائل من الخارج. 

 

 

 

كيااا! 

 

 

 

اهتز المبنى بأكمله بعنف، وترنحت، وفقدت توازني. 

 

 

 

ما الذي حدث للتو بحق الجحيم؟ 

 

 

 

بعد أن هدأت الصدمة، ضغطت أذني على الباب. وتسللت أصوات خافتة إلى الداخل. 

 

 

 

أسلحة متشابكة… وربما… صراخ؟ 

 

 

 

لا تقل لي إن أحدهم جاء لإنقاذي فعلاً؟ 

 

 

 

كان عقلي يعلم أن الاحتمالات ضئيلة، ولكن في تلك اللحظة، اندفع الأمل بشكل لا يمكن السيطرة عليه في صدري. 

 

 

 

“أنا هنا!” 

 

 

 

الآن وقد تأكدت من أن الوضع قد تغير، بدأت أطرق الباب الثقيل بكلتا قبضتي 

 

 

 

بام! بام! بام! 

 

 

 

أنا محاصر هنا! أرجوكم ساعدوني! 

 

 

 

كنت جائعًا، وحلقي جاف، وكل صرخة كانت تجلب طعم الدم إلى فمي— 

 

 

 

لكنني كنت يائساً. كان عليّ أن أهرب. 

 

 

 

أنا أبريل! أرجوكم أنقذوني! 

 

 

 

استمريت في الدق والصراخ حتى آلمتني يداي وأصبح حلقي ملتهباً – ثم، من الجانب الآخر من الباب، رن صوت مألوف. 

 

 

 

“تراجع!” 

 

 

 

إيان؟ لا، هل كان الدوق الأكبر؟ 

 

 

 

كان من الصعب معرفة ذلك من الصوت وحده 

 

 

 

هل كان صوتهم دائماً متشابهاً إلى هذا الحد؟ 

 

 

 

لكن لم يكن لدي وقت للتفكير في الأمر – فبمجرد أن ابتعدت عن الباب، انشقت اللوحة الخشبية السميكة مثل قطعة من الورق. 

 

 

 

“…أبريل.” 

 

 

 

وكان يقف هناك – كايان. 

 

 

 

كانت ملابسه ووجهه ملطخين بالدماء، كما لو أنه خرج لتوه من معركة. مد يده نحوي 

 

 

 

“همم…؟” 

 

 

 

قبل أن أتمكن من استيعاب ما كان يحدث بالكامل، وجدت نفسي محاطًا بعناق دافئ 

 

 

 

شعرت تلك الأذرع العريضة بالصلابة والأمان. 

 

 

 

عندها فقط أدركت أنني كنت أرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه طوال هذا الوقت. 

 

 

 

“ك…كيان.” 

 

 

 

عندما ناديت باسمه بصوتٍ يخنقه البكاء، شعرت بذراعيه تشتد حولي 

 

 

 

“أنا سعيد… لأنك بأمان.” 

 

 

 

“بالطبع أنا بخير. أشم… أعني، كنت جائعاً، وكان الأمر صعباً حقاً…” 

 

 

 

“ألم يطعموك حتى؟” 

 

 

 

“لم يقدموا لي حتى الماء… هيك…” 

 

 

 

وبينما كنت أتأوه، داعبت رائحة الدم المعدنية أنفي. كتمت دموعي ونظرت إليه. 

 

 

 

كان وجهه متعباً من الإرهاق، لكن نظراته لم تكن كذلك. الطريقة التي نظر بها إليّ لم تكن تحمل أي أثر للتعب. 

 

 

 

عندما التقت بتلك العيون الخضراء الدافئة، لم أكن بحاجة إلى كلمات. شعرت بمشاعره. 

 

 

 

وهذا جعلني أرغب في البكاء مرة أخرى. 

 

 

 

عضضت شفتي بقوة وأجبرت نفسي على التماسك، ثم سألت، 

 

 

 

“أين أصبتَ…؟” 

 

 

 

“ليس دمي. لا تقلق. سأشرح لك لاحقاً – أولاً، علينا أن نذهب.” 

 

 

 

“حسنًا. لنفعل ذلك.” 

 

 

 

لم أكن بحاجة إلى أن يُطلب مني ذلك مرتين. كنت مستعداً لمغادرة تلك الغرفة الجهنمية بعيداً، وسارعت خلفه. 

 

 

 

مع اقتراب أصوات المعركة، شعرت بتوتر شديد يثقل ساقيّ. 

 

 

 

كان الفرسان ملقين فاقدين للوعي في الجانب الآخر من الممر. 

 

 

 

حاولت ألا أنظر إليهم، ولكن مع ذلك، أمسكت بحرص طرف كم الدوق الأكبر. 

 

 

 

“هل هذا مقبول حقاً؟ هذا المكان ملك لولي العهد…” 

 

 

 

بمعنى آخر، إذا تم القبض علينا، فقد يُتهم بالخيانة. 

 

 

 

فهم الدوق الأكبر المغزى وهز رأسه. 

 

 

 

“إنقاذ شريكي هو الصواب بعينه… فضلاً عن ذلك، فإن من تسببوا في كل هذا لم يكونوا فرسان الإمبراطورية، بل جنود من بيوت نبيلة موالية لولي العهد.” 

 

 

 

كان ذلك منطقياً. تذكرت دائرة السحر الأسود المخيفة المرسومة على الأرض. 

 

 

 

كان السحر الأسود محظوراً في الإمبراطورية. مهما حاولت تبرير ذلك، فقد ارتكب ولي العهد جريمة – لقد اختطفني. 

 

 

 

ربما كان يعلم أن استقدام فرسان الإمبراطورية سيكون محفوفاً بالمخاطر. 

 

 

 

“في الحقيقة، ولي العهد… كان يريد…” 

 

 

 

كان عليّ أن أخبره بنية رايدن – أن يجعلني زوجته. فتحت فمي مجدداً، لكن… 

 

 

 

“رااااه!” 

 

 

 

اندفع أحد فرسان رايدن فجأة نحو الدوق الأكبر. 

 

 

 

دَوّى! 

 

 

 

راقبت الشرر يتطاير بين سيوفهم المتشابكة، وتراجعت بسرعة إلى الوراء حتى لا أعترض طريقهم. 

 

 

 

كنت أعلم أن الدوق الأكبر مقاتل ماهر، لذلك لم أكن قلقًا للغاية، لكن— 

 

 

 

“…هاه؟” 

 

 

 

أثناء مشاهدتي لهما وهما يتواجهان، لاحظت شيئاً غريباً. 

 

 

 

ساقه… 

 

 

 

هل كان يعرج؟ لا، لم يكن ذلك مجرد وهم. كان يعرج على ساق واحدة 

 

 

 

أوه. خلال موجة الوحوش… 

 

 

 

صحيح. لقد أصيب كايان. لقد نسيت ذلك حتى الآن. 

 

 

 

ويبدو أن الفارس المهاجم قد لاحظ ذلك أيضاً، حيث بدأ باستهداف تلك الساق بلا هوادة. 

 

 

 

رأيت السيف يقطع ساق الدوق الأكبر. 

 

 

 

“أوه…!” 

 

 

 

كان لديه اليد العليا في المهارة، ولكن مع تركيز الفارس على نقطة ضعفه، لم يتمكن كايان من التحرك بحرية 

 

 

 

تدفق الدم من تحت ملابسه الممزقة. حدقت فيه بذهول، ثم مسحت المنطقة بنظرة سريعة. 

 

 

 

لا أستطيع أن أبقى واقفاً هنا. 

 

 

 

عندما علقنا أنا وإيان في الغابة، كان الشيء الذي ظل يطاردني بعد ذلك هو هذا العجز تحديداً. 

 

 

 

كان أحدهم يخاطر بحياته لإنقاذي، وكل ما استطعت فعله هو المشاهدة من الخلف. 

 

 

 

لم أعد أستطيع أن أكون عبئاً. 

 

 

 

بعد مواجهة قصيرة، انحنى الفارس لينقض مرة أخرى. 

 

 

 

في تلك اللحظة بالذات، رأيتها: مزهرية على الطاولة القريبة. 

 

 

 

“هيااااه، مُت!” 

 

 

 

بينما كان الفارس يندفع مرة أخرى، ألقيت المزهرية الثقيلة بكل قوتي. تدحرجت عبر الأرض— 

 

 

 

طَقْطَقًا… 

 

 

 

هل ابتسمت لي سيدة الحظ أخيرًا؟ 

 

 

 

«آه…!» 

 

 

 

كان الفارس مُركزًا جدًا على كايان، فلم يرَ ذلك. تعثّر بالمزهرية وسقط بقوة 

 

 

 

عندما ارتطم بالأرض، انغرز سيف الدوق الأكبر في كتف الفارس. 

 

 

 

“آآآه!” 

 

 

 

عند رؤية ذلك، صرخت على الفور، 

 

 

 

“هيا بنا! أسرعوا!” 

 

 

 

فزع الدوق الأكبر من المنعطف غير المتوقع، ولم يكن قد استدار بالكامل بعد – لكنني أمسكت بيده أولاً. 

 

 

 

“…؟” 

 

 

 

“هيا بنا!” 

 

 

 

وهكذا، بدأنا بالركض. 

 

 

 

إذا استطعنا فقط النزول من الدرج، فقد نتمكن من اللحاق بفرسان الدوق الأكبر 

 

 

 

بينما كنا نركض نحو الدرج، لمحت شيئاً من خلال التمزق الموجود في ملابسه. 

 

 

 

“…آه.” 

 

 

 

تمامًا حيث تمزقت ملابسه – تحت جرح السيف – 

 

 

 

كانت هناك ندبة حرق واضحة 

 

 

 

لماذا… يوجد هذا هناك…؟