بعد بونيتا، كان أول ما رآه كايان عند وصوله هو وجه أبريل – الوجه الذي كان يتوق إليه بشدة. 

 

 

 

وبعبارة أدق، لم يكن الأمر يتعلق بحضورها الجسدي، بل بصورتها المعروضة على الشاشة. 

 

 

 

داخل الوهم السحري ذي الشكل المربع، بدت أبريل قلقة بعض الشيء، لكن لم يبدُ أنها مصابة بجروح خطيرة. 

 

 

 

في اللحظة التي رآها فيها، هدأت فجأة الاضطرابات التي كانت تعصف بقلب كايان. 

 

 

 

“…ما هذا؟” 

 

 

 

بالنظر عن كثب، كانت الشاشة تطفو فوق المرآة الموضوعة على السقف فوق سرير أبريل 

 

 

 

سحر؟ 

 

 

 

حتى كيان، الذي رأى أشياء كثيرة، لم يصادف شيئًا كهذا من قبل. ولكن لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكن أن يفسر ذلك: السحر 

 

 

 

وبعد أن تقبّل ذلك، اقترب من الشاشة، كما لو كان مسحوراً. 

 

 

 

[همم… هل يسمعني أحد؟] 

 

 

 

انطلق صوت مرتجف، غير متأكد. 

 

 

 

“أبريل.” 

 

 

 

نادى باسمها بشكل غريزي، لكن بونيتا، التي كانت تقف بجانبه، هزت رأسها 

 

 

 

“لقد حاولت التحدث معها مرات عديدة… يبدو أنها لا تستطيع سماعنا.” 

 

 

 

“ماذا تقصد؟” 

 

 

 

“نستطيع رؤيتها، لكن يبدو أنها لا تستطيع رؤيتنا أو سماعنا على الإطلاق.” 

 

 

 

[آه، هذا يُجنّنني… أرجوكم، دعوا أحداً – أي أحد – يراقب.] 

 

 

 

كما هو متوقع. 

 

 

 

وكما قالت بونيتا، لم تكن نظرة أبريل مثبتة على أي شيء. لقد تجولت بلا هدف في الهواء 

 

 

 

لوّح كايان بيده تحسباً لأي طارئ، لكن يبدو أن أبريل لم تلاحظ ذلك على الإطلاق. 

 

 

 

[أمم…] 

 

 

 

وبينما كانت تتردد، تحدثت أبريل أخيرًا مرة أخرى، وكان صوتها الآن أكثر هدوءًا، كما لو أنها توصلت إلى قرار 

 

 

 

[أعتقد أنني موجود في مكان ما في العاصمة الآن.] 

 

 

 

**** 

 

 

 

ماذا أفعل، ماذا أفعل… 

 

 

 

حتى وهي تعض شفتيها حتى تؤلمها، وحتى وهي تمزق الغرفة في حالة من الهياج، لم تجد مخرجًا واحدًا 

 

 

 

كان الأمر واضحاً – الهروب في أي وقت قريب كان شبه مستحيل. 

 

 

 

بالطبع، لم يكن الأمر كما لو أنها جلست بلا حراك ولم تفعل شيئاً. 

 

 

 

“آه، معدتي! أوه…!” 

 

 

 

بدأت بالصراخ بأعلى صوت ممكن، متظاهرة بالألم بكل الدراما التي استطاعت حشدها. 

 

 

 

“ما الأمر يا آنسة؟” 

 

 

 

معدتي تؤلمني بشدة لدرجة أنني أعتقد أنني سأموت! أبكي أبكي…! 

 

 

 

“…سأستدعي طبيباً.” 

 

 

 

بدلاً من السماح لها بالخروج، أحضر الفارس – الذي كان يحرسها بصمت – طبيباً إلى غرفتها. 

 

 

 

حاولت جاهدة إرسال نداءات صامتة للمساعدة إلى الطبيب، لكن ذلك كان عديم الجدوى تماماً. 

 

 

 

“لا يبدو أن هناك أي مشكلة جسدية.” 

 

 

 

“كيف يمكنك قول ذلك؟ ماذا لو كان الأمر خطيرًا وتفاقم لأنك لم تعالجه على الفور؟” 

 

 

 

“ربما يكون الأمر نفسياً. أرجو أن ترتاح جيداً.” 

 

 

 

عندها فقط أدركت الأمر. 

 

 

 

كانوا جميعاً متواطئين في الأمر. 

 

 

 

لقد جربت كل الأعذار – الحاجة إلى استخدام الحمام، الرغبة في الاغتسال – على أمل إيجاد فرصة سانحة، ولكن بغض النظر عما قالته، بدا أن الموظفين يظهرون من العدم، ويتبعونها عن كثب لدرجة أنها كانت محظوظة لمجرد التحرك تحت مراقبتهم المستمرة. 

 

 

 

اللعنة! 

 

 

 

حتى بعد حمام فاخر – تم الاعتناء بها كسيدة نبيلة – وجدت نفسها محبوسة في غرفتها مرة أخرى، ولم يكن أمامها خيار سوى الاعتراف بذلك: 

 

 

 

لم يكن هناك مفر حقاً. 

 

 

 

“ماذا الآن؟” 

 

 

 

كانت تفحص النافذة، على أمل أن ترى شخصًا ما قد تناديه طلبًا للمساعدة عندما— 

 

 

 

رنين. 

 

 

 

«هاه؟» 

 

 

 

نقر الخاتم الموجود على إصبعها برفق على الزجاج الشفاف 

 

 

 

الآن وقد فكرت في الأمر… 

 

 

 

“معذرةً يا آنسة!” 

 

 

 

“همم؟” 

 

 

 

“أرسل إليكِ سيد البرج هذا. وطلب منكِ التحقق منه بأسرع ما يمكن.” 

 

 

 

“سيد البرج؟” 

 

 

 

في خضم الفوضى، كانت قد نسيت. لكن الآن عادت الذكرى إلى الظهور، ورفعت يدها لتفحص الخاتم 

 

 

 

عندها فقط ألقت نظرة فاحصة – لقد كان أنيقًا بشكل مدهش. 

 

 

 

خاتم منحوت بأنماط معقدة، وجوهرة زرقاء كبيرة غامضة مرصعة في وسطه. 

 

 

 

كانت في عجلة من أمرها في وقت سابق لدرجة أنها لم تجد وقتًا لقراءة الرسالة المرفقة. لكن الأهم من ذلك كله هو أن هذه الرسالة جاءت من سيد البرج. 

 

 

 

لن يرسل شيئاً كهذا بدون سبب. 

 

 

 

فهي في النهاية كانت تعيش في قصر الدوق الأكبر، محاطة بإكسسوارات أفضل وأغلى من هذه. 

 

 

 

وحتى كهدية، أن يقدم رجل خاتماً لفتاة شابة غير متزوجة؟ كان ذلك أمراً نادراً للغاية. 

 

 

 

“همم…” 

 

 

 

وبينما كانت تدير الخاتم بين أصابعها وتعبث به، لاحظت في النهاية شيئًا غريبًا 

 

 

 

نقرة. 

 

 

 

“…هاه؟” 

 

 

 

عندما أمسكت بالجوهرة الكبيرة وأدارتها، بدأت بالدوران، وأصدرت صوت نقرة خافتة 

 

 

 

استمرت في تدويرها، ومع كل حركة، كانت تصدر صوت طقطقة في نفس الاتجاه. 

 

 

 

هل يمكن أن يكون هذا… سحراً؟ 

 

 

 

وبالتدقيق أكثر، لم يكن الحجر الكريم يشبه أي شيء رأته من قبل. 

 

 

 

كانت تتلألأ بضوء أزرق خافت – قريب بما يكفي ليشبه الياقوت الأزرق للوهلة الأولى. 

 

 

 

لكنها رأت الكثير من الياقوت خلال فترة إقامتها في قصر الدوق الأكبر. كان هذا شيئًا مختلفًا. 

 

 

 

مهما كان الأمر، فقد كان يستحق المزيد من الاهتمام. 

 

 

 

وباتباع حدسها، استمرت في تدوير الحجر الكريم، وبعد فترة وجيزة، بدأ صوت ميكانيكي غريب، كما لو كان قرصًا يتم لفه. 

 

 

 

ثم حدث ذلك. 

 

 

 

فرقعة! 

 

 

 

في اللحظة التي رفضت فيها الجوهرة الدوران أكثر من ذلك، ظهرت شاشة فوق الخاتم – شيء يشبه جهاز اتصال مرئي 

 

 

 

“واه—! شهقة.” 

 

 

 

بالكاد تمكنت من كتم صرختها، لكن قلبها كان لا يزال ينبض بشدة 

 

 

 

فتحت عينيها اللتين كانت قد أغمضتهما غريزياً، ورأت الشاشة لا تزال متوهجة بشكل ساطع أمام وجهها مباشرة. 

 

 

 

الأمر الغريب هو أنه بدلاً من أن يُظهر وجه شخص آخر، كما تفعل معظم أجهزة الاتصال، فإن هذا الجهاز يعكس وجهها الخاص، مثل المرآة. 

 

 

 

كان الأمر أشبه ببث مباشر من العالم الحديث… 

 

 

 

“آه.” 

 

 

 

في لحظة، أدركت الأمر. 

 

 

 

جهاز عرض شعاعي؟ 

 

 

 

أو بث مباشر في الوقت الفعلي. 

 

 

 

لقد تذكرت بالتأكيد أنها أجرت محادثة كهذه مع جد سيد البرج. 

 

 

 

إذن… هل يمكن أن تكون مرآة اليد التي جاءت معها أيضاً قطعة سحرية؟ 

 

 

 

لقد تلقت خاتماً ومرآة يد بتصميم مماثل – كانا بوضوح زوجاً. 

 

 

 

تذكرت أن المرآة أيضاً كانت تحتوي على جوهرة مثل تلك الموجودة في الخاتم. 

 

 

 

إذا كانا متصلين… فهل يعني ذلك أن وجهها، الظاهر حاليًا على الشاشة، يتم بثه عبر المرآة؟ 

 

 

 

بمجرد أن فكرت في هذا الاحتمال، تحدثت بحذر نحو الشاشة. 

 

 

 

“همم… هل تسمعني؟” 

 

 

 

وبالطبع، لم يكن هناك أي رد. 

 

 

 

لم يكن لديها أي وسيلة لمعرفة ما إذا كان أحد يراقبها أم لا. 

 

 

 

وإذا لم يُحدث الخاتم والمرآة أي فرقٍ يُذكر، فإنها بذلك تُذلّ نفسها بعرضٍ فردي. ولكن مع ذلك… 

 

 

 

لا تدري أبدًا… 

 

 

 

مع تلك الشرارة الضئيلة من الأمل، استمرت في التدرب على مونولوجها المحرج. في النهاية، جمعت ما يكفي من الشجاعة ونظرت إلى نفسها في الشاشة، بحزم 

 

 

 

“…أعتقد أنني موجود في مكان ما في العاصمة الآن.” 

 

 

 

وإذا كانت محقة بشأن مكان سجن ليميا، فإنها تعرف الموقع الدقيق. 

 

 

 

مكان يمكن الوصول إليه بالعربة من القصر الإمبراطوري، ولكنه سري بما يكفي لعدم إثارة الشكوك. 

 

 

 

كان ذلك المكان— 

 

 

 

«لا أعرف الموقع بالضبط، لكن… إنها ملكية خاصة يملكها صاحب السمو ولي العهد». 

 

 

 

ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يزعجها. 

 

 

 

وكما هو الحال في سولت، فإن المساكن الخاصة للنبلاء ذوي الرتب العالية لم تكن تسمح عادةً بوجود أدوات اتصال خارجية. 

 

 

 

لكن حقيقة أن الخاتم يعمل قد تعني أن شيئاً غير عادي يحدث. 

 

 

 

يفترض مستخدمو أجهزة الاتصال العادية أن الاتصال ثنائي الاتجاه هو الوضع الافتراضي. لكن الخاتم الذي كان بحوزتها كان مصممًا بوضوح للإرسال أحادي الاتجاه. 

 

 

 

بمعنى آخر، ما كانت تفعله الآن… كان في الواقع بثًا مباشرًا. 

 

 

 

تحسباً لوجود أي شيء آخر لتقوله، ألقت نظرة خاطفة حول الغرفة، ثم خطرت لها فكرة مفاجئة. 

 

 

 

رفعت السجادة وكشفت عن رمز سحري مظلم محفور على الأرض. 

 

 

 

“لقد وجدت شيئًا كهذا في الغرفة التي أنا محبوس فيها. أعتقد أننا سنحتاج إلى سحرة من البرج للتحقيق فيه. أيضًا، هناك حديقة ورود خارج النافذة… إنها مليئة بالورود المتفتحة…” 

 

 

 

لماذا أصبحت عاطفية فجأة؟ 

 

 

 

بعد لحظة، بدأت تشعر بالحزن والظلم الذي يحيط بوضعها. 

 

 

 

ابتلعت ريقها بصعوبة، وخفضت صوتها إلى همس خافت، خوفاً من أن يسمعها أحد في الخارج. 

 

 

 

“إذن… أرجوك، تعال وأنقذني…” 

 

 

 

نقرة سريعة. 

 

 

 

ولكن في منتصف الجملة، انطفأت الشاشة تمامًا. 

 

 

 

لم تكن القطع الأثرية تعمل إلا طالما كان الساحر يزودها باستمرار بالمانا – أو حتى ينفد المانا المخزن داخل البلورة السحرية 

 

 

 

هل كان ذلك لأن الجوهرة الموجودة في الخاتم كانت صغيرة جدًا بحيث لا تستطيع تخزين الكثير من المانا؟ 

 

 

 

حدقت بشرود في الخاتم المظلم والخالي من الحياة، وامتلأت عيناها بالدموع. 

 

 

 

“هممم…” 

 

 

 

انطلقت شهقة مكتومة دون قصد منها. 

 

 

 

ولكن حتى وهي تشهق بهدوء، كان هناك شيء واحد مؤكد: 

 

 

 

الآن، كل ما يمكنها فعله هو الانتظار.