أصبح مكان وجود أبريل غير مؤكد منذ أن ذهبت للتحدث مع ليميا. 

 

 

 

لكن ليميا عادت إلى قاعة الرقص بتعبير هادئ كعادتها واختفت بعد ذلك بوقت قصير، وهي تبدو متعبة. 

 

 

 

لم يكن الأمر غير عادي، لذلك لم يفكر كايان في الأمر كثيراً في ذلك الوقت. 

 

 

 

كان من المعتاد أن يعود النبلاء الذين خرجوا لإجراء محادثات خاصة بشكل منفصل بعد مرور بعض الوقت. 

 

 

 

لكن عندما يفكر في الأمر الآن، لا يسعه إلا أن يندم عليه. 

 

 

 

لو أنه بحث عن أبريل بجدية أكبر في ذلك الوقت. 

 

 

 

لا، لو أنه ذهب إلى الأميرة ليميا وسألها عن مكان أبريل… هل كان سيتغير شيء ما؟ 

 

 

 

يقال إن الأميرة ليميا محتجزة في مقر إقامتها المخصص لها… ولكن بما أن هذا الأمر يتعلق بالقصر الإمبراطوري، فسنحتاج إلى إجراء تحقيق أكثر شمولاً، يا صاحب السمو. 

 

 

 

“كم سيستغرق الأمر؟” 

 

 

 

“نتوقع الحصول على تأكيد بحلول مساء اليوم.” 

 

 

 

لم يتبق سوى نصف يوم. 

 

 

 

لكن بالنسبة لكايان، بدا الأمر طويلاً بلا نهاية. 

 

 

 

في الحقيقة، كان من الصعب عليه حتى التعامل مع المشاعر التي كانت تنتابه. كان قلبه غارقاً في دوامة من المشاعر التي لم يستطع التعبير عنها بالكلمات. 

 

 

 

تفاقم الغضب في نفسه، وانقبض صدره قلقاً، ورغب في تحطيم أي شيء. ومع ذلك، لم يشعر بأن الغضب سيهدأ. 

 

 

 

كان الإحباط يتصاعد في نفسه، لكن كايان كان يجبر نفسه على صرف النظر. كان يعلم أنه إذا واجه الأمر مباشرة، فقد لا يتمكن من فعل أي شيء على الإطلاق. 

 

 

 

لم يمر في حياته سوى لحظات قليلة شعر فيها بهذا العجز… لكن هذه كانت أسوأ لحظة على الإطلاق. 

 

 

 

كان يكبت مشاعره، ويخفيها، ويمضي قدماً وكأنه لا يشعر بشيء – كانت هذه الأمور جزءاً لا يتجزأ من شخصيته. ولكن بمجرد أن دخلت أبريل في الأمر، أصبح كل شيء يبدو مستحيلاً. 

 

 

 

ليت الأمر كان مجرد مزحة. ليتْ تدخل كعادتها، قائلةً إنها نسيت تسجيل الوصول لأنها توقفت عند محل الحلويات الشهير في العاصمة… 

 

 

 

حتى لو لم يكن ذلك عذراً ساراً، فإن مجرد معرفتها بأنها بأمان كان كافياً. 

 

 

 

“هاه…” 

 

 

 

أطلق كايان تنهيدة طويلة وثقيلة، غير قادر على كتمها. 

 

 

 

طرق طرق. 

 

 

 

في تلك اللحظة، وبينما كان الفرسان يتبادلون التقارير، رن صوت طرق خفيف، فنهض كايان على الفور. 

 

 

 

هل يمكن أن تكون أبريل – أم أخبار عنها؟ 

 

 

 

“ما هذا؟” 

 

 

 

“لقد أتت السيدة كاميليا، ابنة الماركيز سوليد، لرؤيتك يا صاحب السمو.” 

 

 

 

“…دعها تدخل.” 

 

 

 

بعد ذلك بوقت قصير، دخلت كاميليا، مرتديةً فستان سهرة فخماً. 

 

 

 

“أعتذر عن حضوري دون سابق إنذار يا أخي.” 

 

 

 

بدت وكأنها توقفت قبل الحفل مباشرة، بعد أن بذلت جهداً كبيراً في مظهرها. 

 

 

 

لكن بالنسبة لكايان، لم يكن أي من ذلك ذا أهمية. 

 

 

 

“لماذا أنت هنا؟” 

 

 

 

تسببت نبرته الباردة في ارتعاش كاميليا قليلاً. 

 

 

 

لقد اعتادت على سلوكه المتحفظ دائماً، لكن تذكرها كيف عامل أبريل بلطف في قاعة الرقص أثار موجة من الإحباط بداخلها. 

 

 

 

هل كان من الضروري حقاً أن يعامل شخصاً يعرفه منذ الطفولة بهذه القسوة بسبب شخص عادي؟ 

 

 

 

حتى لو لم يتم إعلان خطوبتهما رسمياً، فقد جرت محادثات بينهما. 

 

 

 

لا، سيغير رأيه في النهاية. 

 

 

 

استجمعت كاميليا قواها، وكبتت الألم. 

 

 

 

لقد أتت اليوم وهي تحمل في داخلها شعوراً باليقين. 

 

 

 

في اللحظة التي سمعت فيها أن فرسان الدوق الأكبر يبحثون بيأس عن شخص ما، تذكرت ما رأته في الليلة السابقة. 

 

 

 

“أنت تبحث عن تلك المرأة، أليس كذلك؟” 

 

 

 

ولأول مرة، لمعت لمحة من الاضطراب على وجه كايان. 

 

 

 

“هل تعلم شيئاً؟” 

 

 

 

“…إذا كنت تبحث عن تلك المرأة، فقد رأيتها. الليلة الماضية، اختفت وهي تمسك بيد رجل آخر.” 

 

 

 

“ماذا؟” 

 

 

 

“دخلوا إلى جزء منعزل من الحديقة. لقد ظننتُ الأمر غريباً، حتى في ذلك الوقت. لم تكن معك، بل كانت مع رجل ما، متجهين إلى مكان لا يجرؤ على دخوله إلا العشاق.” 

 

 

 

“……” 

 

 

 

“واليوم، عندما سمعت أن الفتاة العادية اختفت، أصبح الأمر منطقياً. وكما كنت أخشى، فإن سلوكها غير لائق بشكل واضح.” 

 

 

 

استمر انتقاد كاميليا، لكن وجه كايان كان قد عاد بالفعل إلى تعبيره المعتاد الذي يصعب قراءته. 

 

 

 

ومع ذلك، واصلت كاميليا مسيرتها. 

 

 

 

“إنه لأمر مروع يا أخي. أن تتسلل امرأة عزباء في سن الزواج إلى مكان منعزل كهذا مع رجل – إنه يلطخ شرفك يا شريكها!” 

 

 

 

بينما ظل كايان صامتاً، ازدادت كاميليا انفعالاً. 

 

 

 

تمنت لو أنه يتفاعل – أن يقول إنه لا بد أنه خطأ، أو أنه أمر مخزٍ. لماذا لا يقول شيئاً؟ 

 

 

 

حتى عندما بدأت روحها تضعف، استجمعت قواها مرة أخرى. 

 

 

 

سمعت أن عامة الناس، على عكس النبلاء، لا يكترثون كثيراً بالعفة. آمل ألا تصاحب امرأةً عديمة الحياء وغير أخلاقية كهذه، يا أخي. 

 

 

 

“أرى. هل رأيت من كان الرجل الذي معها؟” 

 

 

 

آه، أخيراً – هل كان كايان يعيد النظر في الأمر؟ 

 

 

 

أشرق وجه كاميليا وهي تجيب بسرعة. 

 

 

 

“كان الظلام حالكاً لدرجة يصعب معها التمييز بوضوح، لكنني أعتقد أنه كان أحد فرسان الإمبراطورية. لقد رأيت شعار النظام على زيه الرسمي.” 

 

 

 

بالتأكيد الآن، حتى كايان لم يستطع إلا أن يفكر في الأسوأ. 

 

 

 

فارسٌ وسيمٌ يرتدي زيه الرسمي الكامل، تحت جنح الظلام، في أجواء قاعة رقص مريحة. 

 

 

 

بالنسبة لشخص عادي غير معتاد على مثل هذه الأمور، لكان الأمر مغرياً للغاية. 

 

 

 

“شكراً لكِ يا سيدتي كاميليا.” 

 

 

 

عندما تحدث كايان أخيراً بعد صمت طويل، ابتسمت كاميليا. 

 

 

 

“لا داعي للقلق! إذا كان هناك أي شيء آخر يمكنني فعله…” 

 

 

 

لكن كلماتها لم تعد تصل إليه. 

 

 

 

فارس إمبراطوري، هاه… 

 

 

 

لم تكن كلماته سوى شكر بسيط لإعطائه خيطاً يقوده إلى مكان وجود أبريل. لكن أفكاره كانت تتسارع بالفعل. 

 

 

 

كان متأكداً من أن الحقيقة، مهما كانت، مختلفة تماماً عما شهدته كاميليا. 

 

 

 

كانت أبريل التي عرفها خجولة ولا تنفتح بسهولة على الغرباء. لطالما كانت مترددة في الانخراط مع العائلة المالكة منذ البداية. 

 

 

 

سواء تم اقتيادها من يدها أو أخذها بالقوة، فإن احتمال أن يكون ذلك بالتراضي كان ضئيلاً. 

 

 

 

إذن من الذي كان سيأمر فارسًا إمبراطوريًا بفعل مثل هذا الشيء؟ 

 

 

 

كانت هناك احتمالات كثيرة، لكن كان لدى كايان حدس قوي بأنه شخص واحد. 

 

 

 

ليس الإمبراطورة، التي جلست في مكانها طوال الحدث ولم تغادر إلا وهي تبدو متعبة – بل ولي العهد، الذي اختفى فجأة في وقت ما خلال الليل. 

 

 

 

لكن لماذا؟ 

 

 

 

كان يعلم أن رايدن كان يراقب أبريل، لكن أن يصل الأمر إلى حد اختطافها من حفل راقص؟ 

 

 

 

كان رأسه ينبض بالألم. ثم… 

 

 

 

هل أبريل في خطر؟ 

 

 

 

لم يكن يعرف السبب، لكن فكرة أنها قد تكون في خطر جعلت قلبه ينبض بشدة. 

 

 

 

لم يعد كايان قادراً على الجلوس ساكناً، فنهض فجأة على قدميه، مما أثار دهشة كاميليا التي نهضت بعده. 

 

 

 

“أخي! إلى أين أنت ذاهب؟” 

 

 

 

“لدي أعمال يجب أن أهتم بها.” 

 

 

 

تراجع إلى الوراء ليتجنبها، التي تحركت كما لو كانت تريد التشبث به. 

 

 

 

“إذن اعتنِ بنفسك.” 

 

 

 

عندما التقت كاميليا بنظراته اللامبالية مباشرة، تجهم وجهها من الألم. 

 

 

 

“تلك المرأة…!” 

 

 

 

“ماذا؟” 

 

 

 

“هل ستذهب إليها؟” 

 

 

 

خرج سؤالها بصوتٍ يرثى له، مرتجف. 

 

 

 

إذا كانت “تلك المرأة” التي تحدثت عنها هي أبريل… 

 

 

 

“أريد ذلك.” 

 

 

 

“…ماذا؟” 

 

 

 

لم يُجبها كايان مرة أخرى. بل التفت إلى الفارس القريب وأمره، 

 

 

 

“رافقوا السيدة كاميليا خارج المبنى.” 

 

 

 

“نعم، يا صاحب السمو.” 

 

 

 

قبل أن تتمكن كاميليا، المذهولة والعيون الغائرة، من الخروج بشكل لائق، كان كايان قد ابتعد بالفعل. 

 

 

 

مهما كان سبب رايدن لأخذ أبريل، كان عليه إعادتها. 

 

 

 

ولذلك، كان عليه أن يتوجه إلى القصر الإمبراطوري. 

 

 

 

ولكن في تلك اللحظة بالذات— 

 

 

 

“يا صاحب السمو!” 

 

 

 

“…؟” 

 

 

 

استدار فرأى خادمة شابة بتعبير يائس. 

 

 

 

لقد تعرف عليها على الفور. كانت بونيتا، الخادمة التي كانت تعتني بأبريل حتى الآن. 

 

 

 

هل عادت أبريل؟ 

 

 

 

“ما هذا؟” 

 

 

 

تسللت ومضة أمل إلى صوته دون أن يدرك ذلك. 

 

 

 

وثم- 

 

 

 

“يجب أن ترى هذا!” 

 

 

 

شهقت بونيتا وهي تمسك بكمه. 

 

 

 

“إنها… إنها غرفة الآنسة أبريل!”