دائرة سحرية مظلمة. 

 

 

 

للحظة وجيزة، تمنيت لو أنكر الواقع. لكن لسوء الحظ، كانت قوتي الذهنية أقوى مما توقعت. 

 

 

 

لكن بجدية، لماذا هذا الشيء موجود هنا؟ 

 

 

 

رمشتُ عدة مرات، ولكن مهما حاولت إنكار ذلك، فإن ما رأيته أمامي كان بلا شك نفس دائرة السحر الأسود التي رأيتها من قبل. 

 

 

 

ذلك اللون الأحمر الداكن المشؤوم الذي لم أرغب حتى في تخمين مصدره، وتلك الأنماط الهندسية الغريبة الشبيهة بالديدان… 

 

 

 

لم يكن مطابقاً تماماً لما رأيته من قبل، لكن التشابه كان غريباً. 

 

 

 

حدقت في الأرض تحت قدمي لفترة طويلة قبل أن أطلق تنهيدة عميقة. 

 

 

 

“ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟” 

 

 

 

في القصة الأصلية، سقطت ليميا في حالة يرثى لها بعد أن حُبست في هذه الغرفة. 

 

 

 

لطالما اعتقدت أن السبب ببساطة هو أنها فقدت حريتها وكانت مقيدة جسديًا، ولم تقدم الرواية أي تفسير بديل أيضًا. 

 

 

 

لكن هل يمكن أن تكون هذه الدائرة السحرية المقززة هي السبب الحقيقي؟ 

 

 

 

بالتأكيد لم يكن هذا النوع من الأشياء المستخدمة في التضحية البشرية … أليس كذلك؟ 

 

 

 

لا، انتظر! هل اختطفوني ليستخدموني في واحدة؟! هل هذا هو الأمر؟! 

 

 

 

“ماذا أفعل…!” 

 

 

 

انتابني شعور مفاجئ بالقشعريرة، فتراجعت بسرعة إلى الوراء، مبتعداً عن الدائرة السحرية. 

 

 

 

لكن بمجرد أن بدأت الأفكار المرعبة، استمرت في التفاقم، واحدة تلو الأخرى. 

 

 

 

بصراحة، لم أفكر في هذا الأمر كثيراً من قبل لأن الوضع الحالي قد اختلف كثيراً عن القصة الأصلية… 

 

 

 

أو على الأقل، هكذا ظننت أنني لم أفعل. 

 

 

 

لا أستطيع أن أتذكر. 

 

 

 

هل قرأتُ نهاية رواية “الإمبراطورة القسرية” أصلاً؟ 

 

 

 

في محاولتي لتذكر الحبكة، كنت متأكدًا من شيء واحد – ليميا، البطلة الأصلية، انهارت ببطء تحت وطأة هوس رايدن، الذي نشأ من حب ملتوٍ. 

 

 

 

كلما رفضته، كان يدمر أو يأخذ الأشياء التي تعتز بها واحدة تلو الأخرى. 

 

 

 

لكن في النهاية، لم يفز رايدن بقلبها حقاً. 

 

 

 

تعفن حبهما، وانحدر كلاهما إلى الهاوية. ولكن بعد ذلك… 

 

 

 

ماذا حدث مجدداً؟ 

 

 

 

لماذا لم أستطع التذكر؟ 

 

 

 

لم يكن من المنطقي أن أشك فيما إذا كنت قد انتهيت من قراءته. كنت متأكدًا من أنني قرأته حتى النهاية – فلماذا؟ 

 

 

 

كلما حاولت التذكر، كلما ازدادت أفكاري تشابكاً وارتباكاً. 

 

 

 

“لا، اهدأ. ركّز.” 

 

 

 

بعد أن استعدت وعيي من شرودي، صفعت وجنتي وهززت رأسي. 

 

 

 

إذا استمررت في الانغماس في أفكاري الخاصة، فسأفقد عقلي حقاً. 

 

 

 

“شهيق… زفير. شهيق… زفير.” 

 

 

 

حاولت تهدئة قلبي الخافق بأخذ أنفاس عميقة. 

 

 

 

ولكن مع وجود ضوء القمر فقط للاعتماد عليه، رفض ظلام هذه الغرفة أن يهدأ قلقي. 

 

 

 

عند عودتي إلى قصر بلير الدوقي، شعرت بالدفء والأمان في الغرف المظلمة، أما هنا، فقد بدا الضوء الخافت وكأنه يلتهم عقلي. 

 

 

 

انسَ رمز السحر الأسود الموجود على الأرض – مجرد التواجد في هذا المكان كان خانقاً، وكأن شيئاً ما يعصر رئتي. 

 

 

 

“هاه…” 

 

 

 

أخذت نفساً عميقاً آخر، وتجنبت النظر إلى الأرض، واتجهت نحو الباب. 

 

 

 

حسناً. لو هدأت وفكرت في الأمر ملياً، لما كان الأمر غريباً إلى هذا الحد. 

 

 

 

بالتأكيد، لقد انحرفت الأمور كثيراً عن الأصل، ولم أكن أتذكر حتى كيف انتهت، ولكن مع ذلك! 

 

 

 

بدأت نظرية جديدة تتشكل في ذهني – ربما لم يكن سبب جنون رايدن هو الحب من طرف واحد، بل السحر الأسود. 

 

 

 

عندما كنت في المكتبة ذلك اليوم، قرأت أكثر من مجرد طقوس التضحية ودوائر السحر الأسود. 

 

 

 

لم أستطع تذكر كل التفاصيل، لكنني ما زلت أتذكر بوضوح النظرة العامة لما قرأته. 

 

 

 

حذّر ذلك الكتاب من مخاطر السحر الأسود. 

 

 

 

“السحر الأسود، الذي يستخدم حياة الآخرين لتحقيق رغبات المرء، يمنح قوة هائلة – لكن روح الساحر تصبح فاسدة حتماً.” 

 

 

 

عندما يُكتسب شيء، لا بد من فقدان شيء آخر. حكم عدد لا يُحصى من السحرة الظلاميين بقوة ساحقة، لكن لم يدم حكم أي منهم طويلاً. فرغم احتفاظهم بالسلطة، فقدوا القدرة على الشعور بالفرح. 

 

 

 

إن هذا العمل اللاإنساني المتمثل في التضحية بالآخرين من أجل رغبات المرء الخاصة يؤدي تدريجياً إلى تحطيم روح من يقوم بهذا العمل – وروح أي شخص يساعده. 

 

 

 

ولهذا السبب يُحظر السحر الأسود بشكل قاطع، أو يُمارس فقط تحت إشراف صارم من قبل سلطات انتقائية للغاية. 

 

 

 

بالطبع، مع الأدلة التي كانت لدي الآن فقط، كان من المستحيل تحديد ما إذا كان رايدن ساحرًا مظلمًا أم أنه متورط في ذلك بطريقة ما. 

 

 

 

لكن إذا كان السحر الأسود قادراً على إلحاق الضرر بروح حتى أولئك الذين يساعدون الساحر، فمن المنطقي أن يشعر رايدن بأنه … غريب الأطوار. 

 

 

 

على أقل تقدير، لم يكن الظلام الذي شعرت به فيه طبيعياً. 

 

 

 

طرق طرق. 

 

 

 

طرقة مفاجئة حطمت الصمت. 

 

 

 

“……!” 

 

 

 

أمسكت بصدري من الصدمة وتراجعت غريزياً إلى الوراء تماماً عندما انفتح الباب المغلق بإحكام. 

 

 

 

ولحظة أن رأيت من كان يقف هناك، لم أستطع منع التعبير المحرج الذي ارتسم على وجهي. 

 

 

 

“نلتقي مجدداً.” 

 

 

 

“صاحب السمو ولي العهد…” 

 

 

 

كنت أشك في ذلك بالفعل، لكن رؤيته شخصياً جعلتني عاجزاً عن الكلام. 

 

 

 

ومع ذلك، فإن إظهار الخوف لن يؤدي إلا إلى وضعي في موقف غير مواتٍ. 

 

 

 

لذا أجبرت نفسي على الابتسام وحاولت التصرف بشكل طبيعي قدر الإمكان. 

 

 

 

“آهاها… أهلاً…؟” 

 

 

 

…حسناً. لقد نسيت تماماً. 

 

 

 

أنا سيء جداً في التمثيل. 

 

 

 

خرج صوتي أخرقًا وضعيفًا لدرجة أن أي شخص كان بإمكانه أن يلاحظ أنني كنت أرتجف من الداخل – وتغير تعبير رايدن كرد فعل. 

 

 

 

تجنبت نظراته، وتراجعت بضع خطوات أخرى إلى الوراء. 

 

 

 

إن دخوله المتغطرس، وتصرفه وكأن شيئاً لم يكن بعد اختطافي، لم يثبت إلا مدى جنونه الحقيقي والعميق. 

 

 

 

لكن لماذا اختطفوني؟ 

 

 

 

“لأنني شريك مع الدوق الأكبر؟” 

 

 

 

لم يكن ذلك مستحيلاً. 

 

 

 

ففي النهاية، كان هناك تنافس علني للغاية بين رايدن ودوق بلير. 

 

 

 

إذا كان الأمر يتعلق بالدوق الأكبر، فربما يمكنني محاولة التفاوض على إطلاق سراحي. 

 

 

 

على الرغم من أن وجودي في نفس الغرفة التي حُبست فيها ليميا – حيث بدا أن الزمن والعقل يتلاشى – جعل ذلك مستبعداً. 

 

 

 

ومع ذلك، لم أستطع أن أفقد الأمل بعد. 

 

 

 

بعد أن ركزت انتباهي، تحدثت بنبرة مهذبة. 

 

 

 

“لو أنك فقط… ممم، ناديتني، لكنت جئت طواعية، فلماذا كل هذا العناء؟ هههه…” 

 

 

 

“أفضّل المحادثات بدون مقاطعات.” 

 

 

 

“مقاطعات…؟” 

 

 

 

نظر إليّ بنظرة غامضة وتحدث بهدوء. 

 

 

 

“مثل شريك أميرة معينة، على سبيل المثال.” 

 

 

 

جلجل. 

 

 

 

شعرت وكأن قلبي قد سقط فجأة. 

 

 

 

تجمدت في مكاني، وما زلت أحدق في رايدن، ولم أستطع سوى الاستماع إليه وهو يضحك بهدوء. 

 

 

 

“لماذا كل هذه الدهشة؟” 

 

 

 

“……” 

 

 

 

“أبريل، أميرة سولت غير المعترف بها.” 

 

 

 

كانت كلماته هادئة، لكن نبرته كانت تحمل جاذبية حلوة مبتذلة. 

 

 

 

لكنني لم أستطع التركيز على أي من ذلك – لأنه نطق للتو بحقيقة كنت أرغب بشدة في إخفائها. 

 

 

 

“لقد تم إثبات صلتك الدموية بالعائلة المالكة، لكنك لم تُعترف بك رسميًا قط. لقد عوملت دائمًا بشكل غامض.” 

 

 

 

كيف…؟ 

 

 

 

كيف عرف ذلك؟ 

 

 

 

حتى في حالة الذعر التي انتابتني، استطعت تخمين الإجابة. 

 

 

 

بالنظر إلى سلوك ليميا السابق… لا بد أنها أخبرته بكل شيء بالفعل. 

 

 

 

وبعد أن توصلت إلى هذا الاستنتاج، التزمت الصمت بينما واصل حديثه. 

 

 

 

“إنه لأمر مأساوي حقاً.” 

 

 

 

“……” 

 

 

 

“كل ما فعلته كان يُنسب إلى الأميرة ليميا. كنت دائمًا مختبئًا في ظلها، ولم يتم الاعتراف بك أبدًا، ولم يتم الاحتفاء بك أبدًا.” 

 

 

 

لم يكن لدي أدنى فكرة عن سبب إثارته لهذا الموضوع، لكن كل كلمة كانت -للأسف- صحيحة. 

 

 

 

وبينما كنت ألتزم الصمت، انقطع عليّ فجأة سؤال غريب بنبرة لطف زائفة. 

 

 

 

“يا أميرة، ألم تشعري يوماً… بالاستياء؟” 

 

 

 

“…هاه؟” 

 

 

 

“كل ما كان ينبغي أن يكون لك – مدحك المستحق، أفراحك، مكانتك تحت الشمس… لقد حُرمت منها جميعاً.” 

 

 

 

ارتسمت ضحكة خفيفة على شفتيه الشاحبتين. 

 

 

 

“هل تقصدين أنكِ لم تشعري ولو بذرة من الاستياء، يا أميرة أبريل؟” 

 

 

 

هل تشعر بالاستياء؟ 

 

 

 

…بل إن هذا الأمر قد أصاب القلب مباشرة. 

 

 

 

وفي تلك اللحظة، بصراحة لم يكن لدي أدنى فكرة عن نوع الوجه الذي كان من المفترض أن أرسمه.