—القصر المركزي لإمبراطورية كليتا. 

 

 

 

لا شك أن الاجتماعات التي لا تعد ولا تحصى والمحادثات التي لا معنى لها قد أثرت سلباً على الصحة. 

 

 

 

لم يكن رايدن مولعاً بمثل هذه المناسبات قط. 

 

 

 

ومع ذلك، فبدلاً من العودة مباشرة إلى قصر ولي العهد بعد المأدبة، اختار البقاء في إحدى الصالات لسبب واحد: 

 

 

 

“صاحبة السمو، أميرة الملح، تتحرك الآن، تنفيذاً للأمر الذي أُعطي لها.” 

 

 

 

“أرى.” 

 

 

 

لقد كان ينتظر هذا التقرير طوال الوقت. 

 

 

 

بالتفكير في الأمر، كان انتظاراً طويلاً للغاية. ما كان يرغب فيه حقاً لم يكن ليميا أبداً، بل كان دائماً أبريل. 

 

 

 

على الرغم من أنه ضلّ طريقه للحظة ومدّ يده إلى الشخص الخطأ، إلا أن أبريل كانت هي الشخص الذي كان من المفترض أن يكون في قبضته منذ البداية. 

 

 

 

حتى عملية الاختطاف الخاطئة، بالنظر إلى الماضي، لم تكن سوى منعطف قادها مباشرة إلى يديه. 

 

 

 

“يا له من أمر مسلٍّ!” 

 

 

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي رايدن. 

 

 

 

“أين هي الآن؟” 

 

 

 

“في الحديقة”. 

 

 

 

“أحضروها.” 

 

 

 

“نعم، يا صاحب السمو.” 

 

 

 

وبينما اختفى فارسه المخلص في الظلال، قام رايدن بتمليس خط فكه الأنيق. 

 

 

 

“في النهاية، هذه ليست نتيجة سيئة.” 

 

 

 

تلاشى صوته الهادئ في برودة الغرفة. 

 

 

 

على الرغم من أن الأمور اتخذت منعطفاً غير متوقع وانحرفت عن مسارها، إلا أن رايدن لم يشعر بخيبة أمل. 

 

 

 

بل على العكس، كان يعتقد أن الأمور قد استقرت أخيراً. 

 

 

 

وبينما كان يستذكر عيون ليميا الوديعة، التي كانت تنظر إليه كوحش مروض، مرت في ذهنه شظية من الماضي. 

 

 

 

“اللعنة؟” 

 

 

 

لقد نجحت الخطة. لن يستيقظ جلالته مجدداً. مع ذلك… هناك شائعات تُفيد بأن البعض يشكّ في اختفاء السجناء من الزنازين تحت الأرض تماماً. وقد يطلبون إجراء تحقيق رسمي من البرج السحري… 

 

 

 

“اترك ذلك لي.” 

 

 

 

حتى قبل بلوغه سن الرشد، كان رايدن قد استعار بالفعل قوة السحرة المظلمين لإخضاع والده الإمبراطور إلى حالة غيبوبة. 

 

 

 

كان يريد قتله مباشرة، لكنه لم يستطع – ليس مع وجود القيد القوي المفروض على السلالة الملكية الكليتانية الذي يحظر قتل الأقارب. 

 

 

 

لطالما نظر الإمبراطور الفطن إلى رايدن بعيون حذرة، مستشعراً طموحه للسلطة منذ صغره. 

 

 

 

لو لم يتخذ رايدن إجراءً – على الرغم من كونه متطرفًا – لجعله في حالة غيبوبة، لكانت العواقب أكثر خطورة بكثير. 

 

 

 

بعد ذلك، بدأ رايدن بدعم السحرة المظلمين سراً. 

 

 

 

أُجبر السحرة المظلمون، الذين كانوا يعيشون في الخفاء، على الظهور علنًا بدعم من رايدن. عرفانًا منهم، شاركوا نبوءة تلقوها من إله الشياطين: 

 

 

 

“يا صاحب السمو، لقد تكلم إله الشياطين. من يتخذ أميرة الملح زوجةً له سينال ما يرغب فيه بشدة…” 

 

 

 

ومنذ تلك اللحظة أصبح رايدن مهووساً بليميا. 

 

 

 

ومع ذلك، فإن جمال ليميا الأخاذ جعلها مشهورة في جميع أنحاء القارة. 

 

 

 

حتى بصفته ولي عهد كليتان، لم يستطع رايدن الاستيلاء عليها دون أن يواجه التدقيق. 

 

 

 

لذا، وضع خطة. 

 

 

 

استدعى السحرة المظلمين وقدم 100 روح كقربان. 

 

 

 

وبذلك، ألقوا لعنة قوية على ليميا. 

 

 

 

ستشعر الأميرة الآن بانجذاب عميق نحو سموكم أكثر من أي شخص آخر، وسيدفعها هذا الانجذاب إلى طاعة كل أوامركم. لقد أضفنا أيضًا لعنة لإضعاف قدراتها العقلية. لن تكون أكثر من مجرد دمية في قبضتكم. 

 

 

 

ليميا – مشهورة بجمالها. 

 

 

 

لكن مهما بلغت المرأة من جمال، فمن ذا الذي سيرضى بزوجة من أحمق؟ 

 

 

 

تم تطبيق اللعنة، المصممة لتضعيف ذكائها تدريجياً – والتي تُستخدم عادةً لجذب الطعم للتضحية – . اعتقد رايدن أنها مسألة وقت فقط قبل أن تصبح ملكه. 

 

 

 

ومع ذلك— 

 

 

 

والغريب أن الأحداث لم تجرِ بالطريقة التي توقعها. 

 

 

 

ليميا، التي كانت هادئة لفترة من الوقت، بدأت فجأة تتألق بشكل أكثر إشراقاً، وحصلت على الثناء وبرزت إلى مكانة مرموقة. 

 

 

 

وعند استجوابهم، أجاب السحرة المظلمون بما يلي: 

 

 

 

“اللعنة لا تزال قائمة يا صاحب السمو. لا بد من وجود سوء فهم. ربما تتظاهر بالكفاءة في سولت لتخفي حقيقة أنها أصبحت حمقاء.” 

 

 

 

لطالما تساءل رايدن: هل كانت تتظاهر؟ أم أن اللعنة قد فشلت بطريقة ما؟ 

 

 

 

وعندما التقى بها مرة أخرى بعد إخضاع سولت، اتضحت الحقيقة. 

 

 

 

“إنها كما كانت من قبل.” 

 

 

 

لقد نجحت اللعنة. 

 

 

 

هذا يعني أن سولت قد دبرت بذكاء عملية خداع كبيرة، أخفت خلالها حالتها عن نظره. 

 

 

 

نعم – لولا ذلك الكشف غير المتوقع من ذلك اللقاء المصيري في الصالة خلف قاعة الولائم، لكان رايدن قد ترك الأمر عند هذا الحد. 

 

 

 

“ها… هاها…” 

 

 

 

انطلقت ضحكة مكتومة من شفتي رايدن. 

 

 

 

“…صاحب السمو؟” 

 

 

 

“إذن أين ذلك الطفل غير الشرعي الآن؟” 

 

 

 

في ذلك اليوم، عندما التقيا في الصالة— 

 

 

 

على الرغم من أنه جعلها حمقاء بيديه، إلا أن سلوك ليميا المحبط كاد أن يدفعه إلى تجاوز حدود صبره. 

 

 

 

لكن على الرغم من ضعف عقلها، فقد انتهى بها الأمر إلى الإفصاح عن معلومة واحدة غير متوقعة. 

 

 

 

“في الحقيقة، كان هناك متسلل في قصر سولت الملكي ذات مرة… وفي ذلك اليوم، اختُطفت أبريل بدلاً مني… لذا… لا أحد يعلم إن كانت على قيد الحياة أم ميتة منذ ذلك الحين. ربما هي—” 

 

 

 

“ماذا قلت للتو؟” 

 

 

 

“هاه؟” 

 

 

 

“ما اسم ذلك الوغد مرة أخرى؟” 

 

 

 

“أبريل…” 

 

 

 

أن يظن المرء أنه كان يملك ما يحتاجه أمامه مباشرة ولم يدرك ذلك. 

 

 

 

أبريل. لقد خدعه ذلك الوجه الساذج البريء تماماً. 

 

 

 

“ها… كوه، كوكوكو… كوهاهاها…!” 

 

 

 

انفجرت ضحكة جنونية لا يمكن السيطرة عليها من حلق رايدن. 

 

 

 

ثم، وبنفس السرعة، تجمدت ملامح وجهه. 

 

 

 

“أختي غير الشقيقة… يا لها من مخلوقة صغيرة مسلية.” 

 

 

 

يمكن دائمًا تصحيح الانعطاف الخاطئ. 

 

 

 

ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي ندم عليه هو المئة حياة التي قضاها في لعن ليميا. 

 

 

 

إذا بدأت القرى بالاختفاء واحدة تلو الأخرى، فسيكون الشك أمراً لا مفر منه. 

 

 

 

لو أنه ألقى اللعنة على كايان أولاً، لما فكر حتى في هذه الألعاب التافهة. 

 

 

 

بجانب… 

 

 

 

“الرقصة الأولى تكون مع شريك حياتك.” 

 

 

 

“……” 

 

 

 

“الجميع يعرف هذه القاعدة.” 

 

 

 

هل تعلق بها لمجرد وجوده معها لفترة طويلة؟ 

 

 

 

استحضار صورة كايان وهو يسد طريقه لحماية أبريل أثار شيئًا ما في أحشاء رايدن. 

 

 

 

“قرين، أليس كذلك؟” 

 

 

 

انزلق صوت بارد من بين شفتيه. 

 

 

 

كان الزواج الأحادي هو القاعدة في كليتان، ولكن الإمبراطور وحده كان يُسمح له بزوجتين. 

 

 

 

الإمبراطورة وقرينتها الإمبراطورية. 

 

 

 

والآن وقد أصبح يمتلك المرأتين، ما هي الخطوة الأفضل؟ 

 

 

 

تألقت عينا رايدن الذهبيتان. 

 

 

 

على الرغم من أن ليميا كانت حمقاء، إلا أنها كانت لا تزال مفيدة سياسياً في ترويض منطقة سولت غير المستقرة ودمجها بالكامل في كليتان. 

 

 

 

أما أبريل، من ناحية أخرى، فقد تكون هي المختارة الحقيقية في النبوءة، والأهم من ذلك، أنها كانت ذات أهمية لكايان بلير. وهذا وحده جعلها جديرة بالاقتناء، حتى بالقوة. 

 

 

 

حتى الآن، لم يكن لديه القدرة على كسر لعنة الدم وقتل الإمبراطور، لذلك اكتفى بتركه في حالة غيبوبة. 

 

 

 

ونظراً لعدم وجود قرابين مناسبة، لم يستطع إلقاء لعنة شلّ الذكاء إلا على هدف واحد. 

 

 

 

لكن الوضع الآن قد تغير. 

 

 

 

بعد أن ألقى رايدن تعويذة سحرية سوداء على الماركيز ستيفان وشعر بقوتها الحقيقية بنفسه، توصل إلى كشف قوي: 

 

 

 

“القوة الساحقة تتغلب على كل شيء.” 

 

 

 

حتى آخر بقايا إنسانيته. 

 

 

 

بالطبع، لم يكن بإمكانه التأكد تماماً من كل شيء بعد. 

 

 

 

ولهذا السبب – هذه المرة – لم يكن لدى رايدن أي نية للاختيار بين الاثنين. 

 

 

 

كان سيأخذ كل ما وقع بين يديه.