“لماذا لا تخرج؟” 

 

 

 

ألقيت نظرة خاطفة مراراً وتكراراً على مدخل الحديقة، لكنني في النهاية لم أستطع تحمل البرد وبدأت أرتجف، وارتجفت إحدى ساقي بشكل لا يمكن السيطرة عليه. 

 

 

 

في يوم كهذا، ما كان عليّ أن أغادر الغطاء. يا إلهي، يا له من مصير بائس! 

 

 

 

وبينما كنت أحدق في عقارب برج الساعة بذهول، سمعت أخيراً صوت حفيف – وأخيراً ظهرت ليميا، التي كنت أنتظرها. 

 

 

 

همم؟ 

 

 

 

لكن ما قصة هذا التعبير؟ هل حدث شيء ما؟ 

 

 

 

بدا وجهها أكثر كآبة من ذي قبل، مليئاً بالقلق. 

 

 

 

ومع ذلك، بمجرد أن رأتني ليميا، أسرعت خطواتها نحوي. 

 

 

 

“أبريل! ما الذي حدث بحق السماء؟” 

 

 

 

“آه، حسناً…” 

 

 

 

سيستغرق شرح هذا الأمر بعض الوقت. 

 

 

 

لقد اختُطفت، ولكن لكي أبقى على قيد الحياة، عرضت نفسي كجارية. ثم انكشفت هويتي، والآن أنا أقيم في منزله… كيف يمكنني تلخيص هذا بشكل صحيح؟ 

 

 

 

“المسألة هي أنني كنت أعمل في مكتب صاحب السمو عندما تم اختطافي…” 

 

 

 

بعد لحظة من التفكير، بدأت أخيراً في إخبارها بكل شيء – مع بعض الإضافات المعقولة. 

 

 

 

“إذن نحن الآن، ممم، نتواعد. نوعاً ما…؟” 

 

 

 

بعد شرح مطول، انتهيت أخيراً من الكلام. 

 

 

 

ثم، وبشكل مفاجئ، نظرت ليميا – التي أظهرت تركيزًا استثنائيًا أثناء الاستماع – إلي مباشرة. 

 

 

 

لكن نظرتها… 

 

 

 

“إذن، أنت تقول إنك على علاقة مع الدوق بلير الآن؟” 

 

 

 

لماذا… لماذا كان هناك كل هذا الجنون في عينيها؟ 

 

 

 

ههههه، بالتأكيد أنا أتخيل ذلك فقط. 

 

 

 

أومأت برأسي بتردد، متشبثاً بذلك الأمل الضئيل. 

 

 

 

“نعم. في الوقت الحالي…” 

 

 

 

ارتجف صوتي قليلاً، متأثراً بالذنب، لكن يبدو أن ليميا لم تلاحظ ذلك على الإطلاق. 

 

 

 

بدلاً من- 

 

 

 

يا إلهي! أنتِ في علاقة؟! ياااا! هذا رائع يا أبريل! 

 

 

 

…هل صدقت ذلك تماماً؟ 

 

 

 

بدأت ليميا تقفز من فرط الحماس وأمطرتني بالأسئلة بصوت مرح. 

 

 

 

“كيف حدث ذلك؟ من وقع في الحب أولاً؟ من اعترف أولاً؟ هل ما زالت الأمور بينكما متوترة وعاطفية؟” 

 

 

 

ذكّرني وابل أسئلتها المتواصل بقاتل متسلسل يحمل علامة استفهام، مما جعلني أشعر بالارتباك أكثر من أي وقت مضى. 

 

 

 

لم تكن ليميا من النوع الفضولي عادةً. بل على العكس، لم تُبدِ اهتماماً إلا بروايات الحب أو أعمدة النميمة بين السيدات النبيلات… 

 

 

 

آه. 

 

 

 

عندها أدركت ذلك. 

 

 

 

بالنسبة إلى ليميا، لم تكن “القصة” المزعومة بيني وبين الدوق مختلفة كثيراً عن روايات الحب التي كانت تنغمس فيها. 

 

 

 

“حسناً، لقد حدث الأمر هكذا ببساطة…” 

 

 

 

لم أكن معتاداً على الكذب، فحاولت جاهداً أن أسيطر على مجريات الحديث. لكن التخلص من ليميا لم يكن بالأمر الهين. 

 

 

 

“العلاقات تحدث دائمًا بهذه الطريقة. تلتقيان صدفةً، وتتبادلان القبلات صدفةً، ثم ينتهي بكما المطاف في الفراش صدفةً… يا إلهي! قصة حب بين خاطف وأميرة غير شرعية – يا لها من رومانسية!” 

 

 

 

خاطف وأميرة غير شرعية…؟ 

 

 

 

يبدو هذا وكأنه شيءٌ من روايةٍ رخيصة. وهي تستمتع به هكذا؟ 

 

 

 

لقد غمرتني تمامًا ردة فعل ليميا غير المتوقعة. 

 

 

 

لكن ليميا لم تهتم بحالتي المذهولة واستمرت في هجومها. 

 

 

 

“إذن، هل سبق لك أن… تعرف؟” 

 

 

 

“…هاه؟” 

 

 

 

“هل ذهبتِ إلى غرفة نوم الدوق؟ أم ربما تسلل إلى غرفتكِ…؟” 

 

 

 

حسناً، لقد ذهبت إلى غرفته. وجاء هو إلى غرفتي. مع أن الأمر لم يكن “تسللاً” بالمعنى الحرفي للكلمة، بل كان دخولاً عادياً. 

 

 

 

لكن بينما كنت أتردد في الإجابة، كانت ليميا قد أطلقت العنان لخيالها. 

 

 

 

“كنت أظن أنكِ لا تهتمين إلا بالعمل ولا تهتمين بالحب إطلاقاً. لكن يا للعجب… يا إلهي! يبدو أن القط الهادئ يتسلق الجدار الإمبراطوري أولاً!” 

 

 

 

فكرت في توضيح سوء الفهم، لكن عيني ليميا كانتا قد أصبحتا شبه مجنونتين من فرط الإثارة. 

 

 

 

وأنا أراقبها في حالة ذهول، هززت رأسي ببطء. 

 

 

 

لم يكن هناك أي سبيل لإيقاف شخص غارق إلى هذا الحد في خيالاته الخاصة، وعيناه تلمعان بالهوس. 

 

 

 

“مع ذلك… هذا غير عادل نوعاً ما.” 

 

 

 

في حياتي الحالية والسابقة، لم يكن لدي وقت للراحة، ناهيك عن معرفة معنى “الرومانسية” أصلاً. 

 

 

 

كان تحمل الإرهاق من العمل أفضل ما استطعت فعله، ومع ذلك، الآن يُساء فهمي على أنني شخص يشارك السرير بالفعل مع رجل. 

 

 

 

لو كان لدي حبيب سابق واحد فقط، لما شعرت بهذا الظلم! 

 

 

 

لكن في الحقيقة لم يكن هناك أحد. أم كان هناك؟ 

 

 

 

“الدوق… وإيان…” 

 

 

 

بينما كنت أفكر فيهما بشكل عشوائي، همست ليميا بشيء لفت انتباهي. 

 

 

 

“أتساءل إن كان المولود سيكون فتاة أم ولداً…” 

 

 

 

يا إلهي! (ليس لديّ حتى حبيب حقيقي) وهي تخطط بالفعل لتكوين أسرة؟ 

 

 

 

تظاهرت بيأس أنني لم أسمع شيئاً، وقمت بتغيير الموضوع على عجل. 

 

 

 

“أمم، يا أميرة. كما ذكرت سابقاً… إذا لم يكن ذلك يسبب لكِ إزعاجاً، هل يمكنكِ إبقاء الأمر سراً أنني من سولت؟” 

 

 

 

“همم، أبريل. لن يكون ذلك صعباً، لكن…” 

 

 

 

تذبذبت عينا ليميا قليلاً. ثم سألت بحذر، 

 

 

 

“أبريل… هل أنتِ حقاً مغرمة بالدوق؟” 

 

 

 

“أنا؟” 

 

 

 

بالطبع لا. 

 

 

 

لكن بما أنني كنت على علاقة تعاقدية معه، لم يكن هناك سوى إجابة واحدة يمكنني تقديمها. 

 

 

 

“نعم، شيء من هذا القبيل…” 

 

 

 

“حسنًا، لقد كنتما في غرف نوم بعضكما البعض! إذًا – هل تقدم لخطبتها؟ هل قدم لها الخاتم؟ أم باقة من مليون وردة؟” 

 

 

 

مليون؟ لن تستطيع حتى حمل هذا العدد. لا بد أنها كانت تقصد مئة. 

 

 

 

على أي حال! لم يكن هناك أي حديث عن عروض زواج في علاقتي الوهمية مع الدوق. لكن لو أنكرتُ ذلك تمامًا، فقد يُفسد ذلك خطته لفسخ خطوبته. 

 

 

 

عندما تذكرت ذلك، أطلقت ضحكة محرجة. 

 

 

 

“هاها… ها. إنه أمر محرج بعض الشيء.” 

 

 

 

“أنتِ رائعة. مثل بطلة رواية رومانسية، يا أبريل.” 

 

 

 

احمرّ وجه ليميا خجلاً، ووضعت يديها الشاحبتين برفق على خديها، وهمست كطفلة. 

 

 

 

“أشعر بالغيرة… كنت أرغب في حب كهذا أيضاً.” 

 

 

 

هاه؟ رمشتُ مذهولاً. 

 

 

 

ثم أضافت ليميا بصوت هامس أشبه بالتنهد، 

 

 

 

“كنت أعتقد أنني أستطيع أن أُحَب أيضاً…” 

 

 

 

كان صوتها يرتجف بخفوت. عندما رأيتها على تلك الحال، شعرت وكأن حجراً ثقيلاً قد سقط على صدري. 

 

 

 

وهذا… 

 

 

 

“إذن لم أكن مخطئاً في النهاية.” 

 

 

 

في القصة الأصلية “الإمبراطورة القسرية”، تعاني ليميا من هوس رايدن الشديد. 

 

 

 

لكن رغم معاناتها من جنونه، إلا أنها لم تشك أبداً في حبه. 

 

 

 

لكن الآن، من الواضح أن كلماتها تعني أن القصة قد تغيرت. 

 

 

 

كانت ليميا حساسة للغاية عندما يتعلق الأمر باكتشاف المودة أو الاهتمام من الآخرين، وخاصة الرجال. 

 

 

 

“أبريل، أغبطكِ. ظننتُ… أن المجيء إلى الإمبراطورية سيحل كل شيء. (تنهد…)” 

 

 

 

امتلأت عينا ليميا الجميلتان بالدموع. 

 

 

 

“أنا خائف من صاحب السمو ولي العهد…” 

 

 

 

“…لماذا؟ هل حدث شيء ما؟” 

 

 

 

“هو يعلم أن الرسائل لم تكن مني، وكذلك كل تلك النصائح. ومنذ ذلك الحين، لم يُبدِ أي اهتمام بي…” 

 

 

 

في النهاية، خفضت ليميا رأسها ودفنت وجهها بين راحتيها، وهي تبكي. 

 

 

 

ربما كانت تتظاهر بعدم الانزعاج طوال هذا الوقت – فقد كانت أكتافها الرقيقة ترتجف بلا توقف. 

 

 

 

كل ما أتذكره هو ليميا البريئة التي اعتادت أن تعيش حياة خالية من الهموم، لذا فإن رؤيتها على هذا النحو جعل قلبي يتألم. 

 

 

 

لكن بعد ذلك— 

 

 

 

“المشكلة الحقيقية هي… أعتقد أنه أصبح مهتماً بكِ الآن.” 

 

 

 

“…ماذا؟” 

 

 

 

اتسعت عيناي دهشةً من كلماتها. 

 

 

 

إذا اكتشف أنني كنت أقوم بعمل ليميا، فهذا يعني أنه كان يعرف هويتي أيضاً…؟ 

 

 

 

“ثم…” 

 

 

 

“صاحب السمو يريدك. لقد طلب مني أن أحضرك إليه.” 

 

 

 

عند سماعي صوت ليميا الجاد، شعرت بقلبي يتجمد. 

 

 

 

ماذا كانت تقصد بقولها لي هذا الآن؟ 

 

 

 

وبينما كنت أحاول استيعاب الموقف، سمعت خطوات متعددة تقترب. 

 

 

 

انتظري يا أميرة— 

 

 

 

“أنا آسف. أريد حقاً أن أدعم علاقتك مع الدوق بلير… لكن لا يمكنني معارضة ولي العهد. أشعر أنني مضطر للطاعة.” 

 

 

 

“لا داعي لذلك! ليس هناك سبب للذهاب إلى هذا الحد، أليس كذلك؟” 

 

 

 

سألتُ بيأس، لكن ليميا هزت رأسها فقط، والدموع تنهمر من عينيها. 

 

 

 

“لا أستطبع…” 

 

 

 

“…ماذا؟” 

 

 

 

“لا أستطيع أن أرفض طلبه. عندما أقف أمامه… أشعر وكأنني لا أملك خياراً آخر.” 

 

 

 

ربما غمرتها المشاعر، فاهتز جسد ليميا الصغير بعنف وهي تلهث لالتقاط أنفاسها. 

 

 

 

بينما كنت أقترب منها لأهدئها— 

 

 

 

“…أتذكر. عندما شعرت بهذا الشعور لأول مرة.” 

 

 

 

أزاحت شعرها الوردي الذي كان قد سقط على وجهها إلى الخلف. 

 

 

 

تحوّل تعبير وجهها، الذي كان مليئاً بالدموع قبل لحظات، إلى شيء هادئ بشكل غريب. 

 

 

 

“كان ذلك في اليوم الذي شربت فيه الشاي الذي أرسله لي ولي العهد.”