أقامت كليتان، بما يليق بلقبها كإمبراطورية عظيمة، مآدب على مدى فترة طويلة نسبياً – على عكس سولت. 

 

 

 

لكن مع ملازمة الإمبراطور الفراش بسبب المرض، رأى كثيرون أنه من غير اللائق إقامة احتفالات مطولة في مثل هذه الظروف. فتم تقليص برنامج الولائم الطويل أصلاً إلى أسبوع واحد فقط. 

 

 

 

وبالطبع، باستثناء اليومين الأول والأخير من المأدبة، كان النبلاء الوحيدون الذين يحضرون كل يوم هم الأصغر سناً… 

 

 

 

وما هي المشكلة؟ 

 

 

 

“يصادف أن يندرج الأرشيدوق ضمن فئة “النبلاء الشباب”. 

 

 

 

لذا خططت للاستفادة القصوى من الأسبوع الذي مُنح لي. 

 

 

 

بمعنى آخر… كنت أنوي القيام بدوري على أكمل وجه. 

 

 

 

“أحتاج إلى معرفة كيفية توضيح الأمر للجميع بشكل قاطع بأن الأرشيدوق على علاقة عاطفية.” 

 

 

 

في كليتان، كان الزواج مسموحًا به قانونًا طالما لم يكن الزوجان مرتبطين ببعضهما البعض في نطاق ثماني درجات من القرابة. 

 

 

 

لو لم يتم تقديمي كأحد الأقارب البعيدين من فرع جانبي، لكانت علاقتنا التعاقدية قد واجهت عقبات كبيرة. 

 

 

 

“لقد وصلنا!” 

 

 

 

أيقظني صوت سائق العربة من شرودي، فنظرت إلى الأعلى. 

 

 

 

ربما بسبب توتري، بدا الصوت عالياً بشكل غير عادي. 

 

 

 

كان الأمر مضحكاً بعض الشيء، بالنظر إلى أنني أميرة غير شرعية لدولة معادية (؟) ولا أجهل القصر الإمبراطوري. ومع ذلك، اليوم، مجرد وجود الشخص بجانبي جعل قلبي يخفق بشدة. 

 

 

 

“دعنا نذهب.” 

 

 

 

“آه، نعم.” 

 

 

 

كان الأرشيدوق قد نزل بالفعل من العربة ومد يده بشكل طبيعي ليصطحبني. 

 

 

 

اليوم، بدا أكثر وسامة من المعتاد. لا، بل بدا وكأنه يشع بهالة من الإشراق. 

 

 

 

كان شعره مصففاً للخلف بدقة باستخدام مرهم الشعر، وكان يرتدي بدلة احتفالية زرقاء داكنة بدت وكأنها طقم متناسق مع فستاني. 

 

 

 

حتى الأساور كانت مزينة بتطريزات متقنة، ولكن بفضل بنيته الجسدية الرائعة، لم يبدُ الأمر أنثوياً على الإطلاق. 

 

 

 

من بين كل الأيام، لماذا كان عليه أن يبدو وسيماً بشكل مبهر – لدرجة تجعل أي شخص يغشى عليه، حتى شخص ليس لديه أي أفكار على الإطلاق؟ 

 

 

 

ولم تكن تلك نهاية معضلتي المحيرة. 

 

 

 

“أبريل”. 

 

 

 

نطق باسمي بصوت منخفض. 

 

 

 

بصراحة، أليس من الغش أن أقول اسمي بهذه الطريقة؟ 

 

 

 

ظننت أنني اعتدت على مظهره الآن، ولكن في اللحظة التي سمعت فيها صوته بالقرب من أذني، بدأ قلبي ينبض بشدة مرة أخرى. 

 

 

 

مع ذلك، لم يكن بإمكاني التراجع الآن. 

 

 

 

بصوتٍ مليء بالتوتر المحرج، أجبت على مكالمته. 

 

 

 

“نعم… كا، كايان.” 

 

 

 

نعم. 

 

 

 

في النهاية، استقررنا على مناداة بعضنا البعض بالاسم، وليس بشيء مبتذل مثل “عزيزي/عزيزتي”. 

 

 

 

بالطبع، كانت كلمة “عزيزي” مجرد مثال – لم نكن لنستخدمها بجدية أبداً. 

 

 

 

“إن القيام بذلك من شأنه أن يدمر تماماً فرص الأرشيدوق في الزواج.” 

 

 

 

على أي حال! 

 

 

 

بعد نقاش معمق، اتفقنا على مناداة بعضنا البعض بالاسم والسماح بدرجة من المودة الجسدية التي كانت معتادة بين الأزواج. 

 

 

 

بل إننا وضعنا بعض القواعد الأساسية، ولكن أهمها كانت هذه: 

 

 

 

“يجب أن نبدو كعشاق، بغض النظر عمن يراقبنا.” 

 

 

 

وللحصول على موافقة ماركيز سوليد، كان علينا أن نظهر كزوجين متطابقين تماماً. 

 

 

 

كان هذا شيئاً أكد عليه ليام مراراً وتكراراً، وهو الذي أبرم العقد مؤخراً. 

 

 

 

“يجب توخي الحذر في هذه العلاقة التعاقدية. إذا حدث خطأ ما، فقد تتدهور سمعة الأرشيدوق في العاصمة أكثر من ذلك.” 

 

 

 

“سمعته؟” 

 

 

 

“في الوقت الحالي، الدعم الرئيسي الوحيد الذي يحظى به صاحب السمو في العاصمة هو ماركيز سوليد، الذي كانت تربطه علاقة وثيقة بالأرشيدوق الراحل. وقد استند عرض الزواج السابق على هذه العلاقة.” 

 

 

 

كنت أعتقد أنه ترتيب سياسي بحت قائم على المنافع المتبادلة، لكن شرح ليام المفصل كشف عكس ذلك. 

 

 

 

كانت ماركيزة سوليد العرابة للإمبراطورة الراحلة، وكان كل من الماركيز والماركيزة يكنّان محبة كبيرة للأرشيدوق منذ صغره. وإذا كانا يعتقدان أنه وجد الحب الحقيقي، فسيسعدان بمباركة زواجه. 

 

 

 

“أرى…” 

 

 

 

“الأمر المهم هو هذا: إذا كنت مهملاً، فسيُنظر إلى ذلك على أنه خداع! يجب أن تبدو كزوجين مغرمين ببعضهما بجنون!” 

 

 

 

وبعبارة أخرى، كان لدى ماركيز سوليد رأي إيجابي للغاية تجاه الأرشيدوق لدرجة أنهم وعدوا، وإن كان ذلك شفهياً، بتزويج ابنتهم العزيزة له. 

 

 

 

وبما أن العلاقة لم تكن مبنية على المكاسب بل على العلاقات الشخصية، فقد كانت المشاعر بطبيعة الحال أكثر حساسية. 

 

 

 

عندما تذكرت حديثي مع ليام، شعرت بعودة الضغط. 

 

 

 

“من وجهة نظر الأرشيدوق، فهو يتجنب زواجاً سياسياً لا يريده، ولكن من جانب عائلة سوليد، الأمر أشبه برفض عرض حسن نية.” 

 

 

 

ومع ذلك، وبغض النظر عن مدى حبهم للأرشيدوق، إذا كان هو نفسه غير مرتاح لهذا الزواج، فسيكون من الأفضل عدم المضي قدماً. 

 

 

 

“لقد وصلنا.” 

 

 

 

“آه، نعم!” 

 

 

 

بينما كنت غارقاً في أفكاري، كنا قد وصلنا بالفعل إلى أبواب قاعة الولائم. 

 

 

 

توقف الأرشيدوق أمامهم والتفت إليّ. 

 

 

 

“يُسلِّم.” 

 

 

 

“…هاه؟” 

 

 

 

“كنت أقصد أعطني يدك.” 

 

 

 

أوه، صحيح. 

 

 

 

حتى الآن، كان الأمر أشبه بمرافقة رسمية، حيث كانت يدي تستقر برفق على ذراعه – لكننا الآن بحاجة إلى تمثيل دور العشاق. 

 

 

 

وهذا يعني أشياء مثل الإمساك بالأيدي… 

 

 

 

رفعت يدي من ذراعه ووضعتها في ذراعه. شعرت بدفء يلف يدي المغطاة بالقفاز على الفور. 

 

 

 

كانت دافئة لدرجة جعلت القفاز يبدو بلا فائدة. 

 

 

 

“دعنا نذهب.” 

 

 

 

بينما كنتُ أشعر بالخجل الشديد، فتح الموظف أبواب قاعة الولائم. 

 

 

 

“يدخل صاحب السمو، أرشيدوق بلير!” 

 

 

 

مع الإعلان الكبير، غمر الضوء الساطع لقاعة الولائم الرئيسية بصري. 

 

 

 

لولا أن الأرشيدوق كان يقودني، لربما تجمدت في مكاني… 

 

 

 

ولم تكن تلك هي النهاية. 

 

 

 

بمجرد أن دخلت، شعرت بعيون لا حصر لها تتجه نحوي. 

 

 

 

غمرتني النظرات الثاقبة، فأنزلتُ عيني إلى الأرض، غير قادر على تحمل الضغط. 

 

 

 

يا إلهي… كيف استطاعت ليميا تحمل كل هذا؟ 

 

 

 

“أشعر وكأن طاقتي الاجتماعية تستنزف في الوقت الفعلي…” 

 

 

 

فجأةً، تمنيت لو أستطيع الزحف إلى جحر فأر، فقبضت على يد الأرشيدوق بقوة أكبر لا إرادياً. 

 

 

 

على الأقل استطعت أن ألمح بعض الوجوه المألوفة – الماركيزة أمبروز أو بعض السيدات من حفلة شاي الإمبراطورة – مما جعل الأمور أقل إرباكاً بعض الشيء. 

 

 

 

لكن مع ذلك، شعرت وكأنني أصبحت الشخصية الرئيسية في المأدبة فجأة، وكان ذلك مزعجاً. 

 

 

 

“شريكة الأرشيدوق؟ من عساها أن تكون؟” 

 

 

 

سمعت أنها قريبة بعيدة… على ما يبدو، هي تعمل معه في بعض الأعمال التجارية. 

 

 

 

كنت أظن أن مشاهد كهذه لا تحدث إلا في الروايات. 

 

 

 

لكن لا، لقد كانوا يتحدثون بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع، كما لو كانوا يريدونني أن أسمعهم. 

 

 

 

في تلك اللحظة بالذات، شعرت بشيء غريب في يدي، فاتسعت عيناي من الدهشة. 

 

 

 

“…هاه.” 

 

 

 

كان الأرشيدوق ينظر بهدوء إلى الأمام مباشرة، وقد شبك أصابعه بأصابعي. 

 

 

 

أليس هذا شيئاً يفعله الأزواج؟ 

 

 

 

أوه انتظر – من المفترض أن نكون زوجين. 

 

 

 

بفضل خطوته الجريئة، عدت إلى رشدي وحاولت أن أتبعه بشكل طبيعي قدر الإمكان. 

 

 

 

وفي تلك اللحظة— 

 

 

 

“أبريل”. 

 

 

 

لامست نبرة صوته الرقيقة أذني. 

 

 

 

“نعم؟” 

 

 

 

“إنها الأميرة.” 

 

 

 

هاه؟ 

 

 

 

انتابني الذهول، فنظرت إلى الأرشيدوق، الذي أشار برأسه إلى اتجاه آخر بإيماءة صغيرة. 

 

 

 

“الأميرة ليميا هناك.” 

 

 

 

“أوه.” 

 

 

 

أدرت رأسي في الاتجاه الذي أشار إليه، والتقت نظراتنا. 

 

 

 

ليميا. 

 

 

 

على عكس الصورة الغامضة التي رسمتها في ذهني، فإن مواجهة ليميا شخصياً هدأتني بشكل مفاجئ. 

 

 

 

رغم أنها بدت متفاجئة للحظة، إلا أنها سرعان ما أدارت رأسها بثبات متمرس – يليق بملكة المجتمع الراقي. 

 

 

 

ماذا كانت تفكر؟ 

 

 

 

“…حسنًا، على الأقل لم تفعل أي شيء غير متوقع.” 

 

 

 

بمجرد أن شعرت أنني تجاوزت تلك الأزمة— 

 

 

 

“صاحب السمو – لا، كايان أوبا! لقد مر وقت طويل!” 

 

 

 

قبل أن أتمكن من استجماع قواي، نادى صوت غريب. 

 

 

 

التفتُّ نحو مصدر الصوت فرأيتُ فتاةً طويلةً وجميلةً تسير نحونا. 

 

 

 

شعر قرمزي يشبه زهور الكاميليا وعيون خضراء زاهية. 

 

 

 

أبرز فستانها ذو الفتحة العميقة مظهرها الناضج والجذاب بشكل أكبر. 

 

 

 

اقتربت، وألقت نظرة خاطفة بيني وبين الأرشيدوق، وعبست وهي تتحدث. 

 

 

 

“ومن هي السيدة التي بجانبك؟ أوبا؟” 

 

 

 

آه، فهمت. 

 

 

 

لا بد أن هذا هو نبات الكاميليا الصلبة. 

 

 

 

أطلقت ضحكة مكتومة في داخلي بسبب العداء الصارخ الذي ينبعث منها. 

 

 

 

“ما هذا الوضع أصلاً…؟” 

 

 

 

كان هناك ثلاث نساء هنا. 

 

 

 

الشخص الذي يقع الأرشيدوق في حبه في القصة الأصلية – حبيبته الوحيدة، ليميا سولت. 

 

 

 

زوجته الرسمية في القصة الأصلية هي الليدي كاميليا سوليد، ابنة الماركيز. 

 

 

 

والآن، الحبيبة المزيفة التي ظهرت فجأة للأرشيدوق… 

 

 

 

هذا أنا. 

 

 

 

الآن وقد أصبحت وجهاً لوجه معهم، أدركتُ تماماً مدى خطورة الموقف. 

 

 

 

نظرت إلى الأرشيدوق، ولم أكن أعرف ما إذا كان عليّ أن أضحك أم أبكي. 

 

 

 

أرجوك… أنقذني…