“مهما فكرت في الأمر، لا يمكن أن تكون ليميا قد استخدمت السحر الأسود. حتى سيد برج السحرة قال ذلك.” 

 

 

 

لحسن الحظ، بدا أن سحرة البرج يعتقدون أيضاً أن احتمال كون ليميا ساحرة شريرة ضئيل للغاية. 

 

 

 

في الواقع، أي شخص شاهد ليميا ولو لمرة واحدة سيفكر بنفس الطريقة. 

 

 

 

“…هل كنتِ قريبة من الأميرة ليميا؟ الآن وقد فكرت في الأمر، لم تتحدثي قط عن عائلتك.” 

 

 

 

“همم، حسناً…” 

 

 

 

لم يكن هناك سبب خاص حقاً؛ ببساطة لم يكن لدي ما أقوله. 

 

 

 

لأنه كيف لي أن أتحدث عن معاملتي كعبد من قبل أختي غير الشقيقة، حتى لو كنت ابناً غير شرعي؟ 

 

 

 

لم يكن شعوري بالسعادة الغريبة عندما اختطفني الدوق بلير وحبسني بلا سبب، حيث تمكنت من النوم دون فعل أي شيء. 

 

 

 

كان ذلك لأن التواجد بجانب ليميا كان بيئة عمل سامة – فهي لم تكن تطعمني بشكل صحيح، ولم تكن تدعني أرتاح، وأجبرتني على العمل باستمرار، وجعلتني أتعلم الفضائل المتوقعة من النساء النبيلات. 

 

 

 

علاوة على ذلك، لم تكن ليميا، التي كانت تعاملني كعبد، تدرك ذلك حتى. لقد ظنت أنها ببساطة تُظهر الرحمة لأخت غير شقيقة مثيرة للشفقة. 

 

 

 

هل هذا هو شكل القسوة المطلقة؟ 

 

 

 

“أوف…” 

 

 

 

بعد ترددٍ لبعض الوقت، تكلمت أخيراً. 

 

 

 

“في الواقع، على الرغم من التقارب الجسدي الشديد، لم نكن قريبين عاطفياً.” 

 

 

 

“لماذا؟ هل اضطهدتك الأميرة ليميا؟” 

 

 

 

“اضطهاد… بدلاً من ذلك…” 

 

 

 

من وجهة نظري، كان ذلك اضطهاداً، يكاد يصل إلى حد الإساءة. 

 

 

 

لكن لكل موقف قصته الكاملة، والآن بعد أن هربت من تلك الحياة القاسية واكتسبت منظورًا أوسع، لم يعد الأمر يبدو سلبيًا تمامًا. 

 

 

 

ومهما كانت الصعوبة، فقد اكتسبت شيئاً ما، أليس كذلك؟ 

 

 

 

انظروا فقط إلى السيدة غولبرو. على الرغم من أنني ابن غير شرعي، إلا أنه لو لم أكن أميرة من سولت، لما اعترفت بي أصلاً. 

 

 

 

بعد أن جمعت بعض الشجاعة، اعترفت بكل صراحة. 

 

 

 

“لم نكن أنا وليميا على وفاق. لذلك حافظنا على علاقة فاترة… ولكن مع ذلك، أشعر بعدم الارتياح عندما أسمع أنها قد تكون متورطة في السحر الأسود.” 

 

 

 

“…هل هذا صحيح.” 

 

 

 

عندما رأيت الدوق غارقاً في التفكير، تذكرت فجأة أنه هو أيضاً كانت تربطه علاقة مماثلة بليميا. 

 

 

 

ولي العهد رايدن والدوق – كانت علاقتهما تشبه علاقتي مع ليميا … ولكن من حيث “العلاقة”، كانت مختلفة تمامًا. 

 

 

 

كان موقف ليميا المتعالي تجاهي يعني أنها أرادت أن تعتني بي (على الرغم من أنني لم أشعر بذلك حقًا)، ولذلك كنت قلقة عليها. 

 

 

 

لكن بغض النظر عن كيفية نظرتي للأمر، لم يبدُ أن الدوق وولي العهد على علاقة مبنية على الاهتمام. 

 

 

 

لماذا يبدو الأمر مثيراً للشفقة إلى هذا الحد؟ 

 

 

 

بصراحة، كنت أنا من يشعر بالحيرة الآن، لكن تعبير الدوق المعقد أزعجني بشكل غير متوقع. 

 

 

 

كنت قلقاً من أن هذا الشعور ليس جيداً. 

 

 

 

وبينما كنت أفكر في كيفية تغيير المزاج، تحدث الدوق أولاً. 

 

 

 

“إذا كنت قلقاً، فلن يكون من السيئ الاطمئنان على حالة الأميرة ليميا في حفل رأس السنة في العاصمة.” 

 

 

 

“ماذا؟ كيف؟” 

 

 

 

“على الرغم من عدم وجود تأكيد رسمي، تشير الشائعات إلى أن الأميرة ليميا ستصبح ولية العهد. ربما يعتقدون أنه من الضروري وضع سولت تحت سيطرة الإمبراطورية بالكامل.” 

 

 

 

إذن، الزواج ليس لأن رايدن وقع في الحب، بل لأسباب سياسية بحتة؟ 

 

 

 

بالطبع، كنت أعتقد أنه إذا التقى رايدن وليميا، فسوف يقعان في حب جنوني… 

 

 

 

“إذا لم يحدث أي خطأ، ستظهر الأميرة ليميا في الحفل كشريكة لولي العهد.” 

 

 

 

“لكن ماذا لو تعرفت عليّ وأثارت ضجة؟” 

 

 

 

ابتسم الدوق ابتسامة خفيفة، كما لو كان مستمتعاً. 

 

 

 

“إنها ليست غبية لدرجة أن تثير ضجة في مثل هذا المكان.” 

 

 

 

رغم شكوكي، قررت أن أثق بليميا. 

 

 

 

على أي حال، قد تكون سيئة في العمل، وقد تقول أحيانًا أشياء غبية حقًا، ولكن عندما يتعلق الأمر بالمهارات الاجتماعية، كانت رائعة. 

 

 

 

بفضل إدارتها الصارمة لصورتها، لم تتسبب ليميا قط في أي مشاكل في الأوساط الراقية. 

 

 

 

حتى آمبر، رئيسة الخادمات وواحدة من القلائل الذين عرفوا ليميا الحقيقية، كانت غالباً ما تتعجب من هذا الأمر وتتحدث عنه معي. 

 

 

 

على أي حال، قررت أن أثق بحكم ليميا في هذا الأمر… 

 

 

 

“نعم، هذا يبدو جيداً.” 

 

 

 

أجبت بإيجاز وراقبت تعابير وجه الدوق. 

 

 

 

على الرغم من أنه بدا وكأنه يريد تجاهل الأمر ببساطة، إلا أنني، بحكم معرفتي به لفترة من الوقت، استطعت أن أدرك بطريقة ما أنه كان غير مرتاح. 

 

 

 

ربما لهذا السبب طرحت فجأة موضوعاً جديداً. 

 

 

 

“بالمناسبة، لديّ اقتراح بخصوص ما سيحدث لاحقاً.” 

 

 

 

“ما هذا؟” 

 

 

 

حدق بي الدوق بعينيه الخضراوين الداكنتين، مما جعلني أشعر ببعض الإحراج، لكن… 

 

 

 

آه، لا يهم. 

 

 

 

“بما أننا أصبحنا رسمياً زوجين الآن، ألا ينبغي أن تتغير طريقة مخاطبتنا لبعضنا البعض قليلاً؟” 

 

 

 

التمثيل يتطلب إتقاناً. 

 

 

 

إلى جانب ذلك، كنا أنا والدوق بارعين في التمثيل المحرج. 

 

 

 

لذا، إذا كان الأشخاص الخرقاء مثلنا لا يريدون أن يتم القبض عليهم، فعلينا أن نستعد قدر الإمكان في العديد من المجالات. 

 

 

 

كان التحدث مع بعضنا البعض من أفضل الطرق. 

 

 

 

“كيف نخاطب بعضنا البعض؟” 

 

 

 

كرر الدوق كلماتي بهدوء، وكانت نبرته محرجة. آه، الآن أشعر بمزيد من الإحراج! 

 

 

 

أدرت رأسي قليلاً، وأنا أتمتم بكلمات غير مفهومة بينما أتجنب النظر في عينيه. 

 

 

 

“على سبيل المثال، مثل مناداة بعضهم البعض بـ’حبيبي’… أو شيء من هذا القبيل؟” 

 

 

 

بعد أن قلت ذلك أخيراً، ندمت على الفور على النظر إلى وجهه. 

 

 

 

لماذا؟ 

 

 

 

لأن تعبير وجهه كان يصرخ بصوت عالٍ “أنا مصدوم!!!”. 

 

 

 

*** 

 

 

 

لقد حلّ يوم حفل القصر الملكي. 

 

 

 

وصلت أنا والدوق إلى الفيلا في العاصمة قبل الموعد بيوم عبر دائرة سحرية للانتقال الآني. 

 

 

 

نظراً لوقوع هجمات غير متوقعة من قبل، فقد أحضرنا أكبر عدد ممكن من حراس المرافقة للاستعداد لأي حوادث غير متوقعة. 

 

 

 

“عندما أفكر في الأمر، قالوا إن عملية المطاردة لا تزال جارية.” 

 

 

 

لم يكن تعقب نقابة الاغتيالات مهمة سهلة. كان أمنهم أولوية قصوى، لذا كانوا يحاولون جاهدين إخفاء هوية عميلهم. 

 

 

 

بالطبع، لم يكن الوقت الذي سيستغرقه ذلك مهماً بالنسبة لي. كنتُ فضولياً فحسب! 

 

 

 

لماذا قد يرغب أي شخص في إرسال مهاجم لملاحقتي؟ لو كانوا يريدون المال، لكان من الأسهل سرقة عربة سكن متنقلة. 

 

 

 

“بالمناسبة، لا توجد أخبار من إيان حتى الآن.” 

 

 

 

لقد مر وقت طويل منذ أن قضيت معظم وقتي في غرفتي – أو بالأحرى، في السرير. 

 

 

 

وحتى الرحلة إلى العاصمة استغرقت بعض الوقت، ومع ذلك لم أسمع أي خبر جديد عن إيان خلال تلك الفترة. 

 

 

 

هل من الممكن أن يكون قد حدث خطأ ما في الساق التي أصيب بها في ذلك اليوم؟ 

 

 

 

عندما فكرت في الجرح الخطير نوعاً ما، لم أستطع إخفاء التعبير المضطرب الذي تسلل إلى وجهي. 

 

 

 

“الآن وقد فكرت في الأمر، فإن ساق الدوق لم تلتئم بشكل صحيح أيضاً.” 

 

 

 

حتى عندما كان يتدرب على رقصة الفالس البسيطة تحت إشراف معلم الرقص الذي دعوناه للبروفة، أعتقد أنه كان لا يزال يعرج قليلاً. 

 

 

 

على الرغم من أنني لم أستطع تحديد السبب الدقيق، إلا أنه في الآونة الأخيرة كلما كنت وحدي، كان كل من الدوق وإيان يترددان في ذهني، مما جعلني أشعر بالقلق. 

 

 

 

“سيدتي، من فضلك ارفعي رأسك قليلاً.” 

 

 

 

“همم؟ حسناً.” 

 

 

 

أخرجني صوت بونيتا من أفكاري، فساعدتها برفع رأسي قدر استطاعتي بينما كانت منهمكة في وضع المكياج على وجهي. 

 

 

 

“ههههه، ربما يعود ذلك إلى أنكِ كنتِ ترتاحين جيداً مؤخراً، لكن بشرتكِ متألقة حقاً.” 

 

 

 

“حقًا؟” 

 

 

 

بعد أن لونت شفتي بشكل طبيعي للمرة الأخيرة، تراجعت بونيتا إلى الوراء بابتسامة رضا. 

 

 

 

وكما قالت، أظهر انعكاس المرآة بشرتي ناعمة وخالية من العيوب مثل بيضة مصقولة – وهو شيء لم أره منذ فترة. 

 

 

 

في السابق، وبسبب السهر طوال الليل، كانت بشرتي تبدو خشنة بعض الشيء عند فحصها عن كثب. 

 

 

 

“هذا الفستان خفيف بشكل مدهش بالنسبة لفستان شتوي.” 

 

 

 

نهضت ببطء وقمت بتسوية حافة الفستان الكريمي اللون ذي الشكل الجرس الذي أهداني إياه الدوق. 

 

 

 

عادة ما كانت فساتين الشتاء تُصنع من قماش سميك إما يضغط بشدة أو يتدلى بثقل ورطوبة، لكن هذا الفستان كان سميكًا ولكنه خفيف. 

 

 

 

“بما أنه تم طلبه من أفضل مصمم أزياء في العاصمة، فهذا أمرٌ مفروغ منه! بالمناسبة… وأنتِ واقفة هكذا، تبدين حقاً كأميرة خرجت من إحدى القصص الخيالية. ربما يقع صاحب السمو الدوق في حبكِ من جديد؟” 

 

 

 

“…بونيتا، من فضلك.” 

 

 

 

وبينما كنتُ غارقاً في سيل مجاملاتها السريعة، نادى صوت خادم من المدخل. 

 

 

 

“صاحب السمو الدوق ينتظرك.” 

 

 

 

“آه، لنذهب بسرعة.” 

 

 

 

“نعم!” 

 

 

 

وبينما كنت على وشك الخروج بمساعدة بونيتا، اندفعت رئيسة الخادمات مسرعة في الممر. 

 

 

 

انتظري يا آنسة! 

 

 

 

“همم؟” 

 

 

 

“أرسل إليك صاحب السمو سيد برج السحرة هذه الرسالة. وطلب منك التحقق منها في أسرع وقت ممكن.” 

 

 

 

“سيد برج السحرة؟” 

 

 

 

أخذت الصندوق الصغير بنظرة حائرة، متسائلاً عما إذا كان له علاقة بـ “ليميا”، وقمت على الفور بفحص ما بداخله دون تردد. 

 

 

 

ثم اتسعت عيناي دهشةً من الشيء غير المتوقع. 

 

 

 

‘هذا هو…’ 

 

 

 

كان داخل العلبة خاتم مصمم بأناقة مرصع بحجر كريم كبير.