قبل ثلاثة أيام، التقى سحرة البرج بليميا. 

 

 

 

في الحقيقة، لم يكن الأمر أنهم تتبعوا وجودًا للسحر الأسود وعثروا عليها. بل دخلت ليميا برج السحرة سيرًا على الأقدام. 

 

 

 

“سيدي، لدينا زائر يرغب في شراء جرعة سحرية”، هذا ما قالته ليليا، المتدربة لدى سيد البرج. 

 

 

 

ألقى عليها سيد البرج نظرة فضولية. 

 

 

 

“إذا كانوا هنا لشراء جرعة سحرية، ألا ينبغي توجيههم إلى السير سيريوس، المسؤول عن المبيعات؟” 

 

 

 

“حسنًا… أعتقد أن هذا شخص تحتاج إلى مقابلته شخصيًا يا سيدي.” 

 

 

 

لقد كان منغمسًا بشدة في تطوير جهاز عرض شعاعي لأول مرة منذ فترة، ولكن لا بد من وجود سبب وجيه إذا كان متدربه قد قاطعه بهذه الطريقة. 

 

 

 

تبع سيد البرج ليليا، ثم نهض واقفاً. وفي طريقها للقاء الضيف الغامض، أضافت شيئاً آخر: 

 

 

 

كان الزائر يشع بوجود سحر أسود. 

 

 

 

كان البرج في حالة تأهب قصوى بعد عودة ظهور السحر الأسود مؤخراً، وقام سيد البرج بتركيب أجهزة كشف حول المحيط للحماية من أي تسلل محتمل من قبل السحرة المظلمين. 

 

 

 

لكن هل قام أحدهم بتفعيل ذلك بهذه السرعة؟ 

 

 

 

والشخص المعني هو… 

 

 

 

“أميرة الملح؟” 

 

 

 

كان ذلك غير متوقع تماماً. 

 

 

 

ومع ذلك، كان صحيحًا أن اكتشاف مذبح السحر الأسود واستخدام التعاويذ المظلمة في العاصمة لم يبدأ إلا بعد وصول ليميا إلى كليتان. 

 

 

 

هل يُعقل أن تكون الأميرة هي أصل السحر الأسود؟ 

 

 

 

توقف سيد البرج أمام غرفة الاستقبال، واستعد لمواجهة محتملة، وشدد عزمه قبل أن يدخل إلى الداخل. 

 

 

 

لكن ما استقبله كان وجه ليميا المشرق والمبهج. 

 

 

 

“أوه، هل أنت المسؤول عن المبيعات يا ماج؟ أنت… أكبر سناً مما كنت أتوقع.” 

 

 

 

“همم.” 

 

 

 

ركز حواسه بالكامل، لكنه لم يستطع اكتشاف أي من الهالة المشؤومة المرتبطة عادةً بالساحر المظلم. 

 

 

 

والأهم من ذلك، أن سلوكها لم يكن سلوك شخص جاء ليفتعل شجاراً. 

 

 

 

بل على العكس… 

 

 

 

“لكن لماذا أنت خالي الوفاض؟ ألم تحضر الشيء الذي أبحث عنه؟” 

 

 

 

“المنتج الذي تبحث عنه…؟” 

 

 

 

نظر إلى الوراء في حيرة، ودخلت ليليا بابتسامة محرجة. 

 

 

 

“صاحب السمو، أنا آسف، لكننا لا نحمل أي شيء من هذا القبيل… جرعة حب هنا في البرج.” 

 

 

 

“هاه؟ جرعة حب؟” 

 

 

 

تغيّر تعبير وجه سيد البرج بشكل غريب. 

 

 

 

جرعة حب – شيء لم يكن موجوداً إلا في الأساطير أو الحكايات الخرافية. 

 

 

 

على الرغم من أن السحر يحمل إمكانيات لا حصر لها، إلا أن التلاعب بالمشاعر البشرية حسب الرغبة كان أمراً لم يتحقق قط. 

 

 

 

ربما خلال ذروة السحر الأسود، سعى بعض السحرة السود إلى إجراء أبحاث محظورة على هذا النحو… ولكن حتى ذلك كان في الغالب مجرد كلام متداول. 

 

 

 

“لا يوجد شيء من هذا القبيل. ها ها.” 

 

 

 

لكن رد ليميا ترك سيد البرج في حيرة من أمره. 

 

 

 

“ماذا تقصد؟ ألا تملك جرعات حب؟” 

 

 

 

اتسعت عينا الأميرة الجميلة، ثم بدأت باستجوابهم بشدة مفاجئة. 

 

 

 

“هذا هو برج السحرة – مكان تجمع أعظم السحرة! ألا يعني ذلك، بطبيعة الحال، أنه يجب أن يكون لديك جرعات حب؟” 

 

 

 

“…اعذرني؟” 

 

 

 

أي منطق هذا؟ 

 

 

 

ازداد الجو توتراً، ولكن لسوء الحظ، بدت الأميرة غير مدركة لذلك تماماً. 

 

 

 

“جرعات الحب هي من أبسط الأشياء. لا تقل لي إنك قد بعت منتجاتك بالفعل؟” 

 

 

 

“لا، ليس الأمر كذلك. لم نحملهم من الأساس”، أجابت ليليا بأدب بدلاً من رئيس البرج الذي كان عاجزاً عن الكلام. 

 

 

 

لكن ليميا لم تستسلم وسألت مرة أخرى. 

 

 

 

“ألم تمتلكها قط؟” 

 

 

 

“ليس لدينا هذه الأشياء.” 

 

 

 

“…ألم تمتلكها قط؟” 

 

 

 

“لا، ليس لدينا!” 

 

 

 

“أوه، لكنني ظننت أنك فعلت ذلك؟” 

 

 

 

“لا، نحن فقط – لا نفعل!” 

 

 

 

يا للعجب! حتى ليليا – المشهورة بصبرها، والتي تُعتبر بالتالي جديرة بأن تكون تلميذة سيد البرج – كانت تُصاب بالجنون بسبب هذه الفتاة. 

 

 

 

بينما كان سيد البرج يُعجب بصمت بقدرة تلميذه على التحمل، تجعد وجه ليميا في عبوس. 

 

 

 

“لماذا… لماذا لا تملكها؟ ألا تبيعها لي وحدي؟” 

 

 

 

“لماذا نفعل ذلك بك يا صاحب السمو؟” 

 

 

 

“لا أعرف. لكن لو اضطررت للتخمين… ربما تعتقد أنني جميلة جدًا لدرجة أنني لا أحتاج إلى جرعة حب، لذلك ترفض بيعها لي؟” 

 

 

 

ما هذا الهراء؟ 

 

 

 

تبادل سيد البرج وليليا النظرات، وكان كلاهما متأثراً بشكل واضح. 

 

 

 

“بالطبع، أفهم. ربما تكون جرعات الحب مخصصة للأرواح التعيسة ذات الشخصيات السيئة أو… المظهر غير الجذاب. ولكن حتى لو بدوت مثالياً، فأنا ما زلت بشراً، كما تعلم! سحرة!” 

 

 

 

شم. 

 

 

 

بدأت ليميا بالفعل في البكاء. 

 

 

 

ما الذي يحدث؟ 

 

 

 

لقد جاء ليكتشف أصل السحر الأسود – هل كان هذا خطأً؟ 

 

 

 

ازدادت التجاعيد عمقاً على جبين سيد البرج بينما كانت ليميا تنوح بصوت مرتعش. 

 

 

 

“أنا مجرد شخص عادي عندما يتعلق الأمر بالحب، فلماذا يمارس الجميع التمييز ضدي؟ (شهقة…)” 

 

 

 

توقف من فضلك! 

 

 

 

أجبر سيد البرج نفسه على ابتلاع الكلمات التي كانت تصعد إلى حلقه، وفجأة وجد نفسه يشك في كل شيء. 

 

 

 

هل يمكن أن تكون الأميرة دمية أرسلها السحرة المظلمون لتدميرنا من الداخل؟ 

 

 

 

يكاد يكون ذلك أكثر منطقية من البديل. لأنه من كل ما رآه، لم تبدُ هي نفسها ساحرةً شريرة. 

 

 

 

أو ربما— 

 

 

 

لقد عثرت بالصدفة على السحر الأسود بينما كانت مهووسة بما يسمى جرعة الحب. 

 

 

 

ونظراً لهوسها الغريب، لم يكن ذلك يبدو مستحيلاً تماماً أيضاً. 

 

 

 

أخذ سيد البرج نفساً عميقاً ليهدئ من روعه، ثم تحدث أخيراً بصوت هادئ. 

 

 

 

“حسناً. سيبذل برج السحرة لدينا قصارى جهده لتطوير جرعة حب لصاحب السمو.” 

 

 

 

“حقا!؟” 

 

 

 

“حقا. ولكن… بما أن جرعة الحب يجب أن تُصنع خصيصاً لمستخدمها، فسنحتاج إلى إجراء فحص دقيق لصاحب السمو.” 

 

 

 

“لا بأس. أعتقد أنني أفهم ما تقصده.” 

 

 

 

أتظن أنك تفهم؟ 

 

 

 

وكأنها تجيب على شكوكه، ابتسمت ليميا بلطف. 

 

 

 

“الأمر أشبه بأخذ المقاسات لفستان مصمم خصيصاً، أليس كذلك؟” 

 

 

 

“…نعم. هذا ليس… خطأً تماماً.” 

 

 

 

حتى الساعة المعطلة تكون صحيحة مرتين في اليوم. 

 

 

 

وبمحض الصدفة، لخص ليميا شرحه في سطر واحد. 

 

 

 

هل هي… ذكية؟ أم ماذا هي أصلاً… 

 

 

 

حدق بها سيد البرج بوجه مليء بالحيرة. 

 

 

 

*** 

 

 

 

“تبدو الأميرة منزعجة.” 

 

 

 

عند سماعي صوت الدوق، رفعت رأسي بسرعة. 

 

 

 

“أجل، حسناً… إنها أختي غير الشقيقة، في نهاية المطاف.” 

 

 

 

حقاً، كان من المستحيل ألا ينزعج المرء. 

 

 

 

ليميا، هل لها علاقة بالسحر الأسود؟ 

 

 

 

لم نكن نعرف بعد ما إذا كانت هي من ألقت التعويذة أم أنها كانت ضحية لها – ولكن مع ذلك، لم أستطع إلا أن أفكر في هذا الاحتمال. 

 

 

 

“لا يمكن أن تتمكن ليميا من ممارسة السحر الأسود بعقلها.” 

 

 

 

لم يكن ذلك تشهيراً أو لوماً، بل مجرد فكرة صادقة نابعة من صميم قلبي. 

 

 

 

أستطيع أن أقول بثقة أن ليميا ربما لم تكن تعرف حتى سبب حظر السحر الأسود. 

 

 

 

في الحقيقة، لم أكن متأكداً حتى من أنها كانت تعلم أنه ممنوع. 

 

 

 

وبالنظر إلى شخصيتها، لا أستطيع أن أتخيلها تفعل شيئاً قاسياً مثل السحر الأسود. 

 

 

 

بالتأكيد، لقد أرهقتني تماماً، لكن— 

 

 

 

بصراحة، لم تكن تدرك حتى أنها كانت تفعل أي شيء سيء لي. 

 

 

 

لطالما أظهرت لي ليميا، بطريقتها الخاصة، موقفاً ثابتاً وكريماً. 

 

 

 

ماذا يعني ذلك؟ 

 

 

 

هذا يعني أنها لم تكن شريرة بطبيعتها، بل كانت من النوع الذي انتهى به الأمر، بفضل طريقة تفكيره الأنانية، إلى تعذيب الآخرين دون أن يدرك ذلك. 

 

 

 

على سبيل المثال… 

 

 

 

“همم، يا أميرة؟ لقد انتهيت من كل العمل الذي طلبتيه. لذلك كنت أفكر أنه ربما يمكنني الآن الذهاب لتناول الطعام—” 

 

 

 

“همم؟ أبريل، ماذا تقولين؟ لقد تجاوزت الساعة التاسعة مساءً بالفعل – وما زلتِ تتحدثين عن الأكل؟ ألا تهتمين بجسمكِ على الإطلاق؟ ألم تشعري بأي شيء بعد رؤية جسدي المثالي؟” 

 

 

 

“…هاه؟ آه، لا، ليس حقاً.” 

 

 

 

“هذا لن ينفع! أبريل، لنبدأ حمية غذائية معًا. عليكِ أيضًا الاهتمام بجمالكِ!” 

 

 

 

“لم آكل أي شيء طوال اليوم.” 

 

 

 

“حقا؟ بل أفضل!” 

 

 

 

أشياء من هذا القبيل. 

 

 

 

كانت ليميا تعتقد حقاً أنني أريد العمل، لذلك أبقتني محبوسة في المكتب طوال اليوم. 

 

 

 

ثم عندما تمكنت أخيراً من الهرب، كانت تقول إنني بحاجة إلى اتباع نظام غذائي وتجوعني. 

 

 

 

بالطبع… كانت تعتقد في قرارة نفسها أنها تساعدني في إدارة نظامي الغذائي بدافع اللطف. 

 

 

 

ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد. 

 

 

 

انهضي يا أبريل! الآن! 

 

 

 

“آه… لم أنم سوى ثلاث ساعات…” 

 

 

 

“أبريل! فكرة “نوم الجمال” هذه قديمة. أفضل طريقة للحفاظ على قوامك هي أخذ دروس الرقص على معدة فارغة.” 

 

 

 

“أنا بخير… حقاً، أنا بخير…” 

 

 

 

“لا داعي للخجل. السيدة إيلرا واحدة من أفضل مدربات الرقص في الإمبراطورية – يكاد يكون من المستحيل توظيفها! وقد رتبت الأمر بحيث يمكننا التعلم معًا. أليس هذا رائعًا؟” 

 

 

 

“أرجوكم ارحموني…” 

 

 

 

صحيح. وكأن حرمان نفسي المنهكة من النوم من الراحة لم يكن قاسياً بما فيه الكفاية… 

 

 

 

“يا أميرة، لقد عملت بجد هذا الشهر – هل من الممكن الحصول على مكافأة مع راتبي…؟” 

 

 

 

“مكافأة؟ يا آمبر! أعطي أبريل بعض الفساتين والمجوهرات التي كانت رائجة في الموسم الماضي. ستحبها أكثر بكثير من النقود المعدنية. أليس كذلك يا أبريل؟ هوهوهو!” 

 

 

 

بل إنها أجبرتني على امتلاك ممتلكات ملكية – لم أكن أستطيع التصرف بها بحرية – وكأنها هدية رائعة، كل ذلك وهي تبتسم ابتسامة مشرقة. 

 

 

 

وهكذا، في الغرفة الصغيرة التي بالكاد تمكنت من الوصول إليها بالقرب من القصر، اضطررت إلى حشر فساتين ليميا ومجوهراتها في أكوام لم أستطع حتى التخلص منها. 

 

 

 

في النهاية، لم يعد هناك حتى مساحة لوضع القدم في الداخل… 

 

 

 

“أوه، الآن بعد أن فكرت في الأمر مرة أخرى، بدأت أشعر بالدموع تملأ عيني.” 

 

 

 

على أي حال، النقطة التي أحاول توضيحها هي التالية: 

 

 

 

إنها ببساطة… بريئة وساذجة. 

 

 

 

لم تكن من النوع الشرير الذي يؤذي شخصًا ما بدافع الحقد أو يزهق روحًا. 

 

 

 

هذا، على الأقل، ما يمكنني قوله بيقين تام.