انتهت القصة أسرع مما كنت أتوقع. 

 

 

 

أنا، الذي كنت أحدق في الفراغ في المكان الذي غادره الدوق، سرعان ما استلقيت على السرير. 

 

 

 

“أوووه.” 

 

 

 

على الرغم من أنني لم أكن مستيقظاً إلا لفترة قصيرة جداً، إلا أن جسدي كله كان متصلباً ومؤلماً – أدركت أن الكثير من التعب قد تراكم بالفعل. 

 

 

 

همم، أو ربما كان الضغط النفسي شديداً حقاً. 

 

 

 

ومع ذلك، بالنظر إلى الأمر في النهاية، لم يحدث كل شيء سيء. 

 

 

 

أولاً وقبل كل شيء، أليس من الجيد أنني لم أعد مضطراً للقلق بلا داعٍ؟ 

 

 

 

“لقد تم إطلاعي بالفعل على مذبح السحر الأسود، وتم تقديم طلب لإجراء تحقيق فوري إلى برج السحر. وقالوا إنهم سيبلغوننا حالما يتوصلون إلى أي شيء.” 

 

 

 

“أوه، فهمت. إذن… ماذا عن المهاجمين؟” 

 

 

 

“يُفترض أنهم قتلة محترفون مدربون، لذا تم وضع جميع نقابات الاغتيال في العاصمة في حالة تأهب. لن يطول الأمر قبل الكشف عن مموليهم.” 

 

 

 

علاوة على ذلك، يتم أيضاً حل المسألة المتعلقة بالماركيز ستيفان حيث قام أحد أتباع الماركيز بتقديم الأدلة طواعية. 

 

 

 

عندما سمعت كل ذلك، شعرت ببعض الإحراج. بينما كنت فاقداً للوعي، كان الدوق قد تولى معظم الأمور. 

 

 

 

هل كان إيان أول من نشر تقريراً عن مذبح السحر الأسود؟ 

 

 

 

بما أنهم بدوا على دراية جيدة بالتفاصيل على الرغم من أنني لم أقل شيئاً، فلا بد أن الأمر كذلك. 

 

 

 

لكن بصرف النظر عن ذلك، فإن التفكير في أن إيان، الذي قال إنه سيكون مشغولاً بواجباته الرئيسية، قد قام بكل هذا العمل الشاق قبل أن يأخذ إجازة لم يجعلني أشعر بالرضا. 

 

 

 

أتمنى أن يحصل إيان على بعض الراحة. 

 

 

 

طوال رحلة العودة إلى قصر الدوق، لم أرَ إيان يستريح بشكل صحيح ولو لمرة واحدة. 

 

 

 

لم يكن يستطيع النوم جيداً، وحتى بعد انضمامه إلى فرسان النظام الثالث، ظل متيقظاً باستمرار. 

 

 

 

في الواقع، منذ انضمامه إلى فرسان النظام الثالث، بدا أكثر إرهاقاً من المعتاد. 

 

 

 

بالنظر إلى الماضي، تساءلت عما إذا كان افتقار إيان للراحة المناسبة يرجع بشكل خاص إلى عداء اللورد راندولف. 

 

 

 

و… 

 

 

 

“أوف…” 

 

 

 

بعد أن تقلبتُ على السرير بذهنٍ مضطرب، جلستُ أخيرًا مرة أخرى. 

 

 

 

لم يكن اجتماع اليوم مع الدوق سيئاً كما كنت أعتقد. 

 

 

 

بعد أن ظننتُ أنه معجب بي، كنتُ أتجنبه بسبب ذلك، لكن رؤيته مجدداً بعد غياب طويل أسعدتني حقاً. وعندما عرض عليّ علاقة تعاقدية، بصراحة… 

 

 

 

حتى أنني فكرت: “الحمد لله”. 

 

 

 

بصراحة، هذا ما شعرت به. 

 

 

 

السبب الذي جعلني أتجنب الدوق طوال هذا الوقت هو شريك الزواج في القصة الأصلية. 

 

 

 

لكن رؤيته اليوم، حتى ذلك لم يبدُ مهماً كثيراً. 

 

 

 

لكن بعد مشاهدة سلسلة الأحداث، خطر ببالي سؤال واحد فجأة. 

 

 

 

ما هي القصة الأصلية بالضبط؟ 

 

 

 

ظننت أنني قد امتلكت جسد البطلة في الكتاب المسمى “الإمبراطورة القسرية” – القصة الأصلية. 

 

 

 

لكن في هذا العالم، كانت هناك اختلافات كثيرة عن الكتاب. 

 

 

 

“أولاً، ليميا.” 

 

 

 

في القصة الأصلية، تم وصف ليميا بوضوح بأنها أميرة ذكية محبوبة من الجميع. 

 

 

 

في البداية، ظننت أن تغير شخصيتها تماماً كان مجرد صدفة أو منعطف غير متوقع في القصة الأصلية. لكن بعد لقائي برايدن، بدأت أفكاري تتغير. 

 

 

 

في الرواية، صُوِّرَ كطاغيةٍ مغرمٍ حد الجنون، لكن عند رؤيته شخصياً، كان من النوع الذي يُدبِّر المؤامرات ببرودٍ في رأسه. كان ذلك الجزء مُرعباً إلى حدٍّ ما. 

 

 

 

ثم الدوق أيضاً… 

 

 

 

“كانت هناك بالفعل اختلافات كثيرة قبل أن أتدخل وأغير القصة الأصلية.” 

 

 

 

هل هذا المكان الذي أعيش فيه هو فعلاً المكان المذكور في الكتاب؟ بالتفكير في الأمر الآن، يبدو أنه موضوع فات الأوان لتحليله… 

 

 

 

“ربما أنا من يحتاج إلى كسر هذه الأحكام المسبقة.” 

 

 

 

وإذا كانت أفكاري صحيحة، فإن القصة لا تزال قابلة للتغيير كثيراً في المستقبل. 

 

 

 

في النهاية، حتى العلاقة التعاقدية مع الدوق لم تكن موجودة في القصة الأصلية. 

 

 

 

بصراحة، لم أعد أرغب في التورط أكثر من ذلك لأنه كان مزعجاً ويسبب لي الصداع. لم أكن أريد أن أسبب المزيد من المشاكل. 

 

 

 

لكن بعد أن نجوت من الموت بأعجوبة هذه المرة، اتخذت قراراً جديداً. 

 

 

 

أي عدم الهروب بدافع الخوف مسبقاً. 

 

 

 

حتى الآن، كنت أخشى أن يتغير شيء ما بسببي، لذلك كنت أنسحب بشكل سلبي في اللحظات المهمة دون أن أدرك ذلك. 

 

 

 

لكن… 

 

 

 

لقد تغير الكثير بالفعل. 

 

 

 

بالتفكير في الماضي، فإن الواقع قد انحرف بالفعل بشكل كبير عن القصة الأصلية بسبب مشاركتي. 

 

 

 

ربما اختلقت عذر القصة الأصلية لتجنب الأمور التي لم أرغب في مواجهتها والابتعاد عنها. 

 

 

 

لو استمريت في فعل ذلك، ولو تعرضت لهجوم آخر كما حدث مؤخراً ومتُّ بلا معنى… 

 

 

 

ظننت أنني سأندم على ذلك حقاً. 

 

 

 

الأمر مزعج ومخيف بعض الشيء، وعلى الرغم من أنني من النوع الذي يكره الضجة، وبصرف النظر عن كل الفوضى التي تسببت بها، لم أكن أرغب في ترك ندم خلفي. 

 

 

 

“أوه، صحيح.” 

 

 

 

لا أعرف متى سيعود إيان، ولكن ماذا يجب أن أقول له؟ 

 

 

 

إن التفكير في كيف أنكرت بشدة طوال هذا الوقت أنني سأكون دوقة في المستقبل أصابني بالصداع بالفعل. 

 

 

 

“آه، ماذا أفعل؟” 

 

 

 

هل يعتقد أنني غريبة الأطوار؟ 

 

 

 

كانت هناك مخاوف كثيرة. علاقتي مع إيان لم تكن قد استقرت بشكل واضح بعد. 

 

 

 

“انتظر.” 

 

 

 

وبينما كانت أفكاري تتشابك وتطول، لفت انتباهي شيء آخر مرة أخرى. 

 

 

 

أعرف هذا الموقف. لقد رأيته كثيراً في المسلسلات الرومانسية. 

 

 

 

امرأة في حيرة بين رجلين، هذا أمرٌ… 

 

 

 

“مهلاً، هل تخونني؟” 

 

 

 

يا إلهي. 

 

 

 

هل تورطتُ دون قصد مع رجلين؟ 

 

 

 

*** 

 

 

 

— في العاصمة، في مقر إقامة الماركيز ستيفان. 

 

 

 

“أوووه…” 

 

 

 

قام الماركيز ستيفان، وهو يمسك بزجاجة من الخمر، بتجعيد شعره بعنف. 

 

 

 

“اللعنة، اللعنة!” 

 

 

 

لقد بلغ به اليأس حداً لا يُطاق. 

 

 

 

والدليل على ذلك أنه مهما تأخر الليل، ومهما شرب، فإنه لم يستطع حتى أن ينام. 

 

 

 

كان السبب واضحاً. كان ذلك بسبب مطالبة التعويض التي تلقاها هذا الصباح من دوق بلير. 

 

 

 

حتى أن هناك مطالبة تعويض ثانوية أُرسلت بصفتي راعيًا لمنشئي “قواعد السلامة لقصر الدوق المسكون”. 

 

 

 

ليس واحداً فقط، بل اثنان منهم… 

 

 

 

وداخلها كانت هناك أدلة مفصلة بدقة، مما يجعل من المستحيل إنكارها. 

 

 

 

“وااااااه!” 

 

 

 

كلانغ! 

 

 

 

انزلقت الزجاجة الفارغة من يده وتحطمت إلى قطع. 

 

 

 

لم يبقَ أثرٌ للهدوء في عيني الماركيز ستيفان، اللتين كانتا ترتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه. 

 

 

 

“متى بدأوا بتعقبي بهذه الطريقة؟” 

 

 

 

تجهم وجهه يأساً بعد أن رأى أن جميع الأكواب والترمسات المزيفة قد صودرت. 

 

 

 

وهذا يعني أن حتى أرض المستودعات التي استأجرها في رولاكس ماركيز لتخزين وتوزيع الأكواب المزيفة قد تعرضت للمداهمة. 

 

 

 

على الرغم من أنه تم إبقاؤه سراً بموجب اتفاق وثيق مع الماركيز رولاكس! 

 

 

 

علاوة على ذلك، كانت تحفته الفنية التي أعدها، “سر الدوق الشبح”، على وشك الانهيار التام. 

 

 

 

أدت الصورة المشوهة لستيفان، بالإضافة إلى القصة التي انحرفت عن مسارها بشكل متزايد، إلى خلق عاصفة كارثية كاملة. 

 

 

 

رغم أنه أنفق ثروة طائلة في البحث عن رسامين، إلا أنه قد لا يملك المال الكافي لدفع أجورهم قريباً. 

 

 

 

سأضطر إلى الاستغناء عن جميع الرسامين باستثناء أولئك الضروريين للغاية. 

 

 

 

كان توظيف هذا العدد الكبير من الرسامين مجرد محاولة لزعزعة استقرار عائلة بلير الدوقية؛ في الواقع، لم يكن بحاجة إلى كل هذا العدد. 

 

 

 

وبما أن العقد قد تمت صياغته في الأصل لصالح ستيفان، فإن الرسامين غير المتعلمين لن يجرؤوا على الشكوى حتى لو شعروا بالظلم. 

 

 

 

ومع ذلك، حتى مع تجاهل مسألة المانغا بهذه الطريقة، لم يتغير تعبير ستيفان. 

 

 

 

لأن المشكلة الأهم لا تزال قائمة. 

 

 

 

ماذا سأفعل؟ 

 

 

 

الأكواب والترمس المزيفة. 

 

 

 

وبما أن هذا العمل كان برعاية الإمبراطورة أوريانا، فإذا انكشف الأمر، فإن مسيرته السياسية ستنتهي بشكل أساسي. 

 

 

 

كما أنه لتغطية مبلغ التعويض الذي تطالب به عائلة بلير الدوقية، قد لا يتمكن من تغطية المبلغ حتى ببيع أحد قصوره… 

 

 

 

استعاد ستيفان، وهو منهك، صوت زوجته التي خرجت للتو من الباب غاضبة. 

 

 

 

“ماذا سنفعل إذا انكشف هذا الأمر! من الآن فصاعدًا، لن نتمكن نحن ولا أطفالنا من الظهور في المجتمع!” 

 

 

 

بطريقة ما، انتشرت شائعات في جميع أنحاء العاصمة تفيد بأن فصيل ستيفان كان يوزع أكواباً مزيفة. 

 

 

 

ولعل هذا هو السبب في أن طلبات شراء السلع النادرة والفاخرة التي كانت تبيعها عائلة ستيفان في الأصل كانت تتلاشى واحدة تلو الأخرى في الوقت الفعلي. 

 

 

 

“أوف، الدوق بلير! لولا ذلك الرجل اللعين…!” 

 

 

 

وبينما كان على وشك إلقاء اللوم على الآخرين كعادته، 

 

 

 

“أرى أنك مشغول.” 

 

 

 

همس صوتٌ غامض في أذنه.