لقد فوجئت للحظات بتقصير الفترة بشكل مفاجئ. 

 

 

 

سألته بحذر، 

 

“هل أنت موافق على ذلك حقاً؟ يبدو قصيراً جداً.” 

 

 

 

“قصير جدًا؟” 

 

 

 

“إذا كان هدفك هو فسخ الخطوبة، ألا تُعتبر فترة المواعدة التعاقدية القصيرة جدًا مشكلة؟” 

 

 

 

إذا أعلنت الانفصال بعد ثلاثة أشهر فقط من المواعدة، حتى لو كان مجرد اتفاق شفهي، ألن تتأذى كبرياء دوق سوليد؟ 

 

 

 

بالطبع، هذا ليس من شأني، ولكن إذا كنت ستفعل ذلك على أي حال، فقد اعتقدت أنه من الأفضل القيام بذلك بشكل صحيح. 

 

 

 

وبعد فترة وجيزة، وكأنه يريد تبديد شكوكي، أومأ الدوق برأسه. 

 

 

 

“هذا منطقي. إذن من الأفضل إعادة التفاوض على المدة. ومع ذلك… لست متأكدًا من المدة الأنسب للعقد.” 

 

 

 

وبما أنها كانت على الأرجح تجربته الأولى في المواعدة التعاقدية، فقد كان هذا النوع من الاعتبار طبيعياً. 

 

 

 

وبعد تفكير طويل، تكلم أخيراً. 

 

 

 

“إحدى الطرق قد تكون عدم تحديد فترة عقد ثابتة على الإطلاق.” 

 

 

 

“همم، إذن أنت تقصد تعديله لاحقاً حسب الموقف؟” 

 

 

 

ثلاثة أشهر مدة قصيرة جداً كفترة تعاقد، ولكن إذا كانت طويلة جداً، فستصبح حتماً عبئاً على كلا الطرفين. 

 

 

 

الآن وقد بلغ الدوق سن الزواج المناسب، فمن المحتمل أنه يحتاج إلى أن يكون المقعد المجاور له متاحاً لإيجاد شريك مناسب، أليس كذلك؟ 

 

 

 

بعد أن فهمت كلامه، صفقت بيدي ولخصت المحتوى. 

 

 

 

“إذن، يمكننا في الوقت الحالي إنهاء العقد بالتراضي دون تحديد مدة زمنية…” 

 

 

 

“أنا موافق.” 

 

 

 

هاه؟ 

 

 

 

“…هذا يبدو جيداً، نعم. هاها!” 

 

 

 

قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، قاطعني جوابه فجأة، ولم أستطع سوى إطلاق ضحكة محرجة. 

 

 

 

هل كان الانفصال بهذه الأهمية حقاً؟ 

 

 

 

بما أن القصة الأصلية بالكاد ذكرت السيدة كاميليا، لم أكن أعرف حقًا أي نوع من الأشخاص كانت. 

 

 

 

لكن إذا كان الدوق يعارضها بشدة إلى هذا الحد… فربما تكون أسوأ مما كنت أظن. على أي حال، هذا ليس من شأني. 

 

 

 

ثم حولت نظري إليه، وغيرت المزاج، ورسمت ابتسامة عريضة على وجهي. 

 

 

 

“إذن فلنفعل ذلك… ماذا عن التعويض عن العقد؟” 

 

 

 

سحر المواعدة التعاقدية أو الزواج التعاقدي! 

 

 

 

يمكن القول إن المفتاح هو “التعويض” الوارد في العقد. 

 

 

 

بصفتي شخصًا يفضل البقاء في المنزل، فقد التهمت العديد من الروايات الإلكترونية، والقصص المصورة الإلكترونية، والمسلسلات الدرامية، والأفلام من خلال خدمات البث عبر الإنترنت الوفيرة… ولكن لم تكن هناك أبدًا قصة مواعدة بعقد بدون مقابل. 

 

 

 

لذلك بطبيعة الحال، لم أستطع إلا أن أفكر في الأمر أيضاً. 

 

 

 

“بالطبع، من المحتمل أن يكون الأمر متعلقاً بالمال.” 

 

 

 

حتى وأنا أفكر بشكل سطحي، خطرت ببالي العبارة الشهيرة “كم تريد! كم تريد!”. 

 

 

 

والأهم من ذلك، أن الدوق الذي قابلته حتى الآن شخص واضح بشأن المكافآت والعقوبات. فعندما حلّ قضية بناء السد، سألني عن نوع التعويض الذي أريده كمكافأة. 

 

 

 

إذن، ما الذي سيقدمه لي الدوق كتعويض عن هذا العقد؟ 

 

 

 

لم يكن لدي أي فكرة، لكنني كنت متأكدًا من أنه لا بد أنه فكر في شيء ما. 

 

 

 

“همم.” 

 

 

 

…أم لا؟ 

 

 

 

بدا أنه لم يفكر كثيراً في مسألة التعويضات المتعلقة بعقد المواعدة، وكان شارد الذهن بتعبير بريء لا يتناسب تماماً مع الموقف. 

 

 

 

“ألا يوجد أي تعويض، على سبيل المثال؟” 

 

 

 

“لا، بل هناك. هذا هو…” 

 

 

 

قعقعة! 

 

 

 

فجأة، سمعت خطوات عالية في الخارج، ثم عاد الصمت مرة أخرى. 

 

 

 

“ما هذا الذي حدث للتو؟” 

 

 

 

مرّت نحو خمس دقائق في ذلك الصمت الغريب. وفجأة، وبخطوات أكثر صخباً، طرق أحدهم الباب بعنف. 

 

 

 

بانغ! بانغ! بانغ! 

 

 

 

“أشهق، تلهث! زوانها! ليام هنا.” 

 

 

 

“…ماذا؟” 

 

 

 

بدا صوته ملحاً، وبدا الدوق مذهولاً، واقفاً نصف وقوف. 

 

 

 

“دعه يدخل.” 

 

 

 

“نعم، يا صاحب السمو. هف، هف…” 

 

 

 

اندفع ليام إلى الداخل، وهو يتصبب عرقاً ويتنفس بصعوبة كما لو كان يركض بنشاط في مكان ما. 

 

 

 

ثم قام، بيدين مرتعشتين، بتسليم علبة مجوهرات. 

 

 

 

تغيرت ملامح الدوق بشكل طفيف وهو يأخذ الصندوق الصغير الذي بدا واضحاً أنه ذو أهمية. 

 

 

 

“ما هذا…؟” 

 

 

 

“أجل، هذا بالضبط. التاج المصنوع من “دموع حورية البحر” الذي أمرتني صاحبة السمو شخصيًا بإحضاره. هف، هف. إنه التاج نفسه الذي استخدمه دوق عائلة بلير تقليديًا عند التقدم لخطبة الدوقة!” 

 

 

 

“لماذا هذا فجأة…” 

 

 

 

قبل أن يتمكن الدوق من إنهاء سؤاله المرتبك، قاطعه ليام كما لو كان قد احترق. 

 

 

 

“أجل! بالضبط! لا بد أن الأميرة تفكر، ‘لماذا هذا فجأة…’!” 

 

 

 

لا، هذا ما قاله الدوق، وليس أنا. 

 

 

 

على أي حال، كنتُ فضولياً بشأن السبب أيضاً، لذلك التزمت الصمت وانتظرت منه أن يكمل حديثه. 

 

 

 

بعد فترة وجيزة، ومن وراء أنفاس غير منسقة، جاء صوت ليام الرصين. 

 

 

 

“يرغب صاحب السمو في تقديم هذا التاج كتعويض للأميرة عن العقد، أليس كذلك؟” 

 

 

 

حقاً؟ 

 

 

 

رفعت رأسي بسرعة كبيرة لدرجة أنها كادت تُصدر صفيرًا، ونظرت إلى الدوق بوجه مليء بالذهول. 

 

 

 

لا بد أن يكون للتاج، وخاصة المصنوع من دموع حورية البحر، قيمة هائلة. 

 

 

 

أظن أنه يمكنك شراء عدة قلاع في سولت بها. 

 

 

 

ومع ذلك، هل سيقدمها كتعويض عن هذا العقد؟ 

 

 

 

“هذا؟” 

 

 

 

“هذا؟” 

 

 

 

سألنا أنا والدوق ليام بأصوات حائرة في نفس الوقت. 

 

 

 

لم أفهم لماذا بدا الدوق مرتبكاً بنفس القدر، فظللت أنظر بينه وبين ليام عندما رفع ليام فجأة عروق رقبته وأجاب بصوت عالٍ. 

 

 

 

“نعم! صاحب السمو يريد ذلك! أن يُهدي هذا التاج للأميرة كتعويض عن العقد! إنه بالتأكيد! يجب عليه! أن يُهديه! ألم يأمرني بإحضاره؟” 

 

 

 

“آه، نعم… نعم، لقد طلبت ذلك.” 

 

 

 

وافق الدوق بتعبير مشوش إلى حد ما، مما خفف من شكوكي، لكن هذا لا يعني أنني أستطيع قبول الأمر بهذه السهولة. 

 

 

 

“همم، إذا كانت قطعة ثمينة إلى هذا الحد، ألا ترغب صاحبة السمو في استخدام هذا التاج لطلب يد شخص آخر؟” 

 

 

 

على الرغم من ثراء عائلة الدوق، عائلة بلير دوكس، إلا أن تقديم شيء كهذا كتعويض تعاقدي لا يبدو مجدياً. فضلاً عن ذلك، يبدو هذا أكثر جدوى من مجرد تعويض مادي. 

 

 

 

وبينما كنت أحاول الرفض، رد الدوق أخيراً بوجهٍ واعٍ تماماً. 

 

 

 

“لا، أريد أن أقدم هذا للأميرة كتعويض عن العقد.” 

 

 

 

قبل أن أتمكن من الرد، قاطعني ليام فجأة. 

 

 

 

سأترك بقية النقاش لكما بكل أريحية… 

 

 

 

غادر بشكل عرضي، كما لو أنه قد استنزف روحه، وبدا عليه الارتياح بشكل غريب. 

 

 

 

لكن إجابتي كانت قد حُسمت بالفعل. 

 

 

 

“أشكرك على الثقة التي منحتني إياها، لكنني لا أستطيع قبول هذا بتاتاً. لقد قلتَ إنه مرتبط بتقاليد عائلة بلير ديوك، والثمن باهظ للغاية…” 

 

 

 

“……” 

 

 

 

“ربما شيء آخر… أوه، ماذا عن استثناء الإقامة والوجبات؟” 

 

 

 

أكثر ما يسعدني هو أن تختفي ديون الإقامة والطعام الضخمة. 

 

 

 

بصراحة، أين يمكنني أن أعيش حياة مترفة كهذه في قصر كبير؟ 

 

 

 

إضافة إلى ذلك، وبما أننا سنعيش معًا خلال فترة المواعدة التعاقدية، فلن أشعر بعدم الارتياح تجاه خطيبة جديدة بعد الآن. 

 

 

 

بدا الدوق وكأنه يفكر للحظة وهو يحمل علبة التاج، ثم أومأ برأسه ببطء. 

 

 

 

“…أنا أحترم رغبات الأميرة.” 

 

 

 

الحمد لله، هذا مريح. 

 

 

 

هذا التاج قطعة جميلة وثمينة للغاية، لذا من المؤسف بعض الشيء رفضه بشكل قاطع… 

 

 

 

نعم، بصراحة إنه أمر مؤسف للغاية! 

 

 

 

“لكنني لست المالك.” 

 

 

 

من الأفضل عدم التطلع إلى الأشياء التي قد تسبب المشاكل. 

 

 

 

وبينما كنت أهدئ من روعي، تحدث الدوق مرة أخرى. 

 

 

 

“لكنني أريد أن تحتفظ الأميرة بالتاج طوال فترة سريان هذا العقد.” 

 

 

 

“هاه؟ أنا؟” 

 

 

 

“كضمان للعقد”. 

 

 

 

همم، إذا كان هذا كل شيء، فلا يوجد سبب للرفض. 

 

 

 

إنها في الواقع أفضل طريقة لإثبات أننا نتواعد بشكل فعلي. 

 

 

 

بالطبع، سيكون الاحتفاظ به عبئاً، لكن يمكنني ببساطة استخدام الخزنة السحرية التي اشتريتها سابقاً من البرج السحري. 

 

 

 

لكن… 

 

 

 

“ماذا لو هربت بهذا؟” 

 

 

 

“إذا كنت تريده، فقط اسألني.” 

 

 

 

ماذا، هل ينوي حقاً أن يعطيها؟ 

 

 

 

هززت كتفي وأخذت علبة التاج. 

 

 

 

“سأحتفظ به بعناية في الوقت الحالي.” 

 

 

 

“جيد. سأقوم بإعداد أوراق العقد لهذا الأمر قريباً.” 

 

 

 

“نعم.” 

 

 

 

هل هذا كل شيء الآن؟ 

 

 

 

وبينما كنت أجيب بطاعة، انشغلت فجأة بموضوع آخر وأدركت أنني لم أجرِ المحادثة الحقيقية التي كنت بحاجة إلى إجرائها. 

 

 

 

“أوه، هناك شيء أريد أن أخبرك به!” 

 

 

 

المهاجمون الغامضون! 

 

 

 

مذبح السحر الأسود! 

 

 

 

وأشياء أخرى…! 

 

 

 

بالتفكير في الأمر، كانت هناك أمور كثيرة يجب مناقشتها مع الدوق.