“وصلنا إلى الدوقية!” 

 

 

 

مع صيحة الفارس، امتلأ وجه كايان الميت – أو بالأحرى، “إيان” – بنظرة من المشاعر العميقة. 

 

 

 

“أخيراً…” 

 

 

 

على الرغم من أننا انتقلنا بلا كلل من أراضي البارون ميل إلى الشمال، إلا أن ثلاثة أيام مرت بسرعة. 

 

 

 

وهذا يعني أن هذه المحنة الجهنمية استمرت ثلاثة أيام كاملة. 

 

 

 

“حسنًا، أعتقد أن الوقت قد حان لإنهاء هذه القصص القديمة.” 

 

 

 

“آهاها. يا سيدي راندولف، لقد كان وقتاً مثيراً للاهتمام ومفيداً حقاً.” 

 

 

 

وسرعان ما ظهرت ضحكة أبريل المتوترة. 

 

 

 

ألقيت نظرة خاطفة، وكما توقعت، لم تكن أبريل تبدو سعيدة للغاية. 

 

 

 

بعد أن استمعنا إلى مديح متواصل لدوق بلير من المتعصبين لمدة ثلاثة أيام متتالية، لم يكن ذلك مفاجئاً. 

 

 

 

لحسن الحظ، كان كايان يمتطي حصانه بعيدًا عنهم قليلاً، لكن ذلك لم يكن يعني الحرية. 

 

 

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها بأن تدريب جسده وصقل حواسه أشبه بلعنة. 

 

 

 

ولكن بما أننا كنا الآن على أبواب الدوقية، فقد انتهى هذا العذاب أخيرًا. 

 

 

 

“سأمضي قدماً.” 

 

 

 

انتهز كايان الفرصة، فشد اللجام وزاد السرعة. 

 

 

 

لو بقي هنا لفترة أطول، شعر أنه لن يكون قادراً على تحمل ذلك. 

 

 

 

“حسنًا، عودي بمفردك. سنعتني بالسيدة أبريل جيدًا.” 

 

 

 

أزعجني سلوك راندولف المزعج حقاً، لكن هذا موضوع آخر. أما الآن، فهو مجرد حارس عادي. 

 

 

 

“…أراك بعد بضعة أيام.” 

 

 

 

بعد أن أخبرت كايان أبريل أنها لن تأتي لفترة من الوقت، أومأت برأسها إيماءة سريعة وانطلقت نحو الدوقية. 

 

 

 

بغض النظر عما إذا سخر منه أحدهم ووصفه بالخاسر الهارب، كان ذلك أمراً لا مفر منه. لأن… 

 

 

 

“…قبل عامين، في يوم كنت أسيطر فيه على أعداد المتصيدين التي ازدادت بشكل كبير، فقدت سيفي في المعركة وكدت أموت عاجزًا. ولكن بعد ذلك!” 

 

 

 

“لكن؟” 

 

 

 

“فجأة، ظهر الدوق بلير بنفسه بحركة بهلوانية ثلاثية وضربة كف قوية، فسحق رأس المتصيد وأنقذني!” 

 

 

 

ما هذا النوع من الدراما السخيفة وغير المعقولة؟ 

 

 

 

كلما زادت المبالغة في القصة، كلما زاد شعور القشعريرة في جميع أنحاء الجسم. 

 

 

 

ورغم أنني لم أستطع الكشف عن هويتي والتزمت الصمت، إلا أن فكرة أن تصبح أبريل دوقة في المستقبل كانت فكرة سخيفة. 

 

 

 

بالطبع، لم يكن استقبال أبريل كدوقة مستقبلية أسوأ سيناريو، لكنني كنت بحاجة إلى تسوية الوضع بسرعة من خلال ليام. 

 

 

 

قام كايان، بعد أن ركض طوال الطريق إلى قصر الدوق، بخلع خاتم التحول الخاص به أولاً. 

 

 

 

“إيك… دي-ديوك بلير؟” 

 

 

 

شعر الخدم بالرعب عندما رأوا هيئته بعد فترة طويلة. 

 

 

 

بالنظر إلى مظهره الأنيق المعتاد، كان رؤيته بملابس ممزقة وهو يعرج أمراً صادماً. 

 

 

 

لكنه لم يكترث وتوجه مباشرة إلى مكتب ليام. 

 

 

 

انفجار! 

 

 

 

“ليام.” 

 

 

 

“د-ديوك بلير؟” 

 

 

 

فزع ليام من الزيارة المفاجئة، حتى أنه أسقط القلم الذي كان يحمله ونهض متأخراً قليلاً. 

 

 

 

تقدم كايان وتحدث بنبرة حادة إلى حد ما. 

 

 

 

“أنت مدين لي بالكثير من التفسيرات اليوم.” 

 

 

 

وبينما كنت على وشك سماع القصة كاملة، قاطعني ليام. 

 

 

 

“قبل ذلك، هناك شخص تحتاج إلى مقابلته.” 

 

 

 

“…من؟” 

 

 

 

“رجل يُدعى الكونت روبرت، وهو تابع مخلص للماركيز ستيفان.” 

 

 

 

**** 

 

بعد وصولي إلى مقر إقامة الدوق، قمت على الفور بنقع جسدي في الماء الساخن. 

 

 

 

وبينما كان جسدي المتجمد والبارد يذوب، كان ما استقبلني بعد ذلك سريرًا مريحًا. 

 

 

 

بعد ذلك، رفضت حتى عرض بونيتا لتناول وجبة وأغلقت ستائر التعتيم بإحكام قبل أن أغفو في نوم عميق يشبه نوم الموت. 

 

 

 

بصراحة، تمنيت لو أستطيع النوم إلى الأبد هكذا… 

 

 

 

لكن الحياة نادراً ما تسير بالطريقة التي تريدها. 

 

 

 

طرق طرق. 

 

 

 

“…….” 

 

 

 

طرق طرق طرق. 

 

 

 

“…….” 

 

 

 

طرق طرق طرق طرق. 

 

 

 

“آه، أرجوك…” 

 

 

 

رغم أنني غطيت أذني، إلا أن صوت الطرق كان واضحاً. 

 

 

 

لا تفعل هذا. أنا أعاني من الإرهاق الآن! 

 

 

 

لا، في الحقيقة، كنت بحاجة إلى وقت لكي تتعافى طبلة أذني التي أصابها الفرسان… 

 

 

 

بعد أن أزعجني الكثير من الناس في فترة قصيرة، احتجت إلى بعض الوقت بمفردي. 

 

 

 

أو ربما ينبغي أن أقول إنني كنت بحاجة إلى بعض الوقت في السرير لتطهير جسدي، الذي كان قد “تلوث” بسبب النشاط الخارجي؟ 

 

 

 

على أي حال، لم يكن هذا هو الوقت المناسب. 

 

 

 

أسبوع على الأقل، لا، أرجوكم، حتى ثلاثة أيام فقط… بكاء بكاء. 

 

 

 

“سيدتي، تفضلي بتناول وجبتك.” 

 

 

 

ومع ذلك، جاء صوت بونيتا من خلف الباب دون أن يستسلم، وتأوهت بشكل بائس. 

 

 

 

“لا، أنا بخير بدون طعام…” 

 

 

 

“يجب عليك ألا تفوّت أي وجبة! بالإضافة إلى ذلك، لقد نمت بالفعل لمدة ست عشرة ساعة!” 

 

 

 

“أوه… لا.” 

 

 

 

سووش! 

 

 

 

في النهاية، فتحت بونيتا الباب وسحبت الستائر السميكة. 

 

 

 

تسلل ضوء الشمس من خلال النافذة الكبيرة، ومثل شخص يحترق، انغمست في البطانية. 

 

 

 

الضوء الذي لم أره منذ فترة طويلة طعن رموشي، وكاد أن يعمي عيني. 

 

 

 

“أوووه…” 

 

 

 

هل هذا هو شعور مصاصي الدماء عندما يرون ضوء الشمس؟ 

 

 

 

لكن على الرغم من مقاومتي الشديدة، لم تُبدِ بونيتا الجبارة أي ردة فعل. 

 

 

 

“إذا استمريت في النوم على هذا النحو، فسيكون ذلك ضاراً بصحتك. تناول وجبتك، ثم نم مرة أخرى عندما يحل الظلام.” 

 

 

 

حتى لو رفضت بشدة هنا… فإن بونيتا لن تستمع. 

 

 

 

لحسن الحظ، وبسبب برودة الطقس، لم ترسلني إلا للخارج لممارسة الرياضة. 

 

 

 

“حسنًا، حسنًا… بكاء بكاء.” 

 

 

 

نهضت ببطء، متظاهراً بأنني كنت على وشك النهوض على أي حال. 

 

 

 

في الحقيقة، كنت جائعاً جداً أيضاً لأن رائحة الطعام الذي أحضرته بونيتا كانت لذيذة بشكل لا يقاوم. 

 

 

 

كشخص مسحور، حولت نظري إلى الصينية أمامي وفتحت فمي كإنسان بدائي يكتشف النار لأول مرة. 

 

 

 

“يبدو شهياً.” 

 

 

 

أليس كذلك؟ لقد اختارت بونيتا هذه القائمة خصيصاً للسيدة المجتهدة! 

 

 

 

كان التنوع عبارة عن حساء خفيف وخبز طري ويوسفي غني بالعصارة، ولكن من حيث الجودة الخالصة، بدا أفضل من الطعام الذي تناولته في البلاط الملكي. 

 

 

 

أولاً وقبل كل شيء، بالمقارنة بالأيام التي كنت أتناول فيها اللحم المقدد فقط، كانت هذه الوجبة في مستوى مختلف تماماً. 

 

 

 

سآكل جيداً! 

 

 

 

لكن بمجرد أن غرفت الحساء ووضعته في فمي، 

 

 

 

فجأةً، خطرت ببالي صورة مألوفة. 

 

 

 

“بالتفكير في الأمر… أتساءل عما إذا كان إيان قد وصل بخير؟” 

 

 

 

لقد أوضح أنه لن يأتي لفترة من الوقت. 

 

 

 

“سيشغلني عملي الرئيسي، لذا عندما أعود إلى مقر إقامة الدوق، ستكون الأمور صعبة لبعض الوقت.” 

 

 

 

“أوه، ظننت أنك تركت وظيفتك الأساسية… حسناً، أتفهم ذلك. أيضاً، يرجى التأكد من تعافي ساقك تماماً.” 

 

 

 

“مفهوم”. 

 

 

 

ربما كان شعوري بعدم الارتياح نابعاً من شعوري بأنني لم أشرح أي شيء بشكل صحيح. 

 

 

 

في المرة القادمة التي أراه فيها، يجب أن أكون قادراً على تقديم تفسير واضح له. 

 

 

 

“لكن هل سيتغير أي شيء حقاً بعد أن أشرح؟” 

 

 

 

بصراحة، كنت مرتبكة قليلاً بشأن مشاعري تجاه إيان في الوقت الحالي. 

 

 

 

بالنظر إلى الماضي الآن… 

 

 

 

أعتقد أنني ربما شعرت بمشاعر مماثلة تجاه الدوق من قبل. 

 

 

 

لكن لا يمكنني بأي حال من الأحوال أن أحب الدوق. 

 

 

 

ما هذا بحق السماء؟ هل أنا متوتر للغاية من العمل لدرجة أن مشاعري كلها أصبحت مختلطة؟ 

 

 

 

بينما كنت غارقة في أفكاري، والملعقة في منتصف الطريق إلى فمي، تحدثت بونيتا بمرح. 

 

 

 

“أوه، بالمناسبة! قال الدوق إنه يريد رؤيتك للحظة عندما يستيقظ؟” 

 

 

 

“هاه؟ أوه، أجل… حسناً؟” 

 

 

 

“نعم، عندما أفكر في الأمر، فإن الدوق مذهل حقًا. لا بد أنه متعب للغاية، لكنه يستيقظ مبكرًا.” 

 

 

 

تفاجأت بهذا الخبر غير المتوقع، ففتحت عيني على اتساعهما وسألت مرة أخرى. 

 

 

 

“هاه؟ إنه متعب؟ لماذا؟” 

 

 

 

“أوه، لقد كان بعيدًا عن مقر إقامة الدوق لعدة أيام بسبب العمل. لم يعد إلا الليلة الماضية. يبدو أنه وصل في نفس الوقت تقريبًا الذي وصلت فيه أنت.” 

 

 

 

هل كانت هناك مشكلة ما؟ 

 

 

 

أم أن هذا كان الوقت الذي تندلع فيه موجة الوحش؟ 

 

 

 

أو، إن لم يكن الأمر كذلك، فهل من الممكن أن تكون عائلة ستيفان ماركيز تخطط لشيء مثير للمشاكل مرة أخرى؟ 

 

 

 

توقفت سلسلة الأفكار التي لا تنتهي فجأة كما لو كانت ضربة برق. 

 

 

 

“أوه، الكتاب الهزلي!” 

 

 

 

لم يكن لدي أي فكرة عما حدث للقصة المصورة أثناء غيابي. 

 

 

 

ماذا لو حدثت مشكلة ما في عملية النشر في هذه الأثناء؟ 

 

 

 

لحسن الحظ، عندما رأت بونيتا تعابير وجهي المتدهورة في الوقت الفعلي، أضافت بسرعة: 

 

 

 

“ظننتُ أنكِ ستشعرين بالقلق، لذا أردتُ أن أشرح لكِ. لا تقلقي بشأن الكتاب الهزلي يا آنسة!” 

 

 

 

“هاه؟” 

 

 

 

“تقيم البارونة فابرون في مقر إقامة الدوق منذ بضعة أيام!” 

 

 

 

وتابعت بونيتا شرحها على النحو التالي: 

 

 

 

بمجرد أن أكدت البارونة فابرون قضية الانتحال التي تورطت فيها عائلة ستيفان ماركيز، أرسلت على عجل قصة ما، وحزمت أمتعتها، وجاءت إلى مقر الدوق. 

 

 

 

مع علمي بتسريب القصة، سأتعامل مع الأمر بطريقة ما، لكنها كانت قلقة سراً. 

 

 

 

ثم، بما أنني كنت غائباً بسبب ظروف قاهرة، فمن المحتمل أن حكمها كان صائباً. 

 

 

 

لم أشعر بالارتياح إلا بعد أن علمت أنه لا توجد مشكلة في الموعد النهائي. 

 

 

 

“يا للهول، هذا مريح.” 

 

 

 

بفضل البارونة، تمكنت أخيراً من الاسترخاء قليلاً. ثم لم يتبق سوى شيء واحد. 

 

 

 

“عليّ أن أسوي الأمور مع الدوق.” 

 

 

 

لم أكن أعرف حقاً لماذا أراد رؤيتي، لكن كان لدي شعور بأن الأمر يتعلق بحادثة الدوقة المحتملة. 

 

 

 

إذا كان هذا خياراً تم اتخاذه لإنقاذ إيان وأنا بسرعة، فليس لدي ما أقوله. 

 

 

 

“في الوقت الحالي، عليّ أن أنهي كل هذا الطعام.” 

 

 

 

بعد أن بدأت أفكاري المعقدة تتضح قليلاً، تناولت الفاكهة المتبقية بتعبير وجه أكثر إشراقاً. 

 

 

 

“بالتأكيد. مهما كنت مشغولاً، عليك الاهتمام بوجباتك!” 

 

 

 

هذا صحيح. 

 

 

 

هههه، مع ذلك، أشعر بشعور رائع بالعودة إلى الحياة الطبيعية. 

 

 

 

مع علمي بأن الخروج يعني معاناة شديدة، لم يبقَ لي سوى حياة مريحة في المنزل.