عاصمة كليتان، القصر المركزي. 

 

 

 

“يرجى النزول من السفينة.” 

 

 

 

“آه، نعم…” 

 

 

 

وبمرافقة الفرسان، نزلت ليميا من العربة، ومع المنظر البعيد للعاصمة خلفها، تأملت مشهد القصر المركزي الكبير. 

 

 

 

بالمقارنة مع قصر سولت، كان القصر المركزي أكثر روعة بكثير – لدرجة أنها أرادت أن تقف ساكنة وتتأمله… 

 

 

 

لكن ليميا مضت قدماً بخطوات ثابتة لا تتزعزع. 

 

 

 

بالطبع، كان أي شخص عادي سيشعر بالحزن على بلد على وشك الانهيار أو الإذلال بسبب كونه رهينة. 

 

 

 

لكنها لم تكن شخصًا عاديًا من نواحٍ عديدة. 

 

 

 

“أخيرًا، وصلت إلى حيث هو.” 

 

 

 

رايدن كليتان. 

 

 

 

كانت طوق نجاتها عندما كانت تغرق في اليأس، على وشك الزواج من الكونت رافيولي القبيح. 

 

 

 

كانت بيرغا قلقة حتى اللحظة الأخيرة التي أرسلت فيها ليميا، لكن ليميا رحبت بالوضع. 

 

 

 

ففي نهاية المطاف، كان ذلك يعني أنها تحررت من الشؤون السياسية المسببة للصداع. 

 

 

 

وعلاوة على ذلك، وقبل كل شيء، قام رايدن باستدعائها إلى هنا. 

 

 

 

“هل يمكن أن يكون هذا عرض زواج حقاً؟!” 

 

 

 

احمر وجهها سراً باللون الوردي وهي تغرق في أحلامها الرومانسية. 

 

 

 

لم تكن من هواة الأعمال الورقية، وكان حلمها أن تكون سيدة نبيلة مثالية يحبها زوجها حباً جماً. وبالطبع، كانت تُترك واجبات المنزل، كإعالته، لأفراد الأسرة الأكفاء… 

 

 

 

ومع ذلك، بصفتها ولية عهد الإمبراطورية العظيمة، سيكون لديها الكثير من الموظفين لرعاية مثل هذه الأمور، لذلك لا داعي للقلق، أليس كذلك؟ 

 

 

 

“يا له من أمر رومانسي.” 

 

 

 

رجل خاطر بالحرب ليفوز بها. 

 

 

 

لكنها لم تؤذِ شعب مملكتها لمجرد أنها قد تكون حزينة. 

 

 

 

لقد فكرت في هذا الأمر طوال الطريق إلى هنا، ولم تستطع أن تتخيل شخصاً أروع منه. 

 

 

 

“إذا طلبت ذلك، فسيتم إطلاق سراح سولت بالتأكيد.” 

 

 

 

نعم. لا تزال ليميا تعتقد جازمة أن كل هذا يحدث لأن رايدن يحبها. 

 

 

 

“هذه مأدبة الاحتفال بالنصر التي أعدها صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد. تفضلوا بالدخول.” 

 

 

 

عند مدخل قاعة الولائم، عادت إلى الواقع فجأة على صوت خادمة قريبة، ودخلت بحذر من الباب المفتوح. 

 

 

 

جميع النبلاء الذين تجمعوا هناك وجهوا أنظارهم إليها على الفور. 

 

 

 

كان حجم قاعة الولائم، الذي لا يُقارن بقاعة سولت، مثيرًا للإعجاب، ولكن لفترة وجيزة فقط. 

 

 

 

وسرعان ما بدأت تتصرف كأميرة أنيقة. 

 

 

 

“جميلة بشكل مبهر حقاً.” 

 

 

 

“أميرة سولت. أو بالأحرى، ينبغي أن تُسمى الآن أميرة سولت السابقة. ومع ذلك، قيل إن الأميرة ليميا كانت مشهورة بذكائها وجمالها، أليس كذلك؟” 

 

 

 

عند سماع الهمسات، تشكلت ابتسامة خفيفة عند زاوية شفتي ليميا. 

 

 

 

لم تكن تعتبر نفسها ذكية قط، لكنها كانت توافق تماماً على أنها جميلة. 

 

 

 

إضافة إلى ذلك، إذا كنتِ جميلة، فستبدين ذكية، أليس كذلك؟ 

 

 

 

يميل الناس إلى الحكم على كل شيء من خلال المظاهر. 

 

 

 

“على الرغم من إخضاع سولت بالكامل، إلا أنه يبدو أن دمجها في الإمبراطورية دون مقاومة يتطلب زواجاً سياسياً…” 

 

 

 

لكن مع بدء الحديث السياسي، سرعان ما تلاشى البريق في عينيها. 

 

 

 

“إنّ الاستعباد وكل هذه الأمور معقدة للغاية…” 

 

 

 

لكنها لم تستطع إظهار ذلك. 

 

 

 

هناك قول مأثور يقول: إذا أبقيت فمك مغلقاً، وخفضت بصرك، وارتدت وجهاً نبيلاً، فقد فزت بنصف المعركة. 

 

 

 

قبل أن تدرك ذلك، كانت قد وصلت إلى المقعد الذي كان يجلس عليه ولي العهد وانحنت برفق. 

 

 

 

“أود أن أقدم لكم، شمس الإمبراطورية الصغيرة، صاحب السمو الإمبراطوري، ولي العهد رايدن.” 

 

 

 

“ليميا الملح”. 

 

 

 

اخترق صوت رايدن الصمت بينما كانت تؤدي الانحناءة الإمبراطورية التي تدربت عليها عشرات المرات بإتقان. 

 

 

 

“صاحب السمو، ولي العهد…” 

 

 

 

احمر وجهها بشدة وهي تنظر إلى الأعلى. 

 

 

 

حتى من خلال عيون ليميا الحادة نسبياً، بدا رايدن وكأنه شخصية مثالية من حكاية خرافية. 

 

 

 

بل إنه بدا أكثر وسامة من صورته. 

 

 

 

بعد توقف قصير، ابتسم رايدن ابتسامة خفيفة لها. 

 

 

 

“أهلاً بكم في الإمبراطورية.” 

 

 

 

“يشرفني ذلك يا صاحب السمو…” 

 

 

 

“احتفالاً بالنصر، تم إعداد هذه الوليمة لكم أيها المقيمون هنا من الآن فصاعداً. تفضلوا بالاستمتاع.” 

 

 

 

لكن بعد ذلك، 

 

 

 

بعد هذه الكلمات، صرف رايدن نظره وبدأ يبلل حلقه بمشروب. 

 

 

 

‘هاه؟’ 

 

 

 

اتسعت عينا ليميا من ردة الفعل غير المتوقعة تماماً. 

 

 

 

هل هذا… هو؟ 

 

 

 

ألا تشعر بأي مشاعر رقيقة تجاه الحبيب الذي التقت به أخيراً بعد معاناة طويلة؟ ألا تطلب منه الرقص؟ 

 

 

 

وبينما كانت تتردد دون أن تتحرك لبعض الوقت، استقرت نظرة رايدن عليها مرة أخرى. 

 

 

 

“أوه، كدت أنسى.” 

 

 

 

وكأن رايدن تذكر شيئاً متأخراً، صفق بيديه بخفة ووقف. 

 

 

 

“يا أميرة، تعالي معي للحظة.” 

 

 

 

“آه، نعم…! مفهوم يا صاحب السمو.” 

 

 

 

سارعت ليميا، التي فهمت اقتراح رايدن على أنه طلب من حبيبها “لقاء سري”، إلى اتباعه. 

 

 

 

خلف الباب في الجزء الخلفي من قاعة الولائم، كانت هناك مساحة مُجهزة للعائلة المالكة، مكان للراحة الخفيفة. 

 

 

 

حتى الزخارف بدت وكأنها أعمال فنية رائعة. 

 

 

 

وفي ذلك السياق، برز رايدن كلوحة فنية تتناسب تماماً مع الخلفية. 

 

 

 

عندما رأت ليميا هذا المنظر، احمرّت وجنتاها باللون الوردي مرة أخرى. 

 

 

 

“أميرة.” 

 

 

 

أُغلق الباب، وأضاء صوته الخافت وجه ليميا. 

 

 

 

“صاحب السمو…!” 

 

 

 

بعد أن تُركت ليميا وحيدة في المكان الضيق، ألقت بنفسها عليه بتعبير متأثر. 

 

 

 

…أو بالأحرى، حاولت ذلك. 

 

 

 

“لم ترد على رسائلي أبداً.” 

 

 

 

لولا كلمات رايدن التالية. 

 

 

 

“…ماذا؟” 

 

 

 

تجمدت ليميا في نفس الوضعية التي كانت عليها عندما كانت تركض نحوه، وفهمت المعنى متأخرة واحمرّ وجهها خجلاً. 

 

 

 

“كان وضع شركة سولت غير مستقر للغاية…” 

 

 

 

“إذن هذا ما جعل الرد صعباً؟” 

 

 

 

“نعم؟ نعم.” 

 

 

 

“غريب. لقد أكدتُ أنه لا توجد مشكلة في إرسال الرسائل أو الطرود، ولكن يبدو أنه كان من الصعب على رسائلي الوصول إليك.” 

 

 

 

“حسنًا، كانت هناك العديد من المشاكل داخل العائلة المالكة أيضًا.” 

 

 

 

هل كان من الخطأ توقع استقبال حار من رايدن؟ 

 

 

 

إذ شعرت بأن الجو يتحول إلى استجواب، نظرت إلى عينيه بتوتر. 

 

 

 

لكن رايدن ظل يرتدي تعبيراً غامضاً. 

 

 

 

“إذن دعني أغير السؤال.” 

 

 

 

اقترب رايدن، مرتدياً ابتسامة رسمية، وسأل. 

 

 

 

“قبل ستة أشهر، نصحتني بالتراجع عن النزاع الإقليمي في منطقة الفاهل. لماذا؟” 

 

 

 

“آه.” 

 

 

 

كان موضوعاً لم تكن تتوقعه. 

 

 

 

حدقت ليميا بذهول في الرسالة البيضاء المختومة بخاتمها. 

 

 

 

“لا بد أن هناك سببًا وراء تلك النصيحة، أليس كذلك؟” 

 

 

 

“هذا، حسناً…” 

 

 

 

اقرأها. إنها رسالة كتبتها الأميرة بنفسها. 

 

 

 

رغم أنها أخذت الرسالة بشكل محرج، إلا أن ليميا لم تستطع فهم أو حتى قراءة جملة واحدة بشكل صحيح. 

 

 

 

لم تدرك أنها رسالة كُتبت بمساعدة أبريل إلا بسبب المصطلحات الدبلوماسية والكلمات الصعبة المنتشرة في داخلها. 

 

 

 

في الواقع، كان رايدن وليميا يتبادلان الرسائل لفترة طويلة. 

 

 

 

كان من الشائع في هذا المجتمع أن يتبادل أفراد العائلات المالكة والنبلاء الأجانب الرسائل الرسمية لبناء الصداقات. 

 

 

 

في ذلك الوقت، لم تكن ليميا ضعيفة جداً في القراءة. 

 

 

 

لكن مع تقدمها في السن، ازدادت التزاماتها كأميرة سولت، وربما بسبب الإرهاق الناتج عن الحياة الاجتماعية النشطة، بدأت تكره التفكير العميق. 

 

 

 

في ذلك الوقت، اكتشفت قدرات أبريل وبدأت بتفويض جميع المهام التي تتطلب جهدًا ذهنيًا إلى أبريل. 

 

 

 

لم تكن الرسائل المتبادلة مع رايدن استثناءً من ذلك. 

 

 

 

‘ماذا علي أن أفعل؟’ 

 

 

 

لكن ليميا لم تفكر أبداً في أن أبريل ستختفي، لذلك لم تفكر أبداً فيما ستفعله بعد ذلك. 

 

 

 

لم تعتبر زيادة حجم الرسائل وطولها بمثابة إشارة خطر. 

 

 

 

لم تكن تؤمن إلا باهتمام رايدن المتزايد وحبه لها. 

 

 

 

لكنها الآن، وهي تواجه هذا الموقف، شعرت وكأنها قد تفقد عقلها. 

 

 

 

حتى الآن، عندما كان رايدن يسأل شيئًا ما في الرسائل، كانت تتظاهر بأنها لم تستلمها وترسل ردًا مختلفًا تمامًا لتجنب المشاكل. 

 

 

 

لكنها هنا، أمامها، لم تستطع فعل ذلك. 

 

 

 

انتاب ليميا الذعر، فأطلقت كلمة دون أن تدرك ذلك. 

 

 

 

“أنا لا أتذكر.” 

 

 

 

“ماذا؟” 

 

 

 

“لقد مر وقت طويل لدرجة أنني لا أستطيع حقاً…” 

 

 

 

عادةً، لم تكن ليميا تواجه أي مشكلة في إدارة صورتها أو قول وفعل أشياء تتعارض مع مشاعرها. 

 

 

 

لكن في هذا الموقف المحرج، حتى ذلك كان صعباً. 

 

 

 

وبينما كانت تحاول جاهدةً السيطرة على تعابير وجهها، ونظرت إلى رايدن بعيون خائفة— 

 

 

 

“كوك، كوكوك، كاهاها.” 

 

 

 

وفجأة، انفجر رايدن بضحكة غريبة.