“زكام…” 

 

 

 

 

 

 

 

مع حلول الليل، انخفضت درجة الحرارة بشكل حاد. 

 

 

 

 

 

 

 

بينما ذهب إيان لجمع الحطب، أسرعت إلى الكهف. 

 

 

 

 

 

 

 

لكن المدخل كان مفتوحًا على مصراعيه، واستمرت الرياح الباردة في التسرب إلى الداخل. وكان من المستحيل تقريبًا منعها تمامًا. 

 

 

 

 

 

 

 

والأسوأ من ذلك، أنه عندما تجمدت ملابسي المبللة في الهواء، شعرت وكأنني ملفوف بالجليد. 

 

 

 

 

 

 

 

رغم أن إيان لم يغب إلا لفترة قصيرة، إلا أن فكي كان يرتجف بالفعل بشكل لا يمكن السيطرة عليه. 

 

 

 

 

 

 

 

“لا، عليّ أن أتحمل هذا.” 

 

 

 

 

 

 

 

لم أكن أريد أن أكون عبئاً. 

 

 

 

 

 

 

 

في مثل هذه الحالة، كان أن أكون عبئاً ثقيلاً هو آخر شيء أردته! 

 

 

 

 

 

 

 

حتى وأنا أقول لنفسي ذلك، لم أستطع التوقف عن الارتجاف. 

 

 

 

 

 

 

 

أتذكر أنني قرأت أن الأشخاص الذين سقطوا في البحر من سفينة تايتانيك الغارقة ماتوا في غضون دقائق بسبب انخفاض حرارة الجسم… 

 

 

 

 

 

 

 

“لماذا أفكر في ذلك الآن؟” 

 

 

 

 

 

 

 

كنتُ ملتفةً على نفسي وأحاول تحمل البرد الذي اخترق عظامي، فنظرتُ إلى الأعلى عندما عاد إيان حاملاً حزمة من الأغصان الجافة بين ذراعيه. 

 

 

 

 

 

 

 

حاولت أن أحييه كما لو أن كل شيء على ما يرام. 

 

 

 

 

 

 

 

“إيان…” 

 

 

 

 

 

 

 

لكن لساني شعر بالتجمد من شدة الارتجاف، ولم أستطع حتى التحدث بشكل صحيح. 

 

 

 

 

 

 

 

“انتظر لحظة من فضلك. ستشعر بالدفء قريباً.” 

 

 

 

 

 

 

 

بدا أن إيان قد خمن حالتي بسهولة – بل كأنه كان يتوقع حدوث ذلك مسبقاً. وبدون أدنى دهشة، بدأ بإشعال النار. 

 

 

 

 

 

 

 

فوش. 

 

 

 

 

 

 

 

يقولون إن إشعال النار أمر سهل إذا كنت تستطيع التحكم في المانا، وقد أثبت إيان ذلك عندما أشعل بسرعة نارًا صغيرة. 

 

 

 

 

 

 

 

“شكراً لك.” 

 

 

 

 

 

 

 

جلست بالقرب من النار، محاولاً تدفئة جسدي المتجمد. 

 

 

 

 

 

 

 

لكن الملابس التي كانت تتجمد في العراء لن تجف بهذه السرعة. 

 

 

 

 

 

 

 

شعرت بتحسن طفيف عما كنت عليه من قبل، لكنني ما زلت لا أستطيع القول إنني كنت في حالة جيدة. 

 

 

 

 

 

 

 

ثم- 

 

 

 

 

 

 

 

“سيدتي”. 

 

 

 

 

 

 

 

بينما كنت أحاول تدفئة يديّ المتصلبتين، تحدث إيان بحزم. 

 

 

 

 

 

 

 

“نعم؟” 

 

 

 

 

 

 

 

“عليك أن تخلع ملابسك.” 

 

 

 

 

 

 

 

…ماذا؟ 

 

 

 

 

 

 

 

حدقت في إيان بعيون متسعة. لكن لم يبدُ أنني أخطأت في السمع. 

 

 

 

 

 

 

 

“إذا بقيت بملابس مبللة، فستستمر درجة حرارة جسمك في الانخفاض. تجفيفها هو أفضل إجراء في الوقت الحالي.” 

 

 

 

 

 

 

 

كان اقتراحاً معقولاً. 

 

 

 

 

 

 

 

لكن… 

 

 

 

 

 

 

 

“إذا كنت تشعر بعدم الارتياح، فسأستدير.” 

 

 

 

 

 

 

 

ولما رأى إيان ترددي، حاول إقناعي بقوة أكبر. 

 

 

 

 

 

 

 

“إذا كان ذلك لا يزال غير مريح، فسأقضي الليلة خارج الكهف. لذا أرجوكم افعلوا ما أقوله.” 

 

 

 

 

 

 

 

“ماذا تقول! لا يمكنك الخروج في هذا البرد!” 

 

 

 

 

 

 

 

انتابني الذعر واحتججت. إيان، الذي بدا عليه القلق، اقترح فكرة أخرى. 

 

 

 

 

 

 

 

“إذن، ما رأيكِ بارتداء ملابسي بدلاً من ذلك؟” 

 

 

 

 

 

 

 

“ملابسك…؟” 

 

 

 

 

 

 

 

ألن يكون الأمر أسهل على ضميرك لو كنت أنا من خلع ملابسه بدلاً منك؟ 

 

 

 

 

 

 

 

حسناً، هذا صحيح… ولكن حينها سيكون هو من يتجمد من البرد. 

 

 

 

 

 

 

 

كان الجو قاسياً للغاية في الخارج لدرجة أنه لا يمكن القول إن ناراً واحدة ستكون كافية للتدفئة. 

 

 

 

 

 

 

 

لا يمكن لكهف ذي مدخل مفتوح أن يحتفظ إلا بكمية محدودة من الحرارة. 

 

 

 

 

 

 

 

بينما كنت مترددة، اتخذ إيان القرار نيابة عني. 

 

 

 

 

 

 

 

“هذا ما يجعلني أشعر بالراحة.” 

 

 

 

 

 

 

 

“لكن…” 

 

 

 

 

 

 

 

قبل أن أتمكن من إيقافه، كان إيان قد بدأ بالفعل في خلع درعه الخارجي قطعة قطعة، ثم خلع القميص الذي كان يرتديه فوقه وسلمه لي. 

 

 

 

 

 

 

 

“…آه.” 

 

 

 

 

 

 

 

تقبلت الأمر وأنا في حالة ذهول، وقلبي يزداد ثقلاً. 

 

 

 

 

 

 

 

لكن إيان لم ينتهِ بعد. حتى أنه أحضر عباءته السميكة، التي كان قد وضعها جانباً للحظة، ووضعها بجانبي. 

 

 

 

 

 

 

 

“أخبرني عندما تنتهي من تغيير ملابسك.” 

 

 

 

 

 

 

 

ثم استدار بحزم، ولم أجد طريقة لإيقافه. 

 

 

 

 

 

 

 

وأنا أحدق في ظهره العريض، تجاهلت شعوري بالذنب وخلعت بسرعة فستاني البارد المبلل. 

 

 

 

 

 

 

 

لحسن الحظ، لم تكن ملابسي الداخلية مبللة، لذلك لم أضطر إلى التعري تمامًا. 

 

 

 

 

 

 

 

بالإضافة إلى ذلك، كان قميص إيان واسعاً بما يكفي ليصل إلى ركبتي، أشبه بقميص نوم. لم يكن الأمر محرجاً للغاية – على الأقل، ليس بشكل فظيع. 

 

 

 

 

 

 

 

بمعايير هذا العالم، ربما لا يزال من الممكن اعتباره غير لائق بعض الشيء، لكنني شخصياً شعرت أنه كان متواضعاً نسبياً. 

 

 

 

 

 

 

 

بعد أن بدّل ملابسه، ربتت برفق على كتفه. 

 

 

 

 

 

 

 

“أنا انتهيت.” 

 

 

 

 

 

 

 

“آه.” 

 

 

 

 

 

 

 

استدار بنظرةٍ تنمّ عن دهشةٍ طفيفة، ثم احمرّ وجهه بسرعة وتراجع خطوةً إلى الوراء. 

 

 

 

 

 

 

 

“…سأبقى على مسافة أبعد قليلاً.” 

 

 

 

 

 

 

 

“لستَ مضطراً لذلك. هذا الجانب بارد. و… أنا آسف يا إيان. حقاً.” 

 

 

 

 

 

 

 

كان ذلك اعتذاراً كنت أنوي قوله طوال اليوم. لم أستطع التخلص من الشعور بأنني كنت عبئاً عليهم. 

 

 

 

 

 

 

 

لم أكن ذا فائدة، بل تسببت في مشكلة بسقوطي وتبليلي في منتصف الشتاء… كلما فكرت في الأمر، شعرت بمزيد من الشفقة على نفسي. 

 

 

 

 

 

 

 

“لا داعي للاعتذار. على أي حال، عليّ أن أبقى متيقظاً، لذا سأبيت هنا.” 

 

 

 

 

 

 

 

“ماذا؟ لا، تعال إلى هنا. الأرض هناك صخرة جرداء – ستتجمد.” 

 

 

 

 

 

 

 

“أنا بخير.” 

 

 

 

 

 

 

 

رفض إيان بأدب مراراً وتكراراً، ولكن هذه المرة، حتى لو تطرق إلى شهامته، لم أكن لأتراجع. 

 

 

 

 

 

 

 

كان المكان الذي اختار الجلوس فيه مكشوفاً تماماً للرياح الخارجية. وبما أنه قد أعطاني قميصه بالفعل، فلن يتمكن من البقاء هناك طويلاً. 

 

 

 

 

 

 

 

“أرجوك لا تفعل. لقد كان يومك طويلاً ومرهقاً أيضاً. وفوق كل هذا… عطسة!” 

 

 

 

 

 

 

 

عطست بصوت عالٍ وارتجفت. 

 

 

 

 

 

 

 

آه… هل أنا حقاً مصاب بنزلة برد؟ 

 

 

 

 

 

 

 

لم يستطع جسدي التعاون. 

 

 

 

 

 

 

 

“هل تشعر ببرد شديد؟” 

 

 

 

 

 

 

 

“لا، ليس حقاً… آه-تشو!” 

 

 

 

 

 

 

 

حاولت أن أتصرف بشكل طبيعي لأنني لم أكن أريد أن أبدو مثيراً للشفقة بعد الآن، لكن العطس كان يفضحني باستمرار. 

 

 

 

 

 

 

 

ما أثار دهشتي هو أن إيان، الذي لم يبدِ أي رد فعل على الإطلاق عندما طلبت منه الدخول من البرد، هرع إليّ على الفور عندما عطست مرتين فقط. 

 

 

 

 

 

 

 

سرعان ما ضغطت يد كبيرة على جبهتي. 

 

 

 

 

 

 

 

“لديك حمى.” 

 

 

 

 

 

 

 

ثم أمسك معصمي لفترة وجيزة. 

 

 

 

 

 

 

 

“جسمك بارد…” 

 

 

 

 

 

 

 

“…آه.” 

 

 

 

 

 

 

 

ذلك التلامس غير المقصود والخالي من المشاعر جعل جسدي يرتجف. 

 

 

 

 

 

 

 

لا، لقد ارتجف قلبي. 

 

 

 

 

 

 

 

على الرغم من قوله إن جسدي بارد، شعرت وكأن درجة حرارتي قد ارتفعت فجأة. 

 

 

 

 

 

 

 

كان شعوراً غريباً. وشعرت أن هذا الشعور الغريب… كان مرتبطاً بطريقة ما بكل الأفكار المعقدة التي كانت تراودني بشأن إيان خلال الأيام القليلة الماضية. 

 

 

 

 

 

 

 

وبينما كنت أحدق به في حالة ذهول، أدركت شيئاً ما. 

 

 

 

 

 

 

 

عينا إيان الذهبيتان المتلألئتان – كانت تلك العيون تراقبني طوال الوقت الذي كنت أحدق فيه به. 

 

 

 

 

 

 

 

“…إيان.” 

 

 

 

 

 

 

 

ذلك الشعور الغريب. 

 

 

 

 

 

 

 

كان الأمر غريباً حقاً، ومع ذلك— 

 

 

 

 

 

 

 

لسبب ما، كان لديّ حدس قوي بأن إيان كان يشعر بنفس الطريقة التي كنت أشعر بها. 

 

 

 

 

 

 

 

كان هو أيضاً يشعر وكأننا محاصرون في نظرات بعضنا البعض. 

 

 

 

 

 

 

 

كنت متأكدًا من ذلك. 

 

 

 

 

 

 

 

“إيان”. 

 

 

 

 

 

 

 

لذا ناديت باسمه مرة أخرى. لم أشعر حتى أن صوتي هو صوتي – بدا غريباً. 

 

 

 

 

 

 

 

يقولون إن أفضل طريقة للتدفئة هي باستخدام حرارة الجسم. 

 

 

 

 

 

 

 

خرجت الكلمات من فمي وكأنني مسكون. 

 

 

 

 

 

 

 

“…سمعت ذلك أيضاً.” 

 

 

 

 

 

 

 

أجاب إيان. 

 

 

 

 

 

 

 

“عندما نُحاصر في المناطق الباردة في ضيعة الدوق الأكبر، فإننا نتحمل البرد من خلال تبادل حرارة أجسادنا.” 

 

 

 

 

 

 

 

“ثم…” 

 

 

 

 

 

 

 

قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، سحبني إيان إلى حضنه. 

 

 

 

 

 

 

 

في صدره العريض، شممت رائحة خفيفة من الباتشولي. أعادتني تلك الرائحة الرقيقة إلى الواقع للحظة. 

 

 

 

 

 

 

 

“حتى لو كان الأمر غير مريح بعض الشيء…” 

 

 

 

 

 

 

 

أحاط بي صوته الرقيق، وشعرت بنفسي أغرق في النعاس. 

 

 

 

 

 

 

 

“لنبقى على هذا الحال الليلة.” 

 

 

 

 

 

 

 

“……” 

 

 

 

 

 

 

 

“الطقس بارد، ودرجة الحرارة لا تزال تنخفض.” 

 

 

 

 

 

 

 

لاحظت أن إيان، على غير العادة، كان يتحدث كثيراً هذه الليلة. 

 

 

 

 

 

 

 

لكنني لم أرغب في المقاطعة. ربما كان ذلك مجرد إرهاق من مطاردة اليوم… 

 

 

 

 

 

 

 

رطم. 

 

 

 

 

 

 

 

دق دق دق. 

 

 

 

 

 

 

 

ربما لم يكن ذلك بسبب تسارع دقات قلبي، أليس كذلك؟ 

 

 

 

 

 

 

 

يغلبني النعاس. 

 

 

 

 

 

 

 

كان من المفترض أن تكون لحظة متوترة، لكن وجودي في هذا العناق الدافئ جعل كل التوتر يزول مني، وشعرت بالنعاس. 

 

 

 

 

 

 

 

شعرتُ بالقوة تتلاشى من جسدي ببطء. ولكن كلما شعرتُ بالضعف، كلما ازداد دعم ذراعي إيان لي. 

 

 

 

 

 

 

 

منعت نفسي من التفكير بعمق أكثر وثبتت نظري على ألسنة اللهب المتراقصة. 

 

 

 

 

 

 

 

“قد تكون هذه فكرة عاطفية لا تناسب لحظة كهذه، ولكن…” 

 

 

 

 

 

 

 

حتى في موقف بالغ الصعوبة كهذا، فإن التواجد بالقرب من رجل وسيم وجذاب أمرٌ صعب للغاية. 

 

 

 

 

 

 

 

“—أمر جيد.” 

 

 

 

 

 

 

 

عندما أنجح لاحقاً وأستقل عن ملكية الدوق الأكبر، سأحرص على استئجار فارس وسيم ليكون مرافقاً لي. 

 

 

 

 

 

 

 

سيكون الأمر أفضل لو استطعت توظيف إيان. 

 

 

 

 

 

 

 

حاولت التخلص من التردد في ذهني بمثل هذه الأفكار السخيفة، لكن جسدي خانني وأصبح أثقل تدريجياً، وغرق في الإرهاق. 

 

 

 

 

 

 

 

“إيان”. 

 

 

 

 

 

 

 

“…نعم.” 

 

 

 

 

 

 

 

“رائحتك… جميلة…” 

 

 

 

 

 

 

 

…في اللحظة التي قلت فيها ذلك، شعرت بشيء صلب وغير حاد – مثل مقبض سيف – يلامس فخذي. لا بد أن ذلك كان مجرد خيال.  

 

 

 

 

 

 

 

“هيا بنا ننام الآن.” 

 

 

 

 

 

 

 

يجب على إيان أن يستخدم سيفاً متيناً للغاية… 

 

 

 

 

 

 

 

مع تلك الفكرة العبثية، تركت النعاس يسيطر عليّ ببطء. 

 

 

 

( ملاحظة المترجم: لقد كان سيفا لا شيء غير كذالك)