“هل ناديتني؟” 

 

 

 

“آه.” 

 

 

 

عند رده، أدركت أخيراً أنني ناديت باسم إيان دون وعي. 

 

 

 

لكن لم أستطع منع نفسي. ففي اللحظة التي هيأ لي مكاناً لأستلقي فيه، بدا وكأنه أمير. 

 

 

 

كان إيان أول شخص يهيئ لي مكاناً للراحة، ولأمد ساقي. 

 

 

 

انتظر، هل هذا صحيح؟ 

 

 

 

بطريقة ما، قام الدوق الأكبر أيضاً بحبسي وجعلني أستلقي في غرفة بها سرير لمدة 24 ساعة، لذا ربما كان أول رجل جهز لي مكاناً لأستلقي فيه هو في الواقع…؟ 

 

 

 

“الأمر فقط… أردت أن أشكرك.” 

 

 

 

“لا شيء. لقد بدوتَ غير مرتاح.” 

 

 

 

“مع ذلك… لا بد أنك تشعر بعدم الراحة أكثر منذ أن صغّرت مقعدك…” 

 

 

 

“هذا جزء من واجبي كحارس شخصي.” 

 

 

 

هاه؟ مهمة حراسة شخصية؟ 

 

 

 

أنا أيضاً وقعت ذات مرة على الجزء الخطأ من عقد العمل وكدحت في وظيفة يدوية شاقة. 

 

 

 

ولهذا السبب، قمت بمراجعة عقد عمل إيان مسبقاً. 

 

 

 

لكن نطاق عمله كان يقتصر تماماً على ضمان سلامتي الشخصية. ولم يتطرق في أي مكان إلى توفير الراحة الجسدية لي. 

 

 

 

هذا يعني… أن هذا لم يكن جزءًا من واجباته. لقد كان مجرد لطفٍ أظهره لي إيان. 

 

 

 

كانت المشكلة… 

 

 

 

“لم يكن من المفترض أن تكون شخصيته هكذا.” 

 

 

 

بحسب ما رأيت، لم يكن إيان من النوع الذي يقدم اللطف بلا سبب. 

 

 

 

ومرة أخرى، عاد شعور التناقض الذي شعرت به في المطعم ذلك اليوم إلى صدري. 

 

 

 

أردتُ أن أصدق أنه مجرد وهم، لكن القلب البشري متقلب. عندما يكون الرجل الوسيم لطيفاً معكِ، يسهل أن تنشأ بينكما مشاعر. 

 

 

 

انتظر لحظة. 

 

 

 

حدقتُ في إيان بنظرةٍ فارغة. 

 

 

 

بالتفكير في الأمر، هل ستكون مشكلة حقاً لو بدأتُ أُعجب به؟ 

 

 

 

على عكس الدوق الأكبر، لم يكن لدى إيان شريكة مستقبلية مقدر لها أن تنتظره. 

 

 

 

“لقد قررت بالفعل أنه إذا سنحت الفرصة، فسأحاول المواعدة.” 

 

 

 

في الحقيقة، لقد اتخذت هذا القرار قبل أيام قليلة فقط. 

 

 

 

إذن، هل كان هناك أي سبب لاتخاذ موقف دفاعي ورسم خط فاصل مسبقاً؟ 

 

 

 

وأنا أفكر في ذلك، نظرت إلى وجه إيان مرة أخرى. 

 

 

 

شعره الرمادي الحريري، وبشرته الناعمة المظهر بشكل طبيعي، وعيناه الذهبيتان العميقتان اللتان بدتا أكثر أناقة على الرغم من لونهما اللافت للنظر. 

 

 

 

كان جسر أنفه المرتفع يمتد كلوحة فنية، وكانت شفتاه المتناسقتان والمتساويتان تبدوان ناعمتين من المظهر فقط. 

 

 

 

باختصار، كان رجلاً وسيماً للغاية – رجلاً نادراً ما تراه في أي مكان. 

 

 

 

وبغض النظر عن مظهره، كان إيان الشريك الرومانسي المثالي بالنسبة لي. 

 

 

 

أولاً وقبل كل شيء، كنت أفضل عدم الخروج، ولم يمانع إيان البقاء في المنزل في مواعيده الغرامية! 

 

 

 

يمكننا أن نتغازل أثناء المشي، ونتواصل بالعين أثناء القراءة، ونتبادل الابتسامات أثناء العمل – هذا ما نسميه علاقة رومانسية داخلية … أو بالأحرى، علاقة رومانسية منزلية. 

 

 

 

“هناك سبب لوجود هذا الكم الهائل من المحتوى حول السيدات النبيلات وحراسهن الشخصيين، أليس كذلك؟” 

 

 

 

وعلاوة على ذلك، يمكننا تناول الوجبات وشرب الشاي – كل ذلك ونحن في راحة المنزل؟ 

 

 

 

هذا ما يُسمى بتوفير الوقت والمال معًا. مكسبٌ للجميع! 

 

 

 

“…إيان، أود أن أسألك شيئاً.” 

 

 

 

“نعم، تفضل.” 

 

 

 

بعد التفكير ملياً في الأمور من جميع جوانبها، تمكنت أخيراً من تجميع أفكاري. 

 

 

 

وهكذا… 

 

 

 

“هل سبق لك… أن دخلت في علاقة عاطفية من قبل؟” 

 

 

 

طرحتُ سؤالاً جاداً على إيان بحذر. 

 

 

 

“…اعذرني؟” 

 

 

 

ظهرت على وجه إيان علامات الحيرة، لكن النرد كان قد رُمي بالفعل… 

 

 

 

لقد تعطلت المكابح الآن – لم أعد أستطيع التوقف. 

 

 

 

“إذا كان لديك… فكم مرة؟” 

 

 

 

“……” 

 

 

 

مرة؟ مرتين؟ 

 

 

 

…عشر مرات؟ 

 

 

 

أرجوكم أجيبوا فقط… 

 

 

 

**** 

 

 

 

مقر إقامة الماركيز ستيفان 

 

 

 

كلانغ! 

 

 

 

تردد صدى صوت تحطم مزهرية لا تقدر بثمن في أرجاء الغرفة، فانتفض جميع الخدم في وقت واحد، وانحنوا برؤوسهم. 

 

 

 

وبعد ذلك مباشرة، شق صوتٌ مليء بالغضب الهواء. 

 

 

 

“هل تقول لي إنها لم تستخدم دائرة النقل الآني؟” 

 

 

 

“نعم، هذا ما قيل لي. قالت فجأة إنها نسيت شيئاً ما وانصرفت، ثم… لم تظهر في اليوم التالي، ولا في اليوم الذي يليه…” 

 

 

 

“إذن لم تغادر العاصمة الإمبراطورية بعد؟” 

 

 

 

“لا، هذا هو…” 

 

 

 

انحنت رئيسة الخادمات، وهي غارقة في العرق، برأسها مراراً وتكراراً. 

 

 

 

“في الليلة نفسها التي ابتعدت فيها عن دائرة النقل الآني، غادرت العاصمة بالعربة، سيدتي. وقد تأكدنا من ذلك من خلال سجلات أمن البوابة…” 

 

 

 

“ماذا؟” 

 

 

 

عند سماع تلك الكلمات، ضيقت ماركيزة عائلة ستيفان عينيها بشدة. 

 

 

 

حصى. 

 

 

 

تبع ذلك صرير أسنان مخيف، ثم انطلق صوت مكتوم من شفتيها. 

 

 

 

“تلك الفتاة الصغيرة الوقحة…” 

 

 

 

سواء كان ذلك مصادفة أم لا، فقد كان لديها بالفعل شعور سيء بأن الأمور تسير على نحو خاطئ. 

 

 

 

بصراحة، منذ أن تورطت في هذه الفوضى، لم يسر أي شيء بسلاسة. 

 

 

 

لو كانت مجرد مشكلة تجارية، لربما لم تتحول إلى كارثة كهذه، لكن الأمور تصاعدت أكثر. 

 

 

 

وبطريقة ما، أثبت ذلك أنه قاتل لعائلة ستيفان. 

 

 

 

في الوقت الراهن، كان وضعهم داخل العاصمة بعيداً كل البعد عن الاستقرار. 

 

 

 

أثارت الفضيحة المتعلقة بالستائر الحريرية المتعفنة تغطية إعلامية واسعة وردود فعل شعبية غاضبة، ولكن ما زاد الطين بلة هو وقوع حادثة أكبر. 

 

 

 

كان ذلك— 

 

 

 

“لن يتعامل برج السحرة الخاص بنا مع شركة ستيفان التجارية بعد الآن.” 

 

 

 

كانت تلك هي الرسالة التي نقلها ساحر كبير زار المكان قبل يوم واحد فقط. 

 

 

 

شعر الماركيز ستيفان، الذي كان منهكاً بالفعل من التعامل مع سيل من الشكاوى والرسائل الغاضبة، وكأنه قد أصيب بصاعقة في يوم صافٍ. 

 

 

 

“ماذا تقصد بذلك؟ قطع العلاقات مع شركتنا التجارية، بعد كل هذه السنوات… يمكن اعتبار ذلك بمثابة قطع العلاقات مع عائلتنا نفسها.” 

 

 

 

“هذا هو هدفنا بالضبط.” 

 

 

 

“ماذا تقول…؟!” 

 

 

 

“لقد سمعنا بوضوح الشائعات التي تنشرها شركة ستيفان التجارية – لا، عائلة ستيفان.” 

 

 

 

إليكم القصة كاملة: 

 

 

 

اتضح، ولأسباب غير معروفة، أن برج السحرة كان يعمل بشكل وثيق مع عائلة الدوق بلير. 

 

 

 

وبدون علم بذلك، قام الماركيز والماركيزة ستيفان بنشر شائعات مفادها أن برج السحرة كان يتم استخدامه والتلاعب به بشكل فاضح من قبل الدوق بلير. 

 

 

 

لقد افترضوا أنه إذا انتشرت مثل هذه الشائعات، فإن السحرة المتغطرسين سيقطعون علاقاتهم مع عائلة بلير – بغض النظر عما إذا كانت الشائعات صحيحة أم لا. 

 

 

 

لكن ماذا حدث بدلاً من ذلك؟ 

 

 

 

اختار السحرة قطع العلاقات مع آل ستيفان. 

 

 

 

وهنا تكمن المشكلة: جوهر أعمال عائلة ستيفان. 

 

 

 

على مدى أجيال، بنوا ثروة طائلة من خلال تجارة السلع الفاخرة النادرة مع شخصيات نافذة. 

 

 

 

والجهة الوحيدة التي يمكنها التحقق من صحة تلك البضائع؟ برج السحرة. 

 

 

 

إذا انقطعت علاقتهم بالبرج… 

 

 

 

ستؤثر التداعيات على جوهر إرث آل ستيفان. 

 

 

 

على الرغم من أن شركة ستيفان التجارية قد نمت بشكل كبير ويمكنها البقاء على قيد الحياة بدون أعمال السلع الفاخرة على المدى القصير… 

 

 

 

كانت مهنة العائلة، التي توارثتها الأجيال، مصدر فخر. 

 

 

 

وهكذا كان الجو في منزل ستيفان متوتراً إلى أقصى حد. 

 

 

 

وعلاوة على ذلك، حتى الخطة التي وضعوها بعناية قد فشلت للتو – فلا عجب أن الماركيزة كانت غاضبة للغاية. 

 

 

 

حدقت بغضب في الأرض المليئة بشظايا الخزف المحطمة. 

 

 

 

ثم، وبعد صمت طويل، ارتسمت ابتسامة على شفتيها المطلية باللون الأحمر. 

 

 

 

“…حسنًا. ربما يكون هذا أفضل.” 

 

 

 

لو بقيت الفتاة داخل العاصمة، لكان اتخاذ أي إجراء صعباً. لكن الآن وقد غادرت بمحض إرادتها، أصبحت الأمور أسهل بكثير. 

 

 

 

في الحقيقة، لم تكن ماركيزة آل ستيفان عادةً من النوع الذي يكن كراهية شديدة لفتاة صغيرة أظهرت القليل من الغطرسة في تجمع اجتماعي. 

 

 

 

ففي نهاية المطاف، لقد رأت ما هو أسوأ بكثير أثناء اختلاطها بالإمبراطورة أوريانا وتجولها في أحلك زوايا المجتمع الراقي. 

 

 

 

لكن كان لديها نوع غريب من الحدس. 

 

 

 

كانت تشعر بالفطرة بالأشخاص الذين سيجلبون لها الخراب. 

 

 

 

وفي اللحظة التي رأت فيها الماركيزة أبريل بيبر لأول مرة، شعرت بتدهور مزاجها. 

 

 

 

كان الأمر كما لو أن تلك الفتاة وحدها قادرة على إحداث انهيار كل شيء. 

 

 

 

لهذا السبب، كان من الضروري تدميرها تماماً مهما حدث، لضمان عدم قدرتها على النهوض مجدداً. 

 

 

 

وبعد أن توصلت إلى استنتاجها، قامت الماركيزة بتقويم ظهرها ببطء. 

 

 

 

“لقد مر وقت طويل… لكن أعتقد أن الوقت قد حان لتوظيف شخص ما.” 

 

 

 

“…عفو؟” 

 

 

 

أصبح صوتها هادئاً فجأة، كما لو لم يحدث شيء. 

 

 

 

وبينما انحنت رئيسة الخادمات المذعورة إلى الأمام قليلاً، أصدرت الماركيزة أمراً متغطرساً. 

 

 

 

“خمسة فطريات قاتلة. قد نحتاج للذهاب بعيدًا، لذا احصل على أحدثها المتاحة. قم بتقديم الطلب.” 

 

 

 

وبأمرها، تحول وجه رئيسة الخادمات المسنة إلى اللون الشاحب تماماً. 

 

 

 

“مفهوم يا سيدتي.” 

 

 

 

لكن للحظة فقط. انحنت انحناءة عميقة، ثم اختفت بسرعة في نهاية الممر.