بسببي، انتهى بك الأمر بقراءة كتاب مقرف أيضاً، لذلك لم يكن لدي الحق في الشكوى، ولكنني فوجئت برد الفعل غير المتوقع، فابتسمت بشكل محرج. 

 

 

 

“شكراً لك على قول ذلك.” 

 

 

 

أنا فقط أذكر الحقائق. ومع ذلك— 

 

 

 

همم؟ 

 

 

 

“لا أعتقد أن هناك أي داعٍ لأن تجبر نفسك على التفكير بجدية حتى في الأيام التي لا يتعين عليك فيها العمل.” 

 

 

 

“آه.” 

 

 

 

هل ظن إيان أنني كنت أبذل جهدًا من أجل رفاهية الدوق بلير حتى خلال فترات الراحة؟ 

 

 

 

لم يكن الأمر خاطئاً تماماً، بل كنت أركز على أفكار أخرى بينما أهدئ من روعي. 

 

 

 

أثناء تجولي في الجوار، وجدت أريكة لأجلس عليها وسرت ببطء نحوها. 

 

 

 

“هل أبدو كأنني أعمل؟” 

 

 

 

عند سؤالي الذي طرحته بطريقة غريبة، جاء سؤال مضاد سريع. 

 

 

 

“…إذن، ألا تفعل ذلك؟” 

 

 

 

“لماذا بدا الأمر هكذا؟” 

 

 

 

“سمعت أن السيدات النبيلات يفضلن عادةً محلات المجوهرات أو البوتيكات على المكتبات…” 

 

 

 

ربما لأن الوقت كان متأخراً، كانت المكتبة شبه خالية. 

 

 

 

وخاصة هنا، حيث توجد كتب متعلقة بطبخ الوحوش، لم تكن هناك حتى نملة تتجول في الأنحاء. 

 

 

 

نظر إيان حوله في المنطقة التي لم يكن يظهر فيها أي ظل وقال: 

 

 

 

“مخزن المكتبة على هذا الحال رغم أنك بذلت جهدًا كبيرًا للعثور عليه هنا.” 

 

 

 

“آه، هاها…” 

 

 

 

هل أبدو حقاً غريباً بعض الشيء؟ 

 

 

 

بالتفكير في الأمر، لم تتح لي الفرصة قط لعرض قصتي على أي شخص أولاً. 

 

 

 

“لأنني كنت مشغولاً دائماً، بالإضافة إلى ذلك، شعرت أن الخوض في كل تلك التفاصيل أمر ممل للغاية…” 

 

 

 

لم يكن هناك أي شخص جدير بذلك أيضاً. 

 

 

 

لكن بطريقة ما، في الوقت الحالي، ومع إيان الذي قابلته حتى الآن، شعرت أنه حتى لو شاركت قصتي، فلن يكون متأثراً أو مثقلاً بشكل مفرط. 

 

 

 

“حسنًا، في الواقع…” 

 

 

 

جلستُ بشكل طبيعي بجانب إيان على الأريكة وبدأتُ بحذر في سرد قصتي. 

 

 

 

“قد يبدو الأمر غريباً بعض الشيء للبعض، لكنني أحياناً أجد أماكن كهذه مريحة.” 

 

 

 

مكان فيه الكثير من الناس، وفي الوقت نفسه، لا أحد فيه. 

 

 

 

مكان لا تصل إليه الأصوات. 

 

 

 

مكان لا يستطيع فيه أحد أن يزعجني. 

 

 

 

مكان أستطيع فيه أن أغرق في عالمي الخاص وأركز. 

 

 

 

بالنظر إلى الماضي، كنت دائماً شخصاً يحتاج بشدة إلى الراحة. 

 

 

 

“ربما يعود ذلك إلى أنني لم أحظَ بالراحة الحقيقية قط، لذلك لا أعرف حقاً ما معنى الراحة.” 

 

 

 

هل يجوز قول ذلك؟ 

 

 

 

توقفتُ للحظات لأقيس ردة فعل إيان، لكن لم يأتِ منه شيء مميز. 

 

 

 

شعرتُ بلطفه الخفي هناك، فتابعتُ سيري ببطء. 

 

 

 

“يبدو أن الطرق المعتادة التي يلجأ إليها الناس لتخفيف التوتر أو الشعور بالتحسن لا تناسبني.” 

 

 

 

ما يسميه الآخرون “شفاءً” لم يجعلني أشعر بالراحة قط. 

 

 

 

كان ذلك صحيحاً في كوريا الجنوبية في القرن الحادي والعشرين، وكذلك بعد أن تم الاستحواذ عليّ ودخلت هذا العالم باسم أبريل سولت. 

 

 

 

حتى في العمل، بعد مغادرة المكتب، كنت أشعر بالإرهاق الشديد لدرجة أنني كنت أغفو، وغالباً ما كنت أقضي عطلات نهاية الأسبوع بالكامل في تعويض النوم المفقود. 

 

 

 

بعد أن تلبستني روح شريرة، ازداد الأمر سوءًا، ولم أشعر أبدًا أن وضعي كان أفضل من ذي قبل. 

 

 

 

وكلما زاد حدوث ذلك، كلما توغلت أكثر في أماكن خالية من الآخرين – في أماكن خاصة بي. 

 

 

 

“بالطبع، قد يكون امتلاك المجوهرات أو الفساتين الثمينة باهظة الثمن أمراً جيداً. وأنا أحترم ذلك أيضاً.” 

 

 

 

بالطبع، أنا إنسان، لذا فإن رؤية الأشياء الثمينة الجميلة رفعت من معنوياتي. 

 

 

 

عندما رأيت الدانتيل المخيط غرزة بغرزة على يد الحرفيين أو المجوهرات المصنوعة بدقة، فكرت في الجهد الذي بذله شخص ما في هذه الأشياء الصغيرة وأعجبت به. 

 

 

 

لم يكن قصر الدوق الذي أقمت فيه حتى الآن مختلفاً. 

 

 

 

شعرت في ذلك المكان وكأن المبنى بأكمله عمل فني، ومجرد الجلوس هناك جعلني أشعر وكأنني شخص مهم. 

 

 

 

لكن… 

 

 

 

“أعتقد أن أفضل شيء هو أن أكون في مكان لا يزعجني فيه أحد، وأفعل ما أريد، وأتوقف متى أشاء. هذا ما يجعلني أشعر بالراحة.” 

 

 

 

“هل تقصد أنك تريد ألا يكون هناك أي شخص في الجوار؟” 

 

 

 

وأخيراً جاء سؤال إيان، فهززت رأسي بخفة. 

 

 

 

“في البداية، ظننت ذلك أيضاً، ولكن، حسناً…” 

 

 

 

كنت أعتقد ذلك في السابق، لكنني الآن أستطيع أن أقول لا. 

 

 

 

حتى الآن، كنت أتجنب التفاعل مع الآخرين لأنني كنت أشعر بالانزعاج الشديد من الناس. 

 

 

 

لكن أفكار البشر تتغير دائماً. 

 

 

 

منذ قدومي إلى منطقة الدوق بلير، بدأت تحيزاتي تتغير ببطء. 

 

 

 

أولاً، تعلمت كم هو ممتع إجراء محادثات مع أشخاص طيبين في جو مريح… 

 

 

 

وأدركت أنني لست من الأشخاص الذين يحبون أن يغرقوا في الوحدة؛ أنا فقط أرغب أحيانًا في قضاء بعض الوقت بمفردي. 

 

 

 

“حسنًا، أحيانًا يكون من الجميل أن تكون وحيدًا. لكن السبب الذي جعلني سعيدًا عندما ذكر إيان المكتبة العامة هو…” 

 

 

 

هذه المرة، ظهرت ابتسامة طبيعية لا إرادية على وجهي. 

 

 

 

“هناك الكثير من الغرباء هنا الذين لا يزعجونني. لذلك لا أحد يتدخل في شؤوني الخاصة، ومع ذلك لا أشعر بالوحدة وأنا وحدي.” 

 

 

 

“……” 

 

 

 

“أعتقد أن هذا هو سبب إعجابي به. همم، أعتقد أنني أشعر بالوحدة في النهاية…” 

 

 

 

آه، في تلك اللحظة، شعرت أنني فهمت نفسي بشكل أفضل قليلاً. 

 

 

 

لأنني في خضم الحياة المزدحمة، نادراً ما أتيحت لي فرصة للتأمل في نفسي. 

 

 

 

أحتاج إلى بعض الوقت بمفردي، لكن في النهاية، لا أحب أن أكون وحيداً تماماً. 

 

 

 

ربما لهذا السبب كنت أبدأ الكثير من الأشياء بحماس شديد. 

 

 

 

وربما لهذا السبب… 

 

 

 

هل هذا هو السبب الذي جعلني أشعر أنني بحاجة إلى مغادرة قصر الدوق أولاً؟ 

 

 

 

سيأتي يوم أكون فيه وحيداً، وإذا كان ذلك حتمياً، فأريد أن أكون أنا من يقرر متى أكون مستعداً. 

 

 

 

لم أكن أريد أن أُجبر على الخروج رغماً عن إرادتي. 

 

 

 

ربما لهذا السبب شعرت بمزيد من الحذر تجاه الدوق. 

 

 

 

وبالطبع، بصرف النظر عن ذلك، توقعت أيضاً أن يتغير رأي الدوق في نهاية المطاف. 

 

 

 

بينما كنت أحاول ترتيب مشاعري خطوة بخطوة، لامس صوت إيان أذني، وكان منخفضاً قليلاً. 

 

 

 

“أعتقد أن ذلك ممكن.” 

 

 

 

“…نعم؟” 

 

 

 

“لأن الجميع يشعرون بالوحدة في بعض الأحيان. وعندما يحدث ذلك، لا أحد يريد أن يُترك وحيداً.” 

 

 

 

كانت لهجته الصريحة المعتادة دفئ غريب. هل كان ذلك مجرد وهم؟ 

 

 

 

“…لهذا السبب أفهم لماذا رحبت الشابة بالمكتبة العامة.” 

 

 

 

لقد شعرت ببعض الإحراج عندما سمعت ذلك. 

 

 

 

شعرت وكأنني اكتسبت تعاطفاً غير متوقع من شخص ما. 

 

 

 

إذ شعرتُ بالجو المحرج فجأة، سارعتُ إلى تغيير الموضوع قبل أن يزداد الوضع سوءاً. 

 

 

 

“لقد أصبح هذا موضوعًا ثقيلًا حقًا فجأة. هاها…!” 

 

 

 

كان وجهي يحترق من شدة الحرارة؛ لا بد أنه أحمر مثل ثمرة الكاكي الناضجة. 

 

 

 

قبل أن تلتقي عيناي بعيني إيان، أدرت جسدي بسرعة وبدأت أنظر إلى مكان آخر. 

 

 

 

لكن بعد ذلك، لفت انتباهي كتاب غريب. 

 

 

 

مشتقات السحر الأسود 

 

 

 

“همم؟” 

 

 

 

كان من المفترض أن يكون هذا المكان هو المكان الذي تُجمع فيه الكتب الخاصة بالذواقة الغريبين الذين يستخدمون لحوم الوحوش كمكونات. 

 

 

 

لكن الكتاب الأسود الذي أمامي بدا مثيراً للريبة لأي شخص. 

 

 

 

وخاصةً أنه لم يكن هناك اسم مؤلف على غلاف الكتاب. 

 

 

 

“هذا هو…” 

 

 

 

كان السحر الأسود يُعتبر من المحرمات. 

 

 

 

كان ذلك طبيعياً. كان السحر الأسود معروفاً باكتسابه قوة هائلة من خلال التخلي عن الأخلاق الإنسانية. 

 

 

 

أخرجتُ الكتاب بعناية وهو ملفوف بغلاف أسود قاتم. بدا وكأنه مدفون هنا منذ زمن طويل، مغطى بطبقة سميكة من الغبار الرمادي. 

 

 

 

دعني أتحقق من الأمر أولاً. 

 

 

 

مع وضع ذلك في الاعتبار، قمت بتقليب الصفحات بحذر. 

 

 

 

“أوف.” 

 

 

 

بالمقارنة مع ترقبي الشديد، لم يكن المحتوى نفسه مميزاً للغاية. 

 

 

 

أصل السحر، ومشتقات السحر الأسود، وكيف يزداد السحر الأسود قوة من خلال “التضحية البشرية”. 

 

 

 

لكن رؤية الرسم التوضيحي لمذبح التضحية البشرية المطلوب للسحر الأسود جعلت معدتي تتقلب. 

 

 

 

بعد أن تصفحت محتويات الكتاب بشكل سريع، شعرت بالغثيان وأعدت الكتاب إلى مكانه بسرعة. 

 

 

 

في تلك اللحظة، 

 

 

 

“ماذا تفعل؟” 

 

 

 

جاء صوت إيان من الخلف.