لم تستمر المواجهة معه لفترة طويلة بسبب المساعد الذي جاء لرؤية ولي العهد، وانتهت بشكل فوضوي إلى حد ما… 

 

 

 

لكن لماذا كلما مشيت أكثر، ازداد شعوري بثقل العبء على ظهري؟ 

 

 

 

لا، لقد بدا الأمر حقاً وكأنني تلقيت ضربة قوية. 

 

 

 

حتى لحظة مغادرتي القصر الملكي، لم أستطع محو حديث هذين الشخصين من ذهني. 

 

 

 

“في النهاية، مصير سولت هو السقوط.” 

 

 

 

أثار هذا التفكير شعوراً معقداً لا يوصف. 

 

 

 

بالطبع، لم أكن غافلاً تماماً عن هذه الحقيقة. فقد كان الدوق بلير يُطلعني تدريجياً على الوضع المتعلق بسولت. 

 

 

 

وبما أنه كان قد دعم سكان سولت بالمساعدات الغذائية، ربما لعلمه أنني كنت قلقة عليهم، فقد شارك المعلومات التي حصل عليها قدر استطاعته في حدود إمكانياته. 

 

 

 

وبسبب ذلك، كنت أعلم أن رايدن كان يستعرض القوة العسكرية تجاه سولت وأن ملك سولت كان يحاول حل الموقف من خلال ليمايا. 

 

 

 

ومع ذلك، لم أتخذ أي إجراء محدد. 

 

 

 

لأن ما كان يهمني لم يكن أصحاب المصالح الذين يجب أن يتحملوا المسؤولية بحق، بل الأشخاص الضعفاء الذين سيتم التضحية بهم عن غير قصد. 

 

 

 

إضافة إلى ذلك، في القصة الأصلية… 

 

 

 

أدرك الملك “الأخير” لسولت، فيرغا، أنه لم يعد بإمكانه مقاومة جيش كليتان واستسلم طواعية. 

 

 

 

قام رايدن بنشر خريطة أمام عيني فيرغا ومحا اسم سولت. 

 

 

 

على الرغم من حدوث بعض الاضطرابات الطفيفة، دخل كليتان في النهاية إلى سولت دون إراقة دماء. 

 

 

 

لقد تضرر معظم المواطنين بالفعل بشكل كبير من جراء مجاعة طويلة ووباء. 

 

 

 

لذلك لم أعد أشعر بالقلق على الإطلاق. 

 

 

 

لقد تم التخفيف من حدة المجاعة والوباء إلى حد ما بفضل مساعدة الدوق بلير، لذلك شعرت أنني فعلت ما بوسعي في حدود إمكانياتي. 

 

 

 

“إذن هذا يكفي، أليس كذلك؟ فلماذا ما زلت قلقة هكذا؟” 

 

 

 

أطلقت تنهيدة عميقة. 

 

 

 

في تلك اللحظة. 

 

 

 

“لماذا تأخرت؟” 

 

 

 

اخترق صوت مألوف أفكاري. 

 

 

 

عندما أدركت أنني وصلت إلى المكان الذي كانت فيه العربات تنتظر، لمحت شخصية مألوفة وابتسمت ابتسامة خجولة. 

 

 

 

“أوه، إيان.” 

 

 

 

يمين. 

 

 

 

عندها فقط تذكرت أنني ولدت متأخراً جداً عن الآخرين. 

 

 

 

“معذرةً. هل انتظرتَ طويلاً؟” 

 

 

 

“أكثر من مجرد انتظار… ظننت أن شيئاً ما قد حدث.” 

 

 

 

بما أنني تأخرت دون أن أخبرهم، كان من الطبيعي أن يعتقد إيان ذلك. 

 

 

 

ترددت للحظة، ثم اتجهت ببطء نحو العربة. 

 

 

 

“الأمر ليس خطيراً…” 

 

 

 

شرحت بإيجاز الوضع برمته الذي حدث حتى الآن. 

 

 

 

سأل إيان، الذي كان يستمع بهدوء، بوجه صارم بعد قليل. 

 

 

 

“إذن قابلت صاحب السمو ولي العهد؟” 

 

 

 

“نعم. لحسن الحظ، لم تكن محادثة طويلة، لكن أعتقد أنني كنت سيئ الحظ اليوم. أوه، هل ترغب برؤية هذا؟” 

 

 

 

أريته حذائي ذو الكعب المكسور بابتسامة مرحة، فازداد تعبيره جدية. 

 

 

 

أريته إياه لأجعله يضحك… لكن ربما لم يكن مضحكاً جداً؟ 

 

 

 

سواء أكان يعلم بأفكاري أم لا، فقد صدر منه صوت جامد. 

 

 

 

“لا تقل لي إنك مشيت كل هذه المسافة حافي القدمين…” 

 

 

 

“نعم، ولكن بما أنه القصر الملكي، لم تكن هناك شظايا زجاج أو حجارة أو أي شيء من هذا القبيل. ههههه!” 

 

 

 

“ليست هذه هي المشكلة، آه…” 

 

 

 

“أوه، أنا بخير. بما أنني قريب بعيد للدوق بلير، وليس سولت، عندما نشأت في الريف، كنت أرتدي أحيانًا أحذية مثقوبة. هاها!” 

 

 

 

بعد وصولي مباشرة أمام العربة، هدأته ودخلت ببطء. 

 

 

 

“إيان،” 

 

 

 

قبل المغادرة مباشرة، وبعد تردد للحظة، فتحت شفتي بحذر نحوه. 

 

 

 

“نعم؟” 

 

 

 

تساءلت عما إذا كنت أزعجه كثيراً، ثم فجأة قلت ما أردت قوله. 

 

 

 

“هل أنت مشغول اليوم؟” 

 

 

 

“…لماذا تسأل؟” 

 

 

 

“همم.” 

 

 

 

بصراحة، كان ذهني مشوشاً للغاية لدرجة أنني لم أرغب في العودة مباشرة إلى مقر إقامة الدوق. 

 

 

 

“…ظننت أنه من الأفضل إصلاح الحذاء قبل العودة.” 

 

 

 

قدمت عذراً معقولاً إلى حد ما وحركت أصابع قدمي عمداً. 

 

 

 

“يجب أن يكون هناك أحذية احتياطية في الفيلا في هوانغدو.” 

 

 

 

“أوه، هذا صحيح، ولكن…” 

 

 

 

هاه؟ توقفتُ فجأةً عن الكلام، وتساءلتُ كيف عرف إيان، الذي كان في أول مهمة ميدانية له، عن الأحذية الاحتياطية في فيلا هوانغدو. هل أخبره ليام أو بونيتا سرًا؟ 

 

 

 

نظرت إليه بشك للحظة، لكنني سرعان ما تذكرت أن هذا ليس الأمر المهم الآن، وهززت رأسي. 

 

 

 

“أوه، هذا صحيح، لكن… كنت أفكر ربما يمكنني شراء بعض الأحذية المريحة من مكان قريب. أي شيء رخيص الثمن.” 

 

 

 

إضافة إلى ذلك، لم يكن في الفيلا سوى أحذية باهظة الثمن مثل تلك التي ارتديتها اليوم، وهو أمر مرهق. 

 

 

 

لكن شراء زوج من الأحذية المريحة من السوق كان أمراً سهلاً. 

 

 

 

وبالنظر إلى الأموال التي كسبتها حتى الآن، فإن إنفاق بعضها في الخارج سيساعد أيضاً في تحفيز الاقتصاد المحلي. 

 

 

 

“إضافة إلى ذلك، لا أريد أن أبقى وحيداً، غارقاً في أفكاري!” 

 

 

 

وبينما كان إيان يتنهد في داخله، عاد سؤاله. 

 

 

 

“هل تقصد السوق وليس منطقة التسوق الراقية التي يرتادها النبلاء؟” 

 

 

 

“نعم، في الواقع، سمعت أن الذين حضروا حفلة الشاي سيذهبون للتسوق معًا، لذلك يجب أن نتجنب ذلك المكان.” 

 

 

 

بل إنه دعاني للذهاب معه، لكنني رفضت، متذرعاً بأنني متعب. 

 

 

 

كفى ثرثرة غير ضرورية، من فضلكم! 

 

 

 

“…إذن فلنذهب إلى هناك. أنا على دراية جيدة بجغرافية منطقة بيرنا التجارية.” 

 

 

 

“المنطقة التجارية في بيرنا؟” 

 

 

 

“إنه اسم سوق قريب.” 

 

 

 

اتسعت عيناي دهشةً من هذه المعلومة التي صدرت منه بشكل طبيعي. 

 

 

 

لم أسأله عن أصله بالتحديد من قبل، لذلك لم أكن أعرف أن إيان كان في الواقع من هوانغدو؟ 

 

 

 

وبما أنه بدا على دراية بمنطقة الدوق بلير، فقد افترضت بشكل طبيعي أنه ولد ونشأ هناك… 

 

 

 

“الآن وقد فكرت في الأمر، لم أسمع شيئاً عن إيان من قبل.” 

 

 

 

انطلقت العربة، وألقيت نظرة خاطفة جانبية عليه وهو جالس بجانبي. 

 

 

 

لكن… 

 

 

 

“قد يكون من قلة الأدب التطفل على عمل شخص لا يتحدث عن وظيفته الأساسية.” 

 

 

 

ولأنني كنت أشعر أيضاً بالحرج الشديد عندما يطرح المعارف أسئلة شخصية خلال العلاقات التجارية، فقد كنت حذراً بشكل خاص. 

 

 

 

كما أنني لم أرغب في أن أجعل إيان، الذي كان لطيفاً جداً معي بالفعل، يشعر بعدم الارتياح. 

 

 

 

على أي حال، لم يكن إيان يبالغ عندما قال إنه يعرف هذه المنطقة جيداً. بعد نزولي من العربة، قادني بسرعة إلى شارع مليء بمتاجر الأحذية. 

 

 

 

“رخيص جدًا! فقط 3000 تري للزوج! صنع محليًا! أحذية مصنوعة يدويًا من أجود أنواع جلد مينوتور في تخفيضات نهاية الموسم!” 

 

 

 

“لا تذهب إلى هناك! تعال من هنا! على عكس تلك المتاجر عديمة الضمير التي تبيع سلعًا من Alra أو Tes متنكرة في هيئة منتجات محلية، فهذا متجر فاخر حقيقي!” 

 

 

 

…نعم، لقد ذهبنا بالفعل إلى السوق. 

 

 

 

كنت أتردد كثيراً على أسواق كهذه في سولت، لكن هذه كانت المرة الأولى لي في سوق في إمبراطورية كليتان. 

 

 

 

لكن الصيد بالصقور العدواني كان شرساً هنا كما هو هناك. شعرت بالخوف واختبأت خلف إيان. 

 

 

 

“ما رأيك بهذه الأحذية؟ إنها رخيصة، ولكن بالنظر إلى حالة الجلد، فإنها لا تبدو سيئة.” 

 

 

 

توقفنا أمام أحد الأكشاك، وأوصى إيان بزوج جديد مصنوع محلياً، وعندها فقط تنفست الصعداء وبدأت أمزح. 

 

 

 

“سأضطر إلى تجنب الأحذية ذات الكعب العالي من الآن فصاعدًا. همم، الآن… ماذا عليّ أن أفعل؟” 

 

 

 

لم أكن مستعداً بعد للعودة إلى مقر إقامة الدوق، فوجهت نظري بلا هدف نحو الحشد الصاخب. 

 

 

 

“ألا تشعر بالجوع؟” 

 

 

 

“لست كذلك، ربما لأنني تعلمت الكثير في حفلة الشاي. إذا كنت جائعاً يا إيان، هل نذهب لتناول شيء ما؟” 

 

 

 

“أنا لست جائعاً أيضاً. أم… ألا تريد الذهاب إلى الفيلا؟” 

 

 

 

لم أشعر برغبة في العودة إلى المنزل وأنا في هذه الحالة المزاجية. 

 

 

 

بعد بعض التفكير، قدمت إجابة مترددة. 

 

 

 

“همم… أجل.” 

 

 

 

بعد لحظة من الصمت، نظر إليّ إيان مباشرة في عيني. 

 

 

 

“ماذا عن المكتبة العامة؟” 

 

 

 

“المكتبة العامة؟” 

 

 

 

“توجد مكتبة عامة قريبة. إذا كنت تحب قراءة الكتب…” 

 

 

 

بما أن إيان كان يرا

ني أقرأ كثيراً، فمن المحتمل أنه كان يقدم هذا الاقتراح. 

 

 

 

وإذا كان الأمر كذلك… فقد فهمني حقاً! 

 

 

 

“أريد أن أذهب!” 

 

 

 

مكتبة في كليتان، وخاصة تلك الموجودة في هوانغدو. 

 

 

 

لا بد أنها كبيرة جداً وتضم مجموعة ضخمة من الكتب، فلماذا لم أفكر في زيارتها من قبل؟ 

 

 

 

انتابني الحماس بسرعة، فألقيت عليه نظرة ترقب. 

 

 

 

“هل يمكننا الذهاب الآن؟” 

 

 

 

دون أن ينبس ببنت شفة، أخذ إيان زمام المبادرة، وأظهر ظهره العريض.