“كيف وثقت بهذه المرأة؟” 

 

 

 

بدا ليام في حيرة. 

 

 

 

في الواقع، في اليوم نفسه الذي طلبت منه أبريل إرسال رسالة، ذهب ليام لزيارة الدوق في المساء لإبلاغه بالوضع وحثه على التوصل إلى حل بديل. 

 

 

 

لكن… 

 

 

 

“سيكون من الأفضل أن ننتظر ونرى.” 

 

 

 

ماذا؟ إذا ساءت الأمور، فسيكون رد فعل القرويين قاسيًا. 

 

 

 

“الصبر فضيلة” 

 

 

 

لقد بدا كايان مسترخيًا للغاية في ذلك اليوم، وبعد ذلك، توقف عن الاستماع إلى ليام. 

 

 

 

وبينما كان ليام يراقب الاضطرابات المتزايدة بين القرويين المحشدين، بدا الأمر كما لو أن أعصابه فقط كانت متوترة. 

 

 

 

لكن الآن، بعد أن واجه هذه المفاجأة، لم يعد بإمكانه التخلص من الشعور بأنه قد تم خداعه بمفرده. 

 

 

 

لم يخنه أحد، ومع ذلك كان يشعر بدوار في رأسه وكأنه تعرض لضربة. 

 

 

 

“…هل كان جلالته يعلم بالفعل ماذا ستفعل تلك المرأة؟” 

 

 

 

“حسنًا، تقريبًا.” 

 

 

 

“كيف يمكنك…؟” 

 

 

 

“لم يكن هناك سوى طريقة واحدة، أليس كذلك؟” 

 

 

 

إذا نظرنا إلى الأمر من منظور الغابة، وليس الأشجار، فقد كان الأمر واضحًا. 

 

 

 

كان كايان يشتبه في أن أبريل كانت على الأرجح تعمل كوكيل لليميا، ولكن للتأكد من ذلك، كان من الضروري إجراء فحص متبادل. 

 

 

 

وكان السبب الذي دفعه إلى تنفيذ مشروع السد لهذا الغرض هو أنه يوفر وسيلة جيدة للتحقق من ذلك. 

 

 

 

لو أن مملكة الملح نفذت هذه المهمة، لكانت أرضًا مألوفة بالنسبة له. 

 

 

 

كانت الإمبراطورية متحفظة بشأن توظيف الأجانب، لذلك لم يستخدموا المرتزقة. 

 

 

 

ومن ناحية أخرى، كانت مملكة الملح، التي كانت تعاني دائمًا من نقص القوى العاملة، سباقة في استخدام المرتزقة. 

 

 

 

وكانت حقيقة معروفة أن الأميرة الذكية ليميا كانت تساعد ليس فقط في ملء منصب الملكة الشاغر، بل أيضًا في العلاقات الخارجية والإدارة. 

 

 

 

ومن خلال جمع كل هذه المعلومات توصلنا إلى هذا الاستنتاج: 

 

 

 

لو كانت أبريل سولت هي وكيلة ليميا حقًا، لقامت على الفور بتعبئة فيلق من المرتزقة لحل المشكلة دون تأخير. 

 

 

 

كما كان متوقعًا، تمكنت أبريل من الاتصال مباشرةً بوكيل عقد المرتزقة المناسب ونشرهم بنجاح في الميدان بسرعة ملحوظة. 

 

 

 

لقد كانت فرصة محظوظة بعض الشيء بالنسبة لنا. مع ذلك، لم أتوقع أن يتم الأمر على أكمل وجه. 

 

 

 

كانت العائلة الإمبراطورية تعمل على إحياء العبودية، وكانت الإمبراطورية تفرض قيودًا على العمالة الأجنبية وتتحكم في المعلومات المرتبطة بها. 

 

 

 

بالطبع، لو أن أحداً عزم على ذلك لكان بوسعه تجاوز النظام، ولكن من الصحيح أن أبريل اختصرت مهمة كانت ستستغرق وقتاً طويلاً. 

 

 

 

بصراحة، أعجبتني فكرتها أيضًا. فكرتها بتوظيف المعوزين كانت… حسنًا، ليس من السهل على من يملؤون وقتهم بالشكليات أن يبتكروها. إنها ذكية جدًا. 

 

 

 

لم يكن ليام يريد الاعتراف بذلك، لكن كان عليه أن يعترف بأن أبريل، التي قضت كل يوم مثل الكسلان في غرفتها، كانت مثيرة للإعجاب للغاية. 

 

 

 

هل كانت تفرح بشدة في حبسها، أم كانت مجرد كسل؟ 

 

 

 

على أية حال، رؤيتها بهذه الطريقة جعلته يتساءل عما إذا كانت كونها وكيلة ليميا مجرد وهم جماعي من قبل العديد من الناس. 

 

 

 

ولكن عندما رأى كفاءة أبريل في التعامل مع مهامها بشكل مباشر، كان الأمر مذهلاً حقًا. 

 

 

 

لم تكن طريقتها في تسليم العمل للمسؤولين فعّالة فحسب، بل كانت مثالية أيضًا. وقد أثارت إعجاب ليام لدرجة أنه رغب في التعلم منها. 

 

 

 

إذا لم يكن تعبير أبريل المعتاد “من فضلك، اتركني وحدي”، فإن ليام كان سيقصفها بالأسئلة حول كيفية تمكنها من إدارة الأمر. 

 

 

 

“بصراحة… أتساءل عما إذا كانت تتلقى نصيحة من شخص غير مرئي وهي عالقة في غرفتها.” 

 

 

 

“تلقي الوحي الملكي، ربما؟” 

 

 

 

“ربما من ملك الغرفة.” 

 

 

 

رد ليام القاسي جعل كايان يضحك بصوت عالٍ. 

 

 

 

“على أية حال، لقد أثبتت الأميرة فائدتها بالنسبة لي.” 

 

 

 

ماذا يجب أن يكافئها به؟ 

 

 

 

مسح كايان ذقنه الناعم بإصبعه السبابة. 

 

 

 

عادةً، لإظهار المجاملة للضيف الذي ساعد الدوق في مشكلة صعبة، كان يرافقها إلى منزلها سالمة. لكن للأسف، تخلى كايان عن هذه المجاملة منذ زمن طويل ولم يعد يكترث بها. 

 

 

 

وبدلا من ذلك، ربما يمكنه أن يحقق لها أمنية واحدة؟ 

 

 

 

“من الأفضل أن أسمع ما تحتاجه مباشرةً. أحضر الأميرة إليّ.” 

 

 

 

“مفهوم يا جلالتك.” 

 

 

 

انحنى ليام رأسه. 

 

 

 

* * * 

 

 

 

بعد ثلاثة أيام، كان مشروع سد الدوق يسير بسلاسة. 

 

 

 

اعتقد ليام أن القرويين قد عادوا إلى حياتهم اليومية ولن يبحثوا عنه بعد الآن. 

 

 

 

لكن… 

 

 

 

“الدوق يطلب حضورك، سيدتي.” 

 

 

 

لقد جاء ليام ليتصل بي مباشرة، وكأنه يريد أن يثبت أن افتراضاتي كانت خاطئة. 

 

 

 

“هاه، الآن؟” 

 

 

 

“نعم، في هذه اللحظة.” 

 

 

 

“لكن…” 

 

 

 

لقد خرجت للتو للحصول على القليل من فيتامين د وكنت الآن أغسل قدمي. 

 

 

 

لو أنه جاء مبكرا قليلا… 

 

 

 

“لا تهتم.” 

 

 

 

على الأقل لم أغير ملابسي. 

 

 

 

“دعنا نذهب.” 

 

 

 

دوي، دوي. 

 

 

 

مشيت ببطء، وأنا أشعر بإرهاق غريب، ودخلت إلى مكتب الدوق، الذي أصبح الآن مكانًا مألوفًا. 

 

 

 

“لقد وصلت.” 

 

 

 

تدفقت أشعة الشمس الغاربة عبر النافذة إلى الغرفة. 

 

 

 

لقد كان من المدهش بعض الشيء أن أنظر إليه، لكنني استقبلته بأدب. 

 

 

 

“مرحبًا. لقد مر وقت طويل. كيف حالك؟” 

 

 

 

عند تحيتي، أبدى الدوق تعبيرًا غريبًا على وجهه دون أن يقول كلمة واحدة. 

 

 

 

همم، ربما لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا. هل كان هذا نوعًا من آداب الإمبراطورية؟ تساءلتُ. 

 

 

 

وبينما كنت أفكر فيما قلته للتو، فجأة ضحك الدوق بصوت عالٍ. 

 

 

 

“كم هو مسلي.” 

 

 

 

“…ماذا؟” 

 

 

 

“في المرة الأخيرة، حدقت بي وغادرت، لكن اليوم تسألني كيف حالي.” 

 

 

 

“آه.” 

 

 

 

تذكرت أن المحادثة الأخيرة التي أجريتها مع الدوق كانت حول ذلك العقد الاحتيالي لتجارة الطاحونة. 

 

 

 

حسنًا، كان ذلك في الماضي، وقد توصلت منذ فترة طويلة إلى أن هذه لم تعد مشكلتي بعد الآن. 

 

 

 

وبدا أن الدوق قد انتقل إلى موضوع آخر أيضًا، لأنه غيّر الموضوع بسرعة. 

 

 

 

“سمعت أنك قمت بحل مشكلة مشروع السد بشكل جيد للغاية.” 

 

 

 

“أوه، شكرا لك…” 

 

 

 

أعتقد أن أداءك كان ممتازًا، مع أنك ادّعت أنك لا تعرف شيئًا. ما رأي الأميرة؟ 

 

 

 

عضضت شفتي على الفور. 

 

 

 

بفضل شبكة معلومات الدوق، لم يكن هناك أي طريقة لعدم معرفته بالفعل بذكاء ليميا الرائع، على الرغم من كل الجهود المبذولة لإخفائه. 

 

 

 

قبل أن أتمكن من التحدث، واصل الدوق حديثه. 

 

 

 

قلت لك سابقًا. الإمبراطورية قاسية على الكاذبين. هل تتذكر؟ 

 

 

 

هذا العقاب… هل يقصد تمزيق فم الكاذب؟ 

 

 

 

شعرت أن أحشائي تقلصت في لحظة. 

 

 

 

“أتذكر… ولكن لماذا أذكر هذا الأمر الآن…؟” 

 

 

 

“كما قلت من قبل، لقد قمت بعمل ممتاز.” 

 

 

 

“…؟” 

 

 

 

أنا مستعد للتغاضي عن الأمر. لن أسأل عن التفاصيل. أما اكتشاف الأمر بنفسي فهذا أمر مختلف. 

 

 

 

لم يكن ذلك خبرًا سيئًا. هذا يعني أنني لن أواجه خطر تمزيق فمي. 

 

 

 

وبالإضافة إلى ذلك، حتى لو حاول شخص ما معرفة ذلك، فلن يعرف أنني كنت ممسوسًا، حتى لو أجروا تصويرًا بالرنين المغناطيسي على دماغي، لذلك لم أهتم. 

 

 

 

أومأت برأسي بتعبير غريب. 

 

 

 

“شكرًا لك. إذًا، هل يمكنني المغادرة الآن؟” 

 

 

 

“لا.” 

 

 

 

رفض الدوق طلبي بابتسامة على وجهه. 

 

 

 

“لا يزال لدي شيء لمناقشته.” 

 

 

 

“ماذا؟” 

 

 

 

انتظر… هل كنت أجبر على إثبات جدارتي مرة أخرى بعد الهروب من معسكر العمل، والآن يتم دفعي إلى معسكر آخر حيث سأعمل حتى أموت؟ 

 

 

 

وفجأة، بدا المستقبل قاتماً، فسألت الدوق بتعبير قاتم. 

 

 

 

“هل هناك… مزيد من العمل؟” 

 

 

 

“أخبرني ماذا تريد.” 

 

 

 

فجأة؟ 

 

 

 

نظرتُ إلى الدوق بنظرةٍ مرتبكة. وأضاف وكأنه فاته شيءٌ ما. 

 

 

 

إن التغاضي عن كذبة الأميرة يُعدّ مكافأة. أريد أن أدفع لك مقابل مساعدتك في شؤون الدوق. في المقابل، يمكنك طلب شيء ما. 

 

 

 

همم. عادةً، يطلب الناس الخروج من نطاق الدوق. 

 

 

 

لكن… 

 

 

 

ثلاث وجبات يوميًا. ماء دافئ. سرير ناعم أنام فيه دون إزعاج. لا أحتاج لفعل أي شيء. حتى لو اضطررت للعمل، هل التوازن بين العمل والحياة هنا جيد جدًا؟ عليّ تحمّل هذا. 

 

 

 

بالنسبة لي لم يكن هناك مكان أفضل من هنا. 

 

 

 

العودة إلى الملح تعني ببساطة تكرار نفس حياة العبودية. 

 

 

 

وإذا سارت الأمور بشكل خاطئ، فقد أجد نفسي في حافلة العائلة المالكة المشؤومة، حيث سيتم قطع رأسي. 

 

 

 

من الأفضل أن تبقى قريبًا من الدوق، الذي كان شخصية قوية في القصة الأصلية. 

 

 

 

نظرت إلى الدوق مرة أخرى. 

 

 

 

كان وجهه الوسيم يتألق بشدة، وبدا أن كتفيه العريضتين يمكنهما بسهولة حمل رأسي وعشرات الأذرع الأخرى. 

 

 

 

عند النظر مرة أخرى، كان لدى الدوق كل شيء: المظهر، والخلفية، وحتى شخصية ملتوية قليلاً، مما جعله الرجل المثالي. 

 

 

 

أليست هذه فرصة؟ 

 

 

 

في العديد من الروايات، كانت البطلة تبقى قريبة من رجل قوي جدًا، ثم عندما يطلب منها تحقيق أمنيتها، كانا يتفقان على الزواج العقدي أو الخطوبة. 

 

 

 

وسوف يقعون في الحب عن طريق الخطأ ويتجهون نحو نهاية سعيدة. 

 

 

 

“هل أي شيء ممكن؟” 

 

 

 

“بصرف النظر عن طلب مغادرة هذا المكان.” 

 

 

 

مع إجابة الدوق، عرفت أخيرا ما أريد. 

 

 

 

نعم. حان الوقت لأصبح بطلة حياتي وأحقق كل أحلامي. 

 

 

 

“حسنا إذن…” 

 

 

 

أخذت نفسا عميقا، استعدادا لاتخاذ قراري. 

 

 

 

“أريد أن أعيش في غرفة مليئة بالقصص المصورة!”