1
أشرق ضوء القمر في الغرفة المظلمة. وعلى عكس وجه إميليا، الذي أضاءه ضوء القمر الأزرق، غطت الظلال وجه إنريكو وهو واقف وظهره للنافذة.
“إلى أين أنت ذاهب في هذه الساعة؟”
ترنح جسد إميليا قليلاً إلى الوراء. وكأنها تتراجع خطواتٍ لا شعورية، رفرفت رموشها ووضعت يديها على صدرها بينما اقترب إنريكو، مُقلِّبًا المسافة بينهما.
“…وما الذي أتى بك إلى هنا في هذا الوقت المتأخر، يا صاحب السمو؟”
كانت تنوي الرحيل بهدوء. انتهى عقدهما منذ زمن، وبما أن علاقتهما أصبحت لا داعي لها، رأت أنه لا بأس بالرحيل الآن. خصوصًا وأن فضوله تجاهها قد بلغ الحضيض وتبخر، فقد اعتقدت أنه لن يكون هناك أي تغيير يُذكر.
اقترب إنريكو خطوةً أخرى. لا، بدا وكأنه لا ينوي التوقف، فضيّق المسافة تدريجيًا.
“……”
إميليا، التي كانت تتراجع غريزيًا، شعرت بالسرير خلفها وحاولت التوقف، لكن الوقت كان قد فات. بضربة قوية، سقطت على السرير، فاقدةً توازنها، وشبه مستلقية.
استجمعت إميليا قوتها بين ذراعيها، ممسكةً بجزءها العلوي، وحاولت النهوض فورًا. لكن الظلّ الذي كان يلفّها كان أسرع. وبينما كانت ذراعاه الطويلتان تسندان وجهها، شعرت برائحة المسك الخشبي ونسيم بارد.
“صاحب السمو.”
على الرغم من صوتها الهادئ، إلا أن نهاية كلماتها كانت ترتجف.
رمشت إميليا بتوتر وهو يمسك ذقنها برفق. لم تكن قوةً قوية، لكنها كانت لمسةً لا تُقاوم.
وبينما كان رأسها يدور لمتابعة لمساته، التقت نظراتها بنظرات إنريكو وهو ينظر إليها.
كان الأمر غريبًا حقًا. وجهه الجميل، الذي كان دائمًا مرتاحًا، أصبح الآن مظلمًا بمشاعر لا تُوصف ولا تُصدق. عيناه البنفسجيتان العميقتان لم تفارقاها كما لو كانتا ستلتهمانها في أي لحظة، لكن رقبته ذات الأوردة الزرقاء البارزة أخذت نفسًا عميقًا كما لو كانت تُكبت شيئًا ما.
“… رجاءً تنحّى جانبًا. والآن وقد انتهت علاقتنا التعاقدية، رجاءً توقّف عن المرور دون دعوة هكذا.”
“متى.”
“عفو؟”
ارتعشت حواجبه بشكل خفي.
“لم أنهيها أبدًا.”
شعر وكأنه جدارٌ صلب. لدرجة أنه لم يعد هناك أيُّ ثغرةٍ تُمكّنه من الهرب منه مباشرةً.
“ما يفعله لك…”
في النهاية، هدأت إميليا ورفعت ساقها لتعبر السرير. مع صوت ارتطام حذائها بالسرير وسقوطه على الأرض، سُمع صوت ارتطام باطن قدمها بالغطاء البارد، وتوقفت محاولتها للتراجع سريعًا وهي جالسة عندما أمسك بها فجأةً.
“…!”
تصلب جسدها بالكامل كما لو كان مقيدًا. اتسعت عينا إميليا بشدة.
“يمكنك ارتدائها عند ممارسة الباليه، ولكن لا تستخدمها عند الهروب مني.”
أمسكت يده بكاحلها الأيسر بإحكام، ثم أرختها ببطء. تسللت لمسة دغدغة إلى أصابع قدميها، تداعبها بهدوء وأعلى قدمها. وبينما انتفضت وحاولت الابتعاد عن اللمسة المتواصلة، انزلقت على ساقها، وضغطت يده الأخرى بقوة على فخذها الأيمن.
ظلّ نظر إنريكو ثابتًا عليها. لكن يده على فخدها.
“ليس لدي أي نية لتركك أبدًا.”
سرعان ما توقفت يده فجأة، وهمس صوت أجشّ منخفض. رُفعت ساقها عالياً.
كيف وصل الأمر إلى هذا؟
وبينما أصبحت رؤية إميليا بعيدة وكأنها تستعيد ذكريات قديمة، بدأت الظلال تطول.
[هذا هو فاصل الخط الزمني]
كانت طبقات تنورة التول تتجعّد كالرغوة المتكسرة حول ساقيها. زفرت إميليا إستي، التي كانت تمشي بخطى حثيثة، نفسًا مضطربًا وهي تعيد لفّ الشال البنيّ فوق زيّها الأبيض كراقصة باليه.
ماذا يحدث فجأة؟
كان يومًا طال انتظاره. لقد تحملت ازدراء الناس وعاشت للباليه فقط، والآن تعتقد أن كل ما تبقى لها هو إثبات ذاتها ومحو الظلال التي ألقت على حياتها. ليت هذا الظل لم يلاحقها الآن.
جورجيو استي.
الرجل الذي ظهر في المقاطعة فور وفاة والديها في حادث غير متوقع، قدم نفسه على أنه قريب بعيد.
كيف وصلت إلى هنا…؟
كانت تعلم أن جورجيو، الذي لم يُخفِ شخصيته منذ لقائهما الأول، لن يتراجع بسهولة. لكن هذه المرحلة كانت تهدف إلى منح إميليا أساسًا لتصبح مستقلةً كشخص بالغ، وفرصةً للانضمام إلى فرقة باليه أجنبية. كان من الطبيعي أن تحظى راقصة الباليه الرئيسية، من بين الراقصين العديدين على المسرح، بالاهتمام.
لو كان الأمر بيدها، لتجاهلت استدعاء جورجيو. كانت ستفعل ذلك بالتأكيد لولا الرسالة التي أوصلتها الخادمة التي جاءت إلى غرفة ملابسها.
“إذا لم تأت طوعا، فإنه سوف يأتي ويسحبك بنفسه.”
ابتلعت إميليا التنهد المتصاعد بسبب التهديد الذي قد يشكله هذا البلطجي، وأسرعت خطواتها، مدركة أن هذا الرجل هو عمها.
على الأقل كانت محظوظة لأنها حصلت على غرفة ملابس خاصة بها؛ لو كان هناك الكثير من الناس، فمن المؤكد أنها كانت ستتلقى نظرات غريبة من اللحظة التي ظهر فيها الخادم.
في عالم الباليه، حيث كان معظمهم من عامة الناس أو من عائلات ساقطة، إذا تم الكشف عن أن إميليا كانت تخفي مكانتها النبيلة، كان هناك احتمال كبير أنها ستخضع لاهتمام غير مرغوب فيه من أقرانها وقيود من معلميها الذين شعروا بالثقل.
علاوة على ذلك، كانت أولويتها القصوى هي إكمال أداء اليوم بأمان، حتى لا تتمكن من استفزاز جورجيو والتسبب في ضجة منذ البداية.
وبينما كانت خطواتها تكاد تتسارع بقلبها القلق، ظهر مخرج الطوارئ سريعًا. مع أنه كان ممرًا متصلًا بمقاعد الطابق الثاني، إلا أنه كان مكانًا منعزلًا، فلم تتردد. بمجرد أن أدارت مقبض الباب، قفز جسدها منه.
‘…هاه؟’
في تلك اللحظة، اتسعت عينا إميليا بشدة. وكأنها تُبدد فكرة عدم وجود أحد، ظهر فجأةً شكلٌ ضخم. رفعت ذراعيها غريزيًا وحاولت التوقف متأخرًا، لكن لم يكن هناك سبيلٌ لمنع جسدها من الاصطدام. في النهاية، وبصوتٍ مكتوم، ارتطمت ذراعها بظهرٍ صلب، ودُفع جسدها إلى الخلف كما لو كان يرتدّ.
“آه…!”
لحسن الحظ، لم تقع حادثة السقوط. تشبثت إميليا بالحائط بيدها، داعمةً جسدها المترنح. ثم رفعت رأسها لتجد الشخص الذي اصطدمت به.
قيل لي إنه مكان نادرًا ما يزوره الناس، فهل هو أحد الموظفين؟ أوه…
توقفت إميليا عند نقطة واحدة. من بين الحذاء اللامع، رفعت بصرها بعيدًا لترى الرجل الطويل الذي كان يبتعد وكأن شيئًا لم يكن. حبست أنفاسها للحظة، ثم حدقت بنظرة فارغة إلى ظهره الذي استمر في السير بلا مبالاة. كان الرجل، الذي يرتدي معطفًا أسود من قماش فاخر، يُفترض للوهلة الأولى أنه نبيل، وكان ينضح بهالة من الانطواء، ليس فقط في مظهره، بل في سلوكه أيضًا.
“سيدتي هل أنت بخير؟”
“…نعم.”
رمشت إميليا للحظة قبل أن تفتح فمها. لحسن الحظ أنه لم يكن نبيلًا يُثير ضجة حول الوقاحة، لكنها تساءلت كيف ستتصرف عندما يعاملها كما لو أنها غير موجودة.
هل تنتظر حتى يغادر أولًا؟ ألا يجب عليها على الأقل أن تعتذر له من أعماق قلبه؟ ارتسمت على وجه إميليا حيرة عابرة. وبينما كانت شفتاها، اللتان كانتا مغلقتين مجددًا، على وشك أن تفتحاهما، تدخل رجل فجأة من الجانب، واقفًا أمام إميليا وكأنه يحجب النبيل عن بصرها.
“أنا أعتذر”
“إذا كان هناك أي شيء أزعجك، يرجى إخباري.”
أنا بخير. لكن…
“يسعدني أن أسمع أنك بخير، سيدتي.”
عندما ألقت إميليا نظرة على النبيل المبتعد، قاطعها الرجل الواقف أمامها مبتسمًا. بدا وكأنه متردد حتى في ذكر النبيل.
“آه، إنه يريد فقط أن يرحل بهدوء.”
أغلقت إميليا فمها وأومأت برأسها قليلاً. على أي حال، كانت هي الأخرى في عجلة من أمرها للذهاب. ولأنه كان من دواعي الامتنان أنه لم يوقفها ويواجهها، تنحت جانبًا وهي تُعدّل شالها الأشعث. ثم، وبينما كانت على وشك الإيماء برأسها قليلاً، مشيرةً له بالذهاب أولًا، تحدث النبيل فجأةً أمام مدخل القاعة.
“فابيو.”
صوت منخفض وبارد، مثل السماء عند الفجر، اخترق أذنيها.
“نعم! جلالتك.”
تذبذبت عيون إميليا.
جلالتك؟ كان دوقًا أعظم غير متوقع. بينما تراجعت إميليا ويداها متشابكتان أمام صدرها، استدار الرجل بسرعة وانحنى بعمق ردًا على ذلك. كان الدوق لا يزال يدير ظهره. ومع ذلك، عندما أدار رأسه ببطء إلى الجانب، انكشف جانب وجهه قليلاً.
“…إنريكو ميشيل؟”
استطاعت التعرف عليه فورًا. حتى إميليا، التي كانت تجهل النبلاء لفقدان والديها وتركيزها على الباليه فقط، سمعت عنه مرات لا تُحصى من زملائها، وقبل كل شيء، لم يكن من الممكن إخفاء وجوده، فهو شخصية مُهمة.
وبعد كل هذا، فهو شقيق الملك الحالي وأعظم رجل في المملكة.
“أحضر لي معطفًا جديدًا.”
سقط المعطف الأسود المُلقى على كتفيه العريضين على الأرض مدويًا. وبينما انكشف جسر أنفه الرفيع المنحوت وعيناه الغائرتان، مرّت عيناه الشبيهتان بالجمشت سريعًا على الرجل المدعو فابيو. حتى مع ظهور نصف وجهه فقط، كانت ملامح إنريكو ميشيل فاتنة الجمال، وقاسية كبرودة الجو في الخارج.
حدقت إميليا في ظهر الرجل المتراجع بتعبير هادئ، ثم رفعت رأسها فجأةً عندما سمعت الصوت يخترق أذنيها. رن جرس المدخل، ملأ المسرح. لم يكن هذا هو الوقت المناسب لفعل ذلك.
التعليقات لهذا الفصل " 1"