اعتقدت أن عائلتي غنية بالفعل…

حاولت فانورا ألا تتقلص وهي تسير على طول الطريق المزين بالسجاد.

من المؤكد دائمًا أن هناك سماء أخرى فوق السماء. ورغم أن كلينا من النبلاء، إلا أن أسلوب حياتنا مختلف.

ثم مروا بالسقف المرتفع وكأن قبة قد أقيمت. كانت الممرات تتلألأ أينما نظرت، وكان الممر مليئًا بالأعمال الفنية. كانت الزخارف التي لم يكن من السهل العثور عليها في مملكة كاسيوس ملحوظة أيضًا.

أعمال فنية منحوتة من أحجار الفيروز؟ ما هذا الوحش؟ يبدو لطيفًا على الرغم من أن جسمه سمين. يبدو أن الدوق جاليير يستمتع كثيرًا بالأعمال الفنية من الممالك الأجنبية.

“هذه هي الغرفة التي ينتظر فيها والدي. ادخلي إليها قليلاً وقولي له السلام. عندما تخرجين، سترشدك الخادمة إلى غرفتك.”

“هل يمكنك أن تعطيني غرفة فارغة للخادمة التي أحضرتها؟”

“كما تريد.”

عند صعوده إلى الطابق الثاني، كان على فانورا أن تواجه الدوق جالييه.

“دوق، هذه فانورا من عائلة سيليزيوس.”

“ادخل.”

طقطقة. عندما أدارت الخادمة مقبض الباب، كان المنظر أمامها على هذا النحو. طوب بألوان داكنة وثقيلة. الضوء الدافئ للمدفأة المشتعلة. دوق جاليير، متكئًا على كرسي كبير وينظر في هذا الاتجاه… بعد أن لم يره لفترة طويلة، استعاد صحته قليلاً واكتسب بعض الوزن.

“تحياتي، دوق.”

خطت فانورا بضع خطوات إلى الغرفة وحيته بأفضل آداب تستطيع أن تتبناها. وبرفع يدها اليمنى بعناية حتى صدرها واليد الأخرى ممسكة بتنورتها، انحنت على ركبتيها لتحيته.

“اجلس بهذه الطريقة.” ثم ابتسم الدوق جاليير بهدوء. وفي الوقت نفسه، أشار إلى كرسي بنفس الشكل بجواره.

“…”

“سمع صوت الرجل العجوز مرة أخرى عندما جلست فانورا على الكرسي. “”ربما لم تظهر لأول مرة بعد، لكن طريقة تحيتك ممتازة. لا أستطيع أن أصدق أن طفلاً مستقيماً سيتوافق مع ألوكين …””

“أنا مسرور.”

“هوهوهو. بما أننا سنصبح عائلة، فلا داعي لأن تكون مهذبًا. الأمر ليس وكأن هذا يمثل مشاركة سياسية”. تحدث بوجه وردي.

“بمجرد استيقاظي، فوجئت بسماع أن ابني قد وجد الشخص الذي يحبه. حتى أننا على وشك التحدث عن الارتباط بعائلة أخرى. ومع ذلك، لم أتوقع أن يرغب في الارتباط بـ Lady Celsius على الفور.”

هل حقا استطاع هذا الرجل أن يقنع والده بهذه الكذبة البسيطة؟

“ولكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لا أحد من الآباء لا يريد أن يكون طفله سعيدًا.”

بدا أن والد ألوكين كان يفكر بشكل إيجابي في الخطوبة. لم تكن فانورا تعلم ما إذا كان ذلك مجرد سلوك نبيل أم لا. لكنه ابتسم وعاملها جيدًا منذ ذلك الحين. 

“فكر في الأمر… لقد سمعت أنك كنت مريضًا بسبب الوباء. هل أنت بخير الآن؟”

“نعم؟ اه، هذا…”

“أسأل هذا لأنني أشعر بالقلق بشأن إصابتك بالمرض إلى الحد الذي لا يمكنك معه حتى المساعدة في التحضير لحفل الخطوبة.”

خلال المحادثة في جو هادئ، أجابت بصوت لطيف عندما طُرح عليها سؤال حول صحتها. “في الواقع، كان نزلة البرد الربيعية التي عانيت منها هذا العام شديدة للغاية، وما زلت أعاني من آثارها. ولكن بما أن ألوكين نيم طلب مني الزواج منه بنشاط، فقد قبلت ذلك على الرغم من أن الجدول الزمني كان مرهقًا بالنسبة لي”.

كان كل ذلك كذبة، كانت مشغولة بالتخطيط للانتقام، لذا لم يكن لديها الوقت الكافي للتحضير للخطوبة.

“يا عزيزي، لا تتحمل آلامك. سأخبر الطبيب بإعداد بعض الأدوية لمساعدتك على التحسن، لذا خذها معك عندما تعود.”

“لقد تحسنت حالتي الآن. لا أعلم إن كان بإمكاني تلقي مثل هذه الأشياء الثمينة…”

كان وجه فانورا مظلما بالكامل بسبب الأرق، لذا فإن عذر ضعف صحتها كان جيدا. 

يجب أن يكون الوقت مناسبًا لإعادة المريض. ومع ذلك، لسبب ما، ظل والد ألوكين يعاني لفترة من الوقت قبل أن يتحدث مرة أخرى. “بالمناسبة… هناك شيء واحد أردت أن أسأل عنه.”

“ما هذا؟”

هل أخبرك ابني أنه يحبك حقًا؟

كان سؤالاً غير متوقع. لم تكن فانورا تتوقع أن الدوق يريد سماع قصة حب ابنه. 

أشعر بتوتر شديد عندما أفكر في العلاقة بينهما كعلاقة بين أب وابنه. بالنسبة لي، هذه العلاقة ليست سوى صفقة أبرمتها لأنها تستحق العناء. يبدو أن ألوكين أقنع والده بالفعل بأن هذا هو الحب الحقيقي. لذا فمن الخطورة أن أقول الحقيقة وأن أخالف القانون، أليس كذلك؟

تلا فانورا الكلمات التي أعدتها مسبقًا. “لقد اعترف اللورد ألوكين بشغف بأنه يحبني. وقال أيضًا إنه أحبني من النظرة الأولى. أنا أيضًا أحب ذلك … لم يكن من الصعب الوقوع في حب شخص يهتم بي كشخص مثل اللورد ألوكين.”

“العناية…”

على الرغم من أن الدوق لم يكن قد تقدم في السن بعد، إلا أنه كان مريضًا لفترة طويلة. بعد تمشيط لحيته، قال، “سيدة سيليزيوس، لم أكن أتصور أبدًا أن ألوكين يمكن أن يحب أي شخص. لقد ولد بهذه الشخصية وأغلق قلبه لفترة من الوقت”.

“هذا النوع من الشخصية؟”

“اعتقدت أنني أعرفه بالفعل لأنه مميز بعض الشيء، ولكن ربما يكون ابني أيضًا إنسانًا بعد كل شيء، أم أنه يخدعك…” لقد قال الدوق شيئًا ذا معنى.

بصراحة، كانت فانورا مذهولة لأنها لم تكن مهتمة بسلوك ألوكين. 

“لا أريدك حقًا أن تفهمني الآن. لكن أرجوك أن تفهم لماذا سمحت طواعية بهذا الانخراط غير المتكافئ.”

“…”

“لقد كنت أنتظر أن يحظى ابني بشخص يحبه. هذا الشعور سيغير حياة ألوكين بالتأكيد إلى الأفضل.”

“هل يريد الدوق مني… أن أغير شيئًا ما في ألوكين؟”

بدا دوق جاليير قلقًا بشأن ابنه.

هل ألوكين، وليس الابن الأصغر، هو من يلفت انتباه الدوق؟ كان الأمر مثيرًا للاهتمام ولكنه ليس موضوعًا يمكنها الخوض فيه بعمق. لذلك، تظاهرت فانورا قائلة: “لا أعرف ماذا أغير منه لأنني أحب ما هو عليه الآن”.

وبينما قالت ذلك بصراحة، توسعت عينا الدوق جاليير وابتسم بخفة. “… كلما عرفت عنك أكثر، زاد إعجابي بك كزوجة ابني. ولكن هناك خدمة صغيرة أريد منك أن تفعليها. إنها ليست بالأمر الكبير. مجرد وقوفك بجانب ابني يكفي.”

“…”

“كوني زوجة صالحة له.”

زوجة صالحة وزوج صالح. كانت كل هذه العبارات غامضة، لكن الطريقة التي يحدد بها الناس مبادئهم كانت متشابهة. لكن هذا شيء لا يمكن أن يحققوه بأي حال من الأحوال…

“أفهم ذلك يا دوق.”

لكنها لم يكن لديها ما تعد به لأن كل هذا كان زائفًا. كان ذلك لمدة ثلاث سنوات فقط. وعدت فانورا والد زوجها بأنها ستدعمه جيدًا، على الرغم من أنها كانت على وشك الانفصال عنه لاحقًا وتصبح مستقلة.

بدا أن الدوق أعجبه هذا الجواب، لذا ابتسم بعمق حتى أصبحت شفتاه متورمتين. “لقد تأخر الوقت، لذا فلنتوقف الآن. اعتبر نفسك في منزلك”. بهذه الكلمات، انتهى الأمر حقًا الآن.

غادرت فانورا الغرفة دون أي مشكلة. كان الهواء بالخارج منعشًا عندما غادرت الغرفة التي كانت دافئة بسبب المدفأة.

* * *

 في صباح اليوم التالي، استيقظت فانورا وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن تنهض من سريرها. ولكن على الرغم من أنها استجمعت وعيها بالفعل، إلا أنها لم ترغب في النهوض، لذلك جلست القرفصاء على السرير. كانت البطانية الناعمة التي تلامس خدها ذات رائحة لطيفة، ومع جسدها ملفوفًا بالدفء فيها، لم يلامس سوى وجهها الهواء البارد المنعش.

هناك الكثير من العيون التي يجب أن أراها، لذا لا يمكنني القيام بالتدريب البدني. لا يوجد شيء يمكنني القيام به حتى لو نهضت.

حفيف. أغمضت فانورا عينيها وتحركت حتى تلاشى تعبها. كم من الوقت مضى منذ أن حصلت على نوم طبيعي؟ في الواقع، لم تكن تخطط للنوم لفترة طويلة.  

“اممم…”

عانت فانورا من الإرهاق لأنها لم تنم بشكل صحيح لعدة أيام. لذلك عندما استلقت على سرير ناعم، تغلبت على أرقها ونامت لفترة طويلة. على الرغم من أن شعرها الأسود المجعد كان ملتصقًا بوجهها، إلا أنها لم تهتم بذلك. 

ثم فتحت فانورا عينيها بقوة، ونهضت من مقعدها، مجبرة نفسها على القيام بذلك. كان هذا أول صباح لها في دوقية جاليير. 

“آه، كنت أقرع الجرس دائمًا عندما أستيقظ. حسنًا، هل يحضر لي أحد الماء لغسل وجهي؟”

لم تكن البداية سيئة إلى هذا الحد. فقد رأت غرفة نوم أكبر بخمس مرات من غرفتها في قصر سيليزيوس عندما فتحت عينيها. وبجانب السرير، كان هناك جرس يدوي تركته الخادمة الليلة الماضية، والتي ستكون خادمتها أثناء إقامتها في الدوقية.

رنّت فانورا الجرس دون تفكير كثير. لم تكن تعلم إن كان من عادتها أن تعلن أنها استيقظت بالفعل أم لا. ثم…

هل استيقظت السيدة بالفعل؟

“سيدتي، نحن قادمون.”

“؟!”

كيف يستطيع عدة خدم خارج الباب الرد بمجرد رنين الجرس؟ وكأنهم ينتظرون أمام الباب مباشرة؟

“ج-تفضل بالدخول.”

ولم تنته الأمور السيئة عند هذا الحد. فعندما أعطت فانورا الإذن، سمعنا صوتًا خشخشة لمقبض الباب وهو يُفتح، ودخل خمسة أشخاص على الأقل الغرفة.

“الجميع، من فضلكم ساعدوا السيدة فانورا على تغيير ملابسها. السيدة فانورا، قالت الخادمة سيسيل أن الوقت قد حان للسيدة للنهوض، لذا ذهبت لإحضار ماء الغسيل. من فضلكم انتظروا قليلاً.”

“سأرفع الستائر، يا سيدة فانورا.”

“هل تمانع سيدتي في الوقوف ورفع ذراعيك؟”

كانت الخادمات من عائلة جاليير، اللاتي رأتهن بالأمس. كانت الخادمة التي وقفت في المنتصف وأصدرت الأوامر خادمة قدمت نفسها على أنها البارونة نين. حملت الخادمات المجهولات ستارة قابلة للطي ووضعنها في زاوية الغرفة. كان الغرض منها تغيير ملابسها.

لقد اختفت الكدمة التي كانت على ذراعي عندما قتلت شوتيري بالفعل. سيكون كل شيء على ما يرام. اتبعت فانورا إرادتهم بهدوء. وبفضل الخادمات الماهرات، كانت الملابس الجديدة ترتديها في غمضة عين، وبعد أن رمشت مرة أخرى، كان شعرها جاهزًا بالفعل.

“يا إلهي! شعر السيدة كثيف حقًا… لا أصدق أن شعر السيدة جميل إلى هذا الحد لدرجة أنه من الصعب حمله كله بيد واحدة.”

“نعم؟”

“أعتقد أنني أستطيع أن أفهم لماذا وقع السيد الشاب في حب السيدة من النظرة الأولى.”

ولكن خلف فانورا التي كانت تغسل وجهها بماء الغسيل الدافئ الذي أحضره سيسيل، قالت الخادمات تعليقات غريبة. لقد أثنين على شعرها، الذي قيل عنه إنه كان كئيبًا ومجعدًا للغاية حتى ذلك الوقت.

“…”

حذرت الخادمة التي كانت تعمل بجوار فانورا الخادمة التي كانت تمشط شعرها قائلة: “لا تقولي أي شيء هراء لأنه قد يسيء إلى السيدة! أنا آسفة يا سيدتي. هذه الفتاة جيدة حقًا في عملها، لكن فمها الخفيف لا يمكن إصلاحه…”

شعر فانورا. لم تكن تريد أن تسمع أي شيء سيئ عنه عندما كانت صغيرة، لذا قصته قصيرًا، لكنه أصبح أكثر قبحًا. كان أحد تلك الأجزاء المزعجة في جسدها والتي تزداد سوءًا كلما قصر، مثل الفراء المحترق. على وجه الخصوص، كان هذا الشعر الأسود مرتبطًا بذكرياتها الأكثر كآبة. لذلك لم تستطع أن تقول شكرًا على الإطراء بسهولة.

أعتقد أنه من الصحيح أنها جيدة في عملها. لحسن الحظ، أغلقت الخادمة ذات الفم الخفيف فمها ولم تحرك سوى يدها. كانت ماهرة للغاية لدرجة أن فانورا شعرت بالفرق في طريقة تعامل سيسيل مع شعرها. قامت الخادمة بتمشيط شعرها بدقة ووضعت عطرًا جيدًا على كل شعرة من شعرها حتى أصبح شعرها الأسود، الذي كان يشبه بدة حصان بري، لامعًا كالحرير.

“حسنًا، ما رأي ليدي في هذا؟ إنه تحفة فنية في حياتي. كم سيكون من الجميل أن أربطه وأظهر خط عنق ليدي…”

“ششش، كن هادئًا أثناء عملك. ششش!”

استمعت فانورا إلى ثرثرة الخادمة وحدقت بلا تعبير مع حفنة من شعرها في يدها.

في قصر سيليزيوس، لم يتم إعطاء العطر للابنة الأولى. لم تكن فانورا تهتم بمظهرها، لذلك لم تكن تعلم بذلك. وبجهد كبير، تمايل شعرها المجعد، الذي كان يتساقط مثل كلب قبيح، برشاقة.

لو كان اللون أكثر إشراقًا. عندما نظرت إلى شعرها المجعد الذي بدا أفضل، شعرت بالندم لفترة وجيزة.

“سيدة فانورا.”

عندما كانت الخادمة تقف في نهاية شعرها الطويل المجعد، تحدثت: “سيبدأ الإفطار في القصر خلال ساعة. إذا كان هناك أي طعام تريد السيدة تناوله، فسأخبر الطاهي”.

بعد أن أجابت فانورا بأن الأمر لا يهم، غادرت جميع الخادمات على الفور باستثناء سيسيل، الذي ظل قريبًا منها حتى في هذا العقار.