12. شخصيا

“ما الذي تفكر فيه بشدة عندما أتيت إلى هنا؟”

“خذ تخمينًا.”

“لا أعلم، لست جيدًا في تخمين أفكار الآخرين.”

لقد مرت بضعة أسابيع منذ أن تحدثت فانورا بهذه الطريقة المتغطرسة. صعد الاثنان، الشخصيتان الرئيسيتان اليوم، بحذر أمام المنصة. ثم وضع ألوكين إحدى يديه خلف ظهرها ومد الأخرى لمساعدتها برفق.

عندما نظرت حولها، وجدت أن هناك شخصيات ضرورية تملأ المقاعد. الكهنة الذين سيمنحون الخطوبة باسم الإله المقدس، شيوخ العائلتين، أتباع الدوق والكونت. ومع ذلك، كان هناك العديد من النبلاء الذين لم تعرفهم فانورا هناك، لذلك اعتقدت أنهم ربما كانوا من الشمال.

“ثم دع الحفل يبدأ. تذكر أن تطلب مني أن أجعله قصيرًا قدر الإمكان. خطيبتي لا تحب أن يصبح الأمر مملًا.”

متى قلت ذلك؟

مع حضور جميع الضيوف الضروريين، لم يتبق سوى المضي قدمًا في الحفل. تم تزيين المكان بشكل رائع، وكانت العملية بسيطة بشكل مدهش.

أولاً، رفع الكاهن الضيوف الذين سيشهدون حفل الخطوبة وقدم صلاة بسيطة. بعد ذلك، جلس الجميع مرة أخرى، وتلا الكاهن خطاب المعمودية للخطيبة. بعد ذلك، وقف أتباع العائلتين وتبادلوا وثيقة الخطوبة المكتوبة مسبقًا. بالطبع، كان لا بد من ختم الوثائق بأختام عائلة كل منهما.

“… كلاكما، من فضلكما ضعا رمز الوعد بين يدي بعضكما البعض.”

والأخير، تبادل خواتم الخطوبة.

هذا هو الخاتم الذي استعرته من الآن فصاعدًا. استطاعت فانورا أن ترى من النظرة الأولى أن خاتم الخطوبة الذي أعده ألوكين يبدو فخمًا للغاية.

فكرت للحظة ما إذا كان ينفق الكثير من المال على هذه الخطوبة المزيفة. ومع ذلك، نظرًا لأنه سيتم استردادها بعد انتهاء عقدهما، فلن تكون خسارة كبيرة بالنسبة له. دعونا نحرص على عدم خسارتها. لا يمكنني دفن هذا في جسدي مثل إيو.

عندما أمسك ألوكين بيدها ووضع خاتم الخطوبة في إصبعها، فعلت فانورا الشيء نفسه معه. وعندما انتهت عملية الخطوبة، جعل الكاهن الضيوف يقفون مرة أخرى ويتلو صلاة طويلة.

“وأنا أعلن أن الخطبة بينهما كانت موعودة بإذن الله.”

وكانت هذه نهاية كل شيء.

كان حفل الخطوبة عبارة عن حدث بسيط لا يتضمن أي حفل استقبال خاص. وكان الطرفان المعنيان يوقعان على الوثيقة بشهادة الكاهن. وفي نهاية الحفل، عاد الشهود واحدًا تلو الآخر. واقترب بعضهم من الأطراف المعنيين وتحدثوا معهم.

“الدوق الصغير، كما ينضم إلى عائلة سيليزيوس في المستقبل—”

“يا رب، أنت كريم للغاية اليوم. مع وجود الرب كخليفة للعائلة، سيكون مستقبل الدوق جاليير-“

“يا رب، لدي الدواء الذي سيساعد في شفاء الدوق-!”

بمجرد خروج ألوكين جاليير من غرفة رئيس الكهنة، أحاط به الناس. لكن المشكلة كانت أن فانورا كانت محاطة أيضًا بحشد من الناس.

“مرحبًا، سيدة سيليزيوس! أنا إميليارا، الابنة الكبرى للفيكونت بارسين. أهنئك على خطوبتك اليوم. حفل خطوبة السيدة كان رائعًا للغاية وكأن المملكة بأكملها تبارك خطوبتك.”

“سيدة فانورا، سمعت أنك ابتعدت عن العالم الاجتماعي بسبب ضعف جسدك، لكنني سعيد لأنك تحسنت. هل أنت بخير الآن؟”

“إذا لم يكن لدى السيدة أي خطط بعد ذلك، ماذا عن الذهاب إلى حفلة منزلنا…”

كانت فانورا تفكر في الأمر لفترة طويلة، لكن الأمر كان مضحكًا. لقد كانوا يائسين للغاية في إقامة علاقة معها لمجرد أنها كانت مخطوبة لألوكين جاليير. حسنًا، أنا لا أختلف عنهم كثيرًا. 

لقد كان هذا ما كانت تأمله على أي حال. لأنها اختارت هذا الارتباط من أجل السلطة أيضًا. لن يكون هناك من يلمس بلا مبالاة الشخص الذي سيصبح رفيق الدوق. إذا تسببت غيرة شخص ما في تفاقم الأمور، فإن فانورا لديها الآن القدرة على معاقبته. 

 “شكرًا لك على معاملتي بلطف، فأنا لست على دراية بهذا المكان بعد. ورغم أن أيدي أهل الشمال باردة، إلا أن قلوبكم دافئة.”

“يا إلهي، كيف يمكن للسيدة أن تتحدث بهذا الشكل الجميل مثل القصيدة؟”

“لكن… أنا آسف، لم أتعود على مناخ الشمال بعد، لذلك سيكون من الصعب علي قبول الدعوة…”

“سيدة فانورا، سأرسل زهرة جنطيانا جديدة إلى قصر سيليزيوس على الفور! أتمنى أن تكون السيدة بصحة جيدة دائمًا.”

“نعم إذن، وداعا.”

تمكنت فانورا من الخروج من وسط حشد النبلاء الذين بالكاد سمحوا لها بالمغادرة بحجة صحتها. ثم حان الوقت المناسب للعودة إلى الغرفة التي كان سيسيل ينتظرها فيها، وتغيير ملابسها إلى ملابس عادية والاستعداد للعودة إلى المنزل.

“مهلا، انتظر!”

خطوة. خطوة. خطوة.  ومع ذلك، التفتت فانورا برأسها عندما سمعت شخصًا يتبعها بخطى سريعة. قبضت على قبضتيها بقوة ولم تنس البحث عن النقاط الحيوية للشخص الغامض، معتقدة أنه قد يكون شخصًا ذو نوايا خبيثة. 

“من أنت…؟”

لكن الشخص الذي ظهر أمامها كان الابن الموقر للعائلة النبيلة. 

“هاه، هل لا تتعرفين حتى على الأخ الأصغر للرجل الذي ستتزوجينه؟”

“أها.”

بعد سماع هذا، أدركت فانورا الآن فقط أنه يشبه الدوق جاليير. كان شعره قريبًا من اللون البني لدرجة أنها لم تستطع التعرف عليه في البداية. لو كان شعره أسود، لكانت قد تعرفت عليه على الفور.

“تحياتي، اللورد روز جاليير. هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها.”

كان الابن الثاني للدوق جاليير. في المستقبل، تذكرت فانورا أنه الشخص الذي سيرث الدوق بدلاً من أخيه الأكبر. ومع ذلك، توفي فجأة في حادث مؤسف.

لكن عندما استقبله فانورا بأدب، غضب الطرف الآخر فجأة. “لقد عرفت منذ ذلك الوقت أنك لم تظهر وجهك حتى لعائلتي أثناء التحضير للخطوبة، لكنني لا أستطيع أن أجد أي صدق صادر منك.”

كان من الممكن إلقاء اللوم على عدم مساعدة التحضير للخطوبة، ولكن هل كان ذلك حقًا شيئًا من شأنه أن يجعل الأخ الأصغر يغضب؟ أظهرت فانورا تعبيرًا محيرًا. 

“لقد كان الرب هو الذي لم يظهر وجهك. حتى أنني صليت بجانب الدوق جاليير عندما كان مريضًا.”

“ولكن أليست هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها الشمال؟ لم تتعرف علي حتى الآن.”

“لقد كان ذلك بسبب مشكلة صحية… لقد قمت بإلقاء التحية على الدوق مسبقًا، لذلك كنت سأقدم نفسي للورد بعد حفل الخطوبة لأننا أصبحنا عائلة حقيقية. أنا آسف إذا كنت قد أسأت إليك بتقديم نفسي متأخرًا.”

لم تظهر فانورا أي مشاعر وتصرفت كما ينبغي للنبيل أن يفعل. لكنها في داخلها كانت تفكر فيه، الذي كان يغضب منها. ما الخطأ في هذا الوغد؟ هل يجب أن أتحقق مما إذا كانت الشرايين هي حقًا أوعية دموية باستخدامه كحقل تجارب؟ 

ومع ذلك، اعتقدت فانورا أنه ليس من الجيد له أن يثور من وقت لآخر. وبينما كانت واقفة في مكانها وتتنفس بعمق، واصل شقيق ألوكين المحادثة بناءً على رغبته.

“هاه، عائلتك لم تكن تمتلك أي أرض خصبة، ولم يكن رب عائلتك يتمتع بمهارات جيدة في مجال الأعمال التجارية…”

“…؟”

“أتساءل عما إذا كان الارتباط بين عائلة الكونت وعائلة الدوق كان شيئًا ضروريًا حقًا في المقام الأول.”

بالصدفة، هل يخيفني بقوله “كيف يجرؤ شخص مثلك على الارتباط بعائلة الدوق؟”

شعرت فانورا بشيء مختلف عندما تكشفت أمام عينيها عائلة خطيبها، التي لم تعرفها إلا من خلال الكتاب.

“هل استعد بسرعة أثناء غيابي؟ بالإضافة إلى ذلك، عندما سمعت عن الخطوبة، اكتشفت أنك لا تتمتع بسمعة طيبة في العالم الاجتماعي. تمامًا مثل الشبح. علاوة على ذلك، هناك شائعة تقول إنك ولدت خارج إطار الزواج …”

“انتظر، لماذا تطرح هذا الموضوع الآن؟ ولماذا يجب أن أستمع إليهم؟”

لقد تجاوز الأمر الحد، حتى أن النبلاء الأكثر شهرة لم يكن لهم الحق في إثارة ضجة حول فضيحة لا يمكن وصفها. 

عبس الصبي المسمى روز وخفض صوته عندما أظهرت فانورا أنها تشعر بعدم الارتياح لكلماته. “أعني، لماذا يظن ذلك المتعجرف ألوكين جاليير أنك، وأنت إنسانة تافهة، خطيبته؟”

هل أنت تتحدث عني؟

“ألا تشعر بغرابة حيال ذلك أيضًا؟ لا أعرف كيف يخدعك ألوكين، لكن ليس لديك أي فكرة عن نوع الشخص الذي هو عليه.”

وفي هذه اللحظة، لاحظت فانورا شخصًا يمشي بصمت خلفه، فحوّلت نظرها إلى ذلك الشخص. 

“أقول هذا من أجلك. لا أعرف ماذا تريد من عائلة الدوق، لكن افعل ذلك باعتدال واقطع خطوبتك…” استمر روز جاليير في الحديث دون أن يلاحظ ذلك الشخص، لكن لم يمض وقت طويل قبل أن يكتشف من هو ذلك الشخص.

“على أية حال، أليس من المبالغة أن تحاول سرقة خطيبة أخيك الأكبر؟”

“… ألوكين!؟”

في هذه الأثناء، كان ألوكين قد غيّر ملابسه الرسمية إلى معطفه البحري الباهت المعتاد. انحنت فانورا رأسها بشكل انعكاسي لتحية ألوكين. ومع ذلك، لم يكن ألوكين في مزاج جيد لقول التحية على الإطلاق.

“لا أعرف لماذا تحدثتما عن إنهاء الخطوبة، ولكنني آسف، لا أريد أن أُطلق عليّ لقب رجل منكسر القلب الآن. تجاهلي ما قاله، فانورا.”

“توقفي عن هذا الهراء! فانورا، لقد حذرتك بالتأكيد. إذا تزوجته لاحقًا، فسوف تندمين على ذلك. سيكون الأمر كذلك! إذن-“

هل هذه حقا محادثة بين شقيقين يشتركان في الدم؟ كان ألوكين حريصا على تجاهل شقيقه الأصغر، وكان شقيقه الأصغر ينطق بكل كلماته لتشويه سمعته. وبطبيعة الحال، كان على روز أن تدفع ثمن ما قاله.

“أوه!”

“!”

بوو! مع صوت لكمة، سقط روز على ظهره. لكمه ألوكين في صدره قبل أن يتمكن من فتح فمه أكثر.

“إذا تحدثت عني بهذه الطريقة… فلا تلومني على القسوة. نحن بحاجة إلى توضيح علاقتنا السببية.”

“أوه، كيهيوج.”

ربما كان ذلك بسبب الضربة القوية التي وجهها له شقيقه الأصغر حتى أمسكه بصدره ولم يعد قادرًا على التنفس. وقفت فانورا ساكنة وهي ترى القتال بين الأخوين.

“إلى متى تعتقد أن تصرفك هذا سينجح؟ سأخبر والدي بكل هذا! هناك العديد من الشهود!”

“أنت تحث خطيبتي الحبيبة على الانفصال عني، هل هناك من لن يغضب عندما يكون في نفس موقفي؟”

كان ما تلا ذلك، بالطبع، عبارة رومانسية. لم تكن ترغب في سماعها من شخص يضرب أقاربه بتعبير بارد.

“سيدة فانورا، هل ما زلت لم تغيري رأيك؟ حتى بعد رؤية ما يفعله الآن؟”

“…”

“سيكون الطريق شائكًا في انتظارك لتصبحي زوجة ألوكين.”

لم يستجب فانورا للتهديدات التي وجهها له روز. ثم تأوه روز وتراجع إلى الخلف. نظر إلى أخيه، ثم اختفى بسرعة من الرواق.

“اللورد ألوكين جاليير.”

عندما اختفى الأخ المزعج، اقترب منها ألوكين بنظرة مرتاحة. لكن فانورا شعرت بضرورة قول هذه الكلمات، لذا فتحت فمها وهي ترفض مرافقته. “لم أكن أعلم أنني سأعاني من عائلتك حتى قبل الزواج”.

“تمامًا كما قال علم التنجيم الجيد، لا أستطيع أيضًا التنبؤ بالطريق إلى الأمام.”

* * *

“ولكن ماذا تفعل هنا؟ ألست مشغولاً؟”

خطوة. خطوة.

على الرغم من أن فانورا كانت ترتدي ملابس لامعة وكأنها مصقولة مثل المجوهرات، إلا أن حذائها فقط كان يبدو بمظهر مقتصد، لذلك كان صوت الخطوات ينبعث من الكعب المنخفض. بعد المشي في الردهة لفترة طويلة، تساءلت لماذا جاء ألوكين إلى هنا.

أجابها ألوكين بلطف: “كنت أعرف بالفعل ما سيفعله روز عندما يعلم بخطوبتنا. عندما كان مشغولاً بأشياء أخرى، كان من الصعب عليّ الاستعداد سراً لحفل الخطوبة”.

“هل أتيت إلى هنا فقط لإيقاف أخيك؟”

“نعم، ولكنني تأخرت لأن الشيوخ قبضوا عليّ.”

فحص ألوكين أكمامه مرارًا وتكرارًا ليرى ما إذا كانت هناك أي بقع متسخة من قتاله السابق، على الرغم من عدم وجود ذرة غبار واحدة. فحص فانورا ملابس ألوكين دون وعي وفكر لفترة وجيزة.

شقيق ألوكين الأصغر… في البداية، اعتقدت أنه مغرور ويحاول خوض معركة معي، ولكن الآن عندما أفكر فيما قاله، يبدو أنه يكره ألوكين أكثر مما يكرهني.

وكان هناك العديد من العائلات النبيلة المتناغمة بشكل خلاب في المجتمع، ولكن العلاقة في هذه العائلة بدت قاسية.